Ей очень нравилось прижиматься к его тёплой груди.
Кто же виноват, что Его Высочество Циньский принц обладал такой поразительной внешностью? Он был поистине неотразим.
Прошло уже немало времени, но жар в лице всё не спадал. Она уже собралась разорвать записку и сжечь её, чтобы никто не увидел и её репутация не пострадала.
Однако, поколебавшись, Цзян Чу всё же спрятала записку в книгу, которую недавно часто читала.
Пусть пока полежит.
С того дня Шэн Юнь стал регулярно присылать ей подарки: то лакомства, то модные драгоценности и украшения, то разные занятные безделушки, собранные по народным базарам.
Всё — строго по её вкусу.
В каждом подарке непременно находилась записка. Содержание их каждый раз различалось, но смысл оставался один и тот же.
Если обобщить — всего одна фраза: «Чу-Чу, я скучаю по тебе».
Цзян Чу аккуратно прятала все записки в ту же книгу, никому об этом не рассказывая.
Хотя они уже несколько дней не виделись, ей казалось, будто он всё это время был рядом.
В последнее время, читая книги, Цзян Чу постоянно ощущала чей-то пристальный, хоть и ненавязчивый взгляд.
Наконец она не выдержала, перевернула книгу обложкой вниз, потерла виски и спросила:
— Хунъин, почему в последнее время ты всё время за мной подсматриваешь?
На лице Хунъин на миг промелькнула паника, но тут же она натянуто улыбнулась:
— Госпожа, вы ошибаетесь! Я вовсе не смотрю на вас!
Цзян Чу пристально смотрела на неё своими ясными, словно вода в горном озере, глазами, будто уже всё поняла.
Она даже не произнесла ни слова, но от этого взгляда Хунъин почувствовала сильное давление, будто все её тайные замыслы оказались на виду.
Это был приём, который она недавно подсмотрела в военной книге.
Цзян Чу знала: Хунъин наверняка что-то скрывает. Поэтому, лишь только она бросит на служанку этот проницательный и разочарованный взгляд, та непременно почувствует вину.
Так и случилось: Хунъин не смогла скрыть растерянности и тревоги.
Связав пристальное внимание Хунъин с недавними странностями Цзян Лин, Цзян Чу уже догадалась, в чём дело.
Оказывается, Цзян Лин хочет тайком подражать ей.
Неудивительно, что в последнее время та нарочито слащаво говорит и копирует её прически и наряды.
Только вот голос Цзян Чу от природы звучал нежно и мягко, а у Цзян Лин получалась лишь неестественная фальшь.
Она же уже объяснила Цзян Лин, какой тип женщин нравится третьему принцу, но та в упор не слушает.
Цзян Чу не знала, смеяться ли ей над глупостью Цзян Лин, которая судит обо всём по себе, или сожалеть, что план использовать Цзян Лин для отвлечения третьего принца провалился.
— Ступай, — махнула рукой Цзян Чу. — Мне не нужна прислуга, пока я читаю.
Когда кто-то постоянно смотрит на тебя, это действительно вызывает мурашки.
— Но вдруг вам захочется пить? Позвольте мне остаться! В этот раз я закрою глаза! — взмолилась Хунъин.
Если она снова не выполнит задание, госпожа Чэнь и четвёртая барышня непременно её накажут.
— Неужели я уже не властна над тобой? — лениво поинтересовалась Цзян Чу.
Хунъин не посмела возражать и, неохотно поклонившись, вышла.
Без назойливой Хунъин Цзян Чу почувствовала облегчение.
Книгу, купленную в прошлый раз, она уже наполовину прочитала и узнала из неё немало полезного.
На самом деле, сообразительность у неё была отличная — просто раньше никто не говорил ей, что люди коварны и что нужно быть осторожной.
Книги по военному делу, которые она покупала, были специально подобраны Шэн Юнем: не слишком сложные для понимания, но содержащие много мудрых мыслей о людях и стратегиях.
Цзян Чу не знала о его заботе, но содержание книг ей действительно нравилось, и она читала их с удовольствием, не зная, что тем самым отвечает на его доброе намерение.
...
Однажды Цзян Чу вместе с госпожой Чэнь и Цзян Лин должна была отправиться на приём в дом Фуцзиньского князя.
Цзян Чу уже не помнила повода для этого мероприятия — то ли день рождения, то ли ещё какой-то праздник.
В доме князя неизбежно придётся встретиться с принцессой Жунчан, да и время на чтение книг будет потеряно.
Цзян Чу сначала решила сослаться на болезнь и не ехать, но тут пришло послание от Циньского принца: он писал, что давно не видел её и очень скучает, и сообщил, что тоже будет на приёме у князя — так они наконец-то смогут встретиться.
Ведь с их последней встречи прошло уже семь-восемь дней.
Цзян Чу на миг поколебалась, но всё же решила поехать.
Раз уж Его Высочество будет там, принцесса Жунчан точно не посмеет с ней шутить.
Цзян Чу не замечала, как постепенно начала полностью доверяться и зависеть от Шэн Юня.
Когда экипаж остановился у ворот дома, Цзян Чу оказалась последней из вышедших. Увидев впереди девушку, одетую почти так же, как она сама, Цзян Чу на миг почувствовала неловкость.
Видеть человека, одетого точно так же, всегда неприятно, а уж тем более, если этот человек — Цзян Лин, которую она терпеть не могла.
Сегодня Цзян Чу надела лёгкое платье цвета молодого лотоса с воротником и рукавами, расшитыми серебристо-белыми облаками, и поверх — жакет из шелка шуцзинь цвета лунного света с вышитыми персиковыми цветами. Волосы она собрала в причёску «Летящая фея», украсив лишь одной золотой филигранной заколкой в виде цветка персика, а в ушах — парой жемчужных серёжек нежно-розового оттенка, идеально сочетающихся с нарядом.
Девушка с плечами, будто выточенными из нефрита, тонкой талией, белоснежными зубами и алыми губами, с ясными, выразительными глазами.
Она легко ступала по земле, будто весь свет собрался вокруг неё одной, заставляя всех остальных меркнуть, словно пыль.
Даже Цзян Жуй, привыкший к её красоте, на миг замер в изумлении, а потом на лице его появилась гордость.
Какой из его коллег в столице не завидовал ему, имеющему такую дочь? Цзян Жуй считал, что даже титула «Первая красавица столицы» недостаточно для его Чу-Чу — по его мнению, она достойна зваться «Первой красавицей Поднебесной».
Цзян Лин, стоявшая рядом, незаметно сжала кулаки в рукавах, и в душе у неё закипела зависть.
Она узнала от Хунъин привычки Цзян Чу и сегодня специально выбрала наряд: алый наряд с открытым верхом и белый жакет с прямым воротником, причёску тоже сделала «Летящая фея». Только вот, в отличие от Цзян Чу, украсила голову множеством драгоценных заколок и серёжек, отчего сияние было ослепительным.
Она думала, что на этот раз затмит Цзян Чу, но получилось наоборот — её украшения выглядели вульгарно и безвкусно.
Цзян Чу подошла и вежливо поздоровалась с отцом и мачехой, её голос звучал нежно и приятно.
Цзян Жуй много говорил с женой и дочерьми, но большую часть слов адресовал Чу-Чу, напоминая ей быть осторожной и не повторять прошлой ошибки, когда она упала в озеро и простудилась.
— Благодарю за наставления, отец. Чу-Чу всё запомнила, — покорно ответила она.
Затем они с госпожой Чэнь и Цзян Лин сели в экипаж.
Услышав, как дочь ласково зовёт «отец», Цзян Жуй растаял от нежности. Он долго смотрел, как уезжает семейный экипаж, и лишь потом с довольной улыбкой сел на коня и отправился по делам.
По дороге в дом князя настроение у госпожи Чэнь и Цзян Лин было явно подавленным. Цзян Чу же спокойно сидела в стороне и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Когда экипаж остановился у главных ворот дома Фуцзиньского князя, госпожа Чэнь словно ожила и, взяв под руки обеих дочерей, вела их внутрь.
Гувернантка провела их через бесчисленные коридоры и лунные ворота и временно усадила в цветочном павильоне.
Всю дорогу госпожа Чэнь весело болтала с Цзян Чу и Цзян Лин, напоминая им соблюдать приличия и не обидеть никого.
Прежде чем уйти, гувернантка с улыбкой сказала:
— Как же прекрасны ваши отношения, госпожа и барышни!
Цзян Чу мысленно фыркнула. Она знала, что её мачеха — искусная актриса, иначе в прошлой жизни не смогла бы так многих обмануть.
Как и в прошлый раз, госпожа Чэнь присоединилась к другим знатным дамам, оставив дочерей гулять по саду.
Только теперь большинство дам уже по-другому относились к госпоже Чэнь — видимо, та сумела их очаровать своим красноречием.
Цзян Лин, конечно, не собиралась оставаться рядом с Цзян Чу — ей не хотелось ещё больше подчёркивать собственную ничтожность.
— Сестрица, погуляй сама по саду. Мне немного устало, пойду отдохну, — сказала она, придумав повод.
Это как раз устраивало Цзян Чу. Она вежливо кивнула и отправилась бродить по саду.
Задний сад дома Фуцзиньского князя сильно отличался от того, что был в доме Герцога Чжао. Здесь сады сменяли один другой, каждый — разного размера и оформления: за решётчатым окном мог быть пышный цветник, а за следующим — густой бамбуковый лес.
На самом деле Цзян Чу гуляла лишь для вида — на самом деле она искала возможность повидать Его Высочество Циньского принца.
Она зашла в бамбуковый сад и сквозь редкие стебли увидела двух знакомых фигур.
Мужчина и женщина стояли лицом к лицу.
Пока они её не заметили, Цзян Чу быстро отступила за лунные ворота.
Она уже собиралась уйти, делая вид, что ничего не видела, но вдруг услышала сквозь решётчатое окно:
— Линъэр кланяется третьему принцу. Ваше Высочество, не думала, что встречу вас здесь. Видимо, это судьба.
В Цзян Чу вдруг проснулось любопытство: что же скажет Цзян Лин третьему принцу?
Она осторожно подошла к решётке и прислушалась.
— А, четвёртая барышня, — ответил Шэн Цзинь без особого энтузиазма.
Он слышал от слуг, что сегодня третья барышня одета в алый наряд и сделала причёску «Летящая фея». Увидев спиной стоящую в бамбуковом саду девушку в красном, он решил, что это Цзян Чу. Но когда та обернулась, оказалось, что это Цзян Лин.
Шэн Цзинь, будучи мужчиной, не различал оттенков красного — для него все красные цвета были одинаковы.
Даже название причёски «Летящая фея» он знал лишь потому, что одна из его наложниц часто её носила и рассказывала ему об этом.
— Ваше Высочество, в тот раз в чайхане... — начала было Цзян Лин, но Шэн Цзинь нетерпеливо перебил:
— У меня дела. Я пойду.
Цзян Лин в панике поняла: если сейчас не получится, неизвестно, когда ещё представится шанс.
— Третья сестра тоже сегодня здесь! Она сама сказала, что хочет вас увидеть! — выпалила она.
От её фальшиво-слащавого голоса Цзян Чу передёрнуло, и она невольно вздрогнула.
Да когда же она говорила такое про Шэн Цзиня?
Шэн Цзинь не заметил подделки в голосе, но слова Цзян Лин заставили его остановиться.
— Где Чу-Чу? — прямо спросил он, не желая тратить время на Цзян Лин.
На лице Цзян Лин мелькнуло раздражение, и она капризно надулась:
— Ваше Высочество, почему вы всё время думаете только о третьей сестре? Неужели для вас я совсем ничего не значу?
Это мать научила её: в нужный момент кокетливая обида заставит мужчину потерять голову.
Способ был верный, но, увы, сейчас явно не подходящий момент.
Шэн Цзинь странно посмотрел на неё и, не сдержавшись, выпалил:
— Чу-Чу — Первая красавица столицы. С чем ты вообще можешь сравниться с ней?
Сказав это, он сразу понял, что ляпнул глупость: так ранить девушку — не по-джентльменски. Он смягчил тон:
— Я не хочу сказать, что ты некрасива. Просто моё сердце принадлежит Чу-Чу, поэтому я и думаю только о ней.
Лицо Цзян Лин стало багровым, и даже после его смягчающих слов оно не прояснилось.
Значит, третий принц считает её уродиной и несравнимой с Цзян Чу?
Она никак не ожидала, что в душе у Его Высочества к ней такое презрение.
Цзян Лин прикусила губу, глаза наполнились слезами, но упрямство не позволяло им упасть. Она лишь с тоской смотрела на Шэн Цзиня.
Это тоже было подсмотрено у Цзян Чу — мать сказала, что такой взгляд заставляет мужчину чувствовать вину и жалость.
Цзян Лин долго репетировала этот взгляд, и теперь он как раз пригодился.
Брови Шэн Цзиня нахмурились. Он всего лишь оговорился, а эта женщина уже смотрит на него так, будто он совершил преступление. Невыносимо!
— У меня нет времени с тобой возиться, — бросил он и собрался уходить.
Цзян Лин пришлось применить последнее средство: она прикрыла лицо руками и, всхлипывая, убежала.
При этом она специально изображала хрупкую ивовую веточку, будто вот-вот упадёт, надеясь, что Шэн Цзинь побежит за ней.
Но Шэн Цзинь лишь холодно проводил её взглядом, а потом пошёл в противоположную сторону.
Цзян Чу не ожидала, что они разойдутся в разные стороны, и когда Шэн Цзинь прошёл через лунные ворота и увидел её, было уже поздно прятаться.
http://bllate.org/book/9610/870941
Готово:
