На лице Чэн Исиня мелькнула радость, и он невольно наклонился, приближая губы.
Но алые губы, уже почти коснувшиеся его, стремительно отпрянули. Он скользнул по раскалённой щеке и поцеловал прозрачно-алый мочок уха.
«Бум!» — словно что-то взорвалось у неё в голове. Шу Цзинъюнь застыла на месте, не смея пошевелиться ни на йоту в его объятиях.
— Почему уклонилась? — хрипло спросил он. Голос, будто задержанный в горле, обладал особой магнетической силой.
— Я ещё не готова, — прошептала Шу Цзинъюнь едва слышно. Её голос дрожал, как дымка над свечой перед алтарём.
— Почему?
Они знакомы всего десять дней. Такая близость была для неё совершенно неприемлема.
Разумеется, подобные мысли вслух она произнести не могла.
— В прошлый раз мне понадобилось два месяца, чтобы принять всё, что связано с дворцом, и равнодушие императора. А теперь, спустя всего несколько дней, вы требуете, чтобы я приняла вашу любовь… Я не могу.
— Ты лжёшь, — сказал Чэн Исинь, глядя ей прямо в глаза.
Шу Цзинъюнь вздрогнула. Но ведь это были искренние чувства прежней хозяйки тела — разве это можно считать ложью?
— Откуда вы знаете? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
— Потому что ты употребила слово «наложница». Если бы нас было только двое и ты говорила от чистого сердца, то никогда бы не использовала эти два слова.
— Просто привычка речи, ничего более. Ваше величество слишком мнительны, — оправдывалась Шу Цзинъюнь. — Считайте, что мне стало скучно, и я решила заняться боевыми искусствами, чтобы укрепить здоровье.
Она не хотела больше задерживаться на этой теме. Этот мужчина был чертовски упрям — если продолжать разговор, она сойдёт с ума.
— Ваше величество, госпожа, вечерняя трапеза готова, — доложил Байин за дверью.
— Входи! — Чэн Исинь отпустил её.
— Пойдём поедим, — он взял Шу Цзинъюнь за руку, переплетая пальцы. — Ты так усердно занималась весь день, наверняка проголодалась?
Шу Цзинъюнь опустила голову, избегая насмешливых взглядов служанок, и, позволив ему вести себя, села за стол, уткнувшись в тарелку — точь-в-точь как школьница, которую поймали за руками с парнем директором.
Когда блюда были расставлены, Байин достал из рукава серебряную иглу и проверил ею все десять кушаний.
Шу Цзинъюнь засомневалась: может ли серебряная игла действительно обнаружить яд? Когда же Чэн Исинь стал таким осторожным? Раньше он никогда не проверял пищу!
Будто угадав её мысли, Чэн Исинь пояснил:
— Сейчас обстановка напряжённая, нужно быть начеку. И тебе тоже следует быть осторожнее.
Хотя она не до конца понимала, в чём дело, Шу Цзинъюнь послушно закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
За ужином Чэн Исинь расспрашивал её обо всём подряд — о мелочах и важных делах.
«Словно водопроводчик пришёл проверять счётчики!» — пробормотала она себе под нос.
Чэн Исинь положил ей на тарелку крылышко молочного голубя и повернулся:
— Что ты сказала?
— Ничего, — отмахнулась она. — Просто благодарю ваше величество за заботу.
— Значит, впредь я должен чаще заботиться о моей императрице, — с нежной улыбкой ответил Чэн Исинь.
— Но...
В этот момент молодой евнух поспешно пригнулся к стене и что-то зашептал на ухо Байину.
Шу Цзинъюнь замолчала и прислушалась: «...Мастер Су уже раскрыт. Планы принца Сюаня изменились».
Значит, речь шла о делах двора, не имеющих к ней отношения.
Она недовольно поджала губы и начала ковырять лишнее крылышко голубя.
Байин серьёзно повторил услышанное Чэн Исиню. Лицо императора мгновенно стало таким же суровым, брови нахмурились.
— Призови советника Шу во дворец, — тихо произнёс он.
Но Шу Цзинъюнь всё равно расслышала. Зачем вызывать отца во дворец? Какая связь между принцем Сюанем и семьёй Шу?
Погрузившись в размышления, она не заметила, как крылышко выскользнуло из палочек и упало на стол с лёгким стуком.
Чэн Исинь обратил внимание на её рассеянность:
— Что случилось?
— Не удержала, — смущённо улыбнулась она.
— После ужина мне нужно вернуться в Цяньчжэнский дворец. Не смогу остаться с императрицей. Надеюсь, ты не обидишься? — Чэн Исинь положил ей на тарелку второе крылышко.
— Нет-нет, конечно! Государственные дела важнее, — сияя фальшивой улыбкой, ответила Шу Цзинъюнь. — Вашему величеству не стоит беспокоиться о такой праздной особе, как я.
— Раз уж ты так свободна, почему бы не вышить мне ароматный мешочек?
Рука Шу Цзинъюнь дрогнула, и крылышко чуть не упало снова.
Ей с трудом удалось вернуть его в тарелку, и она подняла на него жалобные глаза:
— У мастериц из мастерской вышивки руки куда искуснее моих. Пусть лучше они сошьют.
— Разве ты не свободна? К тому же вышивка поможет развить твою волю и терпение, что пойдёт на пользу и в боевых искусствах, — Чэн Исинь отвёл взгляд, улыбка исчезла.
Шу Цзинъюнь фыркнула:
— Тогда благодарю за доброту вашего величества.
— Не стоит благодарности. Надеюсь, в праздник Шанъюань я смогу носить мешочек, вышитый твоими руками, гуляя с тобой по рынку.
...
Чэн Исинь быстро закончил ужин и ушёл. Шу Цзинъюнь с облегчением выдохнула: «Служить государю — всё равно что сидеть рядом с тигром. Это просто ад!»
Как только император покинул покои, Инъэр принесла целую кучу шёлковых отрезов, золотых и серебряных ниток и вышивальный станок, установив всё это прямо в спальне.
— Только не сейчас! До праздника ещё десять дней, можно не торопиться! — заныла Шу Цзинъюнь.
Инъэр увещевала её:
— Ты сама прекрасно знаешь, насколько твои навыки... Лучше начать заранее, чтобы оставить себе запасной выход. Если совсем не получится, я помогу подправить. Сегодня вечером хотя бы нарисуй эскиз, чтобы иметь представление.
— Так почему бы тебе просто не сделать это за меня? Сэкономим кучу времени, — с хитрой улыбкой предложила Шу Цзинъюнь, её глаза, подобно глазам оленёнка, искрились в мерцающем свете свечей.
Инъэр тут же пресекла эту опасную мысль:
— Это же государственное преступление! Я не хочу за это расплачиваться головой! — на лице служанки появилось выражение: «Ты можешь погибнуть, но не тяни меня за собой».
Шу Цзинъюнь надула губы:
— Ладно... Но что вышивать?
— Давайте пару мандариновых уток! Это символ вечной любви и гармонии.
— Нет, слишком банально и пошло, — возразила она. Её взгляд заблестел, и в голове родилась идея. — А как насчёт черепахи?
— А?! — Инъэр растерялась. Черепаха? Что за странная затея? Её утки были бы куда лучше!
— Черепаха — символ долголетия. Разве это плохо?
К тому же зелёный цвет сейчас очень к лицу ему. При этой мысли на губах Шу Цзинъюнь заиграла лукавая улыбка, будто у лисицы, укравшей курицу.
— Нет, — решительно возразила Инъэр. — Люди будут смеяться.
— Тогда предложи сама, что вышивать.
— ...
Шу Цзинъюнь вздохнула. Похоже, действительно стоит заранее продумать детали.
Её взгляд упал на собственное платье:
— В праздник Шанъюань мы ведь должны носить особые наряды от мастерской?
— Да. Месяц назад они уже показывали вам эскизы. Вы что, забыли?
— Откуда мне помнить столько всего? — смутилась она. — Быстро принеси, хочу посмотреть.
— Хорошо.
Вскоре Инъэр вернулась с большим свитком и развернула его на письменном столе.
На рисунке был изображён верх — широкие рукава из парного шёлка с вышитыми фениксами под небесным сводом, низ — юбка из облакоподобного парчового шёлка с белыми цветами, поверх — плащ из плотного шёлка цвета молодого лотоса с тонким узором. Все края одежды, ворот и рукава были отделаны золотыми нитями с узором подсолнухов.
— Вышью подсолнух, — решила Шу Цзинъюнь, подперев подбородок рукой. — Пусть будет символом стремления к свету и вечного возрождения.
— Сейчас же принесу нужные нитки и ткань, — сказала Инъэр, аккуратно сворачивая свиток.
Шу Цзинъюнь развернула лист бумаги и с важным видом начала рисовать эскиз.
Подсолнух оказался несложным — менее чем за четверть часа у неё уже был вполне приличный набросок. Но как его вышивать?
Прежняя хозяйка тела никогда не отличалась талантом к вышивке, а сама Шу Цзинъюнь из современного мира умела лишь зашивать дыры. О вышивании узоров она не имела ни малейшего понятия.
Она взяла иглу, протянутую Инъэр, и долго колебалась:
— Э-э... Может, сначала покажешь, как делать стежки?
Инъэр едва сдержала смех:
— Раньше, когда господин велел тебе учиться, ты упиралась. Теперь жалеешь, да? — Она легко вдела нитку в иглу и взяла чистый лоскут. — Сейчас покажу.
— Хорошо, хорошо, — поспешно согласилась Шу Цзинъюнь.
...
Прошло уже восемь дней первого месяца, а Чэн Исинь так и не появлялся в Гуанъаньском дворце.
Согласно оригиналу книги, Шу Цзинъюнь должна была утонуть седьмого числа. Очевидно, она изменила свою судьбу.
Однако радоваться было некогда: половина срока истекла, а она всё ещё возилась с вышивкой и успела оформить лишь центральную часть цветка.
Воспользовавшись солнечным утром, Шу Цзинъюнь велела вынести кресло-лежанку к окну, укрылась оленьим пледом, удобно устроилась и продолжила трудиться над мешочком.
— Мешочек с черепахой долголетия, который вышивает госпожа, выглядит просто великолепно, — подлизывался Гу Ди, сменивший Юэшао. — Живая, как настоящая! Осталось только добавить лапки — и будет полный шедевр.
Уголки губ Шу Цзинъюнь дёрнулись, и она прекратила вышивать.
— Значит, тебе тоже кажется, что черепаха — отличная идея? — спросила она, меняя нить на жёлтую.
Гу Ди ещё не понял, в чём дело, и продолжал заискивать:
— С древних времён черепаха символизировала долголетие. Это прекрасно сочетается с пожеланием «Да здравствует император десять тысяч лет!»
— Да, я тоже так думаю, — кивнула Шу Цзинъюнь, но улыбка её становилась всё холоднее. — Однако сейчас я вышиваю подсолнух.
— Простите, виноват! — Гу Ди тут же опустился на колени, дрожа всем телом, голос его задрожал. — Глаза мои подвели, прошу наказать!
Шу Цзинъюнь горько усмехнулась:
— Ладно, вставай. — Она склонила голову и внимательно осмотрела своё «шедевральное» творение. — Правда похоже на черепаху?
Гу Ди поспешно поднялся, опустив глаза в пол:
— Только что я нес чушь, пусть госпожа не принимает всерьёз.
Его руки, спрятанные в рукавах, уже вспотели.
— Всё равно, — махнула рукой Шу Цзинъюнь. — Главное, что хоть что-то вышью для него. — Она решила действовать по принципу «что будет, то будет». В конце концов, есть же Инъэр — она просто сделает вид, что занимается этим сама.
К счастью, госпожа не стала требовать объяснений. Гу Ди с облегчением выдохнул — сердце, замиравшее в груди, наконец вернулось на место. Похоже, руки у неё остались прежними, разве что стали проворнее в других делах.
— Кстати, — вспомнила Шу Цзинъюнь, — как там с наблюдением за наложницей Цай?
— В последнее время она получает больше писем от семьи, чем обычно. Все отправлены из дома Цай.
— У семьи Цай какие-то планы?
— О делах за пределами дворца слуга не смеет строить догадки.
— ...
Аромат перца начал клонить Шу Цзинъюнь в сон. Она отложила вышивку и встала с лежанки:
— Пойдём потренируемся?
Гу Ди внутренне сжался: вот где подстерегает наказание! Он попытался спастись:
— Как я могу сравниться с госпожой? Боюсь, испорчу вам настроение.
За семь дней Шу Цзинъюнь достигла огромного прогресса в боевых искусствах благодаря своему опыту в тхэквондо. Кроме того, никто из слуг не осмеливался причинить вред высокородной особе, позволяя ей безнаказанно колотить их направо и налево. За кулисами все стонали от боли.
— Я же просила использовать всю силу! Вы всё время поддаётесь, зачем так мучиться? Я ведь не накажу вас, — сказала Шу Цзинъюнь, отстраняя Люйфу, которая хотела помочь ей обуться, и сама натянула короткие сапожки из конской кожи.
— Я и так прилагаю все усилия, но всё равно не могу одолеть госпожу, — невозмутимо соврал Гу Ди.
— Тогда позови Инъэр.
— Слушаюсь, — Гу Ди с радостью удалился, шагая легко и свободно.
Шу Цзинъюнь покачала головой. Если бы не её здравый смысл, она бы поверила этим льстецам и возомнила себя непобедимой.
Теперь, когда она ежедневно занималась боевыми искусствами, всегда носила удобную верховую одежду — стройную, элегантную, полную юношеской энергии. Она сильно изменилась по сравнению с прежней собой, обретя особое очарование.
В последние дни сливы начали увядать. На ветвях уже пробивались зелёные почки, словно лёгкий туман, украшенный розовыми бутонами.
Шу Цзинъюнь стояла под сливовым деревом и с грустью смотрела на побледневшие белые цветы. На её лице, всё ещё с мягкими чертами, отражалась лёгкая печаль.
Эта картина запала в душу подошедшему в одиночестве Чэн Исиню. В его сердце поднялась волна чувств — восхищение, любопытство, сочувствие, раскаяние — всё смешалось в один миг.
Он бесшумно подошёл и обнял стоявшую под деревом девушку:
— На что смотришь?
http://bllate.org/book/9608/870830
Готово:
