Цзян Чу невольно вспомнила о себе в прошлой жизни. Тогда она ведь ничего дурного не сделала, но всё равно за ней закрепилась слава капризной и эгоистичной.
При этой мысли в сердце Цзян Чу пробудилось сочувствие к нему — будто они оба были жертвами несправедливых сплетен.
— Через месяц станешь моей женой. Согласна? — Шэн Юнь жадно вдыхал сладковатый аромат девушки, чувствуя, как внутри него разгорается желание, почти соблазн немедленно забрать её в свой дом уже завтра.
На самом деле Шэн Юнь был не таким уж ненавистником женщин, как о нём судачили. Просто его вкусы оказались выше обычных: даже самые красивые столичные барышни казались ему заурядными, и он их игнорировал.
К тому же слухи о его мрачном и жестоком нраве намеренно распускали другие, поэтому ни одна благородная девушка из Цзинчэна не смотрела на него иначе, чем мышь на кота. Шэн Юнь не любил навязывать свои предпочтения и потому совершенно не интересовался ими.
Но эта девочка была совсем другой.
Она была такой яркой и милой, что с первого взгляда захотелось присвоить её себе.
Особенно когда она смотрела на него такими испуганными, но при этом стремящимися приблизиться глазами — в груди у него вспыхивал огонь, от которого становилось жарко до боли.
— Не слишком ли рано? — Цзян Чу подняла ресницы и робко взглянула на него.
Шэн Юнь смотрел на эти ресницы, похожие на маленькие веера, и снова не удержался — протянул руку и коснулся их.
Цзян Чу инстинктивно моргнула, и густые ресницы щекотнули кончики его пальцев.
— Не рано. Просто спокойно готовься к свадьбе, — сказал Шэн Юнь. Он впервые стоял так близко к девушке и находил всё в ней восхитительно новым: тонкие брови, пушистые ресницы, покрасневшие ушки.
Как же она мила!
Если бы он раньше знал, что у маркиза Пинъяна есть такая нежная и мягкая дочурка, давно бы уже явился свататься.
Цзян Чу тоже тайком разглядывала Шэн Юня: чёрные, как уголь, миндалевидные глаза, прямой нос, тонкие губы, изящный подбородок.
Большинство столичных барышень предпочитали мужчин вроде Шэн Цзиня — плотных, полноватых. Поэтому худощавый Шэн Юнь пользовался мало популярностью.
Но Цзян Чу как раз нравились подтянутые мужчины. При мысли о двойном подбородке Шэн Цзиня ей сразу становилось не по себе — аппетит пропадал.
— В доме тебя кто-то обижает? — спросил Шэн Юнь, и в его глазах потемнело.
Ведь слухи на улице не всегда беспочвенны: с врагами он действительно мог быть мрачен и безжалостен. Но Цзян Чу никогда не увидит этой стороны его натуры.
Цзян Чу внезапно почувствовала холодок, крепче запахнула одежду и прошептала:
— Нет.
— Тогда как ты вчера упала в озеро? — Шэн Юнь прищурился, и в его взгляде стало ещё темнее. Он явно был недоволен.
Неужели эта девочка ему не доверяет? Иначе зачем скрывать правду?
Цзян Чу закусила губу. Она понимала, что он, стоя на том берегу, наверняка всё видел, и неохотно призналась:
— У меня с младшей сестрой отношения не очень.
— Просто «не очень»? — голос Шэн Юня стал ещё ниже, взгляд — неопределённым.
Цзян Чу посчитала, что между ними ещё слишком рано жаловаться на семейные неурядицы — вдруг это его рассердит? Поэтому просто кивнула:
— Ну, знаешь… девичьи ссоры, мелочи.
Шэн Юнь больше не стал настаивать и перевёл разговор:
— Ты понимаешь, что значит помолвка?
Он придвинулся ещё ближе, почти прижавшись к ней всем телом.
Цзян Чу почему-то почувствовала в его словах лёгкую угрозу.
Автор говорит: в двух словах — это история любви с первого взгляда между двумя красавцами, одержимыми внешностью друг друга.
Цзян Чу машинально попыталась отступить, но тут же оказалась в кольце его руки, обхватившей её за талию и не дававшей отстраниться.
Тепло его тела проникало сквозь тонкую ткань одежды. Щёки Цзян Чу вспыхнули, и она тихо произнесла:
— Помолвка ведь означает, что мы потом поженимся?
— Хм. А какие у нас сейчас отношения? — Шэн Юнь чуть сильнее прижал её к себе, чувствуя, как её талия и вправду мягкая, как говорят, — без костей.
— Мы… помолвлены, — прошептала Цзян Чу и, застеснявшись, спрятала лицо у него на груди. Там она услышала ровное, сильное сердцебиение — каждый удар будто отдавался прямо в её сердце.
Шэн Юнь обхватил её второй рукой за спину и прижал ещё теснее.
— Разве можно что-то скрывать от своего жениха? — его голос звучал почти гипнотически.
Цзян Чу уже не знала, куда себя деть от смущения. Увидев, что он остаётся совершенно невозмутимым, она обиделась и упёрлась ладонями ему в грудь:
— Мы ведь ещё не поженились! Такие объятия — разве это прилично?
— А? Ты раньше так не обнималась с Шэн Цзинем? — Шэн Юнь знал ответ заранее, но решил подразнить её. — Между помолвленными такие объятия — самое обычное дело.
По родству Шэн Цзинь должен был называть Шэн Юня «дядей», поэтому тот без колебаний обращался к нему просто по имени.
Цзян Чу растерялась.
Она и правда не знала, как должны вести себя помолвленные. Ей никто этого не учил.
С тех пор как умерла мать, она три года почти не выходила из дома и ни разу не оставалась наедине с Шэн Цзинем, не говоря уж о подобной близости.
— Просто… мне непривычно, — сказала она неуверенно и слабо попыталась вырваться, но Шэн Юнь не отпустил её.
Он не ожидал, что эта глупышка поверит ему на слово, и теперь ему ещё меньше хотелось отпускать её мягкое тело.
— Теперь можешь рассказать всё своему жениху? — Шэн Юнь приблизил губы к её уху и принялся разглядывать её маленькую, изящную мочку.
Цзян Чу, слушая, как он то и дело повторяет «жених», хотела было сказать: «Какой же ты бесстыжий!»
Но потом подумала — а ведь он и правда её жених. Нечего возражать.
Поэтому она проглотила слова и коротко рассказала о своих отношениях с госпожой Чэнь и Цзян Лин:
— Моя сестра — дочь мачехи и влюблена в третьего принца. Естественно, она видит во мне шип.
В этой жизни госпожа Чэнь и Цзян Лин ещё не дали ей «пилюль аппетита». Они лишь подкупили Хунъин, чтобы та время от времени нашёптывала ей всякие гадости и провоцировала на ошибки.
Поэтому Цзян Чу не знала, как именно описать свои чувства к этим двоим.
Ненависти не было — ведь они пока ничего конкретного против неё не сделали. Но и мириться с ними она не собиралась, ограничиваясь лишь внешним спокойствием.
Хотя Цзян Лин и столкнула её в озеро, заставив перенести лишние страдания, Цзян Чу, по странной иронии судьбы, благодаря этому разорвала помолвку с третьим принцем и получила такого прекрасного жениха. Поэтому злиться на Цзян Лин она не могла.
Из-за этого она даже не включила этот эпизод в список обид.
Но если ей всё равно, то Шэн Юню — нет.
Раз та девица толкнула Цзян Чу в воду из-за любви к Шэн Цзиню, значит, он позаботится, чтобы её мечты никогда не сбылись.
— Ты… любишь Шэн Цзиня? — Шэн Юнь взял её за плечи и отстранил, чтобы заглянуть в её влажные глаза и не упустить ни одной эмоции на лице.
Ответ был для него крайне важен. Его пальцы слегка сжались.
Цзян Чу почувствовала, как пот его ладоней просочился сквозь ткань, и удивлённо уставилась на него, не сразу поняв вопрос.
Шэн Юнь нахмурился, взгляд потемнел, сердце начало медленно погружаться в бездну.
Ему захотелось немедленно отправиться в резиденцию третьего принца и хорошенько избить Шэн Цзиня.
— Нет, — наконец ответила Цзян Чу.
И в прошлой, и в этой жизни она не питала к Шэн Цзиню никаких чувств, уж тем более романтических.
Хотя она произнесла всего одно слово, в её глазах читалась абсолютная искренность.
Шэн Юнь почувствовал, как сердце, уже опустившееся на самое дно, вдруг подпрыгнуло от радости. Уголки глаз и губ сами собой изогнулись в улыбке, и он ослабил хватку.
Цзян Чу не поняла, почему он вдруг рассмеялся, но, увидев, как красиво он улыбается, сама невольно улыбнулась в ответ — глупо и по-детски.
— Глупышка, — ласково щипнул он её за мочку уха. — Спокойно жди, когда я приду за тобой. Если кто-то обидит тебя — сразу скажи мне.
Сердце Цзян Чу заколотилось ещё сильнее. Она тихо кивнула:
— Хорошо.
Перед уходом Шэн Юнь ещё раз коротко обнял её и только тогда, довольный, покинул комнату.
До встречи с Цзян Чу он никогда не думал о женитьбе и не верил, что встретит такую нежную и милую девушку.
Раз уж скоро у него будет супруга, надо срочно приказать отремонтировать дом, чтобы ей было удобно, и подготовить свадебные подарки.
Шэн Юнь ушёл, перелезая через стену, так что никто его не заметил.
Однако, когда он пришёл, его видели Хунъин и Цинъянь. Цинъянь, конечно, молчала, а вот Хунъин тут же нашла повод и побежала докладывать госпоже Чэнь.
— Вы точно уверены? Принц Цинь навещал третью барышню? И они остались наедине в её комнате? — Госпожа Чэнь как раз обрезала цветок пионов сорта «Вэйцзы», но, услышав новости от Хунъин, в волнении перерезала самый ценный бутон.
Правда, сейчас ей было не до цветов.
— Совершенно точно, — заверила Хунъин.
Госпожа Чэнь тут же велела служанкам причёсать и переодеть её, после чего направилась в кабинет Цзян Жуя с лицом, полным тревоги.
Едва войдя, она сразу сказала Цзян Жую:
— Только что услышала от слуг: принц Цинь заходил во двор Чу-Чу и никого не слушался! Что будет с её репутацией, если об этом узнают?
При этих словах она даже выдавила пару слёз в уголках глаз, изображая заботливую мать.
Цзян Жуй не ожидал, что принц Цинь осмелится проникнуть в задний двор, и сначала почувствовал раздражение.
Но вскоре его внимание привлекла другая деталь. Он пронзительно взглянул на госпожу Чэнь и холодно спросил:
— Я, глава дома, ещё не получил известия об этом. Откуда ты узнала?
Хотя он находился в переднем крыле, довольно далеко от женских покоев, двор госпожи Чэнь и других наложниц тоже располагался не рядом с комнатами дочерей.
К тому же обо всех происшествиях в доме должны были сообщать ему первому. Как так получилось, что он ничего не знает, а госпожа Чэнь уже в курсе?
У госпожи Чэнь сердце ёкнуло. Она так спешила очернить репутацию Цзян Чу, чтобы та навсегда оказалась связанной с принцем Цинем, что совсем забыла об этом моменте.
— Обычные слуги рассказали, — соврала она, стараясь сохранить спокойствие, хотя пальцы под рукавами сжались в кулаки.
Цзян Жуй строго предупредил:
— Дела Чу-Чу я улажу сам. Тебе не нужно вмешиваться. Только не заводи в доме шпионов. Я возвёл тебя в ранг законной жены именно потому, что считал тебя благоразумной. Если ты превратишь задний двор в место интриг, не обессудь — публично опущу тебя.
Цзян Жуй много лет прожил с госпожой Чэнь и считал, что хорошо знает её характер. Он был уверен, что она не стала бы специально расставлять шпионов, поэтому ограничился предупреждением, не наказывая.
Он и не подозревал, что госпожа Чэнь — величайшая актриса.
К тому же, как мужчина, он наивно полагал, что женщины в заднем дворе могут жить в мире и даже относиться к чужим детям как к своим собственным.
Госпожа Чэнь пришла сюда, чтобы испортить репутацию Цзян Чу, а вместо этого получила нагоняй от Цзян Жуя. Вернувшись, она хмурилась весь день.
А Цзян Жуй, отвлечённый этим разговором, совсем забыл злиться на принца Циня за вторжение в задний двор.
После ухода Шэн Юня Цзян Чу лежала на ложе с изголовьем из чжухуаня, пряча лицо в тонком одеяле и выставив наружу лишь покрасневшие ушки.
Лишь когда сердцебиение успокоилось, она подняла голову. Лицо всё ещё было румяным.
Несколько дней она провела спокойно в своём дворике, но однажды там внезапно стало шумно.
Принц Цинь прислал свадебные подарки в красных деревянных сундуках — один за другим, пока весь передний двор Дома маркиза Пинъяна не заполнился ими.
В тот день принц Цинь лично явился с помолвочными дарами, демонстрируя серьёзность своих намерений.
Когда слуга громко зачитал список подарков, даже Цзян Жуй, видевший в жизни множество сокровищ, не смог сдержать удивления при упоминании пары жемчужин с Восточного моря и нефритового пикси с кровавыми прожилками.
Все дары принца Циня были редчайшими сокровищами. Этого хватило бы, чтобы выдать замуж двух-трёх дочерей маркизов.
На лице Цзян Жуя появилась довольная улыбка. То, что принц Цинь так щедр, означало: он искренне доволен Чу-Чу и, скорее всего, будет хорошо обращаться с ней после свадьбы.
Раз так, он, как отец, может быть спокоен.
Госпожа Чэнь смотрела на двор, заполненный драгоценностями, и чувствовала одновременно зависть и радость.
http://bllate.org/book/9610/870936
Готово:
