Чтобы избавиться от вечных мук в огне красного лотоса, нужно прожить девяносто девять жизней и выдержать девять тысяч девятьсот девяносто девять испытаний.
Фу! Да разве это не просто издевательство над судьбой? Режься об лезвие, катайся под колёсами, терпи все бедствия — природные и людские, ни одно не пропусти!
А ведь уже прошло девяносто семь жизней, и до конца осталось всего тысяча триста четырнадцать испытаний. В отчаянии она вселилась в дочь Небесного Императора — Фэн Су.
Имперская принцесса идеально подходила: долгожительница, высокий статус, огромная сила — да и безнаказанно можно творить всё, что вздумается!
Отправиться за целебной травой в иной мир? Она пошла!
Остановить вторжение демонов? Она пошла!
Прислуживать странному и упрямому Верховному Владыке Ван Сюаню? Она пошла!
Вскоре по Небесам поползли слухи: «Имперская принцесса сошла с ума после побоев от Верховного Владыки! Теперь она бредит, ведёт себя странно и явно склонна к мазохизму!»
Фэн Су: «Я — тот самый песок, который тебе не достанется. Так и знай — лучше развей его по ветру!»
Ван Сюань: «?»
Фэн Су: «Если в юности не погулять, то в старости и блеснуть будет нечем!»
Ван Сюань: «Погуляешь в юности — умрёшь в расцвете лет».
Фэн Су: «???»
Предупреждение:
1. Это комедийное произведение — не стоит искать логики.
2. Внешне благородная, но внутри шальная имперская принцесса × внешне коварный, но на самом деле искренний Верховный Владыка. Оба чисты сердцем.
3. Текст содержит множество интернет-мемов и цитат. При наличии претензий по авторским правам — сообщите, текст будет удалён.
Все повернулись на голос. Тот, кто говорил, держал в руках длинный лук, был облачён в серебристо-белые доспехи и неторопливо приближался верхом на гнедом коне.
За ним следовала целая процессия — люди шли плотной колонной по узкой тропинке, образуя сплошную тёмную массу.
Всадник громко провозгласил:
— Благодарю генерала Сюнь Куана за то, что помог мне найти остатки мятежников!
Его высокомерный тон вызвал ярость у окружающих.
Заместитель Сюнь Куана выскочил вперёд, занёс меч и загородил собой Чэн Исиня:
— Ты, жалкий щенок! Как смеешь ты, будучи подданным, предавать государя и родину, да ещё и лаять здесь, словно бешеный пёс?! Ты просто бесстыдник!
Значит, это и есть Чэн Исянь. Шу Цзинъюнь незаметно оттолкнула Инъэр за спину и злобно уставилась на отряд предателей вдали.
— Ха! А ты разве не пёс Чэн Исиня? — холодно усмехнулся Чэн Исянь, выхватывая стрелу из колчана у бедра и натягивая тетиву до предела. — Мне не хочется с вами болтать. Прощай, милый младший брат!
На этот раз стрела летела быстрее и злее, но Сюнь Куан вновь сумел её перехватить.
— Посмотрим, сколько вы ещё сможете отбивать! — взревел Чэн Исянь и, молниеносно выхватив сразу три стрелы, пустил их одновременно!
Но у Чэн Исиня было слишком много защитников — все три стрелы были отбиты, и он остался невредим.
Череда неудач вывела Чэн Исяня из себя. Он рявкнул на своих людей:
— Вперёд!
Солдаты с длинными копьями окружили их со всех сторон. Разница в численности стала очевидной: у Чэн Исиня осталась лишь горстка людей.
Сюнь Куан вытащил из-за пояса второй меч — тот самый, что был дарован ему самим Императором и обычно хранился в храме предков. Сегодня он почему-то взял его с собой — и теперь клинок пригодился.
Он протянул меч Чэн Исиню:
— Ваше Величество, берегите себя!
Тот не ответил, лишь решительно кивнул, принял клинок и пристально уставился сквозь толпу на Чэн Исяня.
Тем временем Инъэр, стиснув зубы от боли, встала с мечом в руке, загораживая Шу Сюйши и Шу Цзинъюнь.
Но Шу Цзинъюнь не могла этого терпеть. Она шагнула вперёд, забрала меч у Инъэр, похлопала девушку по плечу и жестом велела отойти:
— Оставь это мне!
Горло Инъэр сжалось, но прежде чем она успела что-то сказать, Шу Сюйши резко потянул её в сторону:
— Стоишь здесь и не двигаешься!
С этими словами он вышел на передовую и встал прямо перед Чэн Исинем.
Глядя на его спину, Шу Цзинъюнь почувствовала в груди нечто неописуемое. Как подданный он сделал всё правильно… Но как отец он был далёк от идеала.
Однако она никогда не была той, кто полагается только на других! Встав с мечом в руке, она излучала такую же решимость, как и все остальные воины.
Внезапно Чэн Исянь на коне прорвался сквозь окружение, вырвался к центру и, получив копьё от одного из солдат, устремился прямо на Чэн Исиня. Его удар разметал защитников в стороны, и он резко осадил коня.
Теперь рядом с Чэн Исинем остались лишь Сюнь Куан и Шу Сюйши. Воспользовавшись моментом, когда Чэн Исянь разворачивался, оба они одновременно вонзили клинки в круп гнедого коня. Из раны хлынула кровь, обдав Чэн Исиня с ног до головы. Одна из струй попала прямо на вышитого золотого дракона на одежде — словно дракон рыдал кровавыми слезами, создавая жуткое и величественное зрелище.
Чэн Исянь, казалось, заранее знал, что будет сброшен с коня. Он оттолкнулся от головы животного, перевернулся в воздухе и мягко приземлился неподалёку. Его глаза, похожие на глаза Чэн Исиня наполовину, сверкали яростью.
Чэн Исинь тем временем вытер кровь с лица, но тонкая алая полоса всё равно осталась — от внешнего уголка глаза до скулы, словно экзотический родимый знак.
Пока Чэн Исинь пробивался сквозь толпу, его люди использовали численное преимущество, чтобы отрезать министров — включая Шу Сюйши и Сюнь Куана — от императора. Всё было продумано заранее.
Чэн Исянь медленно приближался, держа копьё, и глухо произнёс:
— Моё по праву — никто не отнимет!
Наконечник копья из чёрного железа скрежетал по замёрзшей земле, оставляя за собой едва заметную борозду.
— Правда ли? — уголки губ Чэн Исиня дрогнули в холодной усмешке. Он расстегнул застёжку плаща, схватил его за ворот и с силой метнул в солдата, который пытался напасть на Шу Цзинъюнь сзади.
Благодаря внутренней силе, вложенной в бросок, солдат рухнул на землю, а его оружие с громким звоном вылетело из рук — «Клааанг!»
Шу Цзинъюнь услышала звук и обернулась. Увидев плащ с изображением кровавого дракона, накрывшего солдата, она всё поняла:
— Спасибо!
— Не стоит благодарности, — ответил Чэн Исинь, не оборачиваясь и не сводя глаз с приближающегося Чэн Исяня. — После того как я разберусь с моим третьим братом, помогу и тебе.
— Эй, сноха! — крикнул Чэн Исянь. — Не забудь похоронить моего четвёртого братца как следует! В детстве он сколько раз плакал у меня на кулаках!
— Четвёртый брат? — парировал Чэн Исинь. — Я просто позволял тебе выигрывать! Иначе ты бы даже в подметки мне не годился.
Шу Цзинъюнь прищурилась. Что за детские перепалки? Похоже, в одной семье воспитывались.
Но сейчас ей было не до насмешек — двое солдат уже неслись на неё с криками. Она должна была защищать Инъэр и не могла отступить — только держать оборону.
Между тем Чэн Исинь, хоть и говорил легко, был полностью сосредоточен. Как только Чэн Исянь приблизился, он рванул вперёд и рубанул сверху.
— Дзинь! — раздался звон металла.
Древко копья было не простым деревом — по всей его длине вилась железная драконья чешуя, способная выдержать удары острого клинка.
— Как так? Когда ты стал таким сильным? — удивлённо выдохнул Чэн Исянь, чувствуя скорость и мощь атаки противника.
— Предатель! — процедил Чэн Исинь и усилил нажим.
Чэн Исянь начал сдавать позиции. Собрав все силы, он оттолкнул Чэн Исиня и резко вонзил копьё в землю, отступая назад — копья не предназначены для ближнего боя.
Но Чэн Исинь не собирался давать ему уйти. Уклонившись от удара, он схватил древко за голову дракона и резко дёрнул на себя, используя инерцию, чтобы вновь сблизиться с противником.
Глядя в лицо, столь похожее на своё собственное, Чэн Исинь не проявил милосердия — каждый его удар был смертельным.
— Дзинь! — ещё один удар пришёлся на древко. На этот раз Чэн Исинь не стал применять грубую силу. Он резко изменил траекторию клинка и повёл его вдоль извивающегося дракона, целясь в руку Чэн Исяня.
Тот в панике отдернул правую руку, опустил левую и вывернул копьё, пытаясь сбросить клинок. Но меч, дарованный самим Императором и долгие годы бережно хранимый Сюнь Куаном, был невероятно острым. Вскоре по древку копья появились глубокие и мелкие царапины.
Наконец, после особенно мощного удара — «Бах!» — копьё раскололось надвое, а Чэн Исянь, отступая шаг за шагом, едва удержался на ногах, опершись на обломки камней.
Но Чэн Исинь не прекратил атаку. Горизонтальный взмах — и лезвие рассекло тыльную сторону ладони Чэн Исяня. Часть древка упала на землю и разлетелась на мелкие осколки.
Отражённый утренним светом блеск серебряного дракона на клинке на миг ослепил Чэн Исяня. Он прищурился — и в эту долю секунды его вторая половина копья тоже была выбита из рук. Лезвие меча холодно прижалось к его горлу.
— Сдавайся, — сказал Чэн Исинь, глядя сверху вниз. В его глазах на миг мелькнула тень сострадания. — Возможно, я пощажу тебя.
— Не нужно! — выплюнул Чэн Исянь. В конце концов, он был принцем, воспитанным в роскоши, и гордость не позволяла ему унижаться.
— Хм! — Чэн Исинь больше не стал с ним разговаривать. Он громко воззвал к солдатам: — Все прекратить сопротивление!
Лес, ещё мгновение назад наполненный криками и звоном стали, внезапно затих. Все взгляды обратились к центру — одни радовались, другие впадали в отчаяние.
— Мятежник Чэн Исянь повержен! — провозгласил Чэн Исинь. — Не сопротивляйтесь напрасно! Сложите оружие и последуйте за мной — наказание будет смягчено!
Утренний ветер развевал его одежду, и этот образ возвещал победу.
Но Чэн Исянь, до этого молчавший, вдруг громко рассмеялся:
— Думаешь, ты вообще вернёшься во дворец? Мои люди уже заняли его! Твоя матушка давно отправилась встречать Императора-отца! А твои наложницы, скорее всего, уже чьи-то жёны!
Чэн Исинь спокойно выслушал его, не выказывая ни гнева, ни тревоги:
— Брат, может, пойдём проверим, чья именно матушка отправилась к отцу, и чьи наложницы стали чужими жёнами?
Его тон был настолько дружелюбным, будто они просто обсуждали погоду.
Услышав это, последняя капля уверенности Чэн Исяня превратилась в ледяной холод, растворившийся в зимнем воздухе. Если бы не упрямая гордость, он бы уже рухнул на колени.
— Вы ещё не сложили оружие?! — рявкнул Чэн Исинь, нахмурив брови. Его прекрасное лицо исказилось от ярости.
Солдаты переглянулись. Кто-то дрожащей рукой опустил копьё. Увидев, что их не атакуют, остальные последовали примеру.
Глядя, как один за другим его подчинённые кланяются, Чэн Исянь закрыл глаза — он смирился со своей судьбой, лицо его побледнело.
— Всех под конвоем — в столицу! — приказал Чэн Исинь.
— Фух… наконец-то кончилось! — выдохнула Шу Цзинъюнь, сделала замысловатый взмах мечом и спрятала его за спину. Подойдя к Инъэр, она спросила: — Ты в порядке?
Инъэр покачала головой, глаза её наполнились слезами:
— Со мной всё хорошо… Спасибо вам, Ваше Величество… Вы так добры…
— Между нами не надо таких слов, — мягко сказала Шу Цзинъюнь, поддерживая её и осторожно ведя вперёд. — Осторожнее.
Сюнь Куан связал Чэн Исяня верёвкой, которую тот сам привязал к седлу, и лично вёл пленника, не доверяя это своим людям.
Идя впереди, он тяжело вздохнул:
— Ваше Высочество… Зачем вы так поступили? Я видел, как вы все росли… Мне не безразлично.
Чэн Исянь нахмурился:
— Хм! Рождённый в императорской семье, я давно знал, чем всё закончится. Победитель становится царём, побеждённый — преступником. Всё просто.
Чэн Исинь ехал впереди на коне Сюнь Куана. Услышав эти слова, он не обернулся и тихо произнёс:
— В императорской семье не должно быть так.
Его голос был так тих, что непонятно стало — обращался ли он к Чэн Исяню или напоминал самому себе.
Рядом с ним Шу Цзинъюнь и Инъэр ехали верхом на одном коне, замедляя весь отряд. Но никто не осмеливался их подгонять.
Инъэр сначала отказывалась, но Шу Цзинъюнь настояла, а Чэн Исинь молча одобрил — и все молчаливо приняли это.
Шу Цзинъюнь наклонилась и посмотрела на девушку в своих объятиях. Лицо Инъэр было бледным, глаза слипались от усталости, но она упрямо держалась. В груди Шу Цзинъюнь вновь вспыхнула боль.
Она осторожно обняла хрупкое тело и мягко прижала голову Инъэр к своему плечу:
— Спи. Проснёшься — мы уже будем во дворце Гуанъань. Всё кончено.
Эти слова показались ей знакомыми. Ведь совсем недавно Чэн Исинь говорил ей то же самое. Тогда она просто почувствовала облегчение… А теперь, повторяя их сама, она наконец поняла, что чувствовал тогда он.
Неужели он тогда… тоже обо мне беспокоился?
Она незаметно повернула голову — и увидела, что Чэн Исинь тоже смотрит на неё. Уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке, и его лицо, озарённое утренним светом, казалось почти неземным. Она поспешно отвела взгляд, боясь разбудить Инъэр, и сделала это крайне осторожно.
Улыбка Чэн Исиня стала ещё шире.
http://bllate.org/book/9608/870839
Готово:
