Шу Цзинъюнь с угрожающим взглядом уставилась в угол зала, где сидела группа наложниц. Кто именно они — по имени или фамилии — она не знала и даже не помнила, встречалась ли с ними раньше.
Едва Чэн Исинь появился в зале, воцарилась мёртвая тишина, особенно среди тех наложниц: они в панике опустили головы ещё ниже обычного.
Он бегло взглянул в тот угол, не обратив внимания, и направился прямо на возвышение, встав рядом с Шу Цзинъюнь. Теперь между ними никого не было.
Шу Цзинъюнь тоже слегка занервничала и, приподняв рукав, незаметно спрятала небольшую нефритовую палочку для еды. Зачем она это делает? — с лёгким недоумением подумал Чэн Исинь, но спрашивать не стал.
Когда он уселся, все остальные последовали его примеру и сели тоже, бросая на него взгляды — то полные обожания, то томные, а то… даже жалостливые. Он смутно чувствовал, что здесь что-то не так.
— Почему императрица так смотрит на государя? — тихо спросил он, воспользовавшись моментом, чтобы поднести к её губам кусочек пирожного «Слива в снегу».
Шу Цзинъюнь уже наелась вдоволь и не особенно хотела есть его пирожное, но, учитывая его положение, всё же сделала маленький глоток, вызвав за спиной шёпот и перешёптывания.
Она неловко улыбнулась и начала нести чепуху:
— Просто подумала, что вы сегодня… особенно прекрасны. Особенно при этом освещении — словно небожитель.
— Императрица лишь сейчас это заметила? — почти шёпотом произнёс Чэн Исинь, так тихо, что слышала только она. Она не ответила — пусть он радуется, ведь правда была бы слишком жестокой.
Сегодняшний вечер был императорским пиром. У Чэн Исиня не было наследника, поэтому собрались одни наложницы и несколько вдовствующих императриц — одни женщины, а значит, сплетен было вдоволь.
До прихода Чэн Исиня Шу Цзинъюнь прислушивалась к разговорам, пытаясь раздобыть хоть что-то о связях императрицы-матери с Цай Сюйнун.
Сначала ей было интересно, пока она не услышала сплетни о себе и императоре.
Именно те три наложницы, на которых она сейчас сердито смотрела, спорили, чья вина в том, что у императорской четы до сих пор нет детей. Одна утверждала, что фигура императрицы слишком худощава, чтобы возбуждать интерес государя, другая — что проблема в самом императоре, а третья заявила, что виноваты оба.
В итоге та, что привела довод о том, что у императора нет детей и с другими наложницами, одержала победу.
Шу Цзинъюнь покачала головой с сожалением: «Как же жалок мой муж. Его преданная любовь в глазах других — просто бессилие».
Именно поэтому она и бросила на Чэн Исиня сочувственный взгляд — и была поймана с поличным.
После нескольких музыкальных номеров пир подходил к концу. Под действием вина гости заговорили всё громче, почти заглушая музыку.
Среди этого шума Шу Цзинъюнь заметила нечто странное: в тени за оркестром две служанки что-то тайно обсуждали. Сквозь мелькающие силуэты она увидела отблеск кубков.
— Ты уверена, что надо это делать? Ведь это же тело государя! — прошептала одна, держа поднос.
— Хочешь ослушаться указа императрицы-матери? — ответила вторая, высыпая небольшой пакетик порошка в один из кубков. — От этого не умрёшь. Просто передай это Шиюй, и всё. Мы даже не трогали его.
В этот момент подбежала ещё одна служанка:
— Спасибо вам огромное! — и взяла поднос, встав в полосе света, ожидая звона колокола жертвоприношения.
В полночь раздался звон колокола. После того как император и императрица выпьют ритуальное вино, пир считался завершённым, и все разойдутся по своим палатам.
Шиюй поднесла ритуальное вино. Золочёный кубок был украшен рельефами злаков — символом богатого урожая, а у края для питья была вырезана сова — в этом веке она считалась воплощением божества урожая.
— Пусть следующий год будет урожайным, — тихо, почти про себя, произнёс Чэн Исинь.
Он протянул руку, чтобы взять кубок.
Шу Цзинъюнь не раздумывая, быстрее его схватила кубок и подняла перед собой.
Хотя он и был удивлён, Чэн Исинь всё же взял второй кубок, и они одновременно осушили их.
Разумеется, Шу Цзинъюнь не выпила всё — лишь слегка пригубила. Когда её лицо скрылось под широким рукавом, она незаметно вылила вино внутрь своего наряда, оставив на ткани пятна.
Опустив кубок, она встретилась взглядом с пылающими от ярости глазами императрицы-матери. В ответ Шу Цзинъюнь гордо подняла подбородок, как упрямый оленёнок.
Но радоваться ей не пришлось долго: мир закружился, тело пошатнулось, и она едва удержалась, ухватившись за руку Чэн Исиня.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил он.
У неё не было сил ответить — она лишь слабо покачала головой и прислонилась к нему.
Чэн Исинь обхватил её за талию. Даже сквозь плотные слои одежды он чувствовал её жар — он обжигал ему ладонь и сердце.
— Айюнь? — Он смотрел на её затуманенные глаза, и тревога сжимала его изнутри.
Его голос прозвучал громче обычного и слегка дрожал, что поразило всех присутствующих: они никогда не видели государя в таком состоянии.
Все тут же заметили, что с императрицей что-то не так, и в зале поднялся шум.
— Ваше величество!
— Что случилось с императрицей?
— Неужели простудилась?
…
Болтовня женщин раздражала Чэн Исиня.
— Вызовите лекаря в Гуанъаньский дворец!
Шу Цзинъюнь уже закрыла глаза.
— Айюнь, не пугай меня, не спи!
Нахмурив брови, он поднял её на руки. Длинный шлейф её платья волочился по ступеням, словно цветок, распустившийся в крови, — прекрасный и ослепительный.
Он шагал быстро, почти бегом, поднимая ветер на своём пути, и звон его нефритовой подвески звенел чётко и ясно.
Проходя мимо Цай Сюйнун, он почувствовал, как его одежда слегка потянули.
— Государь… — взглянула на него женщина снизу вверх, её глаза наполнились слезами, и она казалась несчастной.
— Не дай мне узнать, что ты причастна к этому! — резко оборвал он её и унёс Шу Цзинъюнь прочь из этого гнезда интриг.
— Государь, подождите! — Байин с несколькими служанками, несущими лисью шубу, еле поспевал за ним.
Холодный ночной воздух немного рассеял жар в теле Шу Цзинъюнь, и сознание прояснилось. Она медленно открыла глаза.
На фоне ярких фейерверков перед ней было прекрасное лицо, но теперь оно было напряжённым и утратило обычное спокойствие.
— Ты очнулась? — дрожащим голосом спросил Чэн Исинь — то ли от тревоги, то ли от тряски дороги. — Не бойся, я здесь.
Шу Цзинъюнь слабо покачала головой:
— Я… не боюсь. Они… не посмеют убить государя.
На лице её появилась бледная улыбка.
Убийство государя? В голове Чэн Исиня пронеслись недавние события, и лицо его побледнело ещё сильнее.
— Ты нарочно поменялась со мной кубками?
Отблески фейерверков играли в глазах Шу Цзинъюнь, смягчая их, лишая прежней живости, но придавая нежность.
— Мм, — тихо ответила она, едва слышно на фоне далёких хлопков петард.
— Зачем так поступать? — с болью в голосе спросил он. Он всегда хотел защитить её, уберечь от интриг и козней, но теперь из-за собственной оплошности втянул её в этот кипящий котёл императорского гарема.
Шу Цзинъюнь вдруг разозлилась:
— Значит, я сама себе придумала?
Её гнев был неожиданным и нелогичным.
Голова всё ещё была в тумане, и она говорила, не думая, забыв обо всех приличиях.
— Нет, это я слаб и беспомощен.
Байин никогда не видел Чэн Исиня таким подавленным и раскаивающимся. Даже когда узнал о заговоре принца Сюаня и получил ранение, в его глазах всё ещё горела гордость — гордость владыки Поднебесной.
— Те наложницы оказались правы, — Шу Цзинъюнь сменила гнев на улыбку, — но я так не думаю. Ещё с детства.
Воспоминания прежней жизни и её собственные переплетались, и она уже не могла различить, что было настоящим.
— Правда? — наконец улыбнулся он, но улыбка вышла вымученной, скорее похожей на самоиронию.
Шу Цзинъюнь не ответила, а продолжила бредить:
— Ты же говорил, что их не больше тридцати. А я только что насчитала тридцать два!
Оказывается, она всё ещё помнила об этом. Он искренне улыбнулся, с нежностью в голосе:
— Ты ошиблась. Три из них — отца.
— Врун! Они выглядят моими ровесницами!
— Возможно, отец любил помоложе! — подыгрывал он ей, как ребёнку, но шагал всё быстрее.
— Или… — Шу Цзинъюнь смотрела на него снизу вверх, и в свете фейерверков заметила капли пота на его лице. — Тебе тоже жарко? Кхе-кхе…
Чэн Исинь поправил её, чтобы она не сползла:
— Не говори больше. Скоро придём в Гуанъаньский дворец, лекарь осмотрит тебя — всё будет в порядке.
— Мм, — Шу Цзинъюнь закрыла глаза, прислушиваясь к далёким взрывам петард и стуку его сердца. Ей стало спокойнее.
Когда они добежали до Гуанъаньского дворца, лекарь ещё не пришёл, но служанки уже метались, готовя всё необходимое: кипятили воду, меняли одежду, застилали постель.
Инъэр принесла судно и заставила Шу Цзинъюнь извергнуть содержимое желудка, но вино уже проникло в кровь и распространилось по всему телу.
Чэн Исинь всё это время не отходил от неё, аккуратно вытирая уголки рта чистой салфеткой, с болью в глазах: это должно было достаться ему, а не ей.
Наконец появился лекарь. Под гневным взглядом императора он даже не успел перевести дыхание, как уже нащупал пульс Шу Цзинъюнь.
Через мгновение он доложил:
— Ваше величество, не волнуйтесь. Императрица отравлена лишь возбуждающим порошком. Через некоторое время действие пройдёт. Сейчас я приготовлю отвар для охлаждения и успокоения — после него ей станет значительно легче.
Чэн Исинь прижал Шу Цзинъюнь к себе, вытирая ей пот со лба, и бросил взгляд на всё ещё стоящего лекаря:
— Чего ждёшь?
— Да, государь! — Лекарь поспешно вышел, за ним последовала Инъэр, чтобы помочь с отваром, оставив их наедине.
Шу Цзинъюнь, прижавшись к нему, улыбнулась:
— Так вот оно что — возбуждающий порошок. Жаль, что я выпила за тебя.
Она выпила совсем немного, и под действием холодного ветра большая часть эффекта уже прошла. Её тело ещё немного горело, мысли путались, но иного дискомфорта не было.
Чэн Исинь взял её руку и прижал её голову к своему подбородку:
— У меня же рана ещё не зажила — боюсь, не смогу угодить императрице.
Услышав, что с ней всё в порядке, он наконец расслабился.
— Но если бы сегодня всё прошло гладко, ты бы точно остался на ночь в Павильоне Юэцин, верно? — Шу Цзинъюнь подняла на него глаза, в которых читалась лёгкая обида.
Тело Чэн Исиня напряглось, но тут же он обнял её крепче:
— Даже если бы мне пришлось ползти, я бы добрался до Гуанъаньского дворца. Довольна?
— Кто тебе поверит! — Шу Цзинъюнь попыталась вырваться, но сил не было, и она капризно фыркнула: — Ты столько ночей провёл в Павильоне Юэцин — не в одной же разнице. Разве тебе важно?
Чэн Исинь поправил ей чёлку:
— Я храню верность тебе, императрица. Не клеветай на меня.
— Ты, случайно, не выпил то вино? — Она нахмурилась. — Или опять тайком читаешь какие-то книжки?
Он наклонился к её уху и прошептал с улыбкой:
— Императрица намекает на что-то?
— Не надо так! — Шу Цзинъюнь слабо оттолкнула его. — Боюсь, не удержусь. Ты же видел действие порошка — я не справлюсь!
Но он не отступал, приподнял её подбородок и приблизил лицо:
— И что с того? Мы же муж и жена. Не хочешь ли…
— Ваше величество, пейте отвар! — Инъэр вбежала с подносом и, увидев картину, тут же развернулась. — Похоже, отвар не тот… Пойду сварю другой.
Шу Цзинъюнь поспешила остановить её:
— Не надо! Давай этот!
Она резко наклонилась вперёд и случайно стукнулась лбом о щеку Чэн Исиня, но боли не почувствовала — ей было не до того.
— Это… — Инъэр, под грозным взглядом императора, медленно подошла и подала отвар, будто шла на казнь, дрожа от страха.
http://bllate.org/book/9608/870826
Готово:
