Раз так, пусть постоит один и хорошенько подумает.
*
Группа людей почти не обменялась ни словом и вернулась в Учэнг в странной, напряжённой тишине. Всю дорогу Се Жоу нарочито игнорировала Сяо Чэнци, отчего тот выглядел растерянным и неловким.
Едва они переступили порог дома Сюй, как два силуэта бросились к Се Жоу.
— Госпожа! — всхлипывая, воскликнула Цюэ’эр.
— Цюэ’эр, Юньгу! — глаза Се Жоу тоже наполнились слезами. В день похищения она сильно переживала за их безопасность: те убийцы были безжалостны и, скорее всего, никого не оставляли в живых. Она боялась, что те тронули её служанок.
Цюэ’эр прижала её к себе и не могла вымолвить ни слова.
Первой пришла в себя Юньгу и рассказала:
— В тот день мы с Цюэ’эр разговаривали у дверей, когда нас ударили и мы потеряли сознание. Очнувшись, увидели, что горит восточное крыло. Чжуо Юань пришёл и вывел нас наружу.
— Слава небесам, госпожа цела! Иначе Цюэ’эр последовала бы за вами! — вытирая слёзы, проговорила Цюэ’эр.
Се Жоу обняла обеих, и им потребовалось немало времени, чтобы успокоиться.
Когда Цюэ’эр вытерла слёзы, она наконец заметила мужчину за спиной Се Жоу. Это был не Чжуо Юань и не Чжуо Шэн, а совершенно незнакомый человек.
Служанки уже собирались спросить, не новый ли это тайный страж, но Се Жоу опередила их:
— Цюэ’эр, разве ты его не узнаёшь? Это мой старший брат.
— А?! — Цюэ’эр остолбенела.
Лицо Сяо Чэнци стало ещё мрачнее. Он не имел возможности поговорить с Се Жоу — точнее, она сама не давала ему такой возможности.
Цюэ’эр настороженно взглянула на этого незнакомца. Осмотрев его с ног до головы, она вдруг преградила ему путь в тот самый момент, когда он собрался войти в комнату Се Жоу.
— Это покой госпожи. Здесь достаточно нас с Юньгу. Вам, мужчине, неудобно входить, — заявила она.
Цюэ’эр находила этого человека странным: госпожа явно держится с ним холодно, а он всё лезет к ней. Если бы он был тайным стражем, его аура была бы другой. К тому же она видела настоящего старшего брата госпожи — и это точно не он!
Она твёрдо решила: раз он никто иной, его следует проводить подальше. Как можно дальше.
Сяо Чэнци на мгновение потерял дар речи.
Чжуо Хай, стоявший рядом, лишь покачал головой.
— Дядюшка Чжуо, я что-то сделал не так? — спросил Сяо Чэнци, отчаявшись понять причину такого поведения Се Жоу и не имея права раскрыть своё истинное имя.
Увы, Чжуо Хай никогда не общался с женщинами и мог помочь лишь немного. Опираясь на свой опыт чтения людей, он сказал:
— Молодой господин, не забыли ли вы чего-то важного, из-за чего госпожа теперь расстроена?
Сяо Чэнци растерялся.
Чжуо Хай продолжил:
— Старик слышал, что женщины сердятся по двум причинам: либо не получили желаемого, либо кто-то забыл то, что для них важно. Что именно задело госпожу — вам предстоит выяснить самому.
Это всё, что он мог сделать.
Сяо Чэнци повернулся и уставился на смутный силуэт за окном, погрузившись в размышления.
А Се Жоу тем временем дулась в своей комнате. Ещё при жизни мать говорила ей: если однажды полюбишь кого-то, заставь его первым заявить о своих чувствах. Девушка должна быть сдержанной, испытывать мужчину, прежде чем принимать решение — ведь совместная жизнь — дело всей оставшейся жизни, и нельзя торопиться. Тогда она сочла эти слова разумными, но сейчас, оказавшись в подобной ситуации, не удержалась.
В конце концов, она слишком смягчилась. От одного порыва доброты ничего страшного не случилось бы, но теперь она сама оказалась втянутой в эту историю. И что в итоге? Никакого ответа, одни лишь насмешки окружающих.
— Госпожа, кто же всё-таки этот мужчина? Я видела, он хотел зайти и поговорить с вами, — с любопытством спросила Цюэ’эр.
Се Жоу не стала скрывать от неё и, сдерживая раздражение, ответила:
— Не пускай его сюда. Пусть стоит на улице.
Цюэ’эр моргнула, хоть и ничего не поняла, но послушно кивнула:
— Вы правы, госпожа.
Се Жоу попыталась отвлечься, подошла к дальнему низенькому столику и взяла первую попавшуюся книгу. Цюэ’эр не осмеливалась мешать ей, тихо расставила фрукты и угощения и вышла.
Пройдя по галерее, она заметила, что тот, кто давно должен был уйти, всё ещё стоит в углу и не сводит глаз с комнаты госпожи. Цюэ’эр приподняла бровь и подозвала слугу.
— Госпожа зовёт?
Цюэ’эр шепнула:
— Вы ведь скоро будете убирать двор? И дорожку за стеной тоже подметёте?
— Да, это делаем каждый день, — ответил слуга.
— Видишь того мужчину? Когда будете подметать, пыль ему прямо в лицо — и посильнее!
Слуга опешил:
— Но… это же невежливо!
Цюэ’эр фыркнула:
— Он рассердил нашу госпожу! Раз она сама не хочет действовать, мы, слуги, обязаны защитить её честь. Быстро выполняй!
Слуга почесал затылок и согласился.
Авторские комментарии:
Старший управляющий Чжуо: «Я ничего не понимаю и спрашивать не смею».
Сяо Прямолинейный: «Дядюшка Чжуо, вы, кажется, больше меня разбираетесь». (Обескураженно)
Старший управляющий Чжуо: «...»
Вэй Цинъюань почувствовал, что в доме царит странная атмосфера. Сначала это было лишь смутное ощущение, но вскоре он понял: источник — Се Жоу и её «старший брат». Со стороны казалось, будто между ними нет особой близости: брат постоянно пытался подойти, а сестра даже не поднимала головы, делая вид, что его не существует. Даже две служанки вели себя с ним холодно. Однажды Вэй Цинъюань своими глазами видел, как Цюэ’эр вылила на него целый таз воды, намочив половину одежды.
За три дня лицо «старшего брата» успело побледнеть, покраснеть, потемнеть и даже позеленеть от всех этих переживаний. Вэй Цинъюаню даже стало жаль его. Он даже подумывал поговорить с Се Жоу: ведь они столько лет не виделись, неужели нельзя встретиться по-доброму? Кроме того, он сам питал к ней симпатию и надеялся произвести хорошее впечатление как на неё, так и на её семью.
Поразмыслив, он решил проявить участие к этой «братской паре».
В тот момент Сяо Чэнци сидел в павильоне и медленно пил чай, погружённый в свои мысли. Рядом никого не было, и издалека он казался особенно одиноким. Вэй Цинъюань подошёл с маленькой бутылочкой вина, доброжелательно улыбнулся и поклонился:
— Вэй Цинъюань приветствует вас, господин. Простите за дерзость, но я не знаю вашего имени. Надеюсь, вы не сочтёте мой визит бестактным.
Сяо Чэнци бросил на него взгляд, поставил чашку и с лёгкой иронией произнёс:
— Моё имя — Ци, а литературное имя — Фэйцин. — Первое он взял из своего настоящего имени, второе — из литературного имени Се Сюаня. Если когда-нибудь всё раскроется, он не сможет сказать, что обманул.
Вэй Цинъюань кивнул:
— Так вы — господин Фэйцин. Признаюсь, мне немного неловко: мы уже несколько дней вместе с госпожой Се, и она часто упоминала о старшем брате, но лишь сегодня я узнал ваше имя.
Он поставил бутылку на стол:
— Это местное вино Ли Чжу. Небольшой подарок. Надеюсь, вы не откажетесь.
Вэй Цинъюань выбрал неудачное время. Се Жоу последние дни избегала Сяо Чэнци, и у того камень лежал на душе. Без этой проблемы он с радостью побеседовал бы, чтобы узнать новости из Яньчжоу, но сейчас у него не было ни сил, ни желания. К тому же приходилось притворяться её братом — это словно навалило ещё кучу камней на и без того тяжёлое бремя, и он чувствовал себя совершенно измотанным.
Однако Вэй Цинъюань ничего этого не знал. Он налил два бокала и протянул один Сяо Чэнци:
— Вино согревает в холода. Попробуйте, господин.
Сяо Чэнци лишь приподнял бровь и отодвинул бокал. Вэй Цинъюань замер.
— Вино мешает делам, — спокойно произнёс тот.
Эти простые слова ударили прямо в сердце. Вэй Цинъюань мгновенно покраснел: «мешает делам» напомнило ему об инциденте с убийцами. Он был ближе всех к Се Жоу, но не сумел вовремя её спасти и даже не появился рядом сразу после происшествия. Хотя тогда он и не пил, всё равно оплошал. Теперь, услышав такие слова от её «брата», он не знал, есть ли в них упрёк, но ему показалось, что да.
— Вы правы, господин Фэйцин, — пробормотал он.
С трудом улыбнувшись, он добавил:
— Благодарю за напоминание. С сегодняшнего дня я завязываю с вином, чтобы потом не жалеть.
Сяо Чэнци не интересовался, бросит он пить или нет. Ему просто хотелось, чтобы этот человек ушёл. Но Вэй Цинъюань, собравшись с духом, продолжил:
— На самом деле, я пришёл поблагодарить вас, господин. Спасибо, что вовремя прибыли на помощь. Иначе я бы до конца жизни не простил себе этого. Госпожа Се много помогала мне в пути, и я не знал, как отблагодарить её. А теперь ещё и упустил шанс спасти её… Мне не даёт покоя эта мысль.
Он поклонился Сяо Чэнци.
Тот взглянул на него и машинально сказал:
— Встаньте.
Вэй Цинъюаню показалось, что в этом тоне звучит высокомерие, и ему стало неловко, но чувство быстро прошло, и он не стал обращать внимания.
Наступило молчание. Сяо Чэнци, погружённый в свои мысли, вдруг уловил в словах Вэй Цинъюаня нечто примечательное.
— Вы сказали… она помогала вам решать дела?
Вэй Цинъюань не ожидал такого вопроса и на мгновение замер, прежде чем кивнуть:
— Да. Разве госпожа Се не рассказывала вам?
Сяо Чэнци промолчал. Его тайные стражи и Бай Янь сообщали о событиях в Учэнге, но в основном говорили о болезни Се Жоу и беспорядках среди беженцев. Подробностей о том, как именно она всё уладила, он не знал.
Услышав рассказ Вэй Цинъюаня, он вдруг осознал: с тех пор как Се Жоу покинула дворец, её жизнь превратилась для него в сухие отчёты. За это время с ней, видимо, произошло многое, чего он не знает. Это сильно отличалось от жизни во дворце. Он почувствовал лёгкую грусть, но ещё больше захотелось узнать о ней побольше — возможно, тогда он поймёт, что у неё на уме.
— Нет, последние дни она больна, я ещё не спрашивал, — ответил он.
Вэй Цинъюань оживился: разговоры всегда начинаются с общих тем. Похоже, старший брат всё-таки заботится о сестре. У них есть общая тема, и у него ещё есть шанс расположить к себе обоих.
Он подробно рассказал Сяо Чэнци обо всём, что произошло в пути, и о том, как Се Жоу помогала ему, щедро сыпя комплиментами. Сяо Чэнци молча слушал, но уголки его губ невольно дрогнули в улыбке, когда услышал её решения.
Он вспомнил дни Се Жоу во дворце. Она всегда действовала гибко и изобретательно: одного её совета хватало, чтобы напугать целую толпу придворных дам, которые искали повод для скандала. В первые годы, несмотря на низкий ранг, она смело давала отпор и при этом оставляла запас сил, чтобы поддержать друзей. Она спасала Линь Фэй, защищала Чжуан Фэй, которую бывшая императрица держала под арестом, заботилась о Цюэ’эр и Юньгу. Иногда, устав разыгрывать роль марионетки и сражаться с правым министром, он оглядывался на неё и думал: «Как эта девушка может быть такой сильной? Откуда у неё смелость и энергия? Во дворце столько забот, а она никогда не унывает?» После долгих размышлений он пришёл к выводу, что её внутренняя сила вдохновляет и его самого.
Они никогда не прекращали двигаться вперёд. Бесчисленные ночи он смотрел на её нежную фигуру и заставлял себя вставать. «Если девушка может держаться, то и я смогу», — думал он тогда. Он мечтал поскорее повзрослеть, чтобы защитить её и дать передохнуть.
Позже они вместе достигли самой вершины и стояли плечом к плечу. В тот момент радости он вдруг понял: эта девушка не похожа на других. В любой ситуации она умеет устраивать свою жизнь так, чтобы было хорошо. Даже если временно всё плохо, она сохраняет силы для борьбы.
Поэтому он прекрасно понимал волнение Вэй Цинъюаня — это чувство, будто нашёл сокровище. Некоторые женщины подобны цветам — ярки и приятны глазу, другие — как чай, вкус которого раскрывается со временем. А Се Жоу… если уж сравнивать, то она словно книга: чем дальше читаешь, тем интереснее. Или как изящная шкатулка: самые драгоценные сокровища спрятаны на самом дне, и чем дольше любуешься, тем больше восхищаешься.
Раньше он не осознавал этого так остро. Но теперь, признав свои чувства и оглядываясь на прошлое, он понял: чуть не совершил роковую ошибку, чуть не упустил её.
Теперь этого не случится. Он будет рядом.
Заметив улыбку на лице мужчины, Вэй Цинъюань вздохнул с облегчением и тоже улыбнулся. Говорят, супруги не держат зла друг на друга дольше одной ночи, да и между братом с сестрой обиды не бывает. Раз господин Фэйцин так заботится о госпоже, их ссора скоро закончится.
Если так, то он, Вэй Цинъюань, станет настоящим миротворцем!
http://bllate.org/book/9609/870894
Готово:
