Сяо Чэнь и впрямь лицемерил — это было правдой. Однако в доме Вэнь об этом не знали. Даже та Вэнь Цзяшую, что жила в снах, узнала о его притворстве лишь после того, как попала во дворец, — тогда она поняла, как некогда Сяо Чэнь «днём и ночью тосковал» по принцессе.
В искусстве «ловли через отпускание» он превосходил её с головой.
Сначала, будучи благодарным за благодеяние Вэнь Сыкуня, он вежливо отказался, разжигая тем самым любопытство, а затем, будто бы безутешно страдая, дал принцессе случайно узнать о своих истинных чувствах.
Муж Ханьаньской принцессы, Ли Ваньсу, был беспомощен в постели, а молодые господа в её доме, хоть и красивы лицом, но лишены ума и таланта. Внезапно появился человек, прекрасный и душой, и телом, который день и ночь пылал к ней страстью — разве не естественно, что сердце её дрогнуло?
Перед отъездом она надела заколку с жемчужиной, подаренную им собственноручно, и навестила его. Увидев, как усердно он разыгрывает свою роль, не выдержала и немного помогла ему.
Она говорила без задней мысли, но слушательница уловила скрытый смысл. Принцесса знала, что Вэнь Цзяшую ничего не ведает о её былых выходках на пирах у Цюйцзяна, где та безудержно скакала верхом. Радость её смешалась с лёгким чувством вины.
Она уже расследовала прошлое этого Сяо-ланя: Вэнь Сыкунь хотел устроить помолвку между ним и А-Шу в Лояне, но юноша оказался гордым — не желал, чтобы его будущая жена делила с ним тяготы бедности, и поклялся жениться на дочери Вэнь лишь после того, как получит чин через императорские экзамены.
Когда же он стал третьим на экзаменах, А-Шу тяжело заболела, и свадебные обряды пришлось отложить. Та помолвка так и осталась устной договорённостью.
«Ясная река видна, но недоступна; хочу сесть на плот и спросить путь у небес», — послал он ей такие стихи, несмотря на свою сдержанность и нелюдимость. Ещё нарисовал картину скачущего всадника. Видимо, и в самом деле питал к ней чувства.
Утренний колокол прозвучал вдали, в даосском храме началось чтение сутр. Принцесса отвела взгляд от глаз Вэнь Цзяшую и приняла заколку, внимательно её разглядывая, будто всё её внимание было приковано именно к ней.
— А-Шу, — сказала принцесса перед входом в главный зал, неожиданно воткнув заколку себе в причёску и обернувшись к Вэнь Цзяшую с ласковой улыбкой, — эта заколка не похожа на те, что носят в столице. Мне она очень по душе. Отдай-ка её мне, а завтра я пришлю тебе взамен нечто куда ценнее?
Девушка, у которой без спроса отобрали украшение, не рассердилась. Она разжала руку, отпустив руку принцессы, и легко подняла подол своего шёлкового платья, переступив порог храма.
— Это всего лишь самый обычный узор из Лояна, Ваше Высочество. Берите, пожалуйста, зачем церемониться со мной?
Подарить незначительное украшение — для благородной девицы это пустяк:
— Если оно пришлось по вкусу Вашему Высочеству, значит, ему повезло.
Остаётся лишь посмотреть, сумеет ли Сяо Чэнь вынести эту удачу.
Маленькая лисица: как соблазнить даоса — вот в чём вопрос…
Даосы, принявшие постриг, ежедневно читали сутры в главном зале. Когда карета принцессы прибыла в Храм Сянгун, утренняя служба уже завершилась, и монахи разошлись завтракать.
У Ханьаньской принцессы накануне начались месячные, а по даосским правилам в такой день нельзя входить в храм. Однако, будучи особой высочайшего ранга, она могла не упоминать об этом сама — никто не осмелился бы вытолкнуть её наружу.
Но сегодня принцесса словно переменилась. Её жемчужные туфли едва коснулись порога, как она тут же отпрянула назад, шепнула что-то Вэнь Цзяшую на ухо и удалилась отдыхать в покои для уединения.
Старший монах у входа в зал, привыкший к бесчисленным знатным гостям Храма Сянгун и особенно к необычным выходкам принцессы, остался совершенно невозмутим. Он велел юному послушнику прислуживать принцессе, а сам повёл дочь Вэнь в зал для молитвы.
Без принцессы Ханьань рядом Вэнь Цзяшую сразу почувствовала облегчение. Хотя по сравнению со своими сновидениями поступки Ли Ваньсу в этом храме были лишь детской шалостью, она и не думала искать себе любовника в этом святом месте.
Принцесса пользовалась безграничной любовью Верховного Императора и могла позволить себе капризы, но она — всего лишь дочь чиновника. Если бы она учинила здесь какой-нибудь скандал, её бы точно не пощадили, как Ли Ваньсу.
— Прошу вас, помолитесь и скорее уходите, — тихо посоветовал монах, проводя Вэнь Цзяшую к боковой части зала и подавая ей благовонные палочки. — Не стоит тревожить принцессу.
Он, вероятно, догадывался, о чём она просит. Мастер Хэнъян, знаток «Чжоу И», как раз находился в заднем зале. В обычные дни, после того как она возжгла бы три благовонные палочки, он с радостью ответил бы на её вопросы о брачной судьбе — он всегда был доброжелателен.
Но сегодня всё иначе: в главном зале присутствует сам Небесный Владыка, переодетый простым даосом. Если какая-нибудь дама совершит здесь нечто непристойное и вызовет неудовольствие Его Величества, вместо удачи она навлечёт на себя беду.
Получив намёк, что её просят уйти, Вэнь Цзяшую не обиделась. «Не смотри на то, что не подобает видеть, не слушай того, что не подобает слышать». В зале ещё звучало чтение сутр — она сама пришла нарушать утреннее уединение монахов, разве не заслуживает осуждения?
Поблагодарив проводника, она выбрала подходящие благовонные палочки и, ступая лёгкой походкой, направилась к дальнему углу зала, чтобы найти уединённый коврик для молитвы.
Молодой монах в конце зала, не выдержав раннего подъёма, тайком потянулся — в храме за ним никто не следил. Но, подняв голову, он вдруг столкнулся со взглядом Вэнь Цзяшую, в котором мелькнула насмешливая улыбка.
Пойманный на лени перед гостьей, юноша вспыхнул до корней волос. С детства воспитанный в храме и редко видевший посторонних женщин, он теперь, увидев перед собой красотку, словно выточенную из жасмина, смутился до такой степени, что опустил голову ещё ниже.
Вэнь Цзяшую лишь нашла его милым и чуть дольше задержала на нём взгляд. Не ожидала, что он окажется таким стеснительным — от одного взгляда краснеет! Его наивная робость была так трогательна, что она невольно рассмеялась.
Её смех был тише молитвенных напевов, но вдруг в зале раздался диссонирующий звук гонга, и стройное пение мгновенно оборвалось. Удивлённая красавица обернулась.
Когда она вошла, в зале оставались лишь несколько мирян-даосов, читающих сутры. Впереди сидел главный даос, отбивавший ритм гонгом и ведший чтение «Книги о пути и добродетели». Его ритмичные удары делали чтение особенно мелодичным и приятным для слуха.
«Книга о пути и добродетели» — один из главных даосских текстов. Монахи никогда не ошибаются в его ритме. Даже если бы даос оступился, максимум — на миг замолчал бы, но никак не могло случиться так, чтобы все разом умолкли и повернулись к ней!
Несколько молодых монахов впереди оглянулись на неё с изумлением. Увидев, как она сжала свой шёлковый платок и выглядела испуганной, они невольно пожалели её. А тот самый юный монах, что потягивался, побледнел и, дрожа всем телом, прижался лбом к коврику.
Вэнь Цзяшую не знала, о чём думают эти монахи. Но, увидев их юные, знакомые лица, она почувствовала лёгкий укол тревоги.
Сны — призрачны. Даже если всё в них кажется правдоподобным, она не верила им полностью. Если бы не нашла подозрительных деталей, она бы и не поверила, что Сяо-лань изменил ей ради выгоды.
И всё же здесь, в этом храме Чанъаня, куда она никогда прежде не ступала, те самые знатные особы, что в её снах преклонялись перед ней, теперь сидели за спиной одного человека и смотрели на неё с сочувствием.
Принц Хань, принц Чжэн, принц Фэн, принц Дао, принц Пэн… Тот самый юноша, над которым она только что посмеялась, вероятно, был младший сын Верховного Императора, принц Тэн, которого мать отправила сюда учиться даосизму, лишь бы угодить Небесному Владыке.
Кроме самого Сына Неба, вряд ли кто-то ещё мог заставить этих императорских братьев трепетать от страха.
Даос, сбивший ритм, медленно выпрямился. В её снах его стан, обвитый её руками, был скрыт под слоями даосской рясы, но после десятилетий брачной жизни она узнала бы его даже по спине.
Красавица, не веря своим глазам, приоткрыла рот от изумления и поспешно опустила голову, совершая поклон.
Перед лицом Императора или божества полагается кланяться до земли, но в растерянности она, по привычке из снов, лишь слегка поклонилась, не совершив трёх глубоких поклонов и девяти прикосновений лбом к полу. Лишь опустившись, она вдруг осознала свою ошибку.
Во сне тот человек сам помогал ей переодеваться и разрешал не кланяться ему… Но нынешний Император не знал её и вряд ли потерпел бы такое неуважение к этикету от дочери чиновника!
Пришедшая в себя, Вэнь Цзяшую уже собралась упасть на колени, но её руки, спрятанные в рукавах, дрогнули и замерли на месте.
Её отец чрезвычайно дорожил честью и редко давал обещания. Если она сама нарушит помолвку или если принцесса, воспользовавшись своим положением, отберёт у неё жениха, семью Вэнь непременно осмеют. Даже зная будущее и отказавшись от чувств к Сяо Чэню, она не видела выхода из этой беды.
Но теперь появился новый фактор — Сам Император. В её голове мелькнула безумная мысль.
В Монастыре Ханьи Сяо Чэнь сбросил прежнюю маску и научился сочетать милость с властью. Поглаживая её по подбородку, он мягко спросил, хочет ли она стать его наложницей или предпочитает быть даоской, доступной любому мужчине.
Если она утратит статус дочери приближённого Императора, её хрупкой фигуре не удастся защититься от развратных аристократов даже за стенами храма.
Если всё действительно зашло в тупик, почему бы не рискнуть?
Император — повелитель Поднебесной, владыка всех земель, и у него нет ни одной наложницы. Он в тысячу раз лучше Сяо Чэня.
Даос медленно повернулся, окинул взглядом своих младших братьев, вставших и склонивших головы, и остановил глаза на Вэнь Цзяшую.
Если красота Ханьаньской принцессы — это дерзкая грация небесной дочери, то черты этой девушки — нежность реки Ло, бесконечная и трогательная. Достаточно было одного поклона, чтобы покорить сердце любого.
Вероятно, испугавшись этой сцены, она робко взглянула на него и тут же опустила глаза, пряча своё совершенное лицо, чтобы никто не увидел её чувств. Лишь персиковый платок в её руках выдавал её волнение.
С момента, как она вошла, в зале появился сладкий аромат персика — лёгкий, навязчивый, словно дух лисицы, что пришла из гор, чтобы соблазнить смертных мужчин.
Он не видел её лица, но услышал её нежный голос и тихий смех — и на миг отвлёкся, сбив ритм чтения.
Когда Императору исполнилось двадцать пять лет, губернатор Лояна преподнёс ему несколько персиковых деревьев в честь дня рождения. Поскольку большинство чиновников Лояна были его старыми подданными, деревья перенесли в Павильон Юньлу, дабы выразить милость Небесного Владыки.
Эти деревья тщательно ухаживали, и каждый весенний ветерок приносил в покои несколько лепестков персика, добавляя изящества в строгую атмосферу дворца.
Эту затею подсказала сама Ваньсу.
Каждую весну принцесса приезжала в павильон под предлогом навестить брата, чтобы отведать виноградного вина с Запада и персиковых цветов из Лояна. В пьяном угаре она даже позволяла себе забыть о придворном этикете и жаловалась:
— Поднебесная в мире, у тебя тысячи дворцов, братец. Почему бы не завести себе красавицу?
Возможно, именно её слова навеяли ему сны.
Во сне Павильон Юньлу оставался таким же, как всегда — весна, цветущие персики. Он закончил чтение сутр и нарисовал картину.
Но на этот раз на полотне была не величественная река, а спящая красавица.
Во сне красавица лежала на ложе, не зная, что её сонный образ запечатлели на бумаге. Лёгкий ветерок принёс в покои лепестки персика. Она приоткрыла миндальные глаза, полные томной неги, сбросила лепесток с одежды и, накинув его одежду, села. Затем, как нечто само собой разумеющееся, подала ему помаду, чтобы он сам нанёс её ей на губы.
В реальности, после установления мира, у Императора не было времени на подобные нежности с наложницами. Но во сне он делал это так естественно, будто повторял миллион раз: не только нанёс помаду, но и украдкой поцеловал её, оставив алый след на её нежной коже.
В Тайцзи-гуне и императорских резиденциях насчитывались десятки тысяч покоев. При Верховном Императоре наложниц и служанок было сотни, а служанок — почти десять тысяч. Ни одна из них не сравнится с её красотой. Даже та самая госпожа Синь, за которую Верховный Император готов был запятнать свою репутацию, рядом с ней бледнела.
…
Спустя долгое молчание даос, сбивший ритм, передал молоточек для гонга помощнику, поправил одежду, трижды поклонился перед статуями Трёх Чистот и подошёл к красавице. Его голос звучал спокойно:
— На сегодня хватит. Завтра продолжим чтение сутр.
Монахи по обе стороны зала поклонились и вышли, расходясь по бокам. Служить Императору — всё равно что быть рядом с тигром. Хотя они и были его братьями, но рождены от разных матерей. Девушка была трогательна, но вторглась в зал и нарушила покой Его Величества — это уже преступление, за которое не просили бы пощады даже они.
В огромном зале остались лишь двое. Вэнь Цзяшую немного расслабилась и выпрямилась.
http://bllate.org/book/9607/870742
Готово:
