Даже пламя свечи не помешало Шу Цзинъюнь разглядеть насмешку в его глазах. Она нервно сглотнула, отпустила пояс и крепче запахнула верхнюю одежду, послушно опустившись на ближайший краснодеревянный табурет.
По ту сторону свечи Чэн Исинь, подперев голову рукой и слегка улыбаясь, спросил:
— Тебе не жарко?
— Нет, — соврала Шу Цзинъюнь, пряча за широкими рукавами переплетённые пальцы и рассеянно переводя взгляд по сторонам. — При лихорадке нужно хорошенько укутываться.
— А, вот как, — уголки губ Чэн Исиня приподнялись. — Я-то подумал, будто императрице не развязать пояс, и зря обеспокоился. Или, может, вы боитесь, что я замышляю нечто недостойное?
Щёки Шу Цзинъюнь ещё больше вспыхнули. Она прикусила нижнюю губу и промолчала.
«Нет, это я боюсь своих собственных недостойных мыслей! После сытного ужина и вина, да ещё в такой тёплой весенней ночи, наедине с мужчиной… Что, если я не сдержусь? Ты ведь так любил прежнюю Шу Цзинъюнь… Если узнаешь, что я тебя „осквернила“, точно голову срубишь!» — мысленно причитала она, опустив голову.
Чэн Исинь, очевидно, понял её молчание как стыдливость. Лёгкий смешок, покачивание головой — и он поднялся с места.
— В комнате и так достаточно тепло. Ещё немного — и заболеешь от духоты.
Его шаги были неторопливы. Остановившись перед ней, он опустился на одно колено и бережно взял в руки запутанный пояс.
Шу Цзинъюнь смотрела на него сверху вниз.
Его руки были белыми, с чётко очерченными суставами. На подушечках указательного и среднего пальцев левой руки виднелись мозоли — следы многолетнего владения пером и мечом, хотя без пристального взгляда их было почти не заметить.
Пальцы его ловко порхали над узлом, постепенно распутывая клубок, пока завязка не стала легко поддаваться.
Чэн Исинь сосредоточенно расправлялся с поясом, а Шу Цзинъюнь с таким же вниманием следила за его руками, предаваясь мечтам.
«Такие длинные пальцы — просто грех не играть на фортепиано! Хотя… вроде бы в эту эпоху фортепиано ещё не изобрели. Может, он играет на других инструментах? Гуцинь? Конгхоу? Гучжэн? Флейте? Сяо? Э?.. Кажется, я вставила что-то лишнее… Шу Цзинъюнь, ты же порядочная девушка! Не думай о всякой ерунде!»
Пока она блуждала в своих фантазиях, Чэн Исинь уже расстегнул её одежду.
— Подними руки, — сказал он.
Шу Цзинъюнь машинально повиновалась.
Чэн Исинь слегка удивился: «С чего это она вдруг стала такой послушной?» Однако не стал углубляться в размышления и быстро снял с неё одежду, аккуратно положив её на стол.
Закончив дело, он медленно поднялся и протянул ей руку:
— Вставай.
Взгляд Шу Цзинъюнь всё ещё был прикован к его ладони. Увидев её вблизи, она без колебаний положила свою руку на его — и почувствовала приятное тепло и лёгкую шероховатость мозолей, которая, впрочем, не вызывала дискомфорта.
Будто заворожённая, она провела пальцами по этим двум уплотнениям. Они были твёрдыми, гораздо крупнее и жёстче, чем те, что остались у неё самой после учёбы.
— Что ты делаешь? — раздался перед ней глубокий голос Чэн Исиня.
Испугавшись, Шу Цзинъюнь резко отдернула руку и встала по стойке «смирно», словно солдат перед командиром:
— Докладываю! Изучаю особенности мозолей…
Произнеся это, она тут же захотела дать себе пощёчину. «Какая же я дура! Просто потому, что он заговорил точь-в-точь как мой бывший инструктор — строгий, но без гнева… Совсем не потому, что я занервничала!» — оправдывалась она про себя.
— Хе-хе, — тихо рассмеялся Чэн Исинь. — У вас, оказывается, столь изысканные интересы.
Шу Цзинъюнь неловко улыбнулась:
— Да что вы, совсем нет…
И тут же захотела расплакаться: Чэн Исинь подвёл её к кровати. «Всё, сейчас начнётся! Разделся — значит, дальше последует постельное действо. Ничего необычного!»
Однако она решила сделать последнюю попытку спастись:
— Это… что?
— Кровать, — ответил Чэн Исинь, глядя на неё с выражением, будто перед ним умственно отсталый ребёнок. Положив руку ей на плечо, он мягко усадил её на край постели и опустился на корточки, собираясь снять обувь.
— Нет! — Шу Цзинъюнь резко поджала ноги, чуть не ударив его. — Мне ещё не хочется спать!
Чэн Исинь не обратил внимания на её внезапную реакцию, лишь тихо усмехнулся, уселся рядом и, снимая сапоги, произнёс:
— Ты слишком много думаешь. Ты же больна — у меня хватит терпения подождать.
— Ага, — буркнула Шу Цзинъюнь, явно не веря ему.
Она сидела на краю кровати, выпрямив спину, с серьёзным лицом и устремив взгляд прямо перед собой.
Сзади доносилось шуршание одеяла — он действительно ничего больше не делал?
«Не верю тебе ни на грамм! Ты же хитрый лис! Наверняка заманиваешь меня в ловушку. Как только я обернусь — всё, мы оба „добровольно“ совершим ошибку. Ни в коем случае нельзя оборачиваться!»
Но в итоге она всё же сдалась. Просто потому, что в комнате, хоть и топилась печь, ей было холодно в одной тонкой рубашке.
— Мы просто будем лежать под одеялом и болтать! — предупредила она, хотя в её голосе не было и капли угрозы.
На этот раз Чэн Исинь не стал возражать и охотно согласился:
— Хорошо.
С кровати открывался вид на окно, но сегодня ради тепла все ставни были плотно закрыты, и за окном ничего не было видно. Лишь тени бамбука отбрасывались на бумагу оконной рамы, напоминая чёрно-белую картину в стиле мохуа.
— В детстве я часто убегал из своих покоев и спал здесь, — задумчиво произнёс Чэн Исинь, устремив взгляд вдаль. — Возможно, в этом и есть преимущество того, кто не любим: никто не замечает тебя и никто не пытается убить.
Последние два дня он вынужден был держать себя в напряжении, но теперь, едва коснувшись постели, усталость накрыла его с головой, и голос стал хриплым.
Шу Цзинъюнь, чувствуя себя опытным наставником, заботливо сказала:
— Больше не говори. Завтра станешь таким же немым, как я сегодня.
— Мм, — Чэн Исинь опустил голову ей на плечо и тихо прошептал: — Всё кончено.
Неожиданная тяжесть на плече снова лишила Шу Цзинъюнь дара речи. Она не знала, что ответить.
В комнате воцарилось долгое молчание.
— Кстати, как там Фан Чжэнъюй?
Чэн Исинь мгновенно открыл глаза.
Чэн Исинь выпрямился, теперь он был выше Шу Цзинъюнь на полголовы. Повернувшись к ней, он холодно спросил:
— С ним всё хорошо. Ты за ним интересуешься?
— Конечно, — без раздумий ответила Шу Цзинъюнь. — Ведь он нам помог, даже спас Инъэр. Естественно, хочется узнать, как он.
Она говорила совершенно искренне, но, вдумавшись в слова императора, поняла его скрытый смысл. Он подозревал её. Но как объясниться? Она лишь спокойно смотрела ему в глаза, надеясь, что он прочтёт в них правду и невиновность.
Свечи в Покоях Цзинъи давно не использовались и покрылись пылью. Теперь, когда их зажгли, дымок клубился в воздухе, а пламя трепетало само по себе, будто вот-вот погаснет во тьме.
После того как свеча треснула с лёгким хлопком, Чэн Исинь наконец отвёл взгляд от её лица, слегка кашлянул и сказал:
— Его действительно следует щедро наградить. Какие у тебя предложения?
Шу Цзинъюнь незаметно выдохнула с облегчением: «Видимо, он мне поверил?» Подумав немного, она ответила:
— Повысить в должности и пожаловать титул.
— Только это? — Чэн Исинь придвинулся ближе, настолько близко, что она слышала стук своего сердца.
Ощутив его тёплое дыхание на щеке, Шу Цзинъюнь втянула шею и осторожно спросила:
— А… может, ещё золота и драгоценностей? Хотя, думаю, ему это безразлично.
— Можно также назначить брак, — медленно, словно отмеряя каждый слог, произнёс Чэн Исинь, и уголки его губ приподнялись в победной улыбке.
Шу Цзинъюнь по-прежнему была настороже:
— Можно, но незачем. Знаешь ли ты, кого он любит? Жениться на том, кого не любишь, — страшное мучение.
Она вспомнила своих родителей. Хотя перед ней они всегда демонстрировали идеальную гармонию, их холодное уважение друг к другу оставило на её детстве глубокую тень.
— Я знаю, — ответил Чэн Исинь, снова опуская голову ей на плечо, словно капризный ребёнок. Аромат сандала, исходящий от него, окутал их обоих, добавляя в атмосферу спокойствия и умиротворения.
Шу Цзинъюнь прекрасно поняла скрытый смысл его слов. Неужели он… ревнует?
— Между мной и им ничего нет, — сказала она, хотя и сама понимала, что это звучит неубедительно.
— Мм, я верю тебе, — тихо отозвался Чэн Исинь, и его голос стал похож на сонное бормотание.
Треск свечи был едва слышен, но в тишине комнаты звучал отчётливо — тихий, мерцающий звук, не раздражающий, а успокаивающий.
Когда Чэн Исинь затих и мирно оперся на её плечо, Шу Цзинъюнь наконец смогла осмотреться.
Обстановка в комнате была крайне простой: маленький круглый столик, несколько краснодеревянных табуретов, у входа — небольшая скамья с пустой низкой тумбой, а у противоположной стены одиноко стоял шкаф, расположенный под углом к кровати. Вот и всё убранство — настолько скромное, что трудно было поверить, будто это комната кормилицы принца.
Неожиданно ей стало жаль Чэн Исиня. Какие испытания ему пришлось пережить на этом пути? Вчера ночью он рассказывал обо всём так легко — о том, как его дразнили другие принцы, как придиралась наложница, — будто это были пустяки. Но то, что спустя столько лет он всё ещё помнит об этом, говорит о глубоких ранах в душе.
Шу Цзинъюнь невольно подняла руку и легонько похлопала его по плечу. Но в тот же миг спящий Чэн Исинь резко сжал её ладонь, не давая пошевелиться.
— Ай! Больно! Отпусти! — вскрикнула она.
Услышав знакомый голос, Чэн Исинь сразу же разжал пальцы и пробормотал, всё ещё сонный:
— Прости, я не соображал, что делаю.
Шу Цзинъюнь растирала покрасневшую руку и ворчала:
— Ладно, я великодушна и не держу зла на мелких обидчиков.
«Даже во сне так настороже… Насколько же он не чувствует себя в безопасности?» — подумала она и смягчила тон:
— Ложись нормально, а то шею свернёшь.
— Мм, — Чэн Исинь сел, потянулся и начал снимать одежду.
— Ты что делаешь?! — повысила голос Шу Цзинъюнь, хотя глаза её при этом неотрывно следили за его телом.
Чэн Исинь бросил на неё взгляд:
— На мне всё ещё средняя рубашка. Будет жарко.
— А… — Шу Цзинъюнь даже расстроилась: «А ведь я хотела увидеть пресс!»
Внезапно её внимание привлёк мешочек, который он только что снял.
— Разве ты не потерял его?
— Кто-то нашёл и вернул мне, — равнодушно ответил Чэн Исинь.
— Какое совпадение! Я уж думала, ты специально людей послал искать.
Шу Цзинъюнь взяла мешочек в руки и стала рассматривать:
— Вышивка у Инъэр и правда хороша.
Чэн Исинь резко вырвал мешочек у неё, и в его голосе прозвучала резкость:
— Тогда пусть как-нибудь научит и тебя.
С этими словами он лёг, натянул одеяло и прикрыл им половину лица.
«Неужели он обиделся? Почему? Ведь я же сама сказала, что это Инъэр вышила! Раньше он не злился… А! Может, он тайно искал его сам? Но разве император станет тратить время на такие пустяки? Ненавижу таких, кто любит, но молчит!»
«Ладно, попробую утешить его первой — подам пример!»
— Спасибо тебе, — сказала она, хоть и не знала, за что именно благодарить.
Рядом не последовало ответа. Шу Цзинъюнь решила, что он уже уснул, и осторожно откинула одеяло, собираясь встать.
— Куда? — раздался голос, и её запястье вновь сжали.
Шу Цзинъюнь опустила взгляд на эти длинные, выразительные пальцы и тихо улыбнулась:
— Погасить свет.
— А… — Чэн Исинь отпустил её руку.
— Ху-у-у…
На следующее утро, во дворце Сюаньшоу.
— Ваше величество, прошлой ночью государь остался в Покоях Цзинъи, — доложила главная надзирательница.
Императрица-мать сидела перед зеркалом, её острые, как лезвие, глаза смотрели на отражение служанки. Голос её был ледяным:
— О чём он там вообще? Зачем пошёл в это место?
— Рабыня не знает. Государь прогнал всех, как только вошёл. В комнате остались только он и императрица.
Надзирательница держала голову опущенной, не смея встретиться взглядом с императрицей-матерью.
Та нахмурилась ещё сильнее:
— И почему императрица тоже туда вмешалась?
— Говорят, государь лично отправился за ней в Гуанъаньский дворец.
— Шу Цзинъюнь… Шу Сюйши… Неужели он всё ещё копается в тех старых делах? — её голос, резкий и пронзительный, как у женщины средних лет, заставил служанок за её спиной содрогнуться от страха. Им казалось, будто они стоят под деревом, усыпанным ледяными сосульками, и малейшее движение может обрушить на них острые льдинки.
http://bllate.org/book/9608/870843
Готово:
