— Не надо, накройся сам.
Убедившись, что вокруг никого нет, Чэн Исинь наконец перевёл дух и машинально потянулся, чтобы снова укрыть Шу Цзинъюнь, но она остановила его.
— Я сама справлюсь, — сказала она, перехватив его руку. — Ты только не замёрзнешь?
— У тебя холодная природа, сначала накройся ты, — настаивал он.
— Откуда ты знаешь, что у меня холодная природа? — спросила она между делом, не разжимая пальцев.
Лицо Чэн Исиня слегка изменилось, но тут же вернулось в обычное состояние:
— Ты — императрица Моя. Всё о тебе Мне известно.
Шу Цзинъюнь вспомнила Люйфу из Гуанъаньского дворца и решила, что он, пожалуй, прав, поэтому больше не стала углубляться в этот вопрос. Глядя на плащ, который всё ближе подносился к ней, она предложила:
— Давай укроемся вместе? Он ведь достаточно большой.
Чэн Исинь был только рад такому предложению и без колебаний кивнул.
На плаще были вышиты дракон и феникс — поразительно живые; в утреннем свете они будто покрылись золотым сиянием и словно обрели таинственную силу. Под этим плащом он крепче прижал Шу Цзинъюнь к себе.
Она обняла его за талию и, чтобы снова не заснуть, тихо сказала:
— Расскажи мне какую-нибудь историю!
— Какую хочешь услышать? — спросил он, глядя ей в лицо с ясным и нежным взглядом.
Шу Цзинъюнь немного подумала и ответила:
— Что угодно. Например, о твоём прошлом, настоящем, будущем.
В этих словах сквозила двусмысленность, которой, возможно, даже сама она не осознавала.
— Хорошо, — тихо рассмеялся Чэн Исинь. — Ты хочешь узнать обо Мне всё?
— Да, — без раздумий ответила она.
— Я единственный сын Императрицы-матери, но не единственный сын Императора-отца. В детстве, когда Мать ещё не была императрицей, Она почти не обращала на Меня внимания. Меня растила кормилица. Она была очень доброй женщиной. Однажды…
Шу Цзинъюнь впервые слышала, как Чэн Исинь говорит так много, но, к своему удивлению, быстро привыкла к этому. Он тихо рассказывал, она молча слушала — весь мир будто ждал вместе с ними: ждал рассвета, ждал надежду.
— Тук-тук-тук…
Слух у Шу Цзинъюнь был острым — она первой уловила еле слышный стук копыт и сразу насторожилась. Выпрямившись в объятиях Чэн Исиня, она напряглась и прислушалась.
— В тот день Мать стала императрицей, а Я, соответственно, наследным принцем и переехал во… Что случилось? — заметив её тревогу, Чэн Исинь тоже занервничал и поспешно спросил: — Кто-то идёт?
— Да, — коротко ответила она. Стук копыт становился всё громче и явно приближался именно к ним. Но кто на коне? Друг или враг?
Видя её напряжённость, Чэн Исинь понял, что сейчас не время задавать вопросы, хотя у него их было множество.
Однако он тоже был человеком военным, и слух у него был острее обычного. Вскоре он тоже услышал звуки, лицо его стало серьёзным, и он поднялся, опершись на сухую ветку, которую подобрал ещё ночью.
— Сможешь встать? — Его ноги онемели от холода, и стоять уже было пределом возможного, но он всё равно протянул руку, чтобы помочь Шу Цзинъюнь.
Слабый утренний свет падал ему за спину, окружая его тело тонким серебристым сиянием, источающим холод.
Шу Цзинъюнь взяла эту ледяную руку, но не давила на неё, а, опираясь на собственные силы, медленно поднялась:
— Они уже близко. По звуку — человек десять, но я пока не могу определить, кто они. Надо спрятаться.
Её голос был тихим, как пар над губами, мгновенно растворяющийся в ледяном ветру.
— Хорошо, — согласился Чэн Исинь. Он не был тем, кто ради императорского достоинства стал бы действовать безрассудно, и прекрасно понимал: сейчас лучше отступить. Не колеблясь ни секунды, он взял Шу Цзинъюнь под руку, и они начали продвигаться глубже в лес.
Внезапно Шу Цзинъюнь остановилась, лицо её стало серьёзным, она даже закрыла глаза, вслушиваясь в далёкие звуки. Чэн Исинь, хоть и не понимал, зачем она это делает, молча стоял рядом, терпеливо дожидаясь.
— Молодая госпожа Инъэр, ваша рана снова кровоточит! Может, сначала остановим кровь?
— Нет времени! Надо скорее найти Императора и Императрицу!
Это был голос Инъэр! Она ранена? Серьёзно ли? Вопросы и чувство вины заполнили сердце Шу Цзинъюнь: ведь вчера вечером она просто бросила её и убежала — совсем недостойно.
Она торопливо повернулась к Чэн Исиню:
— Это Инъэр!
От волнения она чуть не потеряла равновесие и едва не упала, но Чэн Исинь вовремя подхватил её, и они избежали позорного падения. Однако оба были на пределе сил, ноги их едва держали, и тела, словно тростинки, сильно закачались, ударившись о ствол дерева, прежде чем они смогли устоять.
Сила удара была немалой — с дерева посыпались ледяные осколки, звонко застучав по инею на земле. Несколько мелких кусочков попали в слегка растрёпанные чёрные волосы Чэн Исиня.
Глядя на того, кто обычно держится с таким величием, теперь же столь жалкого и растрёпанного, Шу Цзинъюнь невольно рассмеялась.
— Ты чего смеёшься? — недоумевал он.
— Разве мы не слишком жалко выглядим для Императора и Императрицы? — с улыбкой сказала она, смахивая со лба ледяные крошки. — Замёрзли и голодаем где-то в глуши.
Лицо Чэн Исиня на миг потемнело:
— Прости.
Он повторял эти слова про себя бесчисленное количество раз, но они всё равно не могли выразить всей глубины его вины.
— Это ведь не твоя вина. Мы же всего лишь второстепенные персонажи, — утешила его Шу Цзинъюнь, похлопав себя по плечу и стряхивая грязь, чтобы показать вышитый узор благоприятных облаков.
— А? Второстепенные персонажи? — Взгляд Чэн Исиня стал расплывчатым в белом облачке пара от дыхания.
Рука Шу Цзинъюнь замерла — она снова проговорилась! Как теперь выкрутиться? Задачка непростая. Подумав немного, она сказала:
— Для других людей мы всегда второстепенные персонажи, разве нет?
Когда не знаешь, что ответить, всегда помогает загадочность.
— А Я? — спросил Чэн Исинь, глядя на неё с глубокой нежностью, в которой чувствовалась неуверенность и робость, словно ребёнок, боящийся потерять что-то дорогое. — Я остаюсь главным героем в твоём мире?
Шу Цзинъюнь с облегчением выдохнула: древние учёные действительно умеют читать между строк! Одно слово — и столько смысла! Вам бы, товарищи, на помощь к Лу Синю!
Видя, что она молчит, а улыбка на лице становится всё шире, Чэн Исинь слегка занервничал. Он прижал её между собой и стволом дерева, наклонился и повторил вопрос, на этот раз более строго и с императорским величием:
— Ну?
— Конечно! — Шу Цзинъюнь едва сдерживала смех. «Братец, ты совсем не то понял!» — кричали её мысли, но вслух она вежливо и доброжелательно добавила, поправляя ему одежду: — Когда увидим их, нельзя же выглядеть так неряшливо. Давай приведу тебя в порядок.
Чэн Исинь, как ребёнок, получивший конфету, удовлетворённо улыбнулся и слегка согнул колени, словно предлагая себя в её распоряжение:
— Хорошо.
— Хм, — тихо усмехнулась Шу Цзинъюнь. Почему он такой застенчивый?
— Кажется, твой кошелёк пропал, — заметила она, глядя на пустое место у его пояса.
Чэн Исинь посмотрел туда — и правда, ничего нет.
— Наверное, потерял ночью. Потом поищу.
— Не стоит. Всего лишь кошелёк, — возразила она. — Снаружи опасно, вдруг там ещё остались заговорщики?
Она аккуратно разгладила складки его одежды под плащом и с довольным видом хлопнула в ладоши:
— Готово! Главное — не теряй императорского величия перед ними!
Тон её напоминал заботливую мать, отправляющую сына в школу.
— Хе-хе, — Чэн Исинь провёл рукой по её волосам с нежной улыбкой. — Хорошо.
— Тсс! Они уже близко. Слушай, Инъэр получила ранение, спасая нас. Как вернёмся, обязательно дай ей отпуск и повысь в должности! — похлопала она его по плечу с наставлением.
Чэн Исинь, используя руку вместо гребня, поправил ей чёлку:
— Хорошо.
Видя, что он так легко соглашается, Шу Цзинъюнь решила воспользоваться моментом:
— А мне можно повышение и прибавку?
— Всё царство Мое отдам тебе, как тебе? — нежно улыбнулся он.
А?! Это… не слишком ли? Похоже, вы слишком увлеклись романами про властных принцев! Уголки её рта дрогнули:
— Не надо уж так. Корона тяжёлая — шея заболит.
— Смотрите! Там роща! Возможно, Император там! — донёсся издалека уже отчётливый голос.
Оба вздрогнули и обменялись взглядом в крайне двусмысленной позе.
Чэн Исинь стоял, слегка согнувшись, одной рукой обнимая её за талию, другой — поправляя прядь волос на её лице. Шу Цзинъюнь стояла, чуть присев, с нежностью глядя на него снизу вверх. Правда, эта «нежность» была скорее материнской заботой, но со стороны казалось, будто она — робкая, хрупкая красавица, готовая растаять в его руках.
— Кхм-кхм, — Шу Цзинъюнь слегка кашлянула и выпрямилась, мягко оттолкнув Чэн Исиня. — Становись ровно!
Однако они не стали просто ждать, а вышли навстречу, заняв заметное место.
Инъэр приближалась с запада, правая рука её была перевязана бинтом, но тот уже пропитался кровью, алой на фоне белоснежной ткани.
Издалека она увидела две смутные фигуры, выходящие из рощи, и сердце её ёкнуло: это они? Но солнце стояло за ними, и лица разглядеть было невозможно. Она не решалась расслабиться и лишь крепче натянула поводья, ускоряя коня.
Первые военачальники тоже спешили вперёд, не замечая состояния Инъэр. Только один молодой человек позади неё заметил: из раны на руке всё ещё сочилась кровь!
— Ваше Величество! — громко воскликнул впереди идущий Сюнь Куан, заставив нескольких мужчин средних лет поморщиться.
У Инъэр уже не хватало сил кричать, но губы её шевельнулись, произнеся лишь два слова:
— Императрица…
Но Шу Цзинъюнь услышала. Она помахала рукой, хотя та уже покраснела от холода и она всё ещё не могла разглядеть черты Инъэр.
Когда те приблизились, Шу Цзинъюнь наконец увидела их лица. Впереди ехал незнакомый ей мужчина средних лет, широкоплечий и мощный, за ним — несколько мужчин примерно того же возраста, которых она тоже не знала.
Единственным знакомым был чуть поодаль ехавший более изящный мужчина средних лет — её отец, Шу Сюйши.
Она удивилась: ведь отец, будучи императорским цензором, был гражданским чиновником и по правилам не имел права участвовать в поисковой операции. Но ради неё он приехал. Хотя, честно говоря, на коне он выглядел не хуже закалённых полководцев!
Сразу за отцом следовала Инъэр, лицо её было бледным, как утренний иней.
Наконец они подъехали, спешились и преклонили колени. Инъэр двигалась, словно одержимая, не слыша голосов вокруг, будто они доносились издалека.
Когда все формальности были соблюдены, Инъэр медленно подошла к Шу Цзинъюнь и протянула ей маленький обогреватель, который всё это время держала под одеждой. Но, подняв руку, она вызвала новый приступ кровотечения. Стиснув зубы, она держалась из последних сил.
— Инъэр! С тобой всё в порядке? Не двигайся! — обеспокоенно спросила Шу Цзинъюнь, нахмурив брови.
Её голос прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание Чэн Исиня. Он бросил взгляд на Инъэр и резко прервал доклад Сюнь Куана:
— Сначала отведите Императрицу обратно во дворец.
Хотя его перебили, на лице Сюнь Куана не дрогнуло ни тени недовольства:
— А Ваше Величество?
— Мне нужно кое-что найти, — сказал Чэн Исинь, прикрывая ладонью пояс.
— Пусть ищут слуги. Сейчас обстановка напряжённая, боюсь…
— Не нужно больше слов, — твёрдо ответил он.
— На самом деле это не так важно. Ведь он не мой, — тихо сказала Шу Цзинъюнь, догадавшись, что именно он хочет найти. — Пойдём обратно. Снаружи опасно.
Сюнь Куан бросил на неё благодарный взгляд и продолжил увещевать:
— Прошу Ваше Величество подумать о благе государства и вернуться с нами во дворец!
Не успел Чэн Исинь ответить, как раздался свист стрелы. Чёрная стрела из закалённого железа пронзила воздух и полетела прямо в него, но Сюнь Куан, быстро среагировав, отбил её в сторону. Стрела вонзилась в ствол дерева рядом.
— Вы думаете, вам удастся уйти?
http://bllate.org/book/9608/870838
Готово:
