Не уходи, императрица
Автор: Се Чживэй
Аннотация
В жизни Сяо Чэнци было два неразрешимых вопроса.
Первый — как избавиться от канцлера, державшего в своих руках всю власть, и вернуть себе трон.
Второй — как удержать императрицу, мечтавшую покинуть дворец, и снова затащить её в свою постель.
На решение первой задачи ушло восемь лет.
А вот со второй он медлить не собирался.
【Руководство к прочтению】
1. Мужчина-хаски, теряющийся в чувствах * очень мягкая и невероятно умная женщина
2. Оба главных героя сильны; вместе они свергают заговорщиков при дворе и во внутренних палатах
3. Из-за психологических проблем героя — строго 1v1, даже тени третьей нет
4. Роман короткий, логика не обязательна, объём около 200 тысяч знаков, темп стремительный
Теги: Дворцовые интриги, сладкий роман
Ключевые слова для поиска: Главные герои — Се Жоу, Сяо Чэнци | Второстепенные персонажи — неважны
Тринадцатого сентября, в осеннюю дождливую ночь, конский топот разорвал тишину Фэнъянчэна.
Жители города плотно заперли ворота и двери, прислушиваясь к звону клинков и лязгу доспехов за окном. Никто не смел издать ни звука — лишь шептали молитвы Будде, надеясь, что битва обойдёт их дом стороной. Страх расползался по улицам и переулкам; каждый держался за последнюю нить самообладания, и малейший шорох заставлял вздрагивать.
Маленькие дети, ничего не понимая, тихо спрашивали родителей:
— Что происходит на улице?
Взрослые переглядывались. Те, кто знал правду, молчали, будто язык проглотили.
Причина была проста: влиятельнейший канцлер Сюэ Су, служивший при трёх императорах, поднял мятеж. Что именно происходило за стенами — говорить было опасно и бессмысленно.
Все ждали исхода.
— Смотрите! Дворец! — вдруг раздался чей-то возглас.
Самые смелые выглянули наружу и увидели, как над Императорским городом клубится чёрный дым, а зарево пожара освещает полнеба.
В этот миг стрелы перестали свистеть, крики стихли.
*
Во дворце Чжэнхэ, озарённом пламенем, двое солдат в чёрных доспехах повалили человека на землю. Тот попытался подняться, но остриё алебарды тут же легло ему на шею.
Он стоял на коленях, седые волосы растрёпаны, взгляд, полный ярости, пронзал сквозь пряди. Из уголков глаз сочилась ненависть. Из темноты медленно выступил смутный силуэт.
Два взгляда столкнулись в воздухе, словно дикие звери, готовые вцепиться друг другу в глотку.
— Канцлер Сюэ, давно не виделись.
Знакомый голос достиг ушей поверженного. Тот горько усмехнулся, кровь потекла изо рта и капала на одежду, окрашивая в алый цвет узоры, положенные лишь первому министру государства.
Это был тот самый Сюэ Су, о котором шептались на улицах как о человеке, державшем в руках судьбу империи. Теперь же он лишился всего величия и превратился в беспомощного старика. Без власти он был просто никчёмным стариком.
По крайней мере, так казалось его противнику, который смотрел на него, как на отбросы, не заслуживающие даже существования.
— Сяо Чэнци! Подлый щенок! Тебе самому пора на плаху! — выплюнул Сюэ Су.
Из тьмы раздался холодный смех. Звонко зазвенел клинок, вырванный из ножен, и остриё уперлось в горло старика.
— Неудивительно, что ты всё ещё дерзок, канцлер Сюэ. Но сегодня ты — рыба на разделочной доске, а я — палач. Так что не смей задирать нос!
Сюэ Су на мгновение замер, потом расхохотался:
— Мелкий Сяо! Не забывай, кто ты такой! Ты всего лишь пешка, отвергнутая прежним императором. Рыба хоть сытость приносит, а ты — ничтожная мошка!
Его глаза налились злобой, голос стал хриплым:
— Если бы не я, ты до сих пор сидел бы в варварской стране заложником! Откуда бы тебе быть императором?!
Глаза Сяо Чэнци окутала ледяная тень. Он чуть продвинул клинок вперёд и медленно произнёс:
— Верно. Ты прав.
— Я помню не только это. Помню, как в третий год эры Цяньъюань ты довёл до смерти мою матушку. Помню, как в десятом году Цяньъюань, приняв меня во дворец, начал единолично править страной, манипулируя троном. Годы напролёт ты считал меня марионеткой и не раз пытался убить. Сегодня я свожу все счеты — и даже слишком милостив к тебе.
Зрачки Сюэ Су сузились.
Сяо Чэнци с глубокой иронией смотрел ему прямо в глаза:
— Знаешь, в чём твоя главная ошибка?
— Ты жаден и высокомерен. Власть не насытила тебя, богатства не удовлетворили — тебе понадобилось тронуть то, что принадлежит мне. Я уже не ребёнок, чтобы позволять тебе мной помыкать. А насчёт высокомерия...
Он едва заметно усмехнулся:
— Твоему внуку ведь только три года исполнилось?
Сюэ Су резко поднял голову, тело его содрогнулось, из горла вырвался хриплый, обрывистый крик. Сяо Чэнци наблюдал, как старик, извиваясь, пытается вырваться. Солдаты крепче сжали алебарды, но император махнул рукой. Те, на миг оцепенев от изумления, отпустили пленника.
Сюэ Су, словно тигр, вырвавшийся из клетки, с рычанием бросился на Сяо Чэнци. Воздух застыл. Скрытые в тени телохранители напряглись, но атака старика, хоть и была яростной, остановилась в полшаге от цели.
Клинок пронзил ему грудь!
Кровь хлынула из раны, стекая по лезвию на пол. Во дворце остались лишь тяжёлое дыхание Сюэ Су и мерное капанье крови.
— Ур-рх... — вырвалось у старика. Он вырвал большой сгусток крови, дрожащими руками схватился за лезвие и, сквозь кровавую пелену, уставился на мужчину перед собой. Глаза его почти вылезли из орбит. В этом измождённом теле вдруг проснулась зловещая сила — шаг за шагом он приближался к Сяо Чэнци, пока клинок полностью не вошёл в тело.
Лица их разделял теперь лишь эфес меча.
— Канцлер Сюэ отправляется в одиночестве, — произнёс Сяо Чэнци с ледяной радостью в голосе. — Но не волнуйся — скоро я отправлю за тобой всех девять родов твоего дома.
Сюэ Су, услышав это, изверг ещё один фонтан крови, черты лица исказились до немыслимости. Но странно — в его глазах не было отчаяния. Лишь зловещий блеск, смешанный с непонятной насмешкой и ненавистью.
— Мелкий Сяо... Ты думаешь, победил?.. — прохрипел он, собирая последние силы. — Ты... никогда не победишь...
На виске Сяо Чэнци дёрнулась жилка. Голова Сюэ Су безжизненно опустилась.
Император долго смотрел на тело, обмякшее на клинке, потом резким движением выдернул меч и отбросил его вместе с трупом в сторону.
Телохранители упали на колени, склонив головы.
— Разберитесь, — приказал Сяо Чэнци. Сорняки нужно вырывать с корнем — ради полной уверенности придётся провести ещё одну зачистку.
Телохранители исчезли, за ними последовали отряды солдат.
Пламя ещё не угасло. Сяо Чэнци вышел из дворца и остановился на ступенях Даниби. Двускатная крыша сияла в огне, словно украшенная нефритом и золотом. Сквозь дым будто промелькнули мифические звери, ускользающие в облака. Когда дым немного рассеялся, открылось чистое, безмятежное небо.
Запах крови всё ещё витал в воздухе, но камень, давивший на сердце восемь долгих лет, наконец упал. Этот день настал.
Взглянув вдаль, Сяо Чэнци едва заметно улыбнулся.
Прошло неизвестно сколько времени, когда среди общего шума вдруг прозвучал звонкий перезвон нефритовых подвесок. Он обернулся и увидел женщину в роскошном придворном одеянии, стоящую у подножия лестницы.
— Императрица? — удивился он.
*
Се Жоу мягко улыбнулась мужчине на ступенях и, поправив широкие рукава, сделала изящный поклон. Её алый цзыи, вышитый золотыми фениксами, распустился многослойными складками. Она напоминала пион, распустившийся среди пепла и руин — нежный, но величественный, спокойно стоящий среди хаоса.
Это одеяние она надевала лишь трижды — на важнейшие императорские церемонии. Сегодня же специально выбрала его, дополнив нефритовой диадемой с фениксами, чтобы предстать перед ним во всём величии.
Она знала: для него сегодня особенный день. Годы кропотливых планов завершились победой, и никто, кроме неё, не мог разделить с ним эту радость.
Поэтому она пришла. Пусть внешний двор ещё в смятении, пусть во внутренних палатах царит паника — она будет рядом с ним.
— Иди сюда, — донёсся знакомый голос на ветру. Он протянул ей руку.
Се Жоу приподняла край платья и пошла к нему сквозь пепел и обломки.
Остановившись в шаге от него, она замерла. Его рука всё ещё была протянута. Она на миг заколебалась, взгляд скользнул от его пальцев к глазам — будто проверяя, не ошиблась ли.
Пальцы осторожно коснулись его кончиков, как бывало раньше. Сяо Чэнци слегка замер, на лице мелькнуло выражение неловкости, и в тот же миг, как только её ладонь легла на его, он быстро отдернул руку.
Се Жоу не смутилась, лишь тихо выдохнула.
Она прекрасно знала: даже такое прикосновение — предел для него. Поэтому никогда не переходила границ.
Оба быстро пришли в себя.
— Услышав, что канцлер Сюэ повержен, пришла поздравить Ваше Величество, — сказала она, делая ещё один поклон.
Сяо Чэнци широко улыбнулся:
— Радость следует разделить с императрицей.
Их диалог был наполнен негласным пониманием. Се Жоу улыбнулась, услышав, как он снова заговорил:
— Хочешь дождаться со мной восхода?
— Пока Вашему Величеству нужна моя поддержка, я всегда буду рядом, — ответила она.
Сяо Чэнци не ожидал такого ответа. Он замер, и вдруг фраза показалась ему знакомой — точно так же она сказала в день их первой встречи. Воспоминание, будто иглой, пронзило сознание, и образы прошлых лет начали всплывать в памяти.
Се Жоу тоже смотрела на него, и перед глазами мелькнул образ юноши, которым он был тогда.
Ей было всего двенадцать, когда старшего брата оклеветали и бросили в тюрьму по приказу генерала из свиты канцлера Сюэ. Отчаявшись, она узнала, что новый император устраивает отбор наложниц. Это был её последний шанс. Упросив друга брата подделать документы, она вошла во дворец под чужим именем и возрастом.
Все вокруг твердили, что новый император — безалаберный повеса, и даже отбор проводит не по правилам, а в императорском саду.
Сердце её трепетало от страха, когда она незаметно разглядывала нового правителя. Юный Сяо Чэнци нарочно изображал легкомысленного болвана, чтобы ввести канцлера в заблуждение. В тот день он сидел, закинув ногу на ногу, с луком в руке, и заявил чиновникам канцлера:
— Пусть каждая девушка положит себе на голову фрукт. Выстрелю в одну. Та, кто не заплачет, войдёт в мой гарем.
Лица присутствующих побледнели. Большинство девушек были единственными дочерьми в знатных семьях, избалованными и нежными. Услышав такие слова, многие сразу расплакались.
Лишь несколько сумели сдержаться. Среди них была и Се Жоу. Вспомнив брата в темнице, она стиснула губы и выдержала. Когда свист стрелы пронзил воздух, она лишь на миг зажмурилась, остальное время сохраняя полное самообладание.
Именно за эту храбрость Сяо Чэнци запомнил её.
Поздней ночью она с изумлением увидела, как Сяо Чэнци, одетый в чёрное, влез к ней в комнату через окно. Его лицо было совершенно иным — серьёзным, собранным, совсем не таким, как днём.
Он внимательно оглядел её и первым делом сказал:
— Ты не человек канцлера.
Она кивнула, на миг замялась, а затем рассказала ему всю правду о себе и своей цели.
Его удивление было искренним. Перед ним стояла необычайно умная девушка, умеющая трезво оценивать обстановку.
— Ты хочешь спасти брата?
— Да, — ответила она прямо. — Канцлер, конечно, всемогущ, но император — всё равно небо для своих подданных, разве нет?
Он рассмеялся:
— За все эти годы ты первая, кто так говорит.
— Ты, вероятно, слышала о нынешнем положении дел при дворе, — проговорил он, расхаживая по комнате. — Откуда ты знаешь, что я смогу спасти твоего брата?
Она задумалась на мгновение:
— Я ничего не понимаю в политике. Но кроме Вашего Величества, мне больше не к кому обратиться.
— Я могу попробовать спасти его. Но почему я должен это делать?
Она вздрогнула, подняла глаза и встретила его пристальный взгляд, полный любопытства и испытания. Смысл его слов стал ясен мгновенно. Она опустилась на колени:
— Если Вашему Величеству не покажется недостойной моя персона, я готова служить Вам верой и правдой.
Он вздохнул:
— Да где же тут недостойность? Ты — самая умная женщина из всех, кого я встречал.
Наклонившись, он посмотрел ей в глаза и с лёгкой усмешкой произнёс:
— В моём гареме не хватает одного человека.
— Ваше Величество имеет в виду...
— Придворные и внутренние покои тесно связаны, и всё это контролирует канцлер. Пока я веду борьбу во внешнем дворе, мне нужен человек во внутренних палатах, чтобы выкорчевать его шпионов. Согласна?
Она кивнула:
— Исполняю повеление Вашего Величества.
http://bllate.org/book/9609/870870
Готово:
