Глядя на свой целиком красный наряд, она почувствовала лёгкое неловкое стеснение и сказала Шу Цзинъюнь:
— Госпожа, не стоит так торжественно одеваться. Обычной придворной одежды вполне достаточно.
— А разве торжественно — это плохо? — с довольным видом Шу Цзинъюнь окинула её взглядом сверху донизу и обратилась к Юэшао: — Позови сюда господина евнуха.
— Слушаюсь, — ответила Юэшао.
— По воле Небес и по указу Императора: старшая служанка Шу Ин за заслуги в защите Его Величества повышается до седьмого чина женской службы, награждается ста лянов золота и получает особую табличку, дающую право свободного входа и выхода из дворца…
Шу Цзинъюнь молча слушала, про себя возмущаясь: «Так скупиться? Всего лишь седьмой чин? Когда же тогда я доберусь до четвёртого? Да и сто лянов золота — это всё? Ни единой унции серебра или драгоценностей? Неужели настолько бедны? Хорошо ещё, что выдали пропускную табличку. Иначе я бы взяла нож и лично спросила Чэн Исиня, неужели он меня недооценивает?»
Инъэр, напротив, ничуть не обиделась. Её лицо оставалось спокойным, как гладь воды, и она терпеливо дослушала указ до конца, хотя дальше шло лишь восхваление мудрости Его Величества, совершенно не относящееся к ней.
Наконец, когда евнух закончил свою хвалебную речь, Шу Цзинъюнь вежливо побеседовала с ним пару минут и поскорее проводила из Гуанъаньского дворца. Отослав служанок, она тут же принялась жаловаться Инъэр на скупость Чэн Исиня:
— Как он вообще может быть таким скупым? Всего седьмой чин? Ты ведь рисковала жизнью ради него!
Инъэр аккуратно свернула указ и положила его на стол.
— Рабыня не гонится за пустыми почестями. Главное — чтобы госпожа была в безопасности.
— Ну… — Шу Цзинъюнь смутилась и слегка покраснела. — Но ведь только достигнув четвёртого чина, можно покинуть дворец и жить обычной жизнью. А ты пока лишь на седьмом.
— Рабыня не собирается уходить из дворца. Где бы ни была госпожа, там и будет рабыня, — твёрдо ответила Инъэр, не оставляя места для возражений.
Однако Шу Цзинъюнь не сдавалась:
— Вся жизнь ещё впереди. Не нужно… кхм… тратить её здесь.
— Госпожа, не стоит больше говорить об этом. Решение рабыни окончательно.
— Ты! Я… — не договорив, Шу Цзинъюнь вдруг потеряла сознание.
— Госпожа! Госпожа! Что с вами? — Инъэр поспешила подхватить её. Прикоснувшись к коже, она невольно ахнула: как же она горяча!
— Люди! На помощь! Королева потеряла сознание!
Вечером Шу Цзинъюнь наконец пришла в себя. Кроваво-красные лучи заката пробивались сквозь окно и мягко ложились ей на лицо, делая бледность менее заметной.
За это время приходили два врача: один — вызванный служанками из Гуанъаньского дворца, другой — явно посланный императором. Ведь в этом дворце, кроме него, никто не заботился о том, здорова ли королева.
Оба врача пришли к одному выводу: простуда. Назначили отвар из коры коричника и диетическое питание — и этого будет достаточно для выздоровления. Услышав это, Инъэр немного успокоилась.
Когда Юэшао проводила врачей, во дворце снова воцарилась тишина, и голоса постепенно стихли.
Шу Цзинъюнь, задыхаясь под двумя шёлковыми одеялами, с трудом выдавила:
— Инъэр…
Её голос прозвучал хрипло, будто у старухи.
Инъэр мгновенно подскочила к кровати и опустилась на колени у ложа из пурпурного сандала.
— Госпожа, вам плохо? Подождите, я сейчас позову врача!
— Не… надо, — Шу Цзинъюнь поспешно вытянула руку из-под одеяла и схватила её за рукав. — Я просто… слишком много… апельсинов съела… поэтому и осипла.
Её кожа пылала от жара, но в вечернем свете это было почти незаметно — лишь прикосновение выдавало жар.
— Мне жарко, — капризно протянула Шу Цзинъюнь хриплым голосом.
Сердце Инъэр сжалось от жалости, и она заговорила ещё нежнее, чем обычно:
— Нужно хорошенько пропотеть — станет легче. Потерпите немного, госпожа.
Она подняла здоровую правую руку и осторожно вытерла пот со лба Шу Цзинъюнь, будто ухаживала за бесценным сокровищем.
— Но… так скучно лежать, — пожаловалась Шу Цзинъюнь, позволяя Инъэр вновь укрыть её руку. — Может, прочтёшь мне книжку?
Инъэр колебалась, но, встретившись взглядом с затуманенными от лихорадки глазами госпожи, сразу сдалась:
— Хорошо. Какую именно книгу желаете?
— Ту, что на полке. «Властолюбивый принц и его нежная любовь».
Тело Инъэр напряглось, но выбора не было. Она неохотно взяла книгу с полки:
— С какой страницы начать?
— С той, где я загнула уголок, — дрожащим голосом ответила Шу Цзинъюнь.
— «Су Сюэчан закричала: „Принц! Нет!“ Но Шан Мочэн…» — без выражения читала Инъэр.
Шу Цзинъюнь нахмурилась:
— Прочитай с чувством! Кхм…
Инъэр глубоко вдохнула, оставив на переплёте книги след от пальцев, и продолжила:
— «Но Шан Мочэн, разумеется, не собирался её слушать. Он схватил её за подбородок, коварно улыбнулся и сказал: „Женщина, считай это своей честью“. После чего страстно поцеловал её…»
Шу Цзинъюнь постепенно расслабилась и закрыла глаза. Инъэр замолчала.
— Я всё ещё слушаю. Не… прекращай, — внезапно произнесла Шу Цзинъюнь, словно спящая красавица, испугав Инъэр.
— Слушаюсь. На следующий день, ещё до рассвета, Шан Мочэн отстранил Су Сюэчан, лежавшую рядом, и холодно усмехнулся…»
В огромном, почти пустом зале раздавался лишь холодный, чёткий голос Инъэр, читающий странный и немного жутковатый текст, от которого по коже пробегали мурашки.
В это же время в Цяньчжэнском дворце Чэн Исинь наконец принял последнего министра. Байин поднёс ему чашу с чаем и доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: королева потеряла сознание.
— Что?! — рука Чэн Исиня замерла в воздухе, но тут же вернулась обратно. — Когда это случилось? Почему мне не доложили?
Байин всё так же стоял, согнувшись, держа чашу:
— Врачи уже осмотрели её. Просто простуда, ничего серьёзного. Я подумал…
— Простуда? Ничего серьёзного? — Чэн Исинь резко взмахнул рукавом, подняв вихрь воздуха. Несколько евнухов за спиной Байина задрожали, боясь даже дышать.
Чэн Исинь с высоты своего положения посмотрел на Байина, немного смягчив тон:
— Ты ведь знаешь, что она страдает от холода. И знаешь, почему. Если с ней что-то случится, как мне потом смотреть ей в глаза?
Байин оставался невозмутимым, будто его и не ругали вовсе.
— Ладно, впредь такого не повторится, — вздохнул Чэн Исинь и отпустил его. Он прекрасно понимал намерения Байина: после недавнего подавления мятежа главное — успокоить двор, а не зависать в гареме. Байин просто не хотел ставить его в неловкое положение.
Чэн Исинь многозначительно взглянул на Байина:
— Теперь я могу её навестить?
Это был скорее детский каприз, чем вопрос. Не дожидаясь ответа, он уже шагнул вперёд.
Байин не удивился. Быстро поставив чашу, он кивнул младшим евнухам и последовал за императором.
Молодые слуги растерялись и лишь через мгновение бросились за плащом, чтобы поспеть за быстро удаляющейся фигурой.
Выйдя из Цяньчжэнского дворца, Чэн Исинь поднял глаза к звёздному небу и приказал:
— Найдите людей и разожгите печь в покоях Цзинъи.
— Слушаюсь.
Когда они добрались до Гуанъаньского дворца, Шу Цзинъюнь уже встала с постели и сидела за столом, уныло опустив голову.
Чэн Исинь остановил служанок, чтобы не объявляли о его приходе, и тихо вошёл в покои:
— Почему королева так расстроена?
Инъэр мгновенно вскочила и сделала реверанс, после чего встала позади Шу Цзинъюнь.
Больная, с замедленной реакцией, Шу Цзинъюнь подняла голову лишь тогда, когда Чэн Исинь уже сел на место, которое до этого занимала Инъэр.
— Хочу мяса, — надула губы Шу Цзинъюнь.
Хотя по дороге Чэн Исинь уже узнал, что её голос осип, он не ожидал, что настолько. Чувство вины усилилось, и он заговорил особенно нежно:
— Я — император Поднебесной, а ты — королева. Неужели мы не можем позволить себе мяса?
Он попытался улыбнуться, но получилось вымученно.
Шу Цзинъюнь вздохнула:
— Но я не могу есть… жирное.
— Тогда возьмём нежирное белое мясо, — предложил он, как ребёнку.
Слуги, следовавшие за ним из Цяньчжэнского дворца, облегчённо перевели дух — настроение императора явно улучшилось.
— Но мне хочется именно… жирного… кхм… сочного… белого… — в конце концов Шу Цзинъюнь совсем потеряла голос.
Инъэр тут же подала ей чашу с грушевым компотом и мёдом.
Чэн Исинь встревожился и, не раздумывая, пересел ближе, взял чашу из рук Инъэр и начал осторожно поить:
— Пей медленно, не напрягайся.
После нескольких глотков Шу Цзинъюнь немного пришла в себя и нетерпеливо выпалила:
— А ты поешь мне! Живой стрим поможет утолить голод!
— Хорошо, — в глазах Чэн Исиня заплясали тёплые искорки.
Кухня, очевидно, уже подготовилась: вскоре слуги принесли блюда — тушёную свинину, сочный свиной локоть, жареного цыплёнка… Всё блестело от красного масла.
— Ешь скорее, не стесняйся! — Шу Цзинъюнь положила подбородок на сложенные руки и уставилась на Чэн Исиня… точнее, на его губы. Раньше она не замечала, какие они красивые.
Верхняя губа тонкая, с чётко выраженной дугой Купидона; нижняя — чуть полнее, но не выступает, идеально сочетаясь с верхней. Уголки слегка приподняты — губы улыбки. Очевидно, он обычно их сдерживает, чтобы казаться недоступным. Цвет — не розовый, как у неё, а насыщенный, кроваво-алый, от которого хочется укусить.
Шу Цзинъюнь сглотнула, и этот звук эхом отозвался в её больном горле. Смущённо улыбнувшись, она пригласила его жестом:
— Прошу!
— Хорошо, но тогда и ты должна выпить лекарство, — Чэн Исинь взял палочки и повернулся к ней.
— Угу-гу, — энергично закивала Шу Цзинъюнь, пододвигая к нему блюдо со свиным локтем.
Чэн Исинь улыбнулся и аккуратно отделил мягкое мясо, положив его в рот и медленно прожёвывая.
Это было совсем не то, чего ожидала Шу Цзинъюнь. Она недовольно нахмурилась и забурчала:
— Ты ешь совсем не аппетитно! Локоть нужно есть… прямо с кости!
— Но… — Чэн Исинь замялся.
Байин мгновенно понял и вывел всех из зала, включая Инъэр.
Как только дверь закрылась, Чэн Исинь отложил палочки и взялся за еду руками.
— Вот так-то лучше! Жуй! — Шу Цзинъюнь забыла обо всём и уставилась на… локоть в его руках.
Воспользовавшись паузой между жеванием, Чэн Исинь протянул ей пиалу с лекарством, испачкав пальцы в жире:
— Королева должна держать слово.
В его голосе прозвучала детская шаловливость.
— Ладно! — Шу Цзинъюнь, под угрозой красоты и вкуса, нехотя подняла пиалу, изображая героиню, идущую на казнь. «Лучше быстрее и покончить с этим», — таково было её кредо.
К счастью, грушевый компот ещё оставался — он спасёт её.
— Не спеши. Как закончу есть, отведу тебя в одно место, — Чэн Исинь улыбнулся её растрёпанному виду.
— Куда? — Шу Цзинъюнь выглянула из-за края чаши, и в её глазах блеснул хитрый огонёк, будто она смотрела на похитителя.
— В покой Цзинъи, — ответил он всё нежнее.
— А это где?
— Дом няни Би, моей кормилицы.
Когда они добрались до покоев Цзинъи, слуги уже разожгли печь, и в комнате стояло весеннее тепло.
— Задохнусь! — Шу Цзинъюнь сорвала меховой воротник, закрывавший половину лица. Её нежная кожа порозовела, и на ней выступили крошечные капельки — следы её дыхания.
Чэн Исинь собственноручно снял с неё лисью шубу и передал Байину:
— Оставьте нас.
— Слушаюсь.
А Шу Цзинъюнь тем временем увлечённо пыталась расстегнуть верхнюю одежду. Но служанки из Гуанъаньского дворца завязали пояс так хитро, что, возясь несколько минут, она лишь ещё больше запутала узлы.
— Юэшао, ты… Ах! Где все? — подняв голову, она обнаружила, что в комнате остались только она и Чэн Исинь.
Чэн Исинь снял лишь верхнюю одежду и теперь сидел в резном кресле, наблюдая за ней.
http://bllate.org/book/9608/870842
Готово:
