Ведь подобные мыльные драмы раньше она видела разве что по телевизору, а теперь наблюдала всё собственными глазами: даже мужчина, стоящий на вершине пищевой цепочки, однажды терпит неудачу.
— Только не расстраивайся слишком, — сказала она, решив, что гуманизм обязывает её хоть немного утешить его.
Солнце постепенно склонялось к югу и незаметно спряталось за спиной Чэн Исиня, озаряя его молочно-белый халат золотистым сиянием. Его длинные пальцы изящно двигались в этом свете.
— С чего бы императору грустить? — спросил Чэн Исинь, распуская завязки халата. В голосе не было и тени печали.
Шу Цзинъюнь, конечно, знала, что сердце Чэн Исиня принадлежит только императрице, но всё равно удивилась: «Неужели в древности императорская семья была настолько либеральной? Я слышала, что императоры спали с вдовами своих подданных, но чтобы подданный посмел прикоснуться к женщине императора — такого ещё не бывало! Видимо, в этом вымышленном мире мужчины куда свободнее».
Погрузившись в размышления, она отвлеклась, а когда очнулась, увидела, что этот человек как раз раздевается.
— Что ты делаешь? — воскликнула она.
— Переодеваюсь, — ответил он гораздо спокойнее, чем она сама. Казалось, именно она — та, которую сейчас разденут досмотрщики.
— Вам самому нужно одеваться? — снова изумилась Шу Цзинъюнь. «Какой же это император без должного величия? Даже одежду надевает сам! У меня, императрицы, всегда целая свита служанок помогает переодеваться — я словно беспомощный ребёнок, ничего не умеющий делать самостоятельно».
— Сам себе помогай — так ведь ты и говорила? Или хочешь сама одеть императора? — Чэн Исинь сделал шаг вперёд, уголки глаз лукаво приподнялись, и он стал похож на настоящего развратника.
Шу Цзинъюнь поспешно опустила взгляд и чуть склонила голову. Случайно заметив шрам на его теле — розоватая новая плоть уже затянула рану, но нарушила идеальную линию мышц живота, — она невольно сосчитала:
«Раз, два, три… У Чэн Исиня шесть кубиков пресса? Никогда бы не подумала!»
— На что ты смотришь? — раздался над головой ледяной голос.
Она быстро зажмурилась, сглотнула слюну и пробормотала:
— Ни на что.
— Инъэр! Инъэр! — позвала она свою служанку, чувствуя, что одна не справится. «Если вдруг сделаю что-нибудь, о чём буду жалеть всю жизнь, кому потом пожаловаться?»
Инъэр на этот раз проявила сообразительность и не вошла без разрешения, а спросила через дверь из перламутрового дерева:
— Ваше величество зовёт?
— Зайди и помоги переодеться мне… и императору.
— Слушаюсь!
Целая процессия служанок ворвалась в покои.
В тот самый момент, когда они открыли дверь, Чэн Исинь мгновенно сменил своё бесстыдное выражение лица и вновь стал тем холодным и недоступным правителем, к которому никто — ни чужак, ни даже близкий — не осмеливался приблизиться.
Шу Цзинъюнь случайно заметила эту перемену. Её блуждающий взгляд будто прирос к нему и больше не мог оторваться.
«Значит, уязвимое место Чэн Исиня — именно здесь. Эта мягкость предназначена только одной Шу Цзинъюнь — то есть мне».
Уголки её губ сами собой приподнялись. Она, кажется, начала принимать прошлое прежней хозяйки тела и того человека, которого та любила.
Сквозь суету служанок Чэн Исинь всё так же краем глаза следил за ней и спокойно спросил:
— Ты уже переписала «Наставления для женщин»?
Эти слова ударили её, как гром среди ясного неба. Пятьдесят копий текста? Она успела написать лишь пять, да и из них два выполнили Инъэр и Гу Ди.
— Сегодня сдавать? — дрожащим голосом уточнила она, словно школьница, не сделавшая летнее задание и внезапно столкнувшаяся с проверкой учителя.
— Не знаю, но не исключено, что матушка спросит.
Шу Цзинъюнь облегчённо выдохнула: главное — не сегодня. В Гуанъаньском дворце много людей, управятся быстро.
— У неё сейчас и так дел по горло, — продолжала она, — ведь я испортила ей планы. Кто знает, что она мне устроит теперь… Я… э-э!
Внезапно талию стянуло так сильно, будто хотели задушить.
Она обиженно взглянула на Люйфу, которая как раз завязывала ей пояс, и увидела, как та едва заметно покачала головой. Только тогда Шу Цзинъюнь поняла, что сболтнула лишнего.
Говорить «я» перед императором — уже величайшее неуважение, а уж тем более критиковать императрицу-мать! Если это дойдёт до чужих ушей, станет очередным поводом для обвинений.
Она молча стиснула зубы и принялась обдумывать, как ей выкрутиться перед императрицей-матерью. Ведь настоящее испытание ещё впереди!
В то время как Шу Цзинъюнь металась в тревоге, Чэн Исинь выглядел совершенно спокойным: неторопливо умывался, завтракал.
Из-за этого они покинули Гуанъаньский дворец лишь к концу часа змеи.
Шу Цзинъюнь шла следом, глядя на его невозмутимую походку, и с лёгкой завистью думала: «Да, он ведь вырос во дворце, привык к интригам. Для него всё это — вода на камень, даже эмоций не вызывает. Когда же я научусь так же спокойно встречать трудности?»
Страха, впрочем, она не испытывала: в прошлые разы ей удавалось находить лазейки и выходить сухой из воды, а теперь рядом ещё и Чэн Исинь. Главное — не дать императрице-матери возможности нанести скрытый удар.
К тому же, какова связь между императрицей-матерью и наложницей Цай? Был ли возбуждающий порошок приготовлен специально для Цай Сюйнун или просто совпало по времени?
Погружённая в размышления, она не заметила, что идущий впереди человек остановился, и врезалась прямо ему в спину.
Потирая ушибленный лоб, она обиженно посмотрела на Чэн Исиня, который был почти на голову выше неё.
— Вы… — начала она, но, заметив служанок поблизости, тут же поправилась: — Почему вы остановились?
— Позже ты свалишь всю вину на императора. Скажешь, что проспала из-за меня — якобы тебе пришлось отдыхать, ведь у тебя болит поясница, — сказал Чэн Исинь всё с тем же ледяным лицом, но слова его заставили её покраснеть.
Служанки тут же прикрыли рты ладонями и начали переглядываться, их глаза горели любопытством.
«Как ты смеешь так легко клеветать на мою честь?! Да и вообще, я такое сказать не смогу! А главное — не преувеличивай свои заслуги! Три года женаты, и ты прекрасно знаешь, как обстоят дела!» — кричала внутри Шу Цзинъюнь.
Но ей пришлось выдавить улыбку, которая на фоне зимнего ветра выглядела скорее зловеще.
— Поняла, — прошептала она, судорожно сжимая руки в рукавах, чтобы сдержать гнев.
Она упрямо подняла подбородок, надула щёки, и её круглые глаза полыхали обидой — точь-в-точь как в детстве.
Чэн Исинь мельком взглянул на неё, лицо его не дрогнуло, но, развернувшись, он пошёл дальше. Только шаги его стали чуть легче, и по каменным плитам разнеслось едва слышное постукивание.
Император и императрица вместе пришли кланяться императрице-матери — такого не случалось за все три года. Придворные служанки во дворце Сюаньшоу тут же начали перешёптываться и коситься в их сторону.
Когда они вошли в зал, императрица-мать сидела на возвышении, обращённом на восток, и холодно смотрела на них сверху вниз, но по лицу нельзя было прочесть ни радости, ни гнева.
Увидев за спиной сына Шу Цзинъюнь, она помрачнела ещё больше, и от неё повеяло таким ледяным холодом, что Шу Цзинъюнь вздрогнула — даже жаровни в помещении не могли согреть.
Чэн Исинь незаметно сжал её ладонь под широкими рукавами.
— Думала, вы не придёте вовсе, — сказала императрица-мать с лёгкой досадой. — Уже собиралась вздремнуть, как вдруг вы явились. Умело выбираете время!
Чэн Исинь собрался ответить, но Шу Цзинъюнь опередила его:
— Всё это моя вина. Вчера на праздничном пиру я простудилась и заразила императора. После приёма лекарств мы так крепко уснули, что служанки не осмелились нас будить, вот и опоздали.
«В чужом доме лучше признать вину самой, — подумала она. — Лучше взять на себя безобидную провинность, чем давать повод для обвинений».
— До Нового года рукой подать, а ты, будучи императрицей, не можешь даже за своим телом следить! Как же ты управлять гаремом будешь? — не унималась императрица-мать, явно намереваясь раздуть из мухи слона.
— Императрица хлопотала обо мне, оттого и ослабла, — вмешался Чэн Исинь, почтительно склонив голову. — Неужели матушка собирается винить и меня? Или, может, виноват весь Поднебесный? Ведь если бы страна была в мире и спокойствии, мне не пришлось бы так тревожиться.
Его слова звучали вежливо, но в них сквозила стальная решимость.
Род Гао, к которому принадлежала императрица-мать, правил на южных границах и в последнее время часто сталкивался с бирманцами. А в столице глава клана Гао получал поддержку от Фан Чжицзяня, который постоянно спорил с отцом Шу Цзинъюнь, Шу Сюйши.
Таким образом, Чэн Исинь воспользовался моментом, чтобы послать предупреждение кланам Гао и Фан через императрицу-мать Гао Юйшань.
Та на мгновение онемела. Её алые губы несколько раз шевельнулись, но так и не произнесли ни слова.
Шу Цзинъюнь, стоявшая в стороне, ничего не поняла из этой политической игры. «Неужели нескольких фраз достаточно, чтобы усмирить императрицу-мать? Тогда я сейчас выглядела как клоун!» — волна раскаяния накрыла её с головой.
— Ладно, мне дурно стало, — сказала императрица-мать, опираясь лбом на руку и закрывая глаза. — Уходите.
— Простимся, — хором ответили Шу Цзинъюнь и Чэн Исинь.
Дворец Сюаньшоу казался особенно унылым: деревья голые, без единого листа. Лишь у стены цвели несколько сливовых деревьев с нежно-розовыми цветами, но без листвы они напоминали облачка на небе.
— Быстро позовите наставника, — услышала Шу Цзинъюнь, выходя из дворца.
«Наставник? Её любовник?» — мелькнула мысль.
— Кто такой наставник? — спросила она, повернувшись к Чэн Исиню.
Тот остановился и удивлённо посмотрел на неё:
— Это наш учитель. Ты забыла?
— А? Он уже стал наставником? Когда это случилось?
В её воспоминаниях добрый мужчина никак не походил на изменщика. Кажется, его фамилия была Фан… Отец Фан Чжэнчэня!
«Вот оно что! Поэтому императрица-мать и помогала Цай Сюйнун — они в сговоре!»
Шу Цзинъюнь была потрясена и хотела немедленно рассказать об этом Чэн Исиню, но, увидев вокруг служанок, проглотила слова, и в груди защемило.
По дороге она была так рассеянна, что едва поспевала за Чэн Исинем. Наконец, на развилке он остановился и преградил ей путь.
— Мне пора в Цяньчжэнский дворец. Ты пока возвращайся в Гуанъань. Позже я сам к тебе приду.
— Но…
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Доверься мне — с наставником я разберусь сам. Ты спокойно оставайся в Гуанъаньском дворце.
С этими словами он развернулся и ушёл.
«Неужели всё, что я делаю, для него пустяк? Только что старалась вывести его из-под подозрения, а он считает мои усилия излишними?» — обида вспыхнула в ней.
Чем больше она думала, тем злее становилась. Наконец, она крикнула вслед уходящему императору:
— Не смей недооценивать меня… ваше величество!
С этими словами она в бешенстве направилась обратно в Гуанъаньский дворец. Служанки за спиной сдерживали смех, опустив головы и плотно сжав губы.
Едва она переступила порог, к ней подбежал евнух с докладом:
— Госпожа наложница Цай прибыла.
— Зачем она сюда явилась?
— Не ведаю, госпожа.
В Гуанъаньском дворце витал аромат перца и благовоний, создавая дымку, сквозь которую Шу Цзинъюнь уже издали увидела фиолетовое пятно.
— Кланяюсь императрице, — протянула фиолетовая фигура, плавно приближаясь.
— Вставай, — сказала Шу Цзинъюнь, демонстрируя выученную годами осанку императрицы, и, миновав Цай Сюйнун, заняла своё место под свитой служанок.
Она взглянула сверху вниз на гостью:
— С какой целью явилась?
— Императрица и вправду много повидала, — с улыбкой ответила Цай Сюйнун, опираясь на руку служанки и усаживаясь на стул из грушевого дерева. — По уставу дворца, первого числа первого месяца я обязана явиться с поклоном к императрице.
Шу Цзинъюнь мысленно закатила глаза, но на лице заиграла обаятельная улыбка — классический пример «улыбки с ножом за спиной».
— Неужели сестрица помнит этот устав? — съязвила она.
В памяти прежней Шу Цзинъюнь хранились воспоминания: последние два года Цай Сюйнун не приходила на поклон, да ещё и других наложниц отговаривала. В итоге отделывалась пустяковым наказанием, сославшись на болезнь.
«Почему же в этот раз она так неожиданно решила соблюдать правила и лично явиться ко мне?» — недоумевала Шу Цзинъюнь.
http://bllate.org/book/9608/870828
Готово:
