— Мы с тобой муж и жена. Неужели тебе, милый, неловко со мной в одной комнате?
Ханьаньская принцесса сегодня отказалась от яркого макияжа: лишь слегка подвела брови и надела верхнюю тунику цвета молодой кукурузы с нижней юбкой бледно-голубого оттенка — образ получился необычайно мягким и спокойным, совсем не таким, как прежде.
Она будто сошла с портрета юной госпожи Юйвэнь — такая же ослепительная красавица, но живущая ещё более вольно и дерзко, чем её мать.
— Я слышала от Ланьян, что в последнее время ты особенно полюбил чай «Юньу». Недавно отец с матушкой подарили мне три ляна такого чая. Если милый не побрезгует, попробуй.
Ланьян была нынче самой любимой наложницей мужа. Она превосходно играла на цитре и флейте, отличалась живостью ума и находчивостью. В отличие от прочих наложниц, которые думали лишь о том, как угодить мужу, она частенько пекла для принцессы пирожные. Ханьаньская принцесса, хоть и не питала к мужу особых чувств, очень ценила такую сообразительную девушку и нередко одаривала её лучшими вещами из своего дома.
Даже самой принцессе досталось всего несколько лянов этого императорского чая, поэтому Ван Яньли сразу понял: напиток явно не из простых. Она всегда была высокомерна и величественна, а теперь вдруг проявила снисхождение — такое унижение собственного достоинства он даже во сне не смел себе представить.
— Благодарю Вашу светлость за дар, — сказал муж, поднявшись с низкого стула и дважды поклонившись принцессе, прежде чем принять из её рук чашку и сделать осторожный глоток.
Принцесса улыбалась, наблюдая за его почтительной манерой, но внутри чувствовала лишь скуку.
Ей нравилось, когда народ преклонялся перед ней, но ей не хотелось, чтобы мужчина, спящий рядом с ней, тоже смотрел на неё с таким раболепным страхом.
После стольких лет повсеместного подчинения даже самые нежные и трогательные слова казались ей безвкусными, как жёваная солома. В крови рода Ли текла сяньбийская кровь — неукротимая, вольная, полная ветра и движения.
Иногда принцессе казалось, что её воображаемый возлюбленный должен смотреть на неё глазами охотника-волка — так, чтобы лицо горело от его взгляда; целовать её так, будто он — верховный владыка, пробуждающий в ней жажду покорности.
Конечно, люди часто боятся того, о чём мечтают. Фантазии остаются фантазиями. Но когда мать заговорила о том, что новый правитель Туфана хочет взять в жёны имперскую принцессу, сердце её всё же дрогнуло от страха.
Туфан — суровая, холодная земля, да ещё и чужеземная. Еда и обычаи там совершенно иные. Говорят, туфанцы любят мясо быков и овец, пьют кисломолочные напитки и вино из молока. Из-за нехватки зерна даже знать редко ест рис или пшеницу.
Хотя она сама обожала жареную говядину и свежую рыбу, иногда даже ворчала, что государь запретил есть говядину и карпов, но одно дело — изредка побаловать себя, и совсем другое — питаться этим каждый день. Она привыкла к роскоши Чанъани, к изысканным мучным изделиям, и не могла представить, как можно жить среди вечных снегов.
Новый правитель Туфана был почти её ровесником, но ходили слухи, что он человек жестокий и решительный. За несколько лет он устранил всех недругов при дворе, воспользовался войной государя с тюрками и быстро подчинил себе Западный Край, заставив мелкие государства признать своё подданство и вызывая самого Сына Неба на равноправное противостояние. Ли Ваньсу, хоть и была своенравна, но читала историю и понимала: этот правитель — не тот человек, которым можно управлять. Если она выйдет за него замуж, то окажется между двух огней — без поддержки ни дома, ни в чужбине.
Муж её сторонится, родные далеко в Чанъани, помощи ждать неоткуда. А когда придёт новое поколение императоров, они и вовсе забудут о ней — ведь она всего лишь далёкая родственница по крови. В Туфане её титул принцессы ничего не будет стоить. Ей останется лишь угождать мужчине и вести бесконечную борьбу с другими жёнами. Такой жизни она не хотела.
Туфанцы уже разгромили гарнизон Сунчжоу и похвалялись, что скоро напьются воды из Жёлтой реки. Похоже, они готовились к большой войне. Их правитель, к тому же, не возражал против того, что принцесса была замужем, и настаивал, чтобы государь отправил её прямо в Сунчжоу. Если она сейчас разведётся с мужем, брат, скорее всего, согласится на условия Туфана и просто преподнесёт её в дар врагу вместе с новым приданым ради мира на границах.
Лучше уж заранее смягчиться и немного приласкать этого слабого, книжного мужа, пока буря не утихнет. Тогда она сможет и дальше жить в Чанъани в своё удовольствие.
— Милый, понравился чай? — мягко спросила принцесса. — Не знаю, какие важные дела в Военном ведомстве задерживают тебя так надолго, что ты даже домой не заглядываешь.
В Военном ведомстве вовсе не было никаких особых дел — разве что мелкие стычки на восточных и западных границах. Супруги давно жили раздельно: муж не имел права входить в резиденцию принцессы без её приглашения. Поэтому её вопрос звучал откровенно лицемерно. Ван Яньли допил чай и сразу понял намерения принцессы. Но, увы, человек не может перехитрить судьбу: до того как весть о туфанской угрозе достигла Чанъани, принцесса уже подала прошение о разводе. Чернила высохли, бумага отправлена — теперь даже если бы она захотела отозвать прошение, было бы слишком поздно.
— Дела в столице требуют много времени, вашему слуге некогда думать ни о чём другом, — осторожно ответил муж. — Этот императорский чай действительно необыкновен. Благодарю Вашу светлость за столь щедрый дар.
— Неужели ты обязан быть со мной таким чужим? — Принцесса не терпела его показной вежливости. Вода в чайнике закипела, пар обжигал лицо, жар раздражал нервы. Она слегка ослабила завязки на груди, открывая изгиб соблазнительной груди.
— Неужели у тебя нет времени на законную жену, зато хватает сил баловать наложниц? — Веер в её руке больше не выражал изящества. — Если не ошибаюсь, на днях ты потратил целое состояние, чтобы распустить девственницу из борделя «Мэйюэ», и устроил ей пышную ночь первой близости. Откуда же у тебя берётся столько времени, если ты трижды проходишь мимо дома и не заходишь?
— Конечно, если бы ты был Великим Юйем, укрощающим потоп, это ещё куда ни шло… Но если государь узнает, что ты «укрощаешь потоп» в публичном доме… — Она игриво налила ему ещё одну чашку чая. — Угадай, милый, что подумает государь?
Мужчины всегда защищают своих. Ван Яньли вспомнил прежние ночи с принцессой и почувствовал раздражение. Ему даже не хотелось больше играть в эту комедию. Он не принял чашку, и рука принцессы замерла в воздухе.
— Ваша светлость шутит, — холодно произнёс он. — По сравнению с вами мои поступки — ничто. Вы раньше считали меня никчёмным, а теперь, когда понадобилась моя помощь, вспомнили обо мне. Неужели не слишком поздно?
Когда Ли Ваньсу была обручена с родом Ван, родители жениха, желая показать уважение к императорскому дому, строго наказали всех служанок и горничных, даже самых красивых, чтобы никто не осмелился метить в наложницы. Двух служанок, с детства прислуживающих Ван Яньли и предназначенных стать его первыми женщинами, особенно строго проверили. Одну из них, которая осмелилась соблазнить его во время омовения, другая донесла хозяйке. Её выпороли тридцатью ударами и выдали замуж за конюха.
Он с трепетом и радостью ждал свадебной ночи. Но в ту самую ночь, едва алый платок оказался испачкан кровью, он преждевременно излил семя и опозорился перед принцессой.
Сначала она относилась к нему терпимо, но после нескольких неудачных ночей он окончательно потерял уверенность. Ли Ваньсу была в расцвете сил, и, увидев его беспомощность, постепенно охладела к нему. Вскоре она запретила ему входить в спальню и стала проводить время с монахами и даосскими отшельниками.
Первый брак так неудачно начался, и Ван Яньли долго пребывал в унынии. Однако позже, заведя несколько наложниц и служанок, он понял, что вовсе не беспомощен в любовных делах.
Высокий статус принцессы давил на него, да и её вспыльчивый нрав добавлял страха. Даже её цветущая красота не могла расслабить его. А вот простые женщины, восхищённые его положением и умом, были нежны и покладисты, и с ними он мог проявить свою мужскую силу.
Раз принцесса сделала его посмешищем всего Чанъани, он нарочно тратил целые состояния на утеху с куртизанками, заставляя новичков стонать так громко, что их слышали соседи.
Видимо, такие отношения — когда супруги ненавидят друг друга — встречаются крайне редко даже в этом мире.
Со времён восшествия Верховного Императора на престол никто не осмеливался так оскорблять Ли Ваньсу. Она унижалась перед ним, а он отвернул лицо — будто красавица делает глазки слепцу.
Она не из тех, кто терпит обиды. Вся её ярость вылилась в чашку кипящего чая, которую она швырнула прямо в белое лицо мужа. На щеке мгновенно проступил ожог.
— Ван Яньли! Да кто ты такой, чтобы колоть мне глаза? — насмешливо бросила она. — Ты, наверное, рождён для низших женщин: с этими подонками можешь стоять, а с фениксом — нет!
— Ты осуждаешь меня за нечистоту? А сам-то разве святой, верный муж? — В гневе она даже не заметила, как распахнулось платье. — Вам, мужчинам, можно иметь десятки жён и наложниц, а мне нельзя завести пару любовников? Не думай, будто я не знаю твоих грязных дел! Та девчонка из семьи конюха постоянно шныряет вокруг тебя, так и норовит сломать себе поясницу от излишних поклонов! Тебе не тошно, а мне противно!
Все знатные мужчины из рода Ли держали женщин. Когда их жёны старели, все домочадцы получали выгоду, но никто не осуждал этих господ за измену. Почему же её, принцессу, должны клеймить за то, что она заводит себе пару любовников?
Если законная жена не устраивает мужа, он идёт к наложницам. Если муж не может доставить удовольствие жене, разве она обязана хранить верность этому беспомощному чиновнику?
Принцесса имела право бить мужа, но он мог лишь терпеть. Ван Яньли молча ждал, пока чай на лице остынет, затем подошёл к ней и аккуратно завязал распущенные ленты. Его пальцы коснулись её груди, но не задержались ни на миг.
— Прошу Вас, Ваша светлость, соблюдайте приличия.
Род Ван был одним из самых знатных и гордых в империи, изначально не желавшим породниться с императорским домом. Госпоже Юйвэнь пришлось преодолеть множество трудностей, чтобы устроить этот брак. Оскорбляя его, принцесса одновременно оскорбляла и министра-наставника, и саму госпожу Юйвэнь.
Она, считавшая себя неотразимой, снова потерпела поражение перед ним. Ли Ваньсу глубоко вдохнула и, подняв лицо, ослепительно улыбнулась:
— Милый, неужели ты хочешь, чтобы мы окончательно поссорились?
Она хотела сохранить ему лицо, предложить примирение. Но теперь в этом не было нужды.
— Цзунъюй, войди!
Белый юноша за дверью, услышав зов принцессы, дрожа от страха, вошёл и опустился на колени посреди зала.
Он никогда раньше не служил принцессе при муже и теперь, услышав её нежный голос, весь покрылся потом.
— Чего застыл? Раздевайся!
Цзунъюй бросил взгляд на мрачное лицо мужа и замешкался.
— Если Ваша светлость желает, чтобы я остался и наблюдал за вашими утехами, позвольте мне отказаться, — сказал муж, поднимаясь, чтобы уйти.
— Цзунълан, — игриво произнесла принцесса вслед ему, — раньше ты так дружил с Ваньин, я думала, ты ничего не боишься. Неужели теперь испугался одного взгляда мужа?
Лицо Ван Яньли мгновенно изменилось. Цзунъюй прижался лбом к полу, чувствуя на спине пронзающий взгляд мужа, и не смел пошевелиться.
Для него она была высокой госпожой, а теперь она использовала чужие постельные тайны, лишь бы удержать его шаги.
Ли Ваньсу не обратила внимания на закипающий чайник. Она полулежала на столе, обнажив белые ступни из-под юбки, и лениво помахивала веером, наслаждаясь его ошеломлённым выражением лица.
— Милый, не хочешь ли узнать, чем занималась твоя наложница за твоей спиной?
***
С наступлением лета в павильоне Цуйвэй в кабинете каждый день ставили по два больших сосуда со льдом, а в четырёх углах комнаты вращались ароматические веера, наполняя помещение прохладой и благоуханием.
Вэнь Цзяшую едва переступила порог этой ледяной комнаты, как задрожала от холода.
— Даосский наставник, у вас здесь дворец или ледяная пещера? Почему так холодно? — пожаловалась она. — Не зря же над дверью висит табличка «Пэнлай за пределами мира». Обитель бессмертных, конечно, высока и недоступна, но и холодна до немилосердия.
Летняя одежда женщин гораздо легче мужской — два-три слоя тонкого шёлка не греют, но и не жарко. Император улыбнулся, велел остановить веера и заменить для неё прохладный сливовый напиток на горячий чай.
— Ашу, ко мне часто заходят люди. Вот и льда заготовили побольше.
На улице стояла такая жара, что от неё кружилась голова. Когда чиновникам срочно нужно доложить государю, они идут пешком из Хунвэньского павильона в парадной одежде. Безо льда они бы просто не выдержали.
http://bllate.org/book/9607/870771
Готово:
