— Если бы даос издал указ, чтобы все незамужние женщины во дворце шили одежду для пограничной армии, а по окончании войны с Туфаном всех их отпустили на волю, это было бы делом вдвойне полезным, — слегка поддразнила она. — Нет, погоди… Как только этих женщин выпустят, даос тут же сможет набрать множество юных красавиц. Тогда здесь расцветёт целый сад, и ему будет куда веселее, чем сейчас, когда перед глазами лишь я одна. Получится не вдвойне, а втройне выгодно!
Она с матерью терпеть не могли бывших наложниц Цзючэнгуна, которые целыми днями думали лишь о том, как соблазнить знатных чиновников. Но если взглянуть с точки зрения этих «бесстыжих» женщин, они были совершенно невиновны: заперты во дворце на всю жизнь, красота их увядает, император больше не обращает на них внимания — найти себе мужа для них почти невозможно.
— Даос, ты так долго не ходишь в задние покои, что обида этих женщин уже способна засыпать человека целиком, — с грустью сказала Вэнь Цзяшую. — Злоба, копящаяся в сердцах служанок, вредит твоему духовному совершенствованию.
— Откуда же эта ревность, Ашу? — Даос погладил маленькую лисицу по голове, желая похвалить, но чувствуя лёгкое раздражение. — Раз тебе хочется совершить столь великое благодеяние и отпустить этих женщин из дворца, я завтра же издам указ, как ты просишь. Хорошо?
Он никогда не вмешивался в дела гарема, и никто из министров не советовал освободить бывших наложниц. Служанки, попав во дворец, обычно уже не выходили оттуда — такова была общепринятая норма. Императорская казна легко покрывала расходы на содержание этого великолепия, и лишь сам государь мог проявить милость, если вдруг вспомнит о судьбе этих женщин.
Император согласился с её просьбой, но девушка, получив выгоду, всё равно захотела поторговаться:
— Хотя… если государю жаль расставаться с ними, можно ведь оставить самых красивых для службы во дворце. Одна мысль об освобождении этих женщин — уже большое благодеяние.
Даос недовольно щёлкнул её по чёрным волосам:
— Если оставить хоть кого-то из них, боюсь, Ашу до конца дней своих не станет со мной разговаривать.
— Лишь бы Ашу сделала мне две ночнушки, как только что обещала.
Прочая одежда императора была богато украшена вышивкой, лишь ночная рубашка шилась просто.
— Упустила момент — не вернёшь. Ведь только что государь сказал «нет», так что теперь это слово не в счёт, — заявила она, довольная тем, что он выполнил все её просьбы. — Зачем мне тратить время и силы на шитьё, если ты уже всё разрешил? Разве что… даос согласится ещё на одно условие — тогда я с радостью сошью тебе рубашки.
— По твоему уму, тебе место в Министерстве финансов, — вздохнул он, встретившись с её хитрым взглядом и тут же пожалев, что так быстро согласился. — Торговаться — твоё главное умение.
Вэнь Цзяшую провела рукой по его одежде и чуть приподнялась, заметив, как он напрягся. Пальцы расстегнули ворот его даосской рясы, обнажив горло, и она лукаво улыбнулась:
— Даос, разве у меня могут быть дурные намерения?
— Этого не скажешь, — ответил он, опуская глаза и избегая смотреть на неё, полулежащую на нём. — Мне кажется, вся ты состоишь из одних коварных замыслов.
— Даос, чего ты боишься? — спросила Вэнь Цзяшую, пытаясь приблизиться ещё больше.
Даос наконец не выдержал и схватил её за руку. Она не обиделась, лишь подняла голову и укоризненно посмотрела на него — он прервал её забаву.
— Ашу, сейчас лето, зачем ты меня дразнишь? — неловко пробормотал он. — Жарко слишком, спустись вниз.
— Если так жарко, почему даос не снимет одежду? — Она знала, что он не сердится по-настоящему, и продолжала прижиматься к нему, щекоча ему чувствительные места. — Братец, я ведь не прошу тебя сделать что-то трудное… Просто сыграй для меня несколько сценок.
Тёплое дыхание девушки, словно перышко, коснулось его шеи. Даос немного расслабился и охотно согласился:
— Во дворце есть новый набор теневых кукол из Мяньяна. Сыграем в теневой театр — что пожелаешь.
Вэнь Цзяшую покачала головой:
— Даос, я имею в виду не теневой театр.
Она обвила другой рукой его шею и прошептала ему на ухо:
— Я хочу, чтобы ты играл роль стражника из Запретного двора… а я буду нелюбимой наложницей. Или ты будешь музыкантом из увеселительного заведения, а я — благородной госпожой, восхищающейся твоим талантом. Хорошо?
— Ашу, ты… — Впервые его просили сыграть подобную роль. Даос был так раздражён, что хотел расколоть ей голову, чтобы заглянуть внутрь и понять, какие странные мысли там водятся. — Ты хочешь, чтобы я играл кого?
Вэнь Цзяшую тихо рассмеялась, расстегнула завязку на его воротнике и обнажила горло, которое всегда скрывала даосская ряса. Лёгкий поцелуй в это запретное место мгновенно нарушил его дыхание. Жар подступил к низу живота, и то, что обычно возбуждалось лишь по утрам, снова начало проявлять признаки жизни.
Он был старше Ашу на много лет, но она, напротив, играла старшую и кокетливо называла его «молодой стражник».
— Я так долго томилась в Запретном дворе, что государь, наверное, совсем обо мне забыл, — с наигранной обидой пожаловалась она этому воображаемому императору. — У государя столько наложниц, а у меня — только он один. Скажи, молодой стражник, разве это справедливо?
Подобные слова были дерзостью, достойной наказания, но он был слишком взволнован, чтобы делать ей выговор. В уме он начал повторять «Сутру о постоянной чистоте и спокойствии», которую обычно читал по утрам, чтобы усмирить непристойные мысли.
— Братец, опять читаешь сутру? — Она поцеловала его под подбородком и поднялась выше. — От жары даже пот проступил?
Вэнь Цзяшую хотела добавить дерзости и всем весом лечь на него, спрашивая, жарко ли ему всё ещё, но не успела — он резко перевернулся и прижал её к ложу.
Его поцелуи сыпались на её лицо. Сила императора была несравнима с хрупкостью девушки, и Вэнь Цзяшую сначала испугалась его внезапной решимости, но потом поняла, что он не причиняет ей боли — лишь целует её щёки, не касаясь больше ничего. Она успокоилась, обвила руками его шею и, пока он замедлился, неожиданно укусила его за мочку уха. Затем послушно откинулась на подушку, прикусила губы и с невинным видом уставилась на него.
От этого прикосновения даже «Сутра о чистоте» не могла усмирить его плотские порывы. Его тело, разделённое одеждой, прижалось к её талии, и она резко втянула воздух.
Вэнь Цзяшую испуганно прикрыла лицо руками:
— Даос, я ведь ничего не видела!
— Ашу, ты настоящая Ие Гун, восхищающийся драконами, но пугающийся их наяву, — сказал даос, видя, как она с трудом сдерживает смех. Он раздражённо прикусил её шею, заставив её вскрикнуть от боли.
— Велел не играть, а ты всё равно дразнишь. Теперь натворила беду и бросаешь меня одного, — пробормотал он, глядя на бледно-красный след от укуса на её нежной коже. Он знал, что прикусил несильно, но всё равно пожалел и несколько раз поцеловал это место, словно извиняясь.
— После того как наругал, ещё и притворяешься добрым! Я целую тебя гораздо реже, чем ты меня, — проворчала она, неудобно пошевелившись. — Просто ты не можешь устоять перед моими уловками.
Даос приподнялся ещё выше:
— Ашу, неужели нельзя вести себя спокойно? Я даос, а не евнух — как могу выдержать такие испытания?
Даже евнухи, увидев эту кокетливую лисицу, пожалели бы, что поступили ко двору слишком рано.
— Именно потому, что ты даос, тебе и нужно пройти через страдания, чтобы закалить дух и тело, — сказала она, зная, что он не тронет её в такой обстановке. Она подумала, не коснуться ли того места, но побоялась рассердить его по-настоящему и отказалась от этой мысли.
— Даос, несмотря на то, что днём и ночью ты занят делами государства и выглядишь как бессмертное божество, на самом деле ты вовсе не тот, кто не знает мирских искушений, — с торжеством заявила она. — Говорят: истинное золото не боится огня. А ты едва я начала испытывать тебя — и уже не выдержал?
Даос немного успокоился, но не стал смотреть на её кокетливое лицо:
— Значит, мне следует благодарить благотворительницу за то, что она пожертвовала своей красотой ради моего испытания?
— Даос слишком скромен. Испытывать такого, как ты, — мне не в убыток, — ответила Вэнь Цзяшую. — Я всегда была человеком отзывчивым и добрым, так что не стоит благодарить.
Заметив, что он нахмурился, она поспешила сменить тему:
— Братец, раньше кто-нибудь так испытывал тебя?
Даос усмехнулся:
— Как думаешь, Ашу?
Он родился в высочайшей знати, а потом стал императором. Красавицы Поднебесной были в его распоряжении, и многие страны присылали ему экзотических наложниц. Конечно, многие пытались таким путём возвыситься.
Маленькая лисица сразу погрустнела — она сама себе накликала беду.
— Конечно, были.
— Только Ваньсу подарила мне десятки красавиц, — сказал даос, заботливо разглаживая складки на её одежде. Увидев, как она расстроилась, он не стал больше поддразнивать. — Но я выгляжу довольно сурово, и ни одна из тех девушек не осмелилась вести себя так дерзко, как ты. Ты одна осмеливаешься издеваться надо мной разными способами.
На втором году правления Верховного императора он видел на новогоднем пиру свежих наложниц, окружавших отца и наследного принца, услужливо заигрывающих с ними. Они так развлекали пожилого императора, что его братья, рождённые одной матерью, спешили налить ему вина и льстиво хвалили этих юных красавиц, младше их самих. Тогда он впервые почувствовал несправедливость по отношению к своей давно умершей матери и с тех пор плохо относился ко всем, кто пытался соблазнить его.
— Когда даос хмурится, даже сотни чиновников дрожат от страха, не говоря уже о хрупких девушках, — сказала Вэнь Цзяшую, оживляясь. — Только я не люблю тех, кто заискивает передо мной. Мне нравится осквернять молчаливых божеств.
— Тогда скажи, Ашу, приятно ли тебе осквернять божеств? — Даос знал, что у этой лисицы полно странных причуд, иначе она не стала бы предлагать ему играть роль стражника из Запретного двора.
Вэнь Цзяшую радостно кивнула:
— Не знаю, как будет в будущем, но сейчас — прекрасно!
— Ты… — Даос захотел шлёпнуть её по ягодицам, но сочёл это неприличным и просто отошёл в сторону, сердито молча. Но она, не ведая стыда, снова подсела к нему и продолжила обсуждать сценарий игры.
— Даос, после свадьбы давай выберем какой-нибудь уединённый дворец, пусть слуги устроят его как Запретный двор, а я напишу несколько стихов о тоске заточенных наложниц. Ты наденешь форму стражника, а слуги будут охранять снаружи. Попробуем?
Она с энтузиазмом продолжила:
— Некоторые наследные принцессы рассказывали, что музыканты в увеселительных заведениях часто носят женскую одежду с открытым воротом, особенно если у них изящные черты лица — тогда благородные дамы готовы драться за право быть рядом с ними. У меня дома столько одежды, что половина даже не надевалась. После свадьбы я возьму несколько нарядов, переделаю их тебе по размеру и дам примерить. Как тебе такая идея?
Лицо императора потемнело. Он подумал, что Министерство цензоров совсем бездействует: в столице появились такие развратные места, а они даже не подали доклада.
— Ашу, ты так…
Даос подбирал слова, боясь испортить ей настроение и вызвать ссору, но пока он колебался, маленькая лисица уже задумала новую проделку.
— Братец, тебе нравится смотреть танцы? — Она помнила, что в своём сне государь часто наблюдал за военными танцами, но придворные танцы видел редко. — Я с детства училась танцу «взмах рукавами и изгиб талии». Конечно, не сравниться с придворными танцовщицами, но и не стыдно показать. Если не побрезгуешь, я переоденусь в наряд танцовщицы и стану для тебя новой Чжао Фэйянь. Как тебе?
После того как он увидит её танец, другие женщины уже не смогут его соблазнить.
Услышав о танце, взгляд даоса невольно скользнул к её талии. Даже случайное прикосновение к ней заставляло его терять самообладание. Если бы она надела лёгкое танцевальное платье и начала изгибаться перед ним, зрелище было бы поистине ослепительным.
В Хуацинчи есть Звёздный источник — самый большой и близкий к источнику горячих вод. Там вода чище всего. В следующий раз, когда они поедут в императорскую резиденцию, было бы прекрасно увидеть, как красавица танцует в воде.
http://bllate.org/book/9607/870769
Готово:
