— Здесь столько народу ходит взад-вперёд, а ты ещё посылал Миндэ звать меня? Даос, тебе не страшно, что кто-нибудь увидит меня?
— Разве они осмелятся ворваться во дворец без моего дозволения?
Государь с улыбкой посмотрел на неё:
— Ашу, ты так долго не приходила. Неужели совсем не скучала?
Когда он был занят, ему порой и спать некогда было, да и выкроить время, чтобы навестить Ашу, было крайне трудно. А она целыми днями шила знамёна и шила одежду — и тоже не искала встречи с ним.
Всего за десяток дней несколько герцогов и князей, которых государь отправил на западную границу, уже выступили в путь. Служанки в Цзючэнгуне не спали ни днём, ни ночью, сшивая военные знамёна и тысячи комплектов хлопкового платья, которые вместе с продовольствием отправили на границу. Вэнь Цзяшую знала, что сейчас в императорской резиденции неспокойно, и не хотела приходить к возлюбленному ради развлечений.
— Здесь ведь не Храм Сянгун. Это обитель Сына Небес — без повеления никто не может войти, — сказала Вэнь Цзяшую, поправляя палантин, но всё равно чувствуя лёгкую прохладу. — Я думала, государь так занят, что у него нет времени вспоминать обо мне.
Сегодня даос был облачён в алый императорский халат; яркий цвет казался особенно тёплым. Когда он подошёл к ней, Вэнь Цзяшую просто обвила руками его талию, согреваясь от его тепла.
Государь сегодня послал Миндэ пригласить её, потому что хотел кое-что обсудить. Но, увидев, как она прижимается к нему в поисках тепла, он решил пока отложить разговор и лишь осторожно обнял её за тонкую талию.
— Даже если бы я был занятней всего на свете, время вспомнить о тебе всегда найдётся.
Вэнь Цзяшую удивилась:
— Даос, теперь ты говоришь такие вещи и даже не краснеешь!
— Муж следует за женой. После стольких дней рядом с тобой моё лицо само собой стало толще.
Он словно пугая её, легко поднял её и посадил на трон государя. Она испугалась до смерти и принялась вырываться.
Она напоминала живую рыбку, бьющуюся на разделочной доске, а он сам вдруг превратился в злодея, похитившего невинную девушку.
— Ашу, о чём ты только думаешь? Разве я собираюсь делать тебе что-то плохое? — Государь стоял перед троном и с высоты своего роста смотрел на неё, метавшуюся в панике. Он вспомнил её причудливую страсть к театральным играм.
— Даже если бы я и хотел что-то сделать, это случится только после свадьбы.
— Это ты сам думаешь всякие глупости! — возмутилась она, широко раскрыв миндалевидные глаза. — Как ты можешь! Пусть кто-нибудь увидит, что я сижу на троне государя — что тогда будет!
Лицо императора слегка покраснело. Он обернулся к евнухам за жемчужной завесой и приказал:
— Уйдите.
Те поклонились в его сторону и один за другим вышли из павильона.
— Ашу, в «Книге обрядов» сказано: «При великом деле мелочами не стесняются». Ты же поступаешь наоборот.
Государь продолжил:
— Как ты обычно со мной обходишься, так и сейчас сядь на трон — в чём проблема?
— А Конфуций сказал: «Женщины и мелкие люди трудны в обращении». Так что, братец, лучше и не воспитывай меня вовсе! — Она встала с трона и принялась ворчать: — Там, где никого нет, придворный летописец всё равно ничего не запишет. А здесь — в павильоне Цуйвэй! Неужели я должна буду хватать кисть летописца и не давать ему писать правду?
Государь не придал этому значения, сел на трон сам и усадил Вэнь Цзяшую к себе на колени.
— Они сейчас только и делают, что восхваляют тебя. Откуда им знать, стоит ли беспокоиться из-за такой мелочи?
Летописец узнавал новости через слуг государя, но у императора всегда были способы заглушить слухи. Такая ничтожная деталь — если государь не пожелает, чтобы она распространилась, то, разве что, кто-то из служителей павильона Цуйвэй захочет умереть, иначе никто не посмеет проболтаться.
— Восхваляют меня? — удивилась Вэнь Цзяшую. — Но ведь они даже не знают меня! Зачем им меня хвалить?
Она с подозрением посмотрела на него:
— Даос, ты кому-то обо мне рассказал?
— Когда я приказал дворцу срочно шить зимнюю одежду, я намекнул об этом нескольким министрам из канцелярии Чжуншушэн, — сказал государь, целуя её в щёку, и вдруг почувствовал лёгкое наслаждение, будто стал тем самым безответственным правителем из старинных пьес. — Все они единодушно хвалили тебя за рассудительность и сказали, что ты достойна стать императрицей.
Дела императорской семьи неразрывно связаны с делами государства. Чтобы объявить указ о возведении императрицы, государю необходимо заранее согласовать это с тремя канцеляриями и шестью министерствами, поручить Астрономическому бюро выбрать благоприятный день и дать чиновникам время подготовить хвалебные меморандумы, прославляющие будущую императрицу и подтверждающие её способность быть образцом для всей Поднебесной.
— Даос, я-то знаю твои «намёки», — поддразнила она его. — Ты ведь тот самый «чудак», который поручил моему отцу передать: «Я никогда не нарушу данного слова». Как же именно ты им обо мне сказал?
Она понимала, что возведение в императрицы — дело решённое, и рано или поздно об этом объявит весь мир. Но услышать, что её возлюбленный рассказывал о ней другим, всё равно вызывало радость и любопытство — ей хотелось знать, как он хвастался своей невестой.
— Несколько дней назад, когда мы обедали с чиновниками, императорский цензор Чжэн упомянул, что его девятая дочь и третий сын Герцога Чэнь взаимно расположены друг к другу. Сейчас Герцог Чэнь командует армией на границе, и неизвестно, когда вернётся. Поэтому он просил меня устроить им помолвку.
— Ни в коем случае не смей устраивать им помолвку! — В её сердце хранилось немало обид. Услышав имя Девятой госпожи Чжэн, она сразу вспомнила старый счёт. — Даос, ведь эта девица сказала, что твои стихи бездарны!
— Раз Ашу так говорит, я, конечно, послушаюсь, — улыбнулся государь. Он не ожидал, что она до сих пор помнит этот давний эпизод. — Но, может, простим её ради того, что императорский цензор Чжэн потом много хорошего о тебе сказал?
Его стихи читали лишь чиновники преддворья. Эти благородные девицы понятия не имели, кто автор, и могли болтать что угодно — в этом была своя причина.
— Тогда Герцог Вэй заметил, что все они, старые слуги государя, давно женились и обзавелись семьями. Некоторым даже пора уже внуков женить, а государь всё ещё увлекается даосскими практиками бессмертия и не желает назначить императрицу ради блага страны.
Государь мягко улыбнулся, вспоминая ту сцену:
— Я просто рассказал им, как ты предложила сшить зимнюю одежду для армии. Все сошлись во мнении, что Ашу — прекрасная кандидатура на роль императрицы.
— И всё? — не поверила Вэнь Цзяшую. — Разве эти господа ничего больше не сказали?
— Конечно, нет, — ответил государь, глядя на её изумление. — Разве ты мне не доверяешь?
На самом деле в тот день за обедом кое-что говорили.
Услышав слова Герцога Вэя, государь не рассердился, а лишь спокойно добавил:
— Раз Юйяо так говорит, то, пожалуй, свадьбу этих двоих стоит отложить. Пусть сначала я возведу дочь министра Вэнь в императрицы, а уж потом займусь их помолвкой.
Все присутствующие за столом мгновенно замолкли.
По воспоминаниям государя, первым не выдержал герцог Луго и поперхнулся от смеха. Затем его двоюродный брат, князь Шу, первым поднял бокал, поздравляя государя с обретением возлюбленной, подходящей на роль императрицы, и отметив, что теперь, когда в императорском доме появится хозяйка, скоро последует и наследник престола.
Герцог Цзюйго даже пошутил:
— Помню, раньше государь часто называл нас братьями и был близок со своими приближёнными. Теперь же, женившись на дочери министра Вэнь, выставляет отца невесты выше нас всех по рангу.
Он не осмелился прямо сказать, что государь, беря в жёны дочь своего подданного, опускается ниже по статусу, и лишь возвысил будущего тестя, министра Вэнь. Однако даже такая фраза о «перепутанных поколениях» вызвала у государя лёгкое недовольство, и он не хотел, чтобы Вэнь Цзяшую узнала об этом.
— Ашу, — вдруг вспомнил он, тихо позвав её по имени, — теперь, когда чиновники всё знают, если ты встретишь их в ближайшие дни, просто называй по чину, не кланяйся им, как раньше. Они и не посмеют принять твой поклон.
Вэнь Цзяшую кивнула:
— Даос, если ты записал заслугу по пошиву зимней одежды на мой счёт, почему я не слышала, чтобы служанки, шившие одежду, хоть раз упомянули обо мне? Ты ведь сам говорил, что хочешь приписать эту заслугу мне.
Государь лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Достаточно было сообщить об этом чиновникам канцелярии Чжуншушэн, чтобы знать: будущая императрица — женщина добродетельная. Зачем же говорить об этом простым служанкам? Ведь если они узнают, что именно ты предложила им в жару шить горы одежды, разве это принесёт тебе пользу?
Если бы идея исходила от самого государя, у служанок не было бы никаких претензий. Но если они решат, что вся работа — их, а вся слава — твоя, они станут тебя ненавидеть.
— Когда ты станешь императрицей и объявишь амнистию для дворцовых служанок, тогда и используешь своё имя.
Вэнь Цзяшую сочувствовала женщинам, томившимся годами во дворце, и хотела, чтобы, потрудившись немного, они получили свободу и смогли выйти замуж. Но государь мыслил иначе — он правил с помощью политики и власти.
Говорят, что в Поднебесной царит мир, но на самом деле на границах постоянно происходят мелкие стычки. Благодеяния государя не должны быть чрезмерными. Если он объявит, что служанки шили одежду для армии, а взамен получат свободу, то в будущем, если другой правитель потребует от служанок шить одежду, но не даст свободы, это породит недовольство и обиду во дворце.
— Я запомнила всё, что сказал даос, — ответила Вэнь Цзяшую. — Ты великодушен — всю славу отдаёшь мне.
Она прильнула к нему и лёгонько укусила его за мочку уха:
— Ваше Величество, есть ли у вас ещё какие-либо наставления для меня?
Её действия разожгли в нём страсть, и он невольно слегка сжал её за талию и бёдра, чуть сместившись на месте.
— Ты сама говоришь, что я думаю о плохом, а сама чем занимаешься?
Она тихо рассмеялась, провела пальцем по его поясному ремню и соблазнительно прошептала:
— Ваша служанка, конечно, желает доставить государю удовольствие.
В кабинете, где государь занимался государственными делами, она так послушно прижималась к нему и называла себя «служанкой».
На письменном столе, к счастью, не лежали горы меморандумов — идеальное место для женщины. Вэнь Цзяшую только начала греться в объятиях даоса, как вдруг её спину коснулась холодная поверхность стола, и она задрожала от холода.
— Нет-нет, на сегодня достаточно этой сцены с развратным государем и коварной наложницей! Даос, твой стол слишком холодный — я не могу играть дальше!
Увидев, что настроение у неё пропало, даос с досадой снова поднял её со стола.
— Ашу, неужели ты в прошлой жизни была кузнецом?
Она услышала, как он скрипнул зубами от досады.
— Сначала раскаляешь клинок докрасна в огне, а потом внезапно опускаешь в ледяную воду, чтобы закалить. И стоишь, глядишь на пар, поднимающийся от металла, и весело улыбаешься.
— Да разве так делают? Кузнецы сначала размягчают железо в огне, а потом закаляют в воде… — Она увидела, как его лицо покраснело от злости, и внутренний звоночек тревожно зазвенел. — Даос, неужели ты правда хочешь со мной что-то сделать?
— Нет… — вздохнул он. — Без законного брака это было бы оскорблением для тебя.
До свадьбы можно позволить себе лишь ограниченную близость. Обниматься — всё равно что пить воду из ладоней, когда горишь от жажды. Но если бы она хоть немного сопротивлялась, он бы немедленно отпустил её.
Успокоившись, она снова прижалась к нему:
— Братец, тебе понравилась моя игра? Не хочешь ли повторить это в будущем?
— Играй, если хочешь. Что бы ни пожелала императрица, государь всегда исполнит, — спокойно ответил он. — Только после свадьбы не смей так меня мучить.
Он отпустил Вэнь Цзяшую, будто вспомнив важное дело:
— Я велел изготовить для тебя украшения и сшить несколько нарядов по императорскому образцу. Пойди переоденься сейчас. Скоро Ваньсу с мужем придут благодарить за милость — ты выйдешь со мной их встречать.
Ваньсу устраивает банкет в Цзючэнгуне, и вам не избежать общения. Раньше, будучи подданной, Ашу кланялась Ханьань. Но теперь, когда я беру тебя в жёны, ты станешь сводной сестрой Ханьань и её государыней. Её положение изменилось, и она должна проявлять к тебе должное уважение, не смей она заноситься из-за молодости и не кланяться императрице.
То, что принцесса снова приедет в резиденцию, не удивительно. Но странно, что она явится вместе с мужем.
Вэнь Цзяшую понимающе улыбнулась, но не стала спрашивать почему, а лишь сказала при государе:
— На самом деле принцесса очень почтительна к родителям. Хотя раньше она и была своенравной, но как только на западе началась война, она вместе с мужем стала навещать Верховного Императора, суетясь между Южным дворцом и Цзючэнгуном. Нелегко ей приходится.
Государь хорошо знал замыслы своей сводной сестры — она боялась, что в случае поражения государь выдаст её замуж за правителя Туфана.
Но Ханьань плохо знала своего брата. Государь был человеком, который поддавался на мягкость, но не терпел давления. Если бы Туфан, подобно Туфани после поражения, проявил почтение к Поднебесной и добровольно признал себя вассалом, государь с готовностью назначил бы одну из принцесс из боковой линии замуж за правителя вассального государства. Но если Туфан осмелится вести себя так же дерзко, как некогда тюрки, то вместо того, чтобы получить принцессу в жёны, им скорее придётся опасаться, что государь не сметёт их с лица земли.
http://bllate.org/book/9607/870772
Готово:
