И всё это видел Шу Сюйши, шедший позади них. Он молча смотрел на профиль Чэн Исиня, а его лицо то озарялось тенью, то вновь погружалось во мрак. За долгие годы, проведённые среди дворцовых интриг, он давно научился скрывать свои чувства.
По дороге вдруг снова донёсся шум издалека. Шу Цзинъюнь тут же насторожилась и обернулась к Чэн Исиню:
— К нам опять кто-то идёт! Чьи же силы на этот раз?
Чэн Исинь всмотрелся вдаль, но не увидел и не услышал ничего. Нахмурившись, он задумался на мгновение, затем бросил взгляд на Чэн Исяня — тот выглядел спокойно. Поняв, в чём дело, Чэн Исинь успокоил её:
— Не бойся, свои люди.
— Хорошо, — кивнула Шу Цзинъюнь и двинулась дальше.
Однако, когда она увидела того, кто возглавлял приближающийся отряд, невольно ахнула от удивления: Фан Чжэнчэнь? Как он здесь оказался?
Тот, очевидно, тоже заметил группу Чэн Исиня и пришпорил коня, ускоряя движение. Вскоре целая свита подоспела к ним.
— Ваше Величество! — воскликнул вожак, соскакивая с коня и преклоняя колено. — Простите, что прибыл с опозданием!
— Ничего страшного, — махнул рукой Чэн Исинь, приглашая его встать. — Как обстоят дела во дворце?
Услышав эти слова, Чэн Исянь, до этого державший глаза закрытыми, резко распахнул их и уставился на говорящего с такой яростью, будто готов был вырваться наружу пламенем. Лишь воспитание наследного принца не позволило ему выкрикнуть гневные слова.
— Все мятежники были остановлены у ворот дворца, а заговорщики внутри уже уничтожены, — громко доложил Фан Чжэнчэнь, стоя прямо и с достоинством, как истинный верный слуга государя. — Дворец полностью под контролем. Мы пришли сопроводить Ваше Величество обратно.
Шу Цзинъюнь невольно засомневалась: может ли человек с таким лицом быть предателем? Или же её действия вызвали эффект бабочки и изменили ход событий романа?
Пока она размышляла, отряд тронулся в путь: люди Сюнь Куана, люди Чэн Исяня и люди Фан Чжэнчэня — все вместе направились к императорскому дворцу.
Когда солнце взошло высоко, они наконец достигли дворцовых ворот. У входа уже ждали придворные.
Среди толпы Шу Цзинъюнь сразу заметила Люйфу и других служанок. Её сердце потеплело, и она наклонилась, тихо сказав Инъэр:
— Мы дома.
Инъэр сильно потеряла кровь, поэтому Шу Цзинъюнь, предупредив Чэн Исиня, отправилась прямиком в Гуанъаньский дворец: ей не полагалось и не хотелось вмешиваться в вопросы наказания мятежников или награждения верных.
Внутри дворца ехать верхом было нельзя, но к счастью, для неё подготовили фениксовую паланкину — достаточно просторную, чтобы вместить и Инъэр.
Однако, когда Шу Цзинъюнь подняла раненую служанку на руки, вокруг поднялся переполох. Перед глазами всего двора императрица собственноручно подхватила служанку за пояс и усадила в паланкин. Вскоре по дворцу непременно поползут сплетни.
Но Чэн Исинь молчал, лишь глядя вслед удаляющейся паланкине с непроницаемым взглядом. Никто не мог угадать, о чём он думает.
По дороге Шу Цзинъюнь то и дело отодвигала занавеску и смотрела на знакомые дворцовые пейзажи. Всё выглядело так же, как и до её отъезда; казалось, будто мятежа и не было вовсе.
— Люйфу, — окликнула она. Гу Ди уже побежал за лекарем, а Юэшао отправилась готовить Гуанъаньский дворец к приёму раненой. Теперь рядом осталась только главная служанка Люйфу.
— Что прикажет госпожа?
— Как обстояли дела во дворце минувшей ночью?
Люйфу, опустив голову, ответила:
— В нашем дворце всё было спокойно. Только когда пришёл начальник службы Фан и начал обыскивать помещения, мы узнали о мятежниках. Говорят, несколько дворцов вдовствующих императриц подверглись нападению.
— Понятно, — задумчиво произнесла Шу Цзинъюнь, опуская занавеску. Она наклонилась к спящей Инъэр и тихо прошептала: — Мы вернулись домой… Но тебе не следует всю жизнь томиться здесь.
Гу Ди, очевидно, бегал со всех ног: когда Шу Цзинъюнь прибыла в Гуанъаньский дворец, он уже стоял у входа, тяжело дыша и дожидаясь их прибытия.
Несмотря на все предостережения Шу Цзинъюнь, лекарь всё же разбудил Инъэр, когда начал перевязку.
— Госпожа! — воскликнула Инъэр в испуге.
Шу Цзинъюнь сжала её протянутую руку:
— Я здесь! Не бойся, мы уже дома, мятежники пойманы.
Увидев перед собой Шу Цзинъюнь, Инъэр наконец успокоилась и пробормотала:
— Главное, что вы в безопасности… Главное, что вы целы…
Измученная, она снова закрыла глаза и погрузилась в сон.
— Ах… — вздохнула Шу Цзинъюнь, укрывая её одеялом. После того как проводила лекаря, она ни на шаг не отходила от комнаты Инъэр, даже не выходила переодеться или поесть — боялась, что та проснётся, а её не окажется рядом.
Во время долгого ожидания воспоминания прежней хозяйки о Инъэр хлынули в сознание, словно прилив. Раньше, когда они почти никогда не расставались, Шу Цзинъюнь редко вспоминала прошлое, всегда держа эти воспоминания где-то в глубине.
Инъэр была сиротой. Она попала в дом Шу, когда Шу Цзинъюнь было пять лет, а самой Инъэр — десять. Однако из-за хронического недоедания в детстве она выглядела гораздо младше своего возраста и казалась почти ровесницей маленькой госпожи. Но в её глазах читалась безысходность и отчаяние, которых не было у Шу Цзинъюнь.
Семья Шу не нуждалась в лишней служанке, поэтому девочку приняли как дочь: одевали и кормили не хуже самой Шу Цзинъюнь. Это, конечно, вызвало недовольство маленькой барышни. В результате в обувь Инъэр стали подсыпать песок, а в постель — насекомых. Но Инъэр никогда не жаловалась и не рассказывала об этом Шу Сюйши.
Со временем Шу Цзинъюнь надоело издеваться над ней и прекратила эти глупые шалости, хотя всё ещё обращалась с ней холодно.
Когда Шу Цзинъюнь пора было идти в школу, отец, желая немного усмирить своенравную дочь, не нанял учителя домой, а отправил её в обычную академию, где учились дети не из богатых семей — дикие и шумные.
Инъэр Шу Сюйши тоже взял с собой, опасаясь, что та будет скучать дома.
Привыкшая к вседозволенности, Шу Цзинъюнь в первый же день учебы подралась с мальчишкой. Это была её первая драка: хоть она и получила синяки, но и противник вышел не без повреждений.
Дома её, конечно, отлупил отец, и тогда синяков стало гораздо больше, чем у того мальчика.
Поэтому на следующий день, когда тот парнишка вызвал её на бой в переулке, она отказалась:
— Сегодня я не в форме. Давай назначим другой день!
— Нет! — запищал мальчик. — Мне с таким трудом удалось позвать старшего брата! Сегодня обязательно дерёмся!
Это был первый раз, когда Шу Цзинъюнь узнала, что в драку можно звать подмогу. Но у неё не было брата.
Когда её легко поднял за шиворот парень, выше её на две головы, из-за угла выскочила Инъэр. Размахивая руками, она так яростно набросилась на обоих, что те в ужасе бросились бежать.
— Ух ты! Какая ты сильная! — восхищённо захлопала в ладоши Шу Цзинъюнь. — Отныне ты мой телохранитель! Тогда никто не сможет меня победить!
Инъэр ничего не ответила. Молча подняла два школьных мешка, стряхнула пыль и, не оглядываясь, пошла прочь.
— Эй! Подожди! Ты ещё не согласилась!
— Станешь ли моим телохранителем?
— Если не ответишь, я пожалуюсь папе, что ты дралась!
— Ну пожалуйста! Скажи хоть слово! Я дам тебе в награду жемчужинку!
— Кстати… Почему раньше, когда я тебя дразнила, ты не била меня?
Шу Цзинъюнь шла следом за Инъэр, болтая без умолку и быстро перебирая короткими ножками, чтобы не отстать.
— Кто тебя научил драться? Расскажи!
…
Её нескончаемая болтовня наконец вывела Инъэр из себя. Та остановилась у перекрёстка перед домом Шу и, полупредупреждая, полупоясняя, сказала:
— Я раньше была в организации убийц, но прошла всего месяц обучения, когда её уничтожили войска императора. Ты знаешь, чем занимаются убийцы?
Шестилетняя Шу Цзинъюнь покачала головой.
За полгода в доме Шу Инъэр заметно подросла и теперь была на голову выше своей маленькой госпожи. Она наклонилась, приблизив лицо, и, стараясь выглядеть устрашающе, прошептала:
— Они убивают людей.
— Убивают? — Шу Цзинъюнь почесала затылок, размышляя. Когда Инъэр уже ждала, что та расплачется от страха, девочка вдруг улыбнулась: — Звучит круто! Но зачем убивать?
— … — Инъэр сама никогда не задумывалась об этом и не знала ответа. — Пойдём домой!
— Не волнуйся! — заверила её Шу Цзинъюнь, хлопая себя по груди. — Я не скажу папе, что ты убийца. Ведь когда я просто подралась, он дал мне пять ударов ладонью. Если бы он узнал про тебя, наверное, дал бы десять. Больно же!
Инъэр на мгновение замерла, потом тихо ответила:
— На самом деле господин Шу уже знает.
— А?! — удивилась Шу Цзинъюнь. — Он тебя наказал? Покажи руку! Больно?
Она потянулась к её ладони.
— Ты бы раньше сказала! Я бы перестала тебя дразнить!
Инъэр горько усмехнулась — слишком взрослой усмешкой для её лет:
— Твои «шалости» — это детские игрушки по сравнению с тем, что я сама делала.
— Какая же ты крутая! — восхитилась Шу Цзинъюнь. — Научишь меня? Тогда я смогу бить тех мерзких мальчишек!
— Ха! — Инъэр закатила глаза и пошла дальше. — У тебя нет времени учиться.
— Почему нет? Ты можешь приходить ко мне ночью! Или я к тебе! Пожалуйста! Ну скажи хоть что-нибудь!
— Цзинъюнь! — раздался голос Шу Сюйши.
Девочка тут же замолчала и стала вести себя тихо и скромно.
В ту ночь после ужина Шу Цзинъюнь пробралась в комнату Инъэр.
— Ай! — она схватилась за лоб. — Зачем ты в меня бросила?
Инъэр скрыла страх и вину в глазах и грубо ответила:
— А ты почему не постучала?
— Боялась, что кто-нибудь заметит! — Шу Цзинъюнь легко запрыгнула на стул и болтала ногами. — Я только что прочитала про убийц. Хотя они и сильные, но все их ненавидят. Я не хочу, чтобы тебя ненавидели.
Она серьёзно посмотрела на спину Инъэр.
— Самый большой ненавистник в этом доме — это ты, — бросила та, не оборачиваясь.
— Ой! Я была маленькой и глупой! Теперь мне уже шесть! Я стала гораздо взрослее! Мама сама так говорит!
— Возможно, тебе и не суждено дожить до семи, — сказала Инъэр, снимая её со стула и направляясь к двери.
— Почему? — удивилась Шу Цзинъюнь. — После шести идёт семь! Я это ещё в два года знала! Не обманывай меня!
Видя, что дверь всё ближе, она крепко обхватила шею Инъэр и не отпускала:
— Скажи причину! Если не скажешь, я закричу и привлеку всех! Пусть все тебя ненавидят!
(Конечно, она бы этого не сделала.)
Эти слова подействовали. Инъэр остановилась:
— Ты боишься кошмаров?
Лицо Шу Цзинъюнь на миг застыло. Она помедлила, потом решительно заявила:
— Нет!
Инъэр вернулась к столу, посадила девочку и села напротив. Без предисловий она начала:
— Говорят, я сирота. Меня растили в публичном доме, но в три года он закрылся, и меня некому было забрать.
Меня продали в дом землевладельца в качестве невесты для его новорождённого сына. Через три года на усадьбу напали бандиты и перебили всю семью. Мне повезло: я как раз пошла покупать сладости для молодого господина и избежала резни.
Бродя по свету, я попала в шайку нищих. Они заставляли меня выпрашивать милостыню, а иногда и воровать. Меня часто избивали до полусмерти.
Глаза Шу Цзинъюнь наполнились слезами.
— Сестра Инъэр… — прошептала она, впервые назвав ту «сестрой».
Инъэр не обратила внимания. Её лицо оставалось бесстрастным, будто она рассказывала чужую историю:
— К счастью, эту шайку уничтожили войска императора, когда мне исполнилось семь. А я в тот раз была избита почти до смерти за кражу и потеряла сознание в поле — снова избежала гибели.
Старый травник нашёл меня без сознания и забрал домой. Он вылечил меня, но постоянно испытывал на мне новые лекарства. Два года я была очень слабой. Потом началась засуха, и травник со всей семьёй уехал на юг. Конечно, меня он не взял.
Я одна отправилась в путь. Голодная, я воровала еду. Возможно, мне везло, возможно, я была ловкой — меня редко ловили. Но в последний раз я украла у не тех людей — у лидера организации убийц.
http://bllate.org/book/9608/870840
Готово:
