Западный ветер, до сих пор подавленный восточным, вдруг взял верх — и победитель, внезапно ставший хозяином положения, на миг растерялся.
Он вовсе не хотел её пугать. Просто его тайные чувства раскрыли так неожиданно, что он вспыхнул от досады и стыда.
Даже давние сановники, завидев гнев на лице государя, терялись от страха — что уж говорить о незамужней девушке?
— Конечно нет, госпожа… Вы — самая прекрасная из всех женщин, каких я видел.
В его глазах не существовало и не могло существовать никого прекраснее её. Как она могла считать себя уродливым духом из гор?
— Лживые слова! — воскликнула она. В самом деле, она была лисицей, что не знала меры: получив от даоса ласковые слова, тут же сделала ещё шаг вперёд. — Ты говоришь, будто я красива, но при этом не смеешь взглянуть мне в глаза. Какой в этом смысл?
Его прижали к стене, и он встал, оказавшись лицом к лицу с Вэнь Цзяшую. Между ними осталось всего несколько дюймов — их дыхание переплелось, словно они уже много лет были любящей супружеской парой.
— Даос, — прошептала она, первой покраснев от близости, — разве не ты сейчас позволяешь себе вольности? И после этого осмеливаешься утверждать, что пребываешь в чистоте и бездействии?
— Это вы, госпожа, первой прибегли к власти, чтобы заставить меня подчиниться. Мне даже пожаловаться некому, а вы уже обвиняете меня в дерзости?
Слуги оставались за дверью, никто не видел происходящего в павильоне и уж точно не мог предположить, что государь однажды окажется в такой близости с незамужней девушкой.
— Я ведь не Ханьаньская принцесса, у меня нет власти принуждать даосов становиться моими возлюбленными, — сказала Вэнь Цзяшую, услышав, что он обвиняет её в принуждении. Ей стало одновременно и обидно, и смешно, и из глаз выкатилась слеза. Её длинные, томные глаза наполнились влагой, и она бросила на него укоризненный взгляд. — Напротив, это вы лицемерите: устами твердите о чистоте и бездействии, а втайне рисуете портреты красавиц…
— Разве это не принуждение? — Государь стряхнул с халата лепестки персика и, подбирая слова, продолжил: — Ханьаньская принцесса хоть и часто требует от даосского храма красивых монахов, но всё происходит по обоюдному согласию.
— А вы? Вы прямо с порога решили забрать меня! — Государю было неловко признаваться, что женщина так открыто преследует его. — Встретились днём — и той же ночью уже пришли сюда!
— Похищение — это когда сначала дают жертве снадобье, потом связывают и волокут на ложе. Если он подчинится — обходятся ласково, а если сопротивляется — бьют плетью, — с лёгкой улыбкой ответила Вэнь Цзяшую. — Но разве я хоть раз так поступала с вами? Стоит вам лишь нахмуриться — и я тут же перестаю дразнить.
Государь протянул:
— О-о… Значит, мне следует поблагодарить госпожу Вэнь за вашу заботу?
Она говорила так уверенно, будто уже планирует похитить ещё нескольких красавцев и устроить себе гарем. Видимо, слишком долго общалась с Ханьаньской принцессой — и сама начала мечтать о множестве возлюбленных.
— «Получив Лун, жаждешь Шу», — прямо в глаза сказал ей даос. — Скажите, госпожа Вэнь, скольких мужчин вы уже связывали, раз так ловко это делаете?
— Жадность ведёт к перенасыщению. Зачем мне столько мужчин? Кормить их на халяву из благотворительности? — Вэнь Цзяшую подняла голову и, улыбаясь, посмотрела на возлюбленного из снов. — Достаточно одного даоса, которого я смогу увести домой.
— Раз уж я выбрала человека, буду держать его крепко.
— Вы очень похожи на матушку Вэнь, — не удержался от улыбки даос. Он ещё в те времена, когда Вэнь Шэндао служил его генералом, слышал о славе жены Вэня. Говорили, что, когда Вэнь Шэндао после получения звания проезжал по улицам на коне, незамужняя госпожа Вэнь бросила в него десятки цветов — шляпа чуть не слетела.
Его подчинённые живо описывали, будто видели собственными глазами: будто бы госпожа Вэнь ночью переодевалась в мужское платье и тайно обручилась с Вэнь Шэндао. Но на деле госпожа Вэнь всегда была кроткой и благовоспитанной женщиной — единственное, в чём она проявляла упрямство, так это в запрете мужу брать наложниц. Поэтому ту историю о ночной встрече он всегда считал вымыслом. А теперь, спустя годы, всё это случилось с ним самим.
— Брак — дело серьёзное, требует согласия родителей и свахи, — терпеливо объяснил даос. — Учитывая заслуги господина Вэня, ему легко можно получить титул герцога. Неужели он не думал найти вам жениха в Чанъане?
— Конечно думал. Ещё в Лояне отец сказал, что после объявления результатов экзаменов выберет мне жениха среди новых выпускников, — сказала Вэнь Цзяшую, заметив, как лицо даоса стало холоднее. Она тихо улыбнулась.
— Что вас так рассмешило? — отвёл взгляд даос. — Я ведь не выпускник императорских экзаменов. Зачем вам приходить в даосский храм за женихом?
Экзамены давно закончились, семьи, желающие породниться, уже выбрали подходящих кандидатов. Если у неё уже есть жених, как она смеет, подобно Ханьаньской принцессе, приходить сюда дразнить даоса?
— Я смеюсь над вашей наивностью, — вздохнула Вэнь Цзяшую. — Пока нет помолвки, почему бы мне не прийти?
— Отец выбрал мне жениха, который поистине достоин слов «даровит и изящен». Жаль только, что его сердце уже занято другой. Я хотела уступить ему счастье, но заболела и не успела поговорить с матушкой, как принцесса утащила меня в храм.
Она не собиралась скрывать этого. Рано или поздно все узнают, что её отец хотел породниться с семьёй Сяо. Лучше рассказать самой, чем ждать, пока правду вырвет кто-то другой.
— У меня есть своё достоинство. Я не стану делить мужа с другой женщиной и не хочу заставлять кого-то против его воли, — сказала Вэнь Цзяшую, прислушиваясь к тишине. — Кажется, дождь прекратился. Мне пора возвращаться.
Из широкого рукава она достала слиток серебра, завернула в свой обычный платок и положила на стол.
— Простите, что помешала вам читать сутры. У меня с собой только это — пусть пойдёт на благотворительные подаяния. Надеюсь, даос не сочтёт это оскорблением.
— А разве вы не собирались снять с меня беду? — спросил он.
Она уже трижды упоминала, что он под влиянием злого предзнаменования, но так и не раскрыла тайны, оставив его в недоумении.
— Не хочу выставлять топор перед мастером Лу Банем, — мягко улыбнулась Вэнь Цзяшую. — Если даос чистосердечен, беда сама разрешится.
Она пришла, словно богиня Ушань, без приглашения, и ушла, как весенний дождь, не оставив и следа. Пока государь размышлял, что ей ответить, она уже взяла бумажный зонтик и собиралась ступить на мокрую землю за дверью.
— А если я не чистосердечен? — глубоко вдохнул он и пристально посмотрел на неё. — Как тогда вы снимете с меня беду, благочестивая?
За всю свою жизнь, полную славы и сражений, он не раз оказывался между жизнью и смертью, но даже тогда не моргнул глазом. А теперь, когда в его сердце впервые зародилась нежность к женщине, он растерялся.
Если Небеса уже дали столько знаков, зачем дальше отступать?
От неожиданного движения его одежды девушка, уже подобравшая подол, обернулась. Даос смотрел на неё с нежностью, ожидая ответа.
Она замерла, словно путник, впервые увидевший родной дом, и наконец прошептала:
— Тогда я сначала откажусь от помолвки… и потом скажу вам.
Когда Миндэ вернулся с императорским указом, слиток государственного серебра всё ещё лежал на столе, ожидая, пока его уберут.
— Неужели государь собирается…
Новые монеты ещё не были отчеканены, и внезапное появление слитка на столе императора наверняка имело причину.
— Ничего особенного. Это тебе, — сказал государь, переодевшись в ночную одежду и устроившись на ложе с кистью в руке, чтобы комментировать священные тексты. Сна у него не было и в помине. — Тебе поручили передать указ, а ты пропал на три часа?
Государь не хотел объяснять подробностей, и Миндэ, будучи слугой, не смел расспрашивать.
— Простите, государь. Дорога в горах скользкая, мы боялись намочить указы, поэтому шли медленно.
Госпожа Вэнь явно пришла, чтобы увидеть государя. Если бы государь не желал встречи — дело кончилось бы ничем. Но если бы госпожа Вэнь случайно разгневала государя, тот вряд ли заподозрил бы Миндэ в том, что тот сам пустил её внутрь.
К тому же, министр Юйвэнь, угадав волю государя, в спешке составил доклад и тоже задержал его.
— Ты всё предусмотрел! — сказал государь. Свечи почти догорели, свет стал тусклым, и император, видимо, устал. — Есть ли что-то срочное от канцелярии?
Миндэ подал доклады, составленные советниками. Вдруг он уловил от государя лёгкий аромат, отличный от ладана — сладкий, но не приторный, очень похожий на тот, что использовала госпожа Вэнь.
Государь пробежал глазами несколько докладов, и его брови нахмурились.
— Неужели Жэньжэнь совсем потерял голову? Посреди ночи прислал мне такой доклад!
«Жэньжэнь» — литературное имя министра Юйвэня. Миндэ тут же опустился на колени, недоумевая: ведь министр хотел угодить государю, почему же тот разгневался?
Жёлтый доклад упал с ложа на пол. На белой бумаге чёрными иероглифами красовались четыре алых знака: «НЕ ТРЕБУЕТ ОБСУЖДЕНИЯ».
— Я лишь велел совету рекомендовать девушек из учёных семей, а он предлагает отменить все свадьбы и похороны в стране на три месяца, чтобы пополнить оба дворца?! — разгневался государь. — Войска скоро отправятся в Корею, и он осмеливается просить меня устраивать отбор невест?
Хотя при дворе и принято, что слуги иногда намекают чиновникам на настроение государя, а сам император порой специально даёт понять что-то внешним советникам, чтобы те первыми подняли нужный вопрос, на этот раз министр Юйвэнь проявил излишнюю проницательность. Он принял одну десятую намёка за десять целых и этим разгневал государя.
Он подумал: раз государь сегодня видел госпожу Вэнь, то если он тут же предложит взять её во дворец, это будет выглядеть как шпионаж за государем. Лучше составить общий доклад об отборе невест — так он и желание государя исполнит, и для Верховного Императора подберёт подходящих девушек, и сестре, императрице-вдове Юйвэнь, не даст повода упрекать его в пренебрежении родственницей.
Но в глазах государя это выглядело совсем иначе.
— Хочет использовать силы всей Поднебесной ради мимолётного удовольствия государя? Неужели семья Юйвэнь считает меня последним императором прежней династии?
Вспомнив о семье Юйвэнь, государь невольно подумал о своей неугомонной сводной сестре.
— Говорят: «племянник похож на дядю». Видимо, это правда. Ханьань в последнее время тоже не даёт покоя. Вместо того чтобы спокойно жить с родителями и мужем в Южном дворце, она постоянно устраивает скандалы. И ведь не стыдно ей, женщине!
Ханьань была женщиной без разбора — отец и императрица-вдова баловали её, и он, как старший брат, всегда закрывал на это глаза. Но теперь, когда она сдружилась с Вэнь Цзяшую, это уже перешло все границы.
— Завтра передай моё слово: пусть немедленно возвращается в столицу и некоторое время поживёт с мужем в Южном дворце.
Миндэ посочувствовал принцессе. Раньше она часто сопровождала государя в поездках без мужа, и тот никогда не наказывал её. Видимо, на этот раз её предложение девушки так разозлило государя, что даже Цзючэнгун стал для неё закрыт. Хорошо, что он не уточнил министру Юйвэню детали — иначе рекомендация невест превратилась бы не в угодничество, а в прямое ослушание.
— Ханьань так привязалась к храму только из-за вина и красоты Павильона Юньлу, — задумчиво произнёс государь, и на губах его мелькнула улыбка. — Даже вышивает персики на платках… Завтра прикажи сорвать несколько веток персика, поставить в вазы и отправить вместе с двумя кубками виноградного вина. Ей это понравится.
Эти утешительные подарки были лишь формальностью: персики в вазе не простоят и нескольких дней, а два кубка вина не стоят усилий по перевозке. Принцесса вряд ли повезёт их обратно в Чанъань.
Но это уже не касалось Миндэ. Гнев или милость государя — всё равно милость. Принцесса вела себя вызывающе, и небольшое наказание было вполне заслужено.
Чернил в чернильнице почти не осталось. Миндэ заметил, что государь снова окунул кисть в чернила, и понял: этой ночью государь спать не ляжет. Он тут же взял палочку туши и стал тщательно растирать её рядом.
Докладов от канцелярии пришло немного. Разобрав срочные военные дела, государь немного расслабился и взял несколько листов прекрасной красной бумаги, чтобы переписать стихи. Миндэ мельком увидел, что на каждом листе повторяется одна и та же фраза из Ван Сичжи:
«Цветы в Ланьтине цветут без порядка, после этого не расставайтесь».
Государь всегда высоко ценил почерк Ван Сичжи, но никогда ещё не проявлял такой привязанности к одному стихотворению.
Миндэ опустил глаза, не смея смотреть дальше. Государь положил готовую записку сушиться и вдруг окликнул его:
— Миндэ, как тебе эта фраза Ван Сичжи?
— Ван Сичжи — великий мастер, его слова всегда прекрасны, — ответил Миндэ, не зная, почему государю так понравилась именно эта строка, но понимая: если нравится государю — значит, прекрасно.
Лицо государя озарила улыбка. Он с нежностью смотрел на исписанный лист и тихо сказал:
— Конечно. Ведь у неё всегда был безупречный вкус.
http://bllate.org/book/9607/870746
Готово:
