Она уже рыдала, умоляя его, но Его Высочество всё равно не останавливался.
Какой же он неприятный!
На этот раз Шэн Юнь сам себе навредил. Он обнимал Чу-Чу и долго уговаривал её, пока девушка наконец не смягчилась и не захотела с ним разговаривать.
— Я просто шутил, Чу-Чу, не злись, — мягко похлопывая её по спине, сказал Шэн Юнь. Он уже догадался, что Чу-Чу вспомнила его безумство позавчера и поэтому расстроилась.
Не то чтобы он был особенно страстным — просто тогда ему казалось, что это, возможно, единственный шанс за долгое время, и он никак не мог позволить себе упустить Чу-Чу.
Цзян Чу уже успокоилась, но всё же добавила, запинаясь:
— Только Ваше Высочество не смейте так делать с другими.
Раньше она была слишком смущена и не обратила внимания на смысл его слов. А если… если Его Высочество действительно так поступит с кем-то другим, она очень рассердится.
Шэн Юнь на мгновение подумал, что, наверное, ослышался. Неужели он только что услышал, как ещё не проснувшаяся к чувствам Чу-Чу ревнует его?
— Что ты сказала, Чу-Чу? — дыхание Шэн Юня перехватило, тело напряглось, сердце заколотилось, и он с тревогой ждал её следующих слов.
Иногда первые слова даются легко, а повторить их второй раз — уже страшно. К тому же, увидев, как он напряжён, Чу-Чу решила, что Его Высочество рассердился, и тут же сжала губки, отказавшись говорить дальше.
Шэн Юнь изо всех сил старался выглядеть спокойным и ласково уговаривал:
— Чу-Чу, хорошая девочка, я не расслышал, что ты сказала. Повтори, пожалуйста.
Цзян Чу некоторое время пристально смотрела на него, потом отвела взгляд, покраснела и тихо повторила:
— Я сказала… Ваше Высочество не должно так делать с другими.
Девушка была одновременно смущена и тревожна, её голос звучал неуверенно, и она не осмеливалась смотреть ему в глаза.
С каждым произнесённым ею словом улыбка Шэн Юня становилась всё шире. В конце концов он просто смотрел на Цзян Чу и глупо улыбался во весь рот. Его прекрасное лицо с такой глуповатой улыбкой выглядело почти комично.
Цзян Чу недоумённо на него посмотрела.
Шэн Юнь притянул её к себе и радостно поцеловал в уголок губ. Одного поцелуя ему показалось мало, и он принялся целовать её лицо снова и снова — от лба до подбородка, ни один участок не остался без внимания.
Цзян Чу испугалась этой лавины поцелуев: её большие миндальные глаза, полные слёз, широко распахнулись, а кончик носа покраснел. Она не знала, как реагировать, и просто замерла, позволяя ему безнаказанно баловаться.
Шэн Юнь был полностью поглощён бескрайней радостью. Пусть даже эти слова вызваны лишь её чистоплотностью и стремлением к обладанию, а не любовью — для него это всё равно стало невероятной неожиданностью. Ведь Чу-Чу проявляет чувство собственности только по отношению к тому, что ей дорого. Значит, пусть она ещё и не полюбила его, но уже начала дорожить им. Пусть это и будет считаться её первой ревностью.
— Ваше Высочество… — тихо позвала Цзян Чу, робко сжимая его одежду.
— Я здесь, — снова поцеловав её в лоб, ответил Шэн Юнь и торжественно пообещал: — Мне достаточно одной тебя, Чу-Чу.
— А мне — только Ваше Высочество, — сладко и нежно произнесла девушка.
Улыбка Шэн Юня ещё не успела расшириться, как она тут же добавила:
— И ещё папа, Юнь-Юнь, Юанься и другие.
Его улыбка мгновенно застыла и рассыпалась на осколки.
— Ваше Высочество, что с вами? — обеспокоенно спросила Цзян Чу, заметив странное выражение его лица.
Шэн Юнь дважды прокашлялся, насильно выдавил менее странную улыбку и успокоил её:
— Ничего. Мы, кажется, уже почти у Дома маркиза.
Цзян Чу действительно отвлеклась и, подобравшись поближе к окну кареты, приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу. Боясь, что она случайно выпадет, Шэн Юнь обхватил её талию рукой.
Чу-Чу с любопытством смотрела в окно, а Шэн Юнь не отрывал от неё взгляда. Нежность в его глазах перемешивалась с лёгкой досадой.
«Когда же эта девочка наконец проснётся к чувствам?»
* * *
Вскоре карета остановилась у ворот Дома маркиза Пинъян.
Цзян Жуй заранее узнал о их приезде и уже ждал у входа с улыбкой. Шэн Юнь, увидев его, почувствовал неприятный осадок в душе, но не мог этого показать при Чу-Чу — боялся, что она станет тревожиться понапрасну. Он лишь постарался сохранить бесстрастное выражение лица.
— Папа! — Цзян Чу, завидев отца, радостно окликнула его и весело побежала навстречу.
Шэн Юнь инстинктивно потянулся, чтобы удержать её, но девушка уже упорхнула, словно маленькая птичка. Он лишь незаметно убрал руку и последовал за Чу-Чу.
По дороге в дом Чу-Чу всё время болтала с Цзян Жуем, почти совсем забыв о Шэн Юне. На этот раз Шэн Юнь почувствовал не ревность, а боль. Чу-Чу так сильно любит своего отца… Почему же маркиз Пинъян обязательно должен причинять ей боль?
Цзян Жуй смутно ощутил недовольство Шэн Юня, но не понял причины.
Так как Шэн Юнь заранее прислал гонца с известием, что позже повезёт Чу-Чу на прогулку по озеру, Цзян Жуй не стал задерживать их на обед, и они просто уселись вместе попить чай и побеседовать.
Цзян Жуй, будучи старшим по возрасту, и Шэн Юнь, обладая высоким положением, оба отказались от главного места. Шэн Юнь усадил Чу-Чу слева от себя, между ними стоял небольшой столик с изысканными чайными угощениями. Цзян Жуй расположился напротив Шэн Юня.
— Благодарю Его Высочество за заботу о моей дочери, — поднял фарфоровую чашку с резным узором Цзян Жуй, заменяя тостом.
Шэн Юнь слегка кивнул и тоже поднял чашку:
— Маркиз слишком любезен.
Если бы не случилось того, что случилось ранее, он непременно назвал бы его «тесть». Но после всего произошедшего в сердце Шэн Юня будто застряла заноза, и он никак не мог вымолвить это слово.
Цзян Жуй, однако, не придал значения обращению. В этой стране различие между государем и подданным важнее родственных связей, поэтому обращение Шэн Юня было вполне уместным.
— Чу-Чу, тебе удобно в княжеском дворце? — с отцовской заботой спросил Цзян Жуй, видя, что лицо дочери свежо и румяно, а глаза и брови светятся счастьем. Очевидно, ей живётся хорошо, и он немного успокоился.
— Мне очень хорошо во дворце, папа, не волнуйся, — с лёгкими ямочками на щеках ответила Цзян Чу.
Цзян Жуй удовлетворённо кивнул, сделал глоток чая и продолжил:
— Это радует. Линъэр выходит замуж через несколько дней.
Цзян Чу ничего не знала о помолвке Цзян Лин и третьего принца, и при этих словах удивлённо приподняла брови:
— Так скоро?
Даже если свадьба назначена, обычно невесту держат дома ещё некоторое время, выбирая благоприятный день. Подготовка приданого и свадебных подарков требует времени, да и пребывание дома дольше показывает, насколько родители дорожат дочерью. Её собственная свадьба с Его Высочеством состоялась всего через месяц — и то это было очень быстро. Но чтобы сразу после помолвки выходить замуж — такого она ещё не видела.
— Да, уже через три дня, — ответил Цзян Жуй, на миг смутившись.
— Тогда за кого выходит замуж четвёртая сестра? — Цзян Чу поставила чашку и спросила. Как старшая сестра, она обязана была проявить интерес.
— За третьего принца, — ответил Цзян Жуй, явно теряя уверенность и не решаясь поднять на неё глаза.
Ведь раньше третий принц был женихом Цзян Чу. Теперь же Цзян Чу стала женой князя Циньского, а Цзян Лин отправляется в дом третьего принца.
Цзян Чу не почувствовала никакого недовольства — к третьему принцу у неё никогда не было тёплых чувств. Просто ей стало любопытно: как третий принц согласился взять в жёны Цзян Лин, ведь у той даже передние зубы повреждены? Но спрашивать об этом напрямую было нельзя.
— Свадьба третьего принца так поспешна… Не нарушает ли это этикет? — осторожно заметила Цзян Чу.
Цзян Жуй глубоко вздохнул:
— Линъэр… не станет главной женой. Она войдёт в дом в качестве благородной наложницы.
Это стало неожиданностью для Цзян Чу.
Существуют разные ранги наложниц. Мать когда-то рассказывала ей, что после законной жены самый высокий статус у наложниц-спутниц, затем идут благородные наложницы, простые наложницы и, наконец, служанки-наложницы.
Благородные наложницы обычно происходят из младших ветвей знатных семей. Цзян Лин изначально была дочерью наложницы, но после того как госпожа Чэнь была возведена в ранг главной жены, Цзян Лин тоже стала считаться дочерью Дома маркиза Пинъян.
При положении Дома Пинъян, если бы внешность Цзян Лин не пострадала, она могла бы стать как минимум наложницей-спутницей, а то и вовсе главной женой — как это случилось в прошлой жизни. А теперь ей достался лишь статус благородной наложницы.
— Папа, почему ты согласился на это? — притворившись обеспокоенной, спросила Цзян Чу.
Шэн Юнь, сидевший рядом, сразу заметил, как она чуть приподняла носочек. Когда Чу-Чу радуется, она всегда незаметно приподнимает пальчики ног — движение настолько маленькое, что увидеть его можно, только находясь совсем рядом. Сама Цзян Чу даже не знала об этой своей привычке.
— Линъэр случайно потеряла девственность с третьим принцем, поэтому ей пришлось идти к нему в дом в качестве наложницы, — уклончиво ответил Цзян Жуй, не желая вдаваться в подробности. Ведь потеря девственности до свадьбы — серьёзное дело, за которое всю жизнь будут осуждать.
Говоря это, Цзян Жуй вспомнил свой прежний план и с сожалением добавил:
— Если бы Линъэр вышла замуж вместе с тобой, она хотя бы стала наложницей-спутницей. С твоей защитой ей не пришлось бы тяжело жить в доме мужа.
Он думал, что Шэн Юнь давно рассказал об этом Чу-Чу. К тому же он считал, что любой мужчина не откажется от дополнительной женщины во дворце, а кроткая Чу-Чу точно не станет возражать. Поэтому он был уверен, что всё уже решено, — пока не случилось этого инцидента с третьим принцем. Вот почему он так сожалел.
Шэн Юнь заметил, как пальчики ног Чу-Чу опустились. Она расстроилась. Это была его первая мысль.
Цзян Чу опустила ресницы, будто не веря своим ушам. Как отец мог подумать, что Цзян Лин должна выйти замуж за того же человека, что и она, да ещё и в качестве наложницы-спутницы?
Одна из особенностей таких наложниц в том, что если законная жена умирает, наложница-спутница может занять её место и стать новой главной женой. Если бы Цзян Лин действительно вышла замуж за того же человека… Скоро она была бы убита Цзян Лин, а та заняла бы её место.
— Ах, Линъэр упряма, и теперь, когда всё зашло так далеко, я, как отец, ничего не могу поделать. Просто боюсь, что в доме третьего принца её будет унижать будущая главная жена. Жаль, что в день твоей свадьбы я не отправил Линъэр вместе с тобой, — с лёгким покачиванием головы сказал Цзян Жуй.
Цзян Чу словно поразила молния — она застыла на месте, лицо мгновенно побледнело. Она с таким счастьем думала, что сегодняшний визит домой станет самым радостным днём: утром побыть с родными, поговорить по душам, а потом отправиться с Его Высочеством на прогулку по озеру. Ещё прошлой ночью ей приснилось, как она смеётся и шутит с отцом. А вместо этого отец сказал такие слова.
Сердце Цзян Чу сжалось от горечи, и глаза тут же наполнились слезами.
Шэн Юнь, увидев, как её ресницы дрожат, а слёзы вот-вот хлынут, почувствовал, будто его собственное сердце сжали в кулаке. Он быстро подал знак Лан Фэну за дверью.
Лан Фэн мгновенно понял и ворвался в зал, опустившись на одно колено перед Шэн Юнем:
— Ваше Высочество, генерал Ци срочно просит вас! Он уже ждёт в кабинете дворца!
Шэн Юнь тут же поднялся, прижав Чу-Чу к себе так, чтобы Цзян Жуй не видел её лица.
— Маркиз, у меня срочные дела. Мы уезжаем, — успокаивающе погладил он её по спине.
— Может, пусть Чу-Чу останется обедать? — предложил Цзян Жуй, понимая, что Его Высочество не может задерживаться.
Шэн Юнь махнул рукой, обнимая Чу-Чу за талию и направляясь к выходу:
— Нет, в другой раз я снова привезу её сюда.
Цзян Жуй подумал, что теперь Чу-Чу — княгиня, и ей не подобает оставаться в родительском доме, когда муж возвращается во дворец. Поэтому он проводил гостей до ворот. От главного зала до ворот Дома маркиза было недалеко, и они вскоре добрались.
http://bllate.org/book/9610/870961
Готово:
