Прошло немного времени, и Юанься убрала руку:
— С телом госпожи всё в полном порядке.
Цзян Чу нахмурилась — по лицу её мелькнуло разочарование.
Действительно, уловки госпожи Чэнь и её дочери оказались хитрее, чем она предполагала.
Раньше она думала, что в прошлой жизни те подкупили лекаря, поэтому тот и заявил, будто с её здоровьем нет никаких проблем. Оказывается, они дали ей такой сильный яд, что даже пульсовая диагностика не выявила ничего подозрительного.
— Никому не рассказывай о сегодняшнем, — тихо сказала Цзян Чу, убирая руку. — Ни Цинъянь, ни Хунъинь тоже не говори.
Теперь она никому не верила, кроме самого принца Циньского.
— Служанка запомнила, — ответила Юанься, тайком взглянув на неё.
Цзян Чу от природы обладала неземной красотой: нежное лицо, словно цветущий персик, изящные брови и высокий лоб. Сейчас же, испуганная, с влажными глазами, трепещущими ресницами и прикушенной алой губой, она казалась ещё более хрупкой и беззащитной.
Неудивительно, что даже принц, всегда равнодушный к женщинам, потерял голову из-за неё.
Боясь снова стать жертвой козней, Цзян Чу решила принимать пищу только во дворе у отца.
Цзян Жуй подумал, что дочь просто хочет провести с ним побольше времени перед свадьбой, и обрадовался.
Теперь Цзян Чу стала крайне осторожной в еде: кроме угощений, присланных самим принцем, она не прикасалась ни к чему другому.
Днём она съела два су-юй бао-ло, а к вечеру аппетит у неё вновь неожиданно разыгрался.
Вот тогда-то Цзян Чу и поняла, в чём дело.
Конечно, она ни за что не заподозрила бы Шэна Юня — виноваты те, кто имел доступ к еде по пути от него к ней.
Цзян Чу передала оставшиеся су-юй бао-ло Юанься для проверки.
— Госпожа, эти угощения выглядят вполне безопасными. Могу ли я отнести их моему учителю? Его искусство лекаря намного превосходит моё, — сказала Юанься, ничего подозрительного не обнаружив.
Цзян Чу кивнула.
*
— Старейшина Линь, к вам пришла Юанься? — Шэн Юнь, получив известие, немедленно отложил все дела и поспешил сюда, боясь, что с Чу-Чу что-то случилось.
Старейшина Линь в это время с наслаждением ел су-юй бао-ло. Увидев Шэна Юня, он радушно пригласил его присесть:
— Попробуйте-ка это, вкус превосходный.
— Это прислала Чу-Чу? — спросил Шэн Юнь, глядя на знакомую красную лакированную шкатулку. Хотя это был вопрос, в голосе звучала уверенность.
Старейшина Линь лениво «мм»нул и добавил:
— Ваша девочка в последнее время ест с волчьим аппетитом. Она обеспокоена, не отравлены ли эти лакомства, поэтому велела Юанься принести их мне. Что ж, пусть теперь радуют старика.
С этими словами он отправил в рот ещё один су-юй бао-ло.
Шэн Юню не нужно было спрашивать — он и так понял: с угощениями всё в порядке, иначе Старейшина Линь не стал бы есть их с таким удовольствием.
Но мысль о том, что его девочка осмелилась усомниться в нём, разожгла в нём яростный гнев.
Какая неблагодарная! Настоящая негодница!
Он отдавал ей всё сердце и душу, а она заподозрила его в коварстве?
Покинув Старейшину Линя, Шэн Юнь той же ночью тайно пробрался во двор Цинцянь.
Цзян Чу как раз вышла из ванны и носила лишь тонкую ночную рубашку цвета лотоса, пока Юанься наносила ей на тело ароматную мазь.
Эта мазь была особой, приготовленной самой Юанься, и намного превосходила покупные.
Кожа Цзян Чу и без того была белоснежной и нежной, словно сливочный жир, а после мази стала ещё более сияющей и безупречной.
Юанься почувствовала чужое присутствие во внешней комнате. Подумав, что это вор, она поставила мазь и собралась встать, но в этот момент в дверях появился высокий мужчина.
— Приветствую вас, ваше высочество, — Юанься опустилась на колени.
— Уйди, — приказал Шэн Юнь. Лицо его было мрачным, голос — ледяным.
Юанься колебалась, бросив взгляд на Цзян Чу, но та едва заметно кивнула, и служанка почтительно вышла, плотно закрыв за собой дверь внутренних покоев.
Цзян Чу не ожидала, что Шэн Юнь явится именно сейчас, и тут же улыбнулась — ярко, как цветущая вишня, с изогнутыми, словно новолуние, бровями.
Она прыгнула с кровати и, не надевая обуви, босиком подбежала к нему, нежно позвав:
— Ваше высочество...
Все упрёки, которые Шэн Юнь собирался высказать этой неблагодарной девчонке, мгновенно испарились.
Он резко подхватил её на руки и швырнул обратно на кровать — не слишком грубо, но и не мягко.
Цзян Чу перекатилась в шёлковых одеялах и, высунувшись из-под них, смотрела на него с набежавшими слезами:
— Ваше высочество...
Её томный голос заставил его сердце забиться быстрее, будто по нему царапали кошачьи коготки.
Но на лице его по-прежнему застыла суровость. Он хмуро смотрел на неё, глаза — холодные, как бездонное озеро.
Цзян Чу испуганно сжалась, и слёзы вот-вот должны были покатиться по щекам.
Его высочество снова стал страшным... Как же страшно!
Шэн Юнь подошёл к резному деревянному стеллажу, взял полотенце и, заметив рядом таз с тёплой водой, опустил в него ткань. Когда полотенце прогрелось, он слегка отжал его и вернулся к кровати.
— Поняла, в чём твоя вина? — спросил он, глядя на неё сверху вниз. Голос оставался ледяным, губы плотно сжаты.
Цзян Чу растерянно моргнула и робко покачала головой:
— Не знаю...
Шэн Юнь фыркнул и вдруг наклонился, схватив её за лодыжку и резко потянув к краю кровати.
— Ай! — вскрикнула Цзян Чу, ещё больше испугавшись.
Встретившись взглядом с его тёмными, почти чёрными глазами, она почувствовала, как сердце её заколотилось. Забыв о его титуле, она инстинктивно попыталась спрятаться в самый дальний угол кровати.
Но не успела — Шэн Юнь снова потянул за лодыжку и вернул её к себе.
— Не двигайся, — приказал он низким, хрипловатым голосом.
Цзян Чу послушно кивнула, больше не сопротивляясь.
Шэн Юнь поднял её маленькие, нежные ступни и грубо начал вытирать их тёплым полотенцем, буркнув:
— Наказываю тебя — будешь мыть ноги.
Цзян Чу, думая, что её ждёт настоящее наказание, с облегчением поняла, что всё ограничится лишь этим.
Но щекотка оказалась невыносимой.
Она невольно поджала розовые пальчики и попыталась убрать ноги, но чем больше он тер ей ступни, тем сильнее она смеялась — до слёз, до икоты, до дрожи всего тела.
Шэн Юнь уже вытер обе ноги, но, увидев, как она смеётся, покрасневшая, с блестящими глазами, а её маленькие ножки всё ещё шевелятся и щекочут его ладони, почувствовал внезапный жар, охвативший всё тело.
Горло Шэна Юня судорожно сжалось, всё тело напряглось, а уголки глаз слегка покраснели.
Цзян Чу недавно вышла из ванны, и её чёрные волосы, ещё влажные от пара, рассыпались по спине, делая её лицо — маленькое, как ладонь, — ещё изящнее и трогательнее.
На ней была лишь ночная рубашка, подчёркивающая все изгибы её стройной фигуры, а розовые ступни игриво болтались в воздухе.
Но наивная Цзян Чу всё ещё не осознавала надвигающейся опасности и продолжала беззаботно хохотать.
Как во сне, Шэн Юнь схватил обе её ножки и поднял вверх, одной рукой держа за каждую.
Он опустился на одно колено у края кровати, его глаза потемнели от сдерживаемого желания.
И вот, когда он уже собрался наклониться над ней, Цзян Чу наконец почувствовала неладное и растерянно спросила:
— Ваше высочество, что вы делаете?
Движение Шэна Юня замерло в воздухе — продолжать было неловко, уйти — ещё неловче.
Он быстро придумал оправдание:
— Проверяю, не простудилась ли ты.
Он снова приблизился и тыльной стороной ладони коснулся её лба — на мгновение, затем отстранился и с деланной серьёзностью произнёс:
— Жара нет.
Цзян Чу широко раскрыла влажные глаза и, застенчиво глядя на него, замерла. Даже дышать перестала.
Рядом с ней — совершенство, кожа как нефрит, дыхание — благоуханное. Шэн Юнь чувствовал, как его собственное дыхание становится всё горячее.
Он не осмелился задерживаться и быстро встал с кровати.
Цзян Чу, всё ещё ощущая его внезапную близость, покраснела до корней волос — будто спелый персик.
Она стыдливо перебирала пальцами шёлковое одеяло и тихо сказала:
— Ваше высочество, со мной всё в порядке.
Шэн Юнь, убедившись, что она ничего не заподозрила, наконец перевёл дух.
Ещё в день помолвки он велел найти несколько иллюстрированных трактатов — боялся, что окажется неумехой и станет посмешищем для Чу-Чу.
Прочитав столько, он почти каждую ночь видел во сне свою невесту.
Шёлковые одеяла, напоённые ароматом... Всего полмесяца осталось до свадьбы, а он уже боялся, что не выдержит.
— Пол не прогреет ноги. Впредь не бегай босиком, иначе снова буду мыть тебе ноги, — сказал он, прочистив горло, и голос его стал мягче.
Настроение Цзян Чу мгновенно поднялось. Она думала, что его высочество разлюбил её и потому так сердит, но теперь поняла: он просто переживает.
Она села на кровати, скромно опустив руки на колени, и, серьёзно глядя на него, сказала:
— Чу-Чу поняла.
Выглядела она так, будто Шэн Юнь — строгий учитель, а она — послушная ученица.
Это зрелище снова защекотало ему нервы.
Будь он на самом деле её наставником, первым делом дал бы ей «урок».
Закончив с вопросом о босых ногах, Шэн Юнь вспомнил, зачем пришёл.
— Маленькая неблагодарница, — сказал он, наклоняясь и упираясь руками в край кровати, пристально глядя ей в глаза. — Я с добрым сердцем посылаю тебе угощения, а ты сомневаешься во мне?
Лицо его было так близко, что Цзян Чу чуть не растаяла от его красоты. Щёки её снова залились румянцем, и она отвела взгляд, не смея смотреть на него.
Шэн Юнь воспринял это как признак вины.
— Бессердечная малышка, — прошептал он и вдруг приблизился, захватив её мочку уха между губами и слегка прикусив — в наказание.
— Ммм... — Цзян Чу тихо вскрикнула, потом надула губки и жалобно сказала: — Ваше высочество, я не сомневалась в вас.
Шэн Юнь не отпускал её ухо, голос его стал приглушённым:
— А? Не признаёшься?
От горячего, влажного прикосновения Цзян Чу совсем растерялась. Она тихо, почти шёпотом, ответила:
— Я не сомневалась в вас... Я лишь подумала, что кто-то мог подсыпать яд в угощения, которые вы прислали.
Сердце Шэна Юня наполнилось сладостью. Он уже поверил ей, но всё равно не спешил отпускать её ухо.
Цзян Чу в отчаянии рассказала ему обо всём, что произошло.
Только тогда он её отпустил.
Старейшина Линь считал, что Цзян Чу просто перестраховывается, но Шэн Юнь думал иначе.
Всё, что касалось Чу-Чу, для него было делом первостепенной важности и требовало самого серьёзного отношения.
— Завтра я снова пришлю тебе угощения. Не ешь их — пусть Юанься отнесёт всё её учителю, — сказал он, положив руки ей на плечи и глядя прямо в глаза.
Цзян Чу почувствовала неловкость:
— Ваше высочество, может, я ошибаюсь? Может, проблема в чём-то другом?
Она уже побеспокоила учителя Юанься один раз, и ничего не нашли. Ей было неловко снова его тревожить.
— Если окажется, что ты ошиблась и в моих угощениях никто ничего не подмешал, тогда пусть Юанься проверит всё, до чего ты вообще можешь дотянуться, — сказал Шэн Юнь серьёзно, без тени шутки.
— Но это же так хлопотно... — робко возразила Цзян Чу, моргая.
— Не хлопотно. Все долги за тебя вернёт твой супруг, — ответил он, ласково коснувшись пальцем её щеки.
Цзян Чу снова смутилась от этого непривычного обращения. Она застыла с приоткрытым ртом, ресницы трепетали — невероятно милая картинка.
Только что усмирённый огонь в груди Шэна Юня вновь вспыхнул с новой силой.
Будь он менее сдержан, уже прижал бы её к кровати и поцеловал.
— Если завтра не пришлёшь всё на проверку, — сказал он, опираясь кулаками на край кровати и медленно приближаясь к ней, — я буду приходить к тебе каждую ночь.
Он нарочно дунул ей в ухо тёплым воздухом и с удовольствием наблюдал, как её чувствительные ушки покраснели.
Атмосфера стала томной, полной недоговорённости.
— Ваше высочество... — Цзян Чу инстинктивно захотела спрятаться, но, не находясь в его объятиях, не могла укрыться. Она лишь прикрыла лицо ладонями, надеясь, что теперь он её не видит.
Это движение снова тронуло Шэна Юня.
Он чуть не потерял равновесие, опершись на кровать, но, к счастью, Чу-Чу этого не заметила.
Перед уходом Шэн Юнь поднял её с кровати и крепко обнял.
Её тело источало особый сладкий аромат, а тонкая рубашка делала её ещё мягче и нежнее, чем днём. Он едва сдержался, чтобы не потерять контроль.
http://bllate.org/book/9610/870947
Готово:
