— Чу-Чу, не пользуйся этим ароматическим бальзамом. Пусть Юанься приготовит тебе без запаха, — сказал Шэн Юнь, увидев её округлое плечо, выглянувшее из-под одежды. Его кадык дрогнул, он тяжело выдохнул несколько раз и лишь потом поднял руку, чтобы поправить растрёпанные складки на её платье.
Цзян Чу поспешно принюхалась к себе и уловила лишь тонкий аромат орхидеи. Слегка смутившись, она спросила:
— Ваше Высочество, разве запах неприятен?
— Нет ничего приятнее твоего собственного аромата, — ответил Шэн Юнь хриплым, необычайно низким голосом, и его взгляд вспыхнул жаром.
От Чу-Чу исходил сладковатый запах — то ли фруктовый, то ли цветочный, гораздо более естественный и приятный, чем любой искусственно составленный бальзам.
Сама Цзян Чу не знала, что от неё что-то пахнет, но раз уж Его Высочество так сказал, она решила сменить бальзам на нейтральный.
— Ваше Высочество, будьте осторожны в пути, — послушно сказала Цзян Чу, опустившись на колени у изголовья постели и провожая Шэн Юня взглядом.
Шэн Юнь не осмелился оглянуться ни разу — боялся, что при одном взгляде не сможет уйти.
На следующий день Цинъянь отправилась к боковым воротам за сладостями, присланными Цзян Чу от Его Высочества, принца Циньского.
Поставив коробку на стол, Цзян Чу даже не притронулась к ней, а сразу передала Юанься, велев тайком отнести угощение её наставнику.
Прошло немного времени, и, как только Юанься вернулась, Цзян Чу потянула её за рукав:
— Ну как, всё в порядке со сладостями?
Лицо Юанься на миг застыло, затем она запнулась:
— Наставник ещё не выяснил… Прошу, госпожа, потерпите немного.
На самом деле всё было наоборот — наставник уже знал, но Его Высочество запретил ей говорить об этом госпоже.
Юанься смутно догадывалась о намерениях Его Высочества: вероятно, он сам хотел прийти и сообщить девушке.
— Пока не трогайте еду неизвестного происхождения, — предостерегла она. — Как только наставник закончит проверку, я сразу же доложу вам.
Цзян Чу кивнула и направилась в уборную.
Юнь-Юнь пил воду, но, услышав шорох у двери, тут же замер. Его лазурные глаза настороженно уставились на проём, и он не шевелился.
Лишь завидев Цзян Чу, котёнок расслабился и снова уткнулся мордочкой в маленькую фарфоровую чашу с узором из вьющегося лотоса, продолжая пить.
Он высовывал розовый язычок и аккуратно лизал поверхность воды, отчего у Цзян Чу на душе становилось мягко и тепло.
Она велела поставить у двери решётку, чтобы не приходилось держать дверь закрытой, и в уборной стало свежо и прохладно.
Напившись вдоволь, Юнь-Юнь уселся рядом с чашей и начал тщательно вылизывать шёрстку, забавно покачивая головкой.
Цзян Чу не удержалась и погладила его по голове. Котёнок сам поднял мордочку и уткнулся носом ей в ладонь.
— Ладно, иди играть, — сказала она, убирая руку.
Юнь-Юнь сделал ещё несколько глотков и принялся носиться по уборной.
Он мчался так быстро, что в мгновение ока пролетал от одного конца до другого, резко разворачивался на месте и вдруг подпрыгивал, высоко взмывая в воздух и забавно извивая пухлый зад.
— Юанься, что он делает? — рассмеялась Цзян Чу, обращаясь к служанке.
— Госпожа, он просто радуется! Так котята играют, — ответила Юанься, с увлечением наблюдая за проказником.
Цзян Чу ещё немного поиграла с Юнь-Юнем, затем вымыла руки и устроилась на кушетке с книгой.
Вечером, только что выйдя из ванны, Цзян Чу сидела спиной к двери на краю постели, а Юанься, стоя позади, вытирала ей волосы полотенцем.
Внезапно во внешней комнате появилось новое присутствие.
Шэн Юнь вошёл с невозмутимым видом и знаком велел Юанься уйти.
Та поняла и тихо положила полотенце, выйдя из комнаты.
— А? — Цзян Чу, уже клонившаяся ко сну от нежных движений полотенца, удивлённо вскинула голову.
Шэн Юнь занял место Юанься позади неё и начал аккуратно вытирать её волосы.
— Юанься, посильнее! Так не высохнут, — тихо пожаловалась Цзян Чу, чувствуя, что движения стали слишком лёгкими.
Шэн Юнь боялся причинить ей боль и специально смягчил нажим, но, видимо, перестарался.
Постепенно он усилил давление, чтобы высушить её густые, шелковистые волосы.
Цзян Чу закрыла глаза и откинулась назад, прижавшись к нему.
— Так сонно… Юанься, сегодня ты какой-то жёсткий, — пробормотала она, почти засыпая.
Тело Шэн Юня мгновенно напряглось, дыхание перехватило.
— Твёрдый, как доска, — недовольно надула губы Цзян Чу.
Шэн Юнь, много лет занимавшийся боевыми искусствами и ведущий армию, был весь в крепких мускулах — отсюда и «твёрдость».
Он смотрел на эту маленькую головку, прижавшуюся к нему, и его взгляд стал таким нежным, будто готов был растаять.
Неужели Чу-Чу сама бросилась ему в объятия?
Мягкая, как пух, девушка в его руках — разумеется, он не остался равнодушным.
Его кадык дёрнулся, и он наклонился, обнимая её.
Тело Чу-Чу и вправду было мягким, словно вата.
— Ай! — испуганно вскрикнула Цзян Чу, открыв глаза. Увидев, кто перед ней, она мгновенно покраснела и робко прошептала: — Ваше Высочество… это вы?
— На этот раз Чу-Чу сама прижалась ко мне, — вместо ответа прошептал он ей на ухо, тихо смеясь.
Щёки Цзян Чу вспыхнули, она попыталась вырваться, но не смогла.
— Я просто думала, что это Юанься… Почему вы пришли и не сказали? — растерянно спросила она.
— Никому нельзя опираться на чужую грудь. Даже Юанься — нет, — серьёзно произнёс Шэн Юнь хриплым голосом.
— Но Юанься же моя служанка… — растерянно моргнула Цзян Чу, её большие миндалевидные глаза выражали полное непонимание.
— Всё равно нельзя. Ты теперь помолвлена, и опираться можешь только на жениха, — сказал он, крепче обнимая её и прижимая спиной к себе.
Их тела соприкасались сквозь тонкие ткани одежды, и тепло передавалось друг другу.
Цзян Чу подняла голову и посмотрела на него:
— Это тоже то, что должны делать помолвленные?
— Да. Все помолвленные так делают. Ты можешь опираться только на меня, а я буду обнимать только тебя, — сказал Шэн Юнь, подняв её на руки и усаживая поперёк своих колен.
Теперь он сидел на краю постели, а Чу-Чу лежала у него на руках.
— Я поняла, — послушно кивнула Цзян Чу.
Она не разбиралась в таких делах, но раз Его Высочество говорит — значит, так и есть.
Видя, как она ему доверяет, Шэн Юнь почувствовал лёгкое смущение за свою выдумку.
— Ваше Высочество, а почему вы сегодня снова пришли? — вернулась Цзян Чу к первоначальному вопросу.
Глаза Шэн Юня сузились, скрывая бушующую в них ярость и жажду крови.
— Старейшина Линь выяснил: в одной из сладостей, что ты сегодня прислала на проверку, был подмешан препарат, — спокойно, без единой эмоции в голосе сказал он.
Он спрятал все чувства глубоко внутри, чтобы не напугать Чу-Чу.
Цзян Чу слегка приподняла брови. На удивление, этот результат принёс ей облегчение.
Раз теперь известно, где подсыпали средство, в будущем она не попадётся.
— Препарат называется «пилюли аппетита». Обычно их готовят странствующие целители для улучшения пищеварения. Но если дозировка нарушена, человек теряет контроль над аппетитом, начинает переедать и постепенно подрывает здоровье, — Шэн Юнь крепко прижимал её к себе, будто боялся, что она исчезнет.
Большинство странствующих целителей плохо разбирались в медицине и составляли снадобья наобум, отчего те часто имели множество побочных эффектов.
Услышав это, Цзян Чу опустила ресницы.
Так вот почему Юанься не обнаружила яда при пульсовой диагностике — ведь это вовсе не был яд.
— Но ведь в коробке всего одна сладость была снабжена препаратом. Как можно было быть уверенным, что именно её съем я? — спросила она.
Она никогда не ела больше двух-трёх штук за раз и никогда не доедала всё до конца.
— Чу-Чу, помнишь, как были уложены сладости? — Шэн Юнь ласково потерся подбородком о её шелковистые волосы.
Цзян Чу задумалась. Да, сладости всегда выкладывали концентрическими кругами: снаружи — большой круг из семи-восьми штук, а к центру круги становились всё меньше, пока в самом середине не оставалась одна единственная.
Во многих лавках, где она покупала угощения, любили так раскладывать.
Внезапно она вспомнила кое-что и широко распахнула глаза.
— Я… я всегда начинаю есть с самой центральной, — прошептала Цзян Чу, будто в трансе.
Ей казалось, что если с краю не хватает одной сладости, композиция выглядит нелепо, поэтому она всегда ела от центра к краю.
Неужели кто-то заметил даже такую мелочь?
— Именно. Препарат всегда подмешивали в центральную сладость. В прошлый раз ты уже съела её, поэтому Старейшина Линь ничего не нашёл, — сказал Шэн Юнь, поправляя её в своих руках, чтобы ей было удобнее.
С того самого раза, когда Чу-Чу угостила его су-юй бао-ло, он запомнил эту её привычку.
Тогда он подумал про себя: «Какая милая девочка — даже ест так аккуратно».
— Вот оно как… — Цзян Чу опечалилась, её длинные ресницы опустились, отбрасывая густую тень.
— Чу-Чу, этим займусь я. Впредь всё, к чему ты прикоснёшься, сначала должен проверить Юанься, — в глазах Шэн Юня мелькнула зловещая тень.
Кто-то осмелился подсыпать препарат в сладости, присланные им Чу-Чу. Такие люди не заслуживали жизни.
— Хорошо, — машинально кивнула Цзян Чу, думая уже о другом.
Каждый раз сладости забирала Цинъянь.
Если в них нашли препарат, значит, Цинъянь тоже предала её?
В прошлой жизни только Хунъин перешла на сторону госпожи Чэнь и её дочери, а Цинъянь всегда оставалась ей верна. Почему же теперь обе изменили?
Возможно, в прошлой жизни госпожа Чэнь сочла, что Хунъин достаточно, ведь тогда Цзян Чу больше всего доверяла именно ей.
А в этой жизни она явно показала недоверие Хунъин, и потому госпожа Чэнь обратила внимание на Цинъянь.
Неужели верность Цинъянь так хрупка?
— О чём задумалась, Чу-Чу? — спросил Шэн Юнь, мягко встряхнув её мягкое тело.
Цзян Чу поспешно покачала головой:
— Ни о чём…
Шэн Юнь двумя пальцами взял её за подбородок, прищурил длинные глаза и пристально посмотрел на неё. В его голосе прозвучала угроза:
— Похоже, ты забыла мои слова?
— Какие слова? — растерянно спросила она.
Шэн Юнь невольно усилил хватку, скрипнув зубами — ему хотелось уложить эту растеряшку на постель и как следует проучить.
Когда они поженятся, ей не поздоровится.
— Мы помолвлены. Если у тебя возникнут трудности, ты всегда можешь рассказать мне, — сказал он, заметив красный след на её нежной коже, и тут же ослабил хватку, испытывая и боль за неё, и досаду на себя.
А потом в его голове мелькнула другая мысль.
Тело Чу-Чу такое нежное… Он и пальцем боится обидеть. Как же он будет с ней после свадьбы?
http://bllate.org/book/9610/870948
Готово:
