Император Цзинли всё дорогу улыбался, пока не достиг павильона Чжэнцянь.
Фу Шэн размышлял, обдумывал — и пришёл к выводу: наверняка дело в Сисюйжун. Ведь только она во всём дворце могла управлять настроением государя.
Отлично! Когда император доволен, и слугам живётся легче. За это одного стоило бы поблагодарить Сисюйжун.
Однако сама Ляо Цинцин, носительница титула Сисюйжун, ещё не подозревала, что кто-то собирается ей благодарить. Ей было до смерти неловко. Если бы она знала, что император вернётся, скорее уж умерла бы, чем валялась в постели и орала во весь голос.
— А-а-а! — застонала она, зарывшись в одеяло от досады.
— Госпожа, — донёсся из-за двери голос Хэ Сян.
Цинцин вздрогнула, резко стянула одеяло и уставилась на служанку, а затем — за её спину, опасаясь, не вернулся ли снова император Цзинли.
— Что с вами? — обеспокоенно спросила Хэ Сян.
— Ничего.
— Я услышала ваш крик… Вам нездоровится?
— Нет, со мной всё в порядке.
— Тогда вы продолжите спать?
— Нет, — ответила она. — Спать уже не получится.
— Позвольте тогда помочь вам встать.
— Хорошо, — кивнула Цинцин.
Заметив, что госпожа подавлена, Хэ Сян, помогая ей одеваться, вспомнила об огороде во дворе:
— Госпожа, знаете ли? Наши овощи зацвели!
— Зацвели? — тут же оживилась Цинцин.
— Да.
— Когда?
— Сегодня утром.
— Быстрее! Нужно немедленно оборвать цветы!
— Почему? — удивилась Хэ Сян. — Цветы такие красивые! Ведь именно за красоту их и привезли из Северо-Западного края в качестве дани, а Его Величество отправил их сюда, в павильон Лишэнгэ.
— Цветы забирают все питательные вещества — овощи не вырастут.
— Что же делать?
— Оборвать цветы и бутоны.
Обрывать цветы? Такие прекрасные цветы? Как жаль!
Но Хэ Сян всегда беспрекословно слушалась госпожу. Она быстро помогла Цинцин одеться, и обе направились к огороду. Ляо Цинцин без малейшего сожаления принялась обрывать свежераспустившиеся цветы и велела Хэ Сян делать то же самое.
Служанка повиновалась.
Поскольку это был экспериментальный участок, Цинцин не допускала к нему других служанок и нянь, поэтому они с Хэ Сян аккуратно трудились целый час, прежде чем закончили. Затем устроились во дворе, попили чай, перекусили сладостями и углубились в чтение «Давэй юй чжи».
На этот раз Цинцин читала особенно внимательно. Увлёкшись интересным местом, она даже забыла про чай и угощения. Не заметив, как стемнело, она вдруг услышала:
— Госпожа, пора зажечь свет и перейти в комнату, — напомнила Хэ Сян.
Цинцин закрыла книгу и подняла глаза — и тут же увидела яркую фигуру, входящую во двор.
Это был император Цзинли.
Хэ Сян тоже его заметила и поспешила кланяться:
— Да здравствует Ваше Величество!
Ляо Цинцин тоже хотела поклониться, но император опередил её, схватив за руку:
— Любимая, не нужно церемоний.
Она поднялась, и в голове тут же всплыл сегодняшний утренний эпизод с её воплями. Щёки снова залились румянцем, и, опустив глаза, она пробормотала:
— Ваше Величество сегодня пришли рано.
— Да, — улыбнулся он. — Рада ли ты меня видеть, Цинцин?
— Конечно, рада, — ответила она, всё ещё не поднимая взгляда.
— Тогда почему не смотришь на меня?
— …
Цинцин чувствовала себя ужасно неловко.
— Я как раз думал о том, что происходило с тобой сегодня в полдень… — начал император.
Она тут же подняла на него глаза.
Цзинли сиял от смеха.
Цинцин наконец поняла: если она попадает в неловкое положение, первым, кто над ней хохочет до упаду, будет именно император Цзинли, а уж потом — благородная наложница Лян.
Она резко развернулась и направилась в дом.
Цзинли последовал за ней.
Она положила «Давэй юй чжи» на стол.
— Цинцин, ты так мила, — сказал император.
Она замерла и повернулась к нему.
Цзинли пристально смотрел на неё:
— Я имею в виду, как ты была мила сегодня в полдень.
— ??? — удивлённо переспросила она. — Разве это не было постыдно?
— Нет, очень мило.
— Правда?
— Правда.
— Тогда почему вы надо мной смеялись?
— Я радовался.
— Чему?
— Тому, что ты радуешься моим поцелуям.
— …
Император снова взял её за руку.
Она столько раз держала его руку, но сейчас по всему телу прошла сладкая дрожь. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не показать своих чувств, но внутри всё стало тёплым и мягким.
Что с ней происходит?
Ночью, лёжа в постели с закрытыми глазами, она вдруг почувствовала, как император перевернулся и обнял её. Она уловила лёгкий аромат, исходящий от него.
Вспомнилось, как она только попала сюда. Тогда она хотела просто следовать жизненному пути прежней хозяйки тела и спокойно прожить отведённые годы.
Но вмешался император Цзинли и перевернул всё с ног на голову.
Ей пришлось шаг за шагом идти по новому пути, будто утку загоняли на арену. И лишь сегодня она вдруг осознала: неизвестность жизни — это нечто прекрасное, невыразимое словами.
Кажется, она больше не против своей нынешней жизни.
Ведь лучшее, что можно сделать в жизни, — это прожить хорошо именно сегодня.
Она чуть двинулась и прижалась ближе к Цзинли, после чего быстро уснула.
На следующее утро, когда она ещё находилась в полусне, на щеке почувствовала мягкое и тёплое прикосновение. Она не обратила внимания и снова провалилась в сон.
Проснувшись, отправилась на утреннее приветствие к благородной наложнице Лян.
Та и другие наложницы были, как всегда, любезны и приветливы, словно настоящие сёстры.
Но Цинцин чувствовала: что-то не так. Как за одну ночь все изменились?
Она молча наблюдала и заметила, что наложницы Сянь, Ие и У время от времени колют её язвительными замечаниями, а потом тут же льстят благородной наложнице Лян.
???
Что за игра? Решили объединиться?
Цинцин сделала вид, что ничего не замечает, и решила ждать, не вступая в конфликты. Как бы ни насмехались над ней, она не отвечала, и удары её соперниц будто попадали в вату. Те только злились и тайком закатывали глаза.
Цинцин не была глупа. Хотя её навыки дворцовых интриг уступали мастерству императора Цзинли, интуиция подсказывала: опасность близка. Она ясно ощущала, что отношение Лян и других к ней изменилось — они, похоже, уже поняли, на чьей она стороне, и теперь не боялись напрямую бросать вызов даже в период её особого фавора.
Чем скорее она решит эту проблему, тем лучше.
Увы… Видимо, до этого всё равно должно было дойти.
Пока Цинцин размышляла, как быть, пришла няня Чан и снова позвала её в павильон Шоуси. На этот раз разрешили взять с собой служанку.
В павильоне Шоуси её встретило всё то же холодное, бесстрастное лицо императрицы-матери. После нескольких фраз та занялась своими делами, а Цинцин, будучи человеком с тактом, тут же стала помогать ей. К полудню императрица-мать отпустила её обратно в павильон Лишэнгэ.
На следующий день няня Чан снова пришла за ней.
И на третий день.
И на четвёртый.
…… Женское сердце — бездонный океан! Цинцин так и не могла понять, что задумала императрица-мать. Цзинли говорил, что та её любит, но она не верила: ведь они почти не разговаривали, а те немногие слова императрицы-матери были сухи и высокомерны, чаще всего — упрёки. Цинцин внимательно выслушивала всё, но никогда не получала ни выговоров, ни наказаний. Более того, благодаря ежедневным визитам в Шоуси она реже сталкивалась с Лян и другими, и жизнь шла спокойно и гладко. Благородная наложница Лян и её прихвостни злились до белого каления, но ничего не могли поделать.
Вскоре настал день церемонии «Циньгэн Цзиэтянь».
— Через два дня уже второе число второго месяца — день церемонии «Циньгэн Цзиэтянь». Сисюйжун тоже поедет с императорским эскортом? — холодно спросила императрица-мать.
— Отвечаю Вашему Величеству, да, — ответила Цинцин, поливая цветы.
Императрица-мать промолчала и продолжила играть в го с няней Чан.
Цинцин тоже не стала расспрашивать.
В этот момент снаружи раздался голос Фу Шэна:
— Да здравствует Его Величество!
Императрица-мать слегка повернула голову.
Император Цзинли вошёл и поклонился матери. Та кивнула.
Ляо Цинцин и няня Чан поклонились государю.
Цзинли подошёл к Цинцин и сказал императрице-матери:
— Матушка, уже полдень. Мы с Сисюйжун отправимся обратно.
— Ступайте, — ответила та.
— Прощайте, Ваше Величество, — сказала Цинцин.
Императрица-мать кивнула.
Цзинли взял Цинцин за руку и вывел из павильона Шоуси.
— Ты поливаешь цветы? — спросил он.
— Да, — кивнула она.
— В Шоуси полно служанок. Почему именно тебе это поручают? — недовольно спросил император.
— Они не умеют правильно поливать.
— А ты умеешь?
— Конечно! — серьёзно объяснила Цинцин. — Каждый цветок требует особого полива: слишком много или слишком мало воды — и растение погибнет. Я недавно прочитала в павильоне Шоуси несколько книг по уходу за цветами.
— Тебе не тяжело?
— Иногда немного устаю.
— Ты злишься на императрицу-мать?
— Почему я должна злиться?
— Она каждый день посылает за тобой.
— А что в этом плохого? Она же старшая, и ко мне относится гораздо лучше, чем благородная наложница Лян. — По сравнению с Лян Цинцин действительно предпочитала императрицу-мать.
— Лян тебя обижает?
— Пока нет, но чувствуется, что скоро начнёт.
???
Император Цзинли с изумлением посмотрел на неё. Она что, на основании одних лишь чувств обвиняет благородную наложницу Лян?
Ладно! Ладно, ладно! Всё равно он дал ей такое право.
Он крепко сжал её руку:
— Будь осторожна.
Цинцин кивнула.
— Кстати, ко дню «Циньгэн Цзиэтянь» всё готово?
— Готово.
— Отлично. Ты поедешь вместе с императрицей-матерью и благородной наложницей Лян.
— А вы?
— Я буду с министрами.
— Хорошо.
Вскоре настал второй день второго месяца.
С самого утра император Цзинли вместе с несколькими чиновниками собрался выезжать на церемонию. Ляо Цинцин, благородная наложница Лян, наложницы Сянь, Ие и У отправились в павильон Шоуси к императрице-матери. Остальные наложницы под предводительством Дэ остались во дворце.
Поклонившись императрице-матери, та бросила взгляд на няню Чан. Та принесла пять комплектов одежды для Цинцин и других четырёх наложниц.
Это были грубые холщовые наряды.
Цинцин переоделась и вышла — императрица-мать тоже была в синей холщовой одежде и даже повязала платок на голову, отчего вдруг показалась ближе и роднее.
Цинцин улыбнулась ей.
Императрица-мать не ответила.
Цинцин: «…»
Она огляделась — Лян и остальные тоже надели холщовые платья. Красота есть красота: в чём бы ни были, всё равно прекрасны.
— Поехали, — сказала императрица-мать.
Они сели в две кареты и последовали за экипажем императора. Весь кортеж величественно покинул дворец.
В последней карете лица благородной наложницы Лян, Сянь, Ие и У были мрачны.
Ие подала чай Лян.
У раздражённо сказала:
— Почему Сисюйжун едет в одной карете с императрицей-матерью? Это место должно принадлежать благородной наложнице!
Сянь ответила:
— Потому что императрица-мать её любит.
— Она просто умеет околдовывать государя! — не скрывала зависти У. Раньше, как и все, она думала, что Цинцин скоро потеряет фавор, и не обращала внимания. Но теперь та всё выше и выше поднимается — это уже не терпелось.
— Может, и тебе стоит научиться околдовывать государя? — язвительно спросила Ие.
— Я никогда не стану такой, как она! — презрительно фыркнула У.
— Конечно, — подхватила Сянь. — Люди её происхождения не знают приличий и могут говорить всё, что вздумается. Нам такое не под силу.
Она имела в виду ту самую «признательность» Цинцин императору.
— Именно! — согласилась У.
Ие молчала, но внутри кипела от зависти.
Благородная наложница Лян думала, как бы устроить Цинцин позор.
Сянь тоже мечтала свергнуть её.
У строила свои планы.
В одной карете четыре женщины — четыре замысла, но все направлены против одной — Ляо Цинцин.
http://bllate.org/book/9605/870650
Готово:
