Он велел госпоже Ян не будить Вэнь Цзяшую, пусть выспится как следует — он подождёт её в Павильонах Чжуцзи, ведь она пришла так рано!
— Время государя дороже золота, — скромно ответила она. — Служанка не смеет заставлять Его Величество ждать.
Её почтительные слова, пронизанные придворной отстранённостью, лишь углубили пропасть между ними, делая их всё более чужими друг другу.
Книги могли научить правителя искусству управления государством, но ни одна из них не объясняла, как утешать любимую. Он робко приблизился и взял её холодные ладони в свои, пытаясь согреть их дыханием.
Тёплое дыхание щекотало ладони Вэнь Цзяшую, и она поспешно попыталась вырвать руки, но даос крепче сжал их, не позволяя ей отвернуться.
— Ашу, сейчас всё пройдёт, — мягко сказал он.
— Что пройдёт?! — рассмеялась она и снова выдернула руки. — Братец, перестань, мне же жарко!
Руки её были холодны не от холода, а потому что она только что съела мороженое в керамической чаше. Сейчас ведь уже лето — кто выдержит такое укутывание?
Даос, увидев её смех, смутился и отпустил её руки.
— Братец, ты ведь император! Как можно так легко краснеть? — поддразнила она, хотя ей нравилось видеть его таким. Не дав ему ответить, она подалась вперёд и чмокнула его в щёку, ещё больше разгорячив его лицо.
— Ашу, разве я не просил тебя больше так не пугать меня? — в его голосе не было и тени упрёка. — Ты нарочно так себя ведёшь, чтобы вывести меня из себя?
Она, конечно, не собиралась признаваться:
— Даос, откуда мне знать, что я «нарочно»? Я сегодня встала в час Мао, оделась и сижу здесь, дожидаясь тебя!
— Непослушница! Пришла так рано — сейчас точно заснёшь где-нибудь. — Он налил чай и заметил, что чайник наполовину пуст: значит, она уже пила, чтобы не клевать носом.
— Голодна? Позову поваров, пусть принесут твои любимые сладости. — Он задумался на миг и перечислил: — Жареный лотос с мёдом, слоёные пирожные «Цветок лотоса», суп из листьев лотоса… Нравится?
— Говорят, красота может заменить еду. Раз уж рядом даос, зачем мне сладости?
Она, возможно, и не имела в виду ничего двусмысленного — просто хотела пошутить над его внешностью, — но государь тут же подумал совсем о другом и опустил глаза.
— Братец, почему ты снова молчишь? — удивилась она. — Разве я сказала что-то не так?
— Боюсь, как бы тебе не повредило желудку.
Он знал, что чиновники никогда не едят перед аудиенцией, боясь допустить непристойность при дворе.
— Ты же не моя подданная, чего так церемониться? На этот раз прощаю, но впредь так не делай.
Понимая, что теперь не стоит признаваться в съеденном мороженом, Вэнь Цзяшую решила сменить тему:
— Даос, мы так редко видимся, а ты всё равно меня отчитываешь! — Она озорно просунула ледяную ладонь ему под одежду.
Внутри аккуратно завязанного даосского одеяния внезапно появилась шаловливая холодная рука. Но хозяин одеяния легко поймал её и, ничего не говоря, прижал к своему сердцу, не позволяя двигаться дальше.
Вэнь Цзяшую послушно прильнула к нему, словно маленький зверёк.
— Даос, вчера вечером ты прислал записку через евнуха, и я всю ночь не спала. — Она вздохнула. — Зная, что государь встаёт с первым петухом, я решила подняться пораньше, чтобы скорее увидеть тебя.
— Выходит, вина на мне, — пробормотал он, продолжая греть её руку. Та уже стала тёплой, и он заменил её другой, тоже холодной, прижав к груди. — Кстати, мне сказали, будто ты в последнее время много читаешь. Какие книги тебе особенно понравились?
— Прочитанных книг не перечесть, но недавно мне очень полюбилось одно стихотворение. — Она поцеловала его в щёку, согревавшего её даоса. — «Мыслю о тебе, нежный, как нефрит. В твоём доме из досок — тревога в моём сердце».
Она нарочно спросила:
— Даос, ты понимаешь, что это значит?
Его дыхание сбилось. Когда она убрала руку, он встал и поправил одежду.
— Понимаю, — коротко ответил он.
— Если понимаешь, почему не объяснишь мне?
Она не отступала, встав прямо перед ним и заглядывая в глаза.
Он слегка кашлянул и отвёл взгляд.
— Это… значит, что ты скучаешь по мне.
Она, получив желаемый ответ, поцеловала его в щёку в знак награды.
— А ты, даос, скучал по мне?
Он не выдержал её настойчивости, наклонился и поцеловал её в переносицу, тихо процитировав в ответ:
— «Храню в сердце своём — как забыть мне тебя?»
Это тоже была строка из «Книги песен», выражающая тоску по возлюбленному. Даос снова кашлянул, пряча смущение:
— Ашу, ты довольна?
Ей этого было мало:
— Даос, ведь в том же стихотворении сказано: «Сердце любит — почему молчу?». Если ты действительно любишь меня, не надо ждать, пока я сама спрошу. Если я спрашиваю — уже неинтересно.
Это стихотворение повествовало о девушке, которая день и ночь думает о своём возлюбленном, теряет аппетит от любви и никак не решается признаться в своих чувствах.
— В последние дни дела с Туфаном оказались непростыми. Я хотел как можно скорее уладить западные вопросы, чтобы больше времени проводить с тобой.
Он был по-настоящему доброжелательным государем: раз первый ответ не порадовал её, он дал второй — чёткий и ясный:
— Ашу, я… тоже очень скучал по тебе.
Она лишь немного дразнила его и не ожидала таких прямых слов. От неожиданности на лице Вэнь Цзяшую появилось замешательство.
— Братец, вот так и надо! — Она отпила горячего чая и похвалила его: — Если будешь каждый день говорить мне такие слова, я во сне буду смеяться от счастья.
Даос улыбнулся, поправил одежду и снова сел.
— Тогда позволь мне задать тебе вопрос, Ашу.
Она устроилась напротив него, опершись локтем на столик и подперев щёку рукой.
— Даос, спрашивай что хочешь. Я не стану от тебя ничего скрывать.
— Ты прислала мне прядь своих волос — я был очень рад. Но среди них оказалась записка со стихотворением о печали наложниц во дворце. Это меня обеспокоило.
Он смотрел на свою возлюбленную. Много читал историй о последних императорах, которые безумно любили своих наложниц, но их расточительство вызывало отвращение. Он не знал, что ещё может подарить ей, чтобы сделать счастливой:
— Ашу, я чем-то обидел тебя? Или тебе кажется, что я недостаточно тебя люблю?
— Даос, ты делаешь всё правильно. Сколько мужчин в Поднебесной способны на такое?
Вэнь Цзяшую вспомнила о пропавшем стихотворении и рассмеялась:
— Братец, то стихотворение я вообще собиралась вшить в чью-то одежду. Наверное, случайно положила в письмо.
— Вшить в чью-то одежду? — Он ухватился не за то, на что она рассчитывала. — Значит, ты шила одежду для другого мужчины?
Она кивнула, не удивляясь, что он узнал о её рукоделии — вокруг неё всегда были его люди:
— Такая грубая работа… Неужели я посмела бы дать её тебе, государю?
— Почему нет? — Его ревность вспыхнула ярче. — Разве ты не достойна шить для меня?
— Раньше, когда ты командовал армией, одежда была простой. Иногда даже просил женщин из лагеря заштопать дыры — лишь бы можно было носить. О чём тут заботиться?
— В те времена всё иначе, — парировала она. — Теперь ты — государь Поднебесной. Как можно ходить в лохмотьях? Иначе вассальные государства начнут насмехаться!
Она погладила его руку, утешая, как ребёнка:
— Когда будет свободное время, я сошью тебе парадный халат с вышивкой по всему полотну. Хорошо?
Он, раз уж решился просить, не собирался отступать:
— Нет. Раз уж ты шьёшь, первая вещь должна быть для меня.
Мелкие государства покорялись не из-за роскоши одежды императора. Даже если бы он носил лохмотья или заплатки, его всё равно восхваляли бы за бережливость и заботу о народе.
— Так кому же ты шила эту одежду? — Даос слегка нахмурился. — Неужели для тебя этот человек важнее меня?
Род Вэнь остался в Лояне и не приехал в Цзючэнгун. Неужели она шьёт для родственников матери? У госпожи Вэнь есть несколько племянников, приехавших сюда вместе с семьёй. Миндэ сказал, что одежда явно не для Вэнь Сыкуня — скорее всего, для этих двоюродных братьев.
— Даос, о чём ты думаешь? — Она поняла его опасения и, боясь разозлить, решила не шутить. — Ты ведь собираешься воевать с Гаогули и Туфаном. Я, глубоко во дворце, ничем не могу помочь. Решила вместе с служанками сшить ватные халаты для пограничных солдат. В Цинхай и Ляодуне зимы лютые — уже в сентябре-октябре начинаются снегопады. Если эти халаты согреют воинов, это будет мой вклад в твоё дело.
Для возлюбленного она, конечно, вышила бы шедевр, но сейчас нужно много одежды, и работа получается грубой. Война может затянуться на год или два, и если снабжение подведёт, солдаты могут вознегодовать против двора.
— Туфан требует выдать за их правителя принцессу, иначе не прекратит войну. Говорят, новый царь Туфана дерзок и не питает к нам уважения, — продолжила Вэнь Цзяшую. — Принцесса Ханьань теперь мне безразлична, но если мы отдадим дочь императора лишь потому, что кто-то потребовал, это унизит Поднебесную. Разве царь Туфана считает нас своей вассальной державой?
— «Отдавать земли Цинь — всё равно что подбрасывать дрова в огонь: пока дрова не кончатся, огонь не погаснет», — процитировала она. — Выдавать замуж дочерей императорского рода за правителей вассальных государств — милость государя, а не их право. Как он осмеливается требовать мира ценой войны? По-моему, таких мелких правителей нельзя баловать. Даже если и отправлять принцессу, то только после победы.
Государь удивился:
— Ашу, ты так думаешь?
Он знал, что Ашу — женщина рассудительная, но с тех пор, как она узнала его истинное положение, почти не касалась государственных дел.
— Но всё же не тебе заниматься такой черновой работой, — мягко возразил он. — Ватные халаты требуют долгой и кропотливой работы. Пусть твои служанки сделают это. Зачем тебе самой сидеть ночами за иглой, пока они отдыхают?
Он задумался:
— Лучше прикажи им шить больше. Осенью я отправлю эти халаты на границу от твоего имени… — Он сжал её руку. — Пусть наши воины увидят, как их будущая императрица заботится о пограничных гарнизонах.
Её поступок войдёт в летописи, и это прекрасный шанс укрепить авторитет в гареме. Он с радостью даст повод чиновникам восхвалять её.
— Как можно?! — Она смутилась при упоминании императрицы и отвернулась. — Я и хотела привлечь служанок, но боюсь, что без должного положения меня обвинят в лицемерии.
Она отодвинула столик и удобно устроилась, положив голову ему на колени, чтобы поболтать о всяком:
— Братец, многие девушки, запертые здесь в Цзючэнгуне, мечтают выйти замуж и уехать из дворца.
— То стихотворение написала не я, — продолжила она. — Одна служанка, видя, как я шью для солдат, спросила, нельзя ли вшить её стихотворение в халат вместе с ватой.
Сегодня солнечно, одежда лёгкая, и её тёплое дыхание сквозь ткань щекотало колени даоса.
http://bllate.org/book/9607/870768
Готово:
