Император никогда не стал бы расправляться с женщиной, специально отослав приближённых, да ещё и в главном зале даосского храма.
Возможно, её ход оказался не так уж плох.
Увидев, что она спокойна и не просит милости, Император невольно удивился.
— Благодарю даоса за помощь, — улыбнулась Вэнь Цзяшую, и на её фарфоровой коже нежно заиграл румянец, превратившись в девичий стыд. — Простите мою дерзость: я нарушила покой храма. Прошу наказать меня, даос.
Её речь немного отличалась от чанъаньского выговора, да и назвала она его «даосом» без малейшего сомнения — ясно, что перед ним не придворная дама, встречавшая Императора.
Любой мужчина всегда мягче относится к красивой женщине, и Император в этом не был исключением.
К тому же, если уж говорить о вине, то вина лежала не на ней. Он сам поддался внутреннему искушению, из-за чего её лицо увидели чужие мужчины. А она не только не разгневалась, но ещё и поблагодарила. Разве мог он, простой даос в храме, наказывать паломницу?
— Если сам не достиг просветления в практике, как можно винить других? — Император неторопливо прошёл в боковой зал, подошёл к своему обычному письменному столику, расстелил бумагу и приготовил чернила. Затем пригласил Вэнь Цзяшую сесть напротив.
— С каким желанием пришла благочестивая дама?
До восшествия на престол Император многое изучал, в том числе и искусство гадания, но впервые собирался гадать кому-то.
Вэнь Цзяшую опустила глаза, скрывая бурю чувств внутри, и постаралась говорить спокойно:
— Я не хочу знать о бедах или удачах… Я лишь хочу попросить у даоса одну свадьбу.
При этих нежных словах кисть Императора слегка замерла, и капля густых чернил упала на бумагу, испортив изящный почерк в духе эпохи Вэй и Цзинь.
«Очевидно, персиковые цветы напали на Меня, а не Я на них…»
— Благочестивая дама, будьте осторожны в словах, — Император отложил пурпурную кисть, взял пресс-папье и положил испорченный лист в корзину.
— Если вы ищете свадьбу, то в тридцати ли к югу отсюда есть храм Тайинь, где можно помолиться. Зачем же идти так далеко в храм Сянгун?
Широкие рукава скрывали его слегка поспешное движение. Император не ожидал такой дерзости от этой женщины.
Возможно, именно из-за его императорского статуса никто не осмеливался вести себя так вызывающе в его присутствии. Кроме Ханьаньской принцессы, он не знал ни одной знатной девицы, которая осмелилась бы открыто выбирать себе мужа в даосском храме.
— Даос, откуда вы знаете, что в тридцати ли к югу есть храм Тайинь?
Между «просить» и «вопрошать» — всего один иероглиф разницы. Вэнь Цзяшую внимательно посмотрела на лицо Императора и, убедившись, что он не гневается, успокоилась ещё больше.
Во сне Император завоевал Поднебесную конём и мечом, но не был вспыльчивым. После того как она вошла во дворец, чтобы заслужить его любовь, она не раз совершала дерзкие поступки, но он никогда по-настоящему не сердился.
Люди склонны к слабостям. Вспомнив те безрассудные сны, Вэнь Цзяшую поняла, в чём заключалось удовольствие Ханьаньской принцессы, дразнящей даоса.
То, что Император не желал раскрывать своё истинное положение, давало ей возможность наступать.
Хотя она недолго общалась с Ли Ваньсу, но уже усвоила все её уловки, чтобы пользоваться преимуществом.
Суровый даос не ожидал, что она так пристально разглядывает его, и, услышав её каверзный вопрос, остался без ответа.
— Просто знаю, — отвёл он взгляд. К счастью, все даосы уже удалились, и никто не видел его смущения. — Зачем спрашивать «почему»?
— Тогда и я просто пришла сюда, — приблизилась она чуть ближе. На столе лежали несколько листов с поэтическими строками: лёгкий, но мощный почерк, чёткие и решительные штрихи, полные величия и уверенности. Одного взгляда хватило, чтобы понять, чьё это творение.
— «Неровные башни возвышаются у нефритовых врат, а занавески колышутся у орхидейных покоев», — процитировала она незавершённый стих, который он ещё не успел подписать. — Храм далеко от Чанъани. Откуда даос мог увидеть, как колышутся жемчужные занавески?
При резком движении, сопровождающем переход из коленопреклонённой позы в сидячую, её светло-зелёная юбка коснулась жёлтой циновки. В узком пространстве повеяло нежным женским ароматом, и звонкий перезвон нефритовых подвесок заставил невольно взглянуть на неё.
Казалось, она просто оговорилась, ведь уже через мгновение её внимание вновь переключилось на его стихи, и она больше не упоминала о своей судьбе, так что пришлось ему напоминать:
— Не желаете больше спрашивать о свадьбе?
— А? — удивилась Вэнь Цзяшую, вернула ему стихотворный лист и, подперев щёку ладонью, слегка надулась. — Даос разве забыл свои слова? В тридцати ли к югу есть храм Тайинь, где покровительствуют бракам. Зачем мне идти так далеко в храм Сянгун молиться богам?
Она будто плохо запоминала, ошибаясь даже в повторении фразы, но на самом деле прекрасно всё помнила и умело играла словами!
— Благочестивая дама шутит, — невозмутимо ответил он. — Я не бог.
— Но даос очень красив, — искренне сказала она, коснувшись пальцем пресс-папье, которым он только что пользовался, и тут же отдернула руку. — Ваш облик полон благородства и величия, словно божество с картины — его можно лишь созерцать издали.
За долгие годы правления Император слышал множество похвал от подданных, но все они касались его мудрости и подвигов. Кроме отца, никто не говорил ему о его внешности. Неожиданно, переодетый в простого даоса, он вдруг услышал комплимент от юной красавицы.
«Она лукава, — подумал он. — Говорит „можно лишь созерцать издали“, но сама сидит в трёх чи от меня». Его взгляд скользнул по пресс-папье: тёмное дерево контрастировало с её нефритовой кожей, напоминая лису, присланную несколько лет назад одной из вассальных стран.
Та лиса тоже имела длинные, соблазнительные глаза и лживый нрав. За то, что она поставила алую печать в виде цветка сливы на одном из императорских указов, он приказал держать её в Верхнем саду. А эта женщина всё ещё сидела перед ним, глядя на него чистыми глазами.
Хотя стража и евнухи ждали за дверью, готовые по первому зову удалить её, Император не сделал этого.
Он не терпел лести от подданных, но, сняв корону, любой мужчина не смог бы отказать такой ослепительной женщине, признающейся в восхищении.
Он даже начал с нетерпением ждать, что ещё удивительного она скажет.
— Но для меня это очень важно, — её голос стал тише, почти неслышен. — Я пришла сюда, чтобы спросить у богов и погадать… Но теперь, увидев даоса, поняла — больше не нужно.
Её мучили сны, и лишь во сне с Императором она обретала покой.
Когда Ханьаньская принцесса предложила посетить храм Сянгун, Вэнь Цзяшую, зная причину, всё же не устояла. Вместо того чтобы тревожиться о будущем, лучше найти даоса, умеющего читать судьбу, и развеять сомнения.
Но теперь, похоже, это стало не нужно.
Щёки девушки порозовели, как персиковые лепестки. За всю жизнь Вэнь Цзяшую никогда не говорила с мужчиной так откровенно. Девушка должна хранить достоинство и сдержанность. Каждый год в праздник Шансы на прогулке столько юношей хотели подарить ей орхидеи, но она всегда отказывалась. Лишь после того как отец выбрал для неё Сяо Чэня, она приняла от него заколку с жемчужиной.
В торжественной тишине зала слышалось лишь их дыхание. Император долго молчал, затем взял кисть, обмакнул в чернила и продолжил стих.
— Благочестивая дама прекрасна. Наверняка множество юношей мечтают о вас. Чего же вам волноваться о замужестве?
Она ещё слишком молода. Девушка, выросшая в уединённых покоях, не знала бед. Прочитав несколько романов, она решила подражать героиням, дарящим золото в саду, мечтая о вечной любви и славе. Не понимая, что эти истории писали неудачливые учёные, надеявшиеся, что какая-нибудь наивная девушка поверит в их вымысел.
Чем чего нет, тем и манит. Неудачники превращают тайные связи в вечную легенду, строят воздушные замки, чтобы девушки из уединённых башен, подобно мотылькам, летели на огонь. А когда в браке начнутся ссоры, вспомнят ли они тогда о своём «героическом порыве»?
Она даже не знает, с кем имеет дело, а уже готова отдать свою судьбу. Узнает ли она когда-нибудь его истинное положение — и сможет ли тогда оставаться такой же спокойной?
— «Хоть их и множество, как облака, но не они — моё желание», — процитировала Вэнь Цзяшую, взглянув на стол.
Она вдруг поняла его намёк, подняла упавшую юбку, зажгла благовония перед алтарём и вновь опустилась перед даосом на колени, хитро улыбнувшись.
— Говорят, целитель не может вылечить самого себя. Даос прав во многом, но упустил одну деталь.
Он слегка опешил:
— Какую?
Сладкий аромат приблизился ещё ближе, и её голос, словно журчащий ручей, коснулся его ушей:
— Разве никто не говорил даосу, что в последнее время его ждёт встреча с персиковыми цветами?
...
Красавица вышла из зала, оставив Императора одного на циновке. Внезапно он почувствовал раздражение, смял только что написанный стих и швырнул в угол.
Служители за дверью, услышав шум, не осмелились войти. Вдали прозвучал колокол — время для даосов после трапезы вновь погрузиться в практику. Император поправил одежду и собрался позвать слуг, как вдруг из-за занавеса вышел даос, не дожидаясь приглашения. Он поднял смятый стих, прочитал и громко рассмеялся.
— Чжаожэнь, чего смеёшься? Мои стихи тебе не нравятся? — Император пристально посмотрел на него. — Подслушивать за стеной — разве это поступок благородного человека?
— Нет-нет, — Мастер Хэнъян сдержал смех и вновь стал похож на ясную луну в чистом небе. — Просто мне стало любопытно: откуда в народе появилась женщина, умеющая читать лица?
— Какая ещё женщина, умеющая читать лица? — Император скрестил руки за спиной, но взгляд невольно потянулся к удаляющейся фигуре.
— Очевидно, персиковые цветы напали на Меня, а не Я на них.
Мастер Хэнъян, которого звали Чжаожэнь, цокнул языком, разгладил стих, сложил и спрятал в рукав.
— Не совсем так. Я заметил, что кончики бровей Вашего Величества слегка опущены — это верный признак встречи с персиковыми цветами…
Он сделал шаг назад, уклоняясь от гневного взгляда Императора, и больше не шутил:
— Верховный Император в Южном дворце несколько раз спрашивал: когда Его Величество намерен провести отбор наложниц?
— Невероятно, — тон Императора стал холодным. — Дворцы Цзюйчэн и Тайцзи находятся в сотнях ли друг от друга. Неужели Чжаожэнь изучил технику Маошань и теперь слышит всё, что говорит Верховный Император во дворце?
Отношения между отцом и сыном в императорской семье были деликатны. После отречения Верховный Император редко выходил из Южного дворца, и любая связь с внешним миром, особенно вмешательство в личную жизнь Императора, вызывала подозрения.
Но Мастер Хэнъян давно ушёл от дел и был другом Императора ещё с юных лет, когда они вместе подняли восстание. Верховный Император специально выбрал его в качестве посредника:
— Технику Маошань я действительно немного знаю, но моё главное умение — не «слух на расстоянии», а гадание.
Император почувствовал, что последует насмешка, но виду не подал:
— Я внимательно выслушаю.
— Только что я омыл руки благовониями и погадал за Ваше Величество, — торжественно произнёс Мастер Хэнъян. — Вскоре явится дочь горы Ушань, желающая разделить с Вами ложе.
— Чжаожэнь, — вздохнул Император, заметив крошки лепёшки во власах его друга, — неужели тебе понравились лунцзинские лепёшки, которые прислали из кухни?
«Взять её в жёны — не такая уж плохая мысль…»
Даос, который провожал Вэнь Цзяшую, привёл её в покои, где отдыхала принцесса, и не мог скрыть удивления.
Он думал, что Ханьаньская принцесса — самая непослушная женщина из всех, кого он видел, но паломница, которую та привела, хоть и молчаливая на вид, совершила поступок ещё более дерзкий.
К счастью, Император сегодня не разгневался. Иначе принцесса спросила бы — и храму было бы трудно отвечать.
— Ашу, видела ли ты в зале кого-нибудь достойного внимания? — Ханьаньская принцесса, прислонившись к столу, держала в руках чашку чая «Юйцянь». Увидев, что Вэнь Цзяшую вошла, она велела подать ещё одну чашку и, улыбаясь, спросила: — Даосы в храме Сянгун в основном красивы и с детства практикуют отречение от мира. Они вполне подойдут тебе в возлюбленные.
Принцесса знала толк в любовных делах. Когда служанка отодвигала занавес, она заметила, что щёки Вэнь Цзяшую ещё не потеряли румянец, будто та только что пережила нечто волнующее. Видимо, её подношение богам прошло необычно.
— Ваше Высочество опять смеётесь надо мной! — Вэнь Цзяшую, хоть и сомневалась, всё же изобразила перед принцессой девичью застенчивость и слегка обиделась. — Не даёте даже перевести дух! Сразу спрашиваете об этом. Неужели собираетесь узнать имя и потом отнять его у меня?
Эти слова задели принцессу:
— Ты напрасно обвиняешь меня! В храме сотни даосов. Я спрашиваю, чтобы потом послать за ним и отдать тебе. А то вдруг перепутаю и приведу не того?
http://bllate.org/book/9607/870743
Готово:
