Зонт загораживал Вэнь Цзяшую обзор. В дождливую ночь, внезапно наткнувшись на лицо из сновидений, она невольно сжала ручку зонта и про себя досадливо вздохнула: как же так вышло, что ради сохранности обуви и чулок выбрала именно эту дорогу?
— Скажите, у вас есть пропуск? — инстинктивно преградил ей путь Миндэ. — Здесь живут преимущественно даосские отшельники; паломникам вход запрещён.
Ханьаньская принцесса обычно останавливалась в гостевых покоях на южной стороне, император сам поселился в главном павильоне Юньлу во дворце Цзывэй, а прочие царевичи разместились в свободных покоях поблизости от павильона Юньлу. Куда бы ни направлялась эта женщина, ей не следовало оказываться в квартале даосов.
— Вы говорите, паломникам вход запрещён? — Вэнь Цзяшую достала из потайного кармана рукава бронзовую табличку и подала её Миндэ, слегка удивлённая. — Сегодня я молилась в храме и случайно оскорбила одного даоса…
Она опустила голову, стыдясь продолжать:
— Мне до сих пор совестно… Поэтому Его Высочество велела мне взять эту табличку и прийти ночью, когда никого нет, чтобы принести извинения… Чтобы меня не осмеяли прилюдно.
Свет фонаря с лунным камнем сделал её черты ещё мягче, позволяя Миндэ хорошенько её рассмотреть.
Проводник-даос упоминал, что госпожа Вэнь — красивая девушка в зелёном платье из прозрачной шёлковой ткани. Теперь он видел, что это правда, но девушка явно не слишком сообразительна: ведь прямо перед ним нагло врёт, выдумывая неправдоподобные отговорки.
Зная характер Ханьаньской принцессы, он был уверен: если бы та узнала, что её подруга положила глаз на какого-нибудь красивого даоса, немедленно попросила бы императора отдать его госпоже Вэнь в мужья. Никаких «извинений» ночью не потребовалось бы!
Миндэ задумался. Раньше принцесса Ханьань часто посылала императору роскошных певиц и танцовщиц. Император же тут же раздаривал их своим министрам. Узнав об этом, принцесса в ярости разбила множество чаш и ваз и со временем перестала отправлять во дворец Тайцзи наложниц для утех.
Он думал, будто она окончательно отступилась, но, оказывается, просто сменила тактику. Пока император остановился в павильоне Юньлу, она тайком прислала сюда благородную девицу.
Император ценил своих старых приближённых и вряд ли поступил бы с дочерью знатного рода так же, как с простыми наложницами. Видимо, Ханьаньской принцессе пришлось долго искать подходящую кандидатуру, чтобы та ухаживала за государем.
Красавица, пришедшая ночью к мужчине с повинной головой… Что ещё могло быть, кроме готовности отдать себя?
— Неужели с моей табличкой что-то не так? — Вэнь Цзяшую заметила, что Миндэ лишь проводит пальцами по надписи на бронзе, но не собирается пропускать её дальше. Её сердце начало медленно погружаться во тьму.
Во сне Миндэ всегда оправдывал поговорку «император не торопится, а евнух волнуется». После того как она вошла во дворец, государь обращался с ней исключительно почтительно и не спешил брать в постель новоиспечённую наложницу. Зато Миндэ тайком подкладывал ей эротические гравюры и даже помогал, когда она после окончания траура задумала напоить императора вином.
Теперь, чтобы снова приблизиться к государю, ей всё равно придётся иметь дело с начальником евнухов и стражей. Но у неё была табличка Ханьаньской принцессы, и, учитывая дружбу между Ли Ваньсу и принцессой, Миндэ, даже если и не пропустит её в павильон Юньлу, вряд ли обвинит в покушении.
— Госпожа, вы слишком тревожитесь. С табличкой всё в порядке, — Миндэ двумя руками вернул ей бронзу и почтительно отступил в сторону. — Простите мою дерзость: я не знал, что действую по воле Его Высочества.
Вэнь Цзяшую кивнула в ответ и быстрыми шажками скрылась за поворотом галереи, растворившись в дождливой мгле. Миндэ, уголки губ приподнятые в лёгкой усмешке, неторопливо уселся на перила и стал слушать, как дождь барабанит по черепичной крыше.
— Девушки нынче… — покачал он головой с горькой улыбкой. — Совсем не такие, как раньше.
…
Когда государственные дела становились особенно трудными, император всегда приходил в боковой зал, где стоял алтарь, и читал священные тексты, чтобы успокоить дух. В такие моменты, когда гнев небес казался особенно непредсказуемым, слуги обычно ждали за дверью, опасаясь потревожить его уединение.
Когда Вэнь Цзяшую вошла, отложив зонт, Даос уже завершил чтение двух свитков «Сутры о постоянной чистоте и спокойствии, изречённой Высочайшим Лордом Лао-цзы». Он не удивился, увидев ту самую женщину, что днём приходила молиться и гадать, и спокойно, без тени смущения, посмотрел на неё — словно перед ним обычная паломница.
— Даос, я не помешала вам читать молитвы?
Её голос звучал, как весенний дождь за окном — мягкий, томный, размягчающий самые жёсткие сухожилия и кости. Оставшись наедине с мужчиной, она, однако, не проявляла особой скромности: нашла себе циновку и опустилась рядом с ним, наклонившись, чтобы заглянуть в его свиток.
— Похоже, госпожа Вэнь и сама это понимает, — ответил Даос, будто обижаясь, и первым поднял свиток выше.
Вэнь Цзяшую не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Даос, откуда вы знаете мою фамилию?
Если бы государь не интересовался ею, зачем узнавать её имя? И как бы иначе позволил бы такой женщине беспрепятственно входить в павильон Юньлу?
Император замер, переворачивая страницу, и негромко произнёс:
— Увидел в книге пожертвований.
Видимо, дурной пример подала Ли Ваньсу: вместе с госпожой Вэнь они пожертвовали сразу пять тысяч лянов на благотворительность, и после этого другие благородные девицы тоже стали соревноваться в щедрости. Хотя никто и не превзошёл сумму Ханьаньской принцессы, все старались быть весьма щедрыми.
Вэнь Цзяшую вспомнила свою подпись в книге пожертвований и немного расстроилась. Она повернулась к столу и увидела там белый фарфоровый сосуд с одной-единственной веточкой персика. Цветы распустились в полной красоте, но выглядели одиноко.
— Во дворе столько персиковых деревьев… Почему вы так скупы, что берёте для вазы всего одну веточку? Ведь в одиночестве ей, наверное, грустно?
— А чем плохо цветение в одиночку? — невозмутимо ответил Даос. — Пусть в Чанъане миллион алых и пурпурных цветов — только этот персик заворожил ваши глаза.
— Вы совершенно правы, — сказала лисица, явно задумав что-то своё. Она встала, взяла веточку персика и принюхалась к ней, потом, опершись на стол, обернулась к нему и ослепительно улыбнулась. — Я именно этой веточке и отдаю своё сердце!
Её слова были слишком откровенны, и даже император почувствовал, как в груди заколотилось. Как государь, он не обязан был хранить верность кому-либо и мог игнорировать правила даосского храма. Если бы он захотел, то мог бы немедленно взять эту женщину в постель. Однако, помня печальный опыт предыдущей династии, павшей всего через два поколения, и учитывая, что страна ещё не обрела мира, он не желал допустить, чтобы женская прелесть смягчила его решимость.
Красавицы не обязательно становятся причиной гибели государств, но большинство погибших императоров действительно были рабами страсти. Даже его собственный отец, основатель династии, из-за любви к красавице чуть не упустил стратегический момент, и коридор Хэси едва не достался врагу.
Тот весенний сон был ошибкой. Раз он решил искать путь к бессмертию, ему не следовало ворошить прошлое или вновь и вновь питать к женщине особые чувства. Будь то богиня Ушань или лисица Цинцю — всё это не имело к нему никакого отношения.
— Если вам так нравится, забирайте, — сказал Даос, закрывая глаза. Он давно знал текст наизусть, и свиток был ему не нужен. — Но сегодня я ещё не завершил своё духовное правило, простите, не могу вас больше принимать.
При тусклом свете свечей мужчина с лицом, прекрасным, как нефрит, сидел на циновке в позе лотоса. Даосская ряса смягчала его императорскую суровость, придавая ему почти неземное, целомудренное величие — такое, что возникало искушение проверить, насколько же легко его соблазнить.
— Даос?
Её голос вдруг стал ближе. Красавица дышала так нежно, что Даос на миг потерял бдительность. Когда он опомнился, под его подбородком уже холодно упиралась веточка персика.
— Ты дал мне персик — я отвечу тебе сливой, — прошептала женщина, наклоняясь ещё ниже. Аромат персика окутал его, не давая вырваться. — Вы так учтиво подарили мне цветок… Я должна ответить вам тем же.
— Я вижу, даос, вы нахмурились. Вас, должно быть, постигла Пагуба персикового цвета. Не желаете ли избавиться от неё?
— Вы так дерзко со мной обращаетесь… Смеете ли вы после этого утверждать, что чисты…
Даже в сражениях на поле боя император никогда не испытывал такого унижения — когда под подбородок упирают какой-то предмет. В тот миг, когда веточка персика коснулась его кожи, на лбу Даоса тут же выступил холодный пот.
Шея — уязвимое место. Если бы она была убийцей, одного резкого движения хватило бы, чтобы кровь брызнула на пять шагов вокруг.
— Такая прекрасная ночь, покои пусты… Зачем же, даос, отказываться от такого дара судьбы?
Эта маленькая лисица, похоже, торжествовала. Она достала свой платок и осторожно вытерла пот с его лба, тихо насмехаясь:
— Разве я чудовище, что вы даже взглянуть на меня боитесь?
Вэнь Цзяшую читала в стихах благородных дам о том, как те соблазняли монахов — тогда ей казалось, что такие женщины слишком вольны и вовсе не похожи на истинных аристократок. Но теперь, когда она сама решилась на подобное, поняла: осквернение святого даёт совсем иное наслаждение, нежели соблазнение супруга во сне во дворце.
Теперь она поняла, почему Ханьаньская принцесса так очарована мужчинами из даосского храма. Чистый, как родник, источник всегда хочется замутить — просто чтобы полюбоваться рябью на воде.
— Даосы чтут принцип «чистоты и бездействия». Боюсь, вы напрасно трудитесь, — широкие рукава скрывали руки императора. Разница в росте и силе между мужчиной и женщиной была очевидна. Шаги Вэнь Цзяшую были лёгкими, и она явно не владела боевыми искусствами. Если бы он захотел, легко освободился бы.
— «Чистота и бездействие»? — Вэнь Цзяшую вспомнила картину на столе и с трудом сдержала смех. — По-моему, вы скорее лицемерите!
— Даос, разве настоящий последователь дао осмелится в храме рисовать «Сон каймы под весенним дождём»?
Она лёгким дыханием сдула лепестки с веточки, и те упали прямо на его рясу, вызвав у неё лукавую улыбку.
— Ваша техника росписи великолепна, но вот место, где лепестки падают на одежду, выполнено грубо, — сказала Вэнь Цзяшую, заметив, как спокойное лицо Даоса дрогнуло. Она не удержалась и решила уколоть его ещё раз: — На картине изображена женщина в дорогой одежде, явно из знатного рода. Если она не была пьяна, почему её наряд так растрёпан?
Она наклонилась ближе и прошептала с вызовом:
— Только не говорите мне, что на картине нарисован мужчина?
Увидев эту картину, она поняла: этот внешне строгий даос далеко не так равнодушен к женщинам, как притворяется.
Если бы он действительно не питал к ней интереса, ему не нужно было бы показывать своё истинное положение. Достаточно было бы послать пару послушников, и она, будучи обычной женщиной, никогда бы не смогла проникнуть сюда.
К сожалению, утром она лишь мельком взглянула на полотно и не успела как следует его рассмотреть.
— Довольно!
Когда тайные мысли были раскрыты самой героиней картины, читать молитвы стало невозможно. Даос резко отвернулся от персиковой ветки, явно раздосадованный.
— Вы… Вы вообще понимаете, что такое приличие и стыд?
Во сне он вёл себя совсем иначе: открыто крал помаду с её губ и предавался любовным утехам с ней днём на постели наложницы. А когда она, измученная, засыпала, он, не в силах удержаться, добавлял несколько штрихов к картине «Сон каймы под весенним дождём». Даже проснувшись, он продолжал мечтать об этом образе и запечатлел её томную позу на бумаге.
Над этой картиной он трудился много дней, но ещё не успел убрать её, как она сама явилась и увидела.
— Разве эти слова не должны были прозвучать от меня? — спросила Вэнь Цзяшую.
Обычно считается, что мужчины восхищаются женской кротостью и прелестями, а женщины — мужественностью и доблестью. Но Вэнь Цзяшую думала иначе: иногда именно смущение сильного мужчины вызывает у женщины наибольшее желание. Во сне её государь всегда был невозмутим и полон уверенности, и даже она, его супруга, редко видела, как он теряется от чужих упрёков. Поэтому ей так хотелось подразнить его ещё раз.
— Даос, когда вы делаете выговор, вы даже не смотрите на меня? — Вэнь Цзяшую будто потеряла интерес к игре. Она бросила веточку персика и уставилась на свечу. Даже лучшие императорские свечи, несмотря на отсутствие дыма, от долгого взгляда резали глаза.
— Разве я горный дух, что вы боитесь даже взглянуть на меня?
Девушек и правда нельзя пугать. Она наговорила столько, а он лишь слегка отчитал её — и она уже испугалась.
Вэнь Цзяшую опустила голову, и в голосе прозвучала грусть, будто его упрёк её ранит. Глаза её наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть.
Мать говорила ей, что плакать — тоже искусство. Горькие рыдания, конечно, выражают искренние чувства, но кроме разрядки эмоций ничего не дают. А вот если уметь медленно накапливать слёзы в глазах, чтобы они, словно жемчужины русалки, одна за другой катились по щекам без единого звука, — тогда мужчина почувствует и любовь, и жалость.
Даос покачал головой. Мартовская ночь была холодной, но ему стало жарко. Даосская ряса, казалось, проводила чёткую черту между миром отшельников и мирянами, но именно это рождало желание переступить запретную черту и приблизиться ещё больше.
http://bllate.org/book/9607/870745
Готово:
