Императрица сегодня снова соблазняет
В шестом году Чжэньхэ, в конце весны, император отправился в Цзючэнгун. Все чиновники третьего ранга и выше последовали за ним.
— Ашу, почему ты всё ещё не выходишь?
Посреди каменной дорожки перед храмом Сянгун остановилась карета. Роскошно одетая женщина в ярком наряде стояла у обочины и нетерпеливо помахала рукой в сторону занавесей:
— Мы приехали первыми! Успеем поднести первую сегодняшнюю палочку благовоний и попросим Чжэньцзюня исполнить твоё заветное желание — выйти замуж за достойного жениха!
Красавица в карете спокойно вышла наружу и лукаво пошутила:
— Видно, замужество сильно изменило тебя, государыня. Разведав радости новобрачной жизни, теперь торопишься свести меня с кем-нибудь?
Император покровительствовал даосизму и возвёл множество храмов в своих загородных резиденциях. Он провозгласил Лаоцзы «Благословенным Небесным Воином, Отвечающим на Молитвы». Для многих знатных особ, удостоившихся сопровождать государя, возможность вознести молитву в храме Сянгун была великой честью.
Вэнь Цзяшую опустила глаза. С высоты ступеньки она видела всё: искреннюю заботу в глазах принцессы.
Она слышала, что после замужества Ли Ваньсу стала невероятно расточительной: не носила ничего, кроме ароматных мешочков с серебряной вышивкой, а для окуривания одежды использовала только благовония руйлуннао. Но сегодня на ней был простой мешочек с вышитыми бамбуковыми ветками и цветами сливы, а запах на одежде тоже сменился — специально, чтобы Вэнь Цзяшую не чувствовала себя некомфортно.
Служанка рядом аккуратно задёрнула занавеску кареты и осторожно помогла своей госпоже спуститься со скамеечки. Про себя она не могла не позавидовать любовнику принцессы.
Все в доме принцессы знали: утром Ханьаньская принцесса особенно раздражительна. Хотя её муж — человек высокого происхождения и часто живёт отдельно, он всё равно не вызывает нареканий. Но тем, кто делил с ней ложе, повезло гораздо меньше. Однажды один из любимчиков нарушил её сон, и с тех пор его никто больше не видел.
А вот Вэнь Цзяшую — совсем другое дело. Храм Сянгун находился в десятках ли от дворца Ханьаньской принцессы, но та почти не спала всю ночь, заранее оделась и настояла на том, чтобы лично сопроводить Вэнь Цзяшую на благодарственную церемонию.
Даже упоминать о муже принцессы было опасно, но Вэнь Цзяшую позволяла себе шутить на эту тему. И принцесса не сердилась — напротив, снизошла до того, чтобы взять её под руку и вместе направиться в главный зал храма.
Дорога в горы была ухабистой, и после часа езды в карете Вэнь Цзяшую чувствовала, будто все кости её раскисли. С первого же праздника Юаньсяо после возвращения в Чанъань она страдала от непривычного климата: сначала стала много спать и терять аппетит, потом начались кошмары. Два месяца она провела в постели, и даже сейчас походка её была неуверенной.
Ей снился странный сон — с того самого дня, как вернулась в столицу, до сорокового года правления Чжэньхэ. Казалось, этот сон и был её жизнью.
Во сне отец выбрал ей жениха — молодого учёного, ставшего третьим в списке выпускников императорского экзамена. Всё Чанъань говорило, что министру Сыкуну наконец-то повезло: его вернули из Лояна, а выбранный им бедный студент внезапно прославился на всю столицу. Двойная удача!
Но вскоре этот будущий зять Вэнь стал новым мужем Ханьаньской принцессы. Они постоянно появлялись вместе, словно созданы друг для друга.
Бывшая «первая красавица Лояна» превратилась в посмешище всего города. Знатные девицы насмехались: «Сама привела волка в дом!» Ведь Ханьаньская принцесса — хищница, за которой гоняются сотни мужчин. Вэнь Цзяшую была лишь детской подругой — зачем принцессе самой искать с ней дружбы?
Разве что сама Вэнь Цзяшую могла поверить, будто принцесса ценит её талант и даже помогла познакомить жениха с влиятельной особой, надеясь устроить ему хорошую должность в столице.
На самом деле, с её положением и красотой найти нового жениха не составило бы труда. Но во сне она упрямилась: поклялась, что выйдет только за Сяо Лана, и даже остригла прядь волос, уйдя в даосский монастырь.
Она ненавидела Ли Ваньсу за то, что та разрушила её счастье. Сяо Лань был чист, как снег, и относился к ней, как к драгоценному камню. Если бы не угроза карьеры со стороны принцессы, разве стал бы он жениться на этой развратной женщине?
Жених нашёл себе более выгодную партию, а дочь министра в гневе ушла в монастырь. Отец почувствовал стыд и, воспользовавшись внутренними беспорядками в Корее, попросил императора отправить его на войну, чтобы восстановить порядок в вассальном государстве.
Но меч не щадит никого. Когда войска уже подходили к столице Кореи, ночью на отца напали убийцы — и он погиб в чужой земле.
Когда весть достигла Чанъани, она рыдала безутешно. А поскольку отец умер, Сяо Лань больше не боялся последствий. Однажды ночью, в метель, он пришёл к ней в монастырь Ханьи, пьяный до беспамятства.
Тот Сяо Лань уже не был бедным студентом из Лояна. В нём чувствовалась гордость человека, близкого к императорскому двору. Он с жалостью погладил её по щеке, но слова его были отвратительны:
— Не волнуйся, Ашу. Принцесса — женщина великодушная. Завтра же возьму тебя в дом. Без отца тебе негде пристроиться, но ты всегда можешь быть рядом с нами.
Под действием вина, видя близко любимую красавицу, бывший благородный юноша превратился в похитителя. Он начал развязывать её одежду и бесцеремонно комментировал:
— Ты и принцесса — две разные прелести. Она умеет сводить мужчин с ума в постели, а ты… даже просто стоя в свете лампы, заставляешь сердце трепетать.
Когда отец был жив, он не осмеливался даже коснуться её рукава. После его смерти даже притворяться вежливым перестал.
Даже если бы Ли Ваньсу согласилась на наложницу (а это маловероятно), разве могла она после всего этого связываться с убийцей, косвенно погубившим её отца?
Она хотела проснуться от этого кошмара, но тело не слушалось. Сон продолжался, без конца и края.
Принцесса требовала слишком много, и за несколько месяцев истощила своего мужа. Хотя пьяный мужчина силён, Вэнь Цзяшую отчаянно сопротивлялась и в итоге сумела убежать. Не обращая внимания на растрёпанный вид, она пошатываясь вернулась в дом Вэней. Во дворце уже передавали устное указание императора: государь лично приедет на поминки. Поэтому даже такой дерзкий мужчина, как зять императорской семьи, пока не посмел тронуть её.
Когда она уже готова была стать объектом новых насмешек, прибывший на поминки император издал указ: назначить её наложенной императрицей, поселить в павильоне Цяньцю, посмертно присвоить отцу титул Гогуна и разрешить ей соблюдать траур при дворе целый год — тем самым заткнув рты всем сплетникам.
С тех пор её жизнь кардинально изменилась…
Вэнь Цзяшую так глубоко задумалась, что не услышала, как принцесса дважды окликнула её. Та недовольно нахмурилась:
— Неужели даосские монахи так тебе по душе, что даже мои слова не доходят?
Две красавицы, прогуливаясь по храму, уже привлекли внимание нескольких молодых даосов. Услышав слова принцессы, те занервничали: ведь бывало, что принцесса, разгуливая по храму, выбирает себе понравившегося монаха и просит императора отпустить его к ней в дом, где тот становился её любовником.
Спутница принцессы, конечно, тоже знатного рода. Хотя и так же очаровательна, в её поведении чувствуется благородная сдержанность. Быть выбранным ею — куда приятнее.
Заметив любопытные взгляды с галереи, Вэнь Цзяшую рассердилась:
— Если ты ещё раз так пошутишь, я уеду!
На неё всегда смотрели с восхищением, но она не хотела быть такой же легкомысленной, как Ханьаньская принцесса, которая берёт в постель любого мужчину, лишь бы тот доставил ей удовольствие.
Она хотела найти такого мужчину, как во сне — такого же, каким был отец её матери: единственного и преданного. Ему не обязательно иметь власть императора, но он ни в коем случае не должен быть таким лицемером, как Сяо Чэнь.
— Ладно, ладно, Ашу! Я просто шучу, чего ты сразу злишься? Это я должна обижаться: ведь я рассказывала тебе про банкет для выпускников, а ты даже не слушала!
Вспомнив тот день, принцесса слегка покраснела:
— Говорят, в этом году третий выпускник — из Лояна. Куда красивее прежних! И талантлив — отвечал перед государем без запинки. Гораздо лучше этих пустых аристократов.
После пира она пригласила его к себе, но он трижды вежливо отказался, сославшись на помолвку с девушкой из дома Вэней. В знак уважения он лишь преподнёс ей мешочек с вышитым стихотворением.
Будь он жаждущим власти, с её положением принцессы она легко бы заставила его быть нежным и покорным. Но, увы, этот юноша, хоть и волокита, отдал всё своё сердце Вэнь Цзяшую — и потому устоять перед ним было невозможно.
Когда её отец и старший брат подняли мятеж за трон, ей было всего тринадцать. Лоян тогда несколько месяцев осаждали мятежники, и она с Ашу оказались заперты в доме.
Когда в городе три дня не было еды, если бы Ашу не отдала ей последние кусочки персиковых цукатов, нынешней Ханьаньской принцессы, возможно, и не существовало бы.
«Еда и страсть — природные инстинкты», — всегда говорила принцесса и никогда не считалась с условностями. Любой мужчина, доставлявший ей удовольствие, мог разделить с ней ложе. Но если Ашу тоже положила на него глаз…
Тогда она найдёт для подруги жениха, в сто раз лучше этого выпускника, — в награду за ту дружбу, что спасла ей жизнь в Лояне.
Ей нравилась изящная грация Сяо Лана, и отказ лишь раззадорил её. Но это было всё равно что новое украшение: пару дней поносит — и надоест. Мужчин, желавших оказаться в её постели, было сотни. После взаимной выгоды каждый шёл своей дорогой.
Жаль только, что Ашу унаследовала характер матери и очень серьёзно относится к верности мужчины. Если бы узнала, что её жених завёл интрижку, устроила бы скандал пострашнее, чем её мать когда-то.
Даосы чтут целомудрие, в храме нет женщин — большинство из них ещё чисты. Если Ашу приглянется кто-то из них, это будет достойной компенсацией.
— Вы говорите о выпускнике Сяо Чэне, верно?
После всего, что приснилось, одно упоминание имени жениха вызывало у Вэнь Цзяшую лишь отвращение.
Она машинально вынула заколку из причёски «Цзинхуцзи» и начала вертеть её в руках. В её глазах читалась ненависть, которой принцесса не ожидала.
— Да, талантлив, это правда. Но я слышала, после пира он заперся в комнате и без отдыха рисовал картину «Дамы играют в поло». Ещё и стихи на неё написал! Даже товарищи по экзамену смеялись: такое поведение вряд ли делает его образцом добродетели.
http://bllate.org/book/9607/870741
Готово:
