— Т-третий принц… — неохотно подошла Цзян Чу и поклонилась ему.
Шэн Цзинь, увидев Цзян Чу — нежную, словно выточенную из нефрита, — почувствовал, будто его глаза омыли чистой водой, и во всём теле разлилась непередаваемая лёгкость.
— Чу-чу, ты всё это время была здесь? — сердце Шэн Цзиня забилось быстрее, в глазах заиграла насмешливая улыбка, а голос зазвучал с лёгкой издёвкой.
Разве она тайком подслушивала? Неужели ей всё-таки не безразличен он? Боится, что он достанется Цзян Лин?
Цзян Чу почти мгновенно прочитала его мысли и смущённо ответила:
— Матушка зовёт четвёртую сестру по делу. Мне сказали, будто её видели здесь, поэтому я пришла поискать. Третий принц, не встречали ли вы четвёртую сестру?
То есть, она просто случайно проходила мимо.
Но Шэн Цзинь не поверил. Испуг, мелькнувший в глазах Цзян Чу, когда она его увидела, не ускользнул от его внимания.
— Чу-чу, если ты ко мне неравнодушна, зачем же прячешься? — Шэн Цзинь сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними.
Цзян Чу опустила голову и поспешно отступила:
— Третий принц шутит. Мне ещё нужно найти четвёртую сестру. Прошу вас, позвольте мне пройти.
С этими словами она развернулась и быстро зашагала прочь.
Не успела она сделать и двух шагов, как её рукав зацепил Шэн Цзинь.
— Чу-чу, ты всё ещё злишься на меня за то, что случилось в прошлый раз? — не отпуская широкого рукава, спросил он. — Прости меня. Я всё ещё оставляю для тебя место главной супруги.
Цзян Чу пыталась вырваться, но рукав не поддавался. На лице её уже проступило раздражение, брови слегка сошлись, и она холодно произнесла:
— Прошу третьего принца соблюдать приличия. Теперь я ваша будущая тётушка по мужу.
Шэн Цзинь презрительно фыркнул:
— Чу-чу, неужели ты всерьёз собираешься выйти замуж за моего дядюшку?
— Обручальные дары уже приняты. Разве это может быть шуткой? — Цзян Чу покраснела от гнева и лихорадочно обдумывала, нельзя ли просто сбросить верхнюю одежду и убежать.
Но тут же отвергла эту глупую мысль: если её увидят в растрёпанном виде, а одежда останется в руках Шэн Цзиня, то даже прыжок в пруд с лотосами не очистит её репутацию.
Она и правда была вне себя от его настырности.
— Чу-чу, хватит капризничать. Если ты не расторгнёшь помолвку, тебе придётся выйти за него замуж, — сказал Шэн Цзинь, до сих пор считая, что Цзян Чу лишь держит его в напряжении, чтобы заставить страдать и раскаяться.
— Третий принц, разве вам не страшно, что вас увидят в полдень, как вы держите за рукав свою будущую тётушку по мужу? Не побоитесь ли, что кто-нибудь донесёт императору на ваше распутное поведение? — Цзян Чу старалась сохранять спокойствие, но дрожь в голосе выдала её волнение.
Шэн Цзинь вдруг оскалился злобной ухмылкой и тихо прошептал:
— Хватит притворяться, Чу-чу. Если ты выйдешь замуж за моего бесплодного дядюшку, после свадьбы тебе будет очень тяжело. Лучше выходи за меня.
Цзян Чу до сих пор не понимала, что значит «бесплодный», знала лишь, что так говорят о слабом здоровье принца Цинь.
Но лично ей казалось, что принц Цинь выглядит вполне здоровым и крепким — совсем не похож на больного человека.
— Выйти за вас? Да вы вообще достойны этого? — ледяной, пронизывающий до костей голос вдруг вклинился в их разговор.
Услышав этот знакомый голос, Шэн Цзинь вздрогнул и инстинктивно отпустил рукав Цзян Чу.
Осознав, что натворил, он внутренне застонал.
Теперь Чу-чу точно решит, что он боится своего дяди!
Но, как ни досадно, увидев старшего, он обязан был почтительно поприветствовать его.
— Дядюшка.
Холодный, безэмоциональный взгляд Шэн Юня упал на Шэн Цзиня, вызывая сильное давление, от которого тот невольно ещё ниже склонил голову.
— Если тебе хочется получить удел, я могу попросить брата пожаловать тебе владения, — наконец, когда Шэн Цзинь уже не мог выдержать напряжения, раздался ледяной голос Шэн Юня.
Шэн Цзинь резко поднял голову, глаза его расширились от ужаса.
Забыв о том, какое впечатление он производит на Цзян Чу, он поспешно признал свою вину:
— Дядюшка, Цзинь позволил себе вольность! Больше никогда не осмелюсь приставать к будущей тётушке! Прошу вас, смилуйтесь!
В такой решающий момент, если бы он получил удел и стал бы князем, это означало бы окончательную потерю шансов на трон.
Император особенно ценил мнение этого дяди. Если бы принц Цинь действительно заговорил, то даже если отец не лишил бы его права на престол, его репутация в глазах императора сильно пострадала бы.
Шэн Цзинь, конечно, искренне хотел взять Цзян Чу в жёны — и по приказу матери, и из-за её несравненной красоты.
Но если ради этого пришлось бы пожертвовать собственным будущим, он без колебаний отказался бы от неё.
— Извинись перед своей будущей тётушкой, — приказал Шэн Юнь, прищурившись. Его голос звучал холодно и безапелляционно.
Он просто стоял, но его подавляющая аура заставляла Шэн Цзиня даже не думать о сопротивлении.
Шэн Цзинь с трудом подавил желание стереть пот со лба и, склонив голову, сказал Цзян Чу:
— Тётушка, простите меня. Это была моя вина — я позволил себе вольность.
Цзян Чу равнодушно кивнула:
— Хм.
— Ещё не ушёл? — голос Шэн Юня снова стал ещё холоднее, заметив, что Шэн Цзинь всё ещё косится на Чу-чу.
Шэн Цзинь не посмел возразить и поспешно покинул бамбуковый сад.
Лишь выйдя за пределы сада, он понял, что его спину промочил холодный пот, и лёгкий ветерок пробрал его до костей.
Но внутри он чувствовал облегчение: к счастью, дядюшка решил его простить.
Когда Шэн Цзинь ушёл, в бамбуковом саду остались только Цзян Чу и Шэн Юнь.
— Пойдём со мной, — Шэн Юнь коротко окинул её взглядом и произнёс.
Его голос был тёплым и звонким — совершенно иным, чем ледяной и зловещий тон, с которым он говорил с племянником.
У Цзян Чу покраснели уши, и она тихо кивнула, следуя за ним.
Шэн Юнь повёл её в уединённый флигель. Проходя мимо входа, он что-то тихо сказал слуге — Цзян Чу не расслышала.
Увидев, как он вошёл в покои, она без малейших колебаний последовала за ним — к нему у неё не было ни капли недоверия.
В этот момент Шэн Юнь испытывал противоречивые чувства.
Чу-чу доверяет ему. Даже оказавшись в таком незнакомом и уединённом месте, она не задала ни единого вопроса. Он должен был радоваться этому.
Но тут же его охватило беспокойство: а что, если бы её увёл не он, а кто-то другой? Не оказалась бы эта глупышка в опасности?
Пока он терзался сомнениями, Цзян Чу тоже размышляла о своём.
В огромных покоях остались только они двое, и тишина казалась почти осязаемой.
Шэн Юнь молча смотрел на неё, и Цзян Чу стало неловко.
Неужели он рассердился?
Она решила нарушить молчание.
— Ваше высочество… правда, что вы… бесплодны? — едва вымолвила Цзян Чу и сразу же заметила, как взгляд Шэн Юня резко изменился — горячий, с примесью чего-то такого, от чего по всему телу пробежал жар.
Шэн Юнь сделал несколько шагов в её сторону, остановившись в считанных сантиметрах.
У Цзян Чу возникло дурное предчувствие. Она дрогнула и попыталась отступить, но он одним движением притянул её к себе.
— Хочешь проверить сама?
Шэн Юнь положил подбородок на её плечо. Его тёплое дыхание щекотало шею, заставляя тело Цзян Чу становиться мягким и слабым.
— Проверить… что? — растерянно спросила она. Ведь они только что говорили о болезни принца Цинь! Как вдруг разговор перешёл на неё?
— Как думаешь? — прошептал он ей на ухо, и дыхание его стало чаще.
Если Чу-чу сомневается в его способностях, он не прочь устроить брачную ночь заранее.
Он уже тысячи раз мечтал о ней.
Его руки крепко обхватили её талию, почти лишая дыхания.
Но ещё больше пугал Цзян Чу его взгляд.
Страшный. Такой, будто он хочет проглотить её целиком.
Она почувствовала, что Шэн Юнь сейчас крайне опасен, и поспешно уперла ладони ему в грудь, пытаясь остановить его.
— Ваше высочество, разве мы не говорили о вашем здоровье? — голос её звучал мягче обычного, словно испуганное, беззащитное зверьё.
Эта жалобная, трогательная картинка лишь усилила желание Шэн Юня.
Его глаза потемнели, в горле дрогнул кадык, и он одной рукой обхватил затылок Цзян Чу, медленно склоняясь к её алым губам.
— Ваше высочество… а что такое «бесплодный»? — дрожащим голосом, почти со слезами в глазах, спросила она.
Её испугало происходящее, и она совершенно не понимала, что сейчас происходит.
— А? — Шэн Юнь замер в сантиметре от её губ.
Когда он открыл глаза, в них ещё плавал туман страсти.
Но, пришедши в себя, он увидел девушку в своих объятиях: щёки её пылали, нижнюю губу она прикусила так, что кожа побелела, а в глазах стояли слёзы, готовые вот-вот упасть.
Эта картина — и стыдливая, и испуганная — растопила его сердце.
Неужели он ошибся?
Чу-чу не сомневалась в его мужских качествах, а просто не понимала, почему другие называют его «бесплодным»?
В глазах Шэн Юня мелькнула тревога. Он чуть не переступил черту! Нужно срочно всё исправить.
— Почему ты вдруг спросила об этом? — спросил он, внешне спокойный, но всё ещё крепко держа её в объятиях.
Голос его был хрипловат — следствие только что пережитого волнения.
Если бы Цзян Чу была не девственницей, она бы сразу поняла, что он только что испытывал страсть.
— Все говорят, что вы бесплодны, но мне кажется, ваше тело крепкое и здоровое. Совсем не похоже на больного, — Цзян Чу доверчиво прижалась к нему, полностью забыв о недавнем страхе.
Шэн Юнь машинально бросил:
— И не только тело крепкое.
— Что? — недоумённо спросила Цзян Чу.
Сегодня принц Цинь вёл себя странно. Она никак не могла уследить за ходом его мыслей.
— Просто забудь, что я сказал, — с досадой пробормотал Шэн Юнь.
Раньше он был человеком сдержанным и невозмутимым, но с появлением Чу-чу превратился в неопытного юношу, которого достаточно слегка подразнить, чтобы внутри вспыхнул огонь, требующий выхода.
Даже если нельзя удовлетворить желание, хоть пару двусмысленных фраз сказать приятно.
— Ваше высочество, так с вашим здоровьем всё в порядке? — Цзян Чу хотела спросить прямо «поднимается или нет», но почувствовала, что слово «бесплодный» звучит грубо, и решила не рисковать, чтобы не обидеть принца.
— Будь спокойна, я обязательно сделаю так, чтобы Чу-чу осталась довольна, — каждое слово Шэн Юнь произносил медленно и чётко. Его руки, обхватившие её тонкую, словно тростинка, талию, невольно сжали её чуть сильнее.
От неожиданного прикосновения Цзян Чу невольно издала тихий стон — томный и соблазнительный.
Шэн Юнь закрыл глаза, скрывая бушующий в них огонь.
Внезапно он отпустил её и развернулся спиной.
— Ваше высочество? — Цзян Чу испугалась, что обидела его, и робко окликнула.
Шэн Юнь понял, что поступил неправильно: пытаясь скрыть своё возбуждение, он лишь усилил её тревогу.
По-прежнему стоя к ней спиной, он смягчил голос:
— Я проверю, принесли ли вещи.
Цзян Чу смотрела на удаляющуюся фигуру принца и чувствовала, что он идёт как-то странно.
Шэн Юнь постоял у двери, пока прохладный ветерок не охладил его пылающее тело и румянец на висках не сошёл.
Вскоре слуги принесли поднос.
— Положите на стол, — бросил Шэн Юнь, мельком взглянув на поднос, и, уже совершенно спокойный, вошёл обратно в покои.
Слуги один за другим вышли, и последний даже учтиво прикрыл за собой дверь.
— Ваше высочество, это что? — Цзян Чу указала на одежду на столе, удивлённо приподняв брови.
На подносе лежал комплект одежды: платье цвета нежного лотоса, белоснежная верхняя накидка, чулки и розовые вышитые туфли.
За исключением мелких деталей, на первый взгляд это было точной копией её нынешнего наряда.
Шэн Юнь сжал кулак и, прикрыв рот, кашлянул, чтобы скрыть неловкость:
— На твоём платье сзади пятно. Переоденься в чистое.
Щёки Цзян Чу вспыхнули. Банкет ещё не начался, а она уже испачкала одежду — это было бы большим нарушением этикета.
— Благодарю вас, ваше высочество. Но где мне переодеться? — смущённо спросила она, опустив голову и дрожа ресницами.
Шэн Юнь указал на резную ширму с изображением птиц и цветов посреди зала:
— Там. Банкет скоро начнётся, некогда искать отдельные покои.
http://bllate.org/book/9610/870942
Готово:
