— Сын не смеет, — ответил император Цзинли.
Взгляды императора и благородной наложницы Лян одновременно обратились к Ляо Цинцин.
Сегодня она была одета в алый придворный наряд, в волосах поблёскивали подвески шагающего звона, в ушах сверкали серьги — явно старалась выглядеть особенно нарядно. Однако рукава её платья были закатаны до локтей, а обе ладони покрывала земля.
— Что это с тобой? — спросил император, глядя на её руки.
— Ваше Величество имеет в виду руки наложницы? — слегка подняв их, уточнила Ляо Цинцин.
— Да. Как ты так запачкалась?
Ляо Цинцин улыбнулась:
— Наложница вместе с государыней-императрицей сажала цветы и пропалывала сорняки.
— Сажали цветы и пропалывали сорняки?
— Конечно! Весна — прекрасное время для посадки цветов и овощей, но именно сейчас сорняки особенно буйно растут. Если их вовремя не вырвать, нежные цветы не доживут даже до лета.
— Значит, всё утро ты здесь занималась этим?
— Да, — кивнула Ляо Цинцин.
— И ничего больше не происходило?
— А что должно было происходить? — удивилась она.
Император Цзинли перевёл взгляд на государыню-императрицу. На её руках тоже была земля, но она не обратила на сына внимания и холодно произнесла:
— Сисюйжун, уже полдень. Хватит пропалывать сорняки. Иди приведи себя в порядок.
— Слушаюсь.
Государыня-императрица, опершись на няню Чан, вышла из сада бонсай, и Ляо Цинцин последовала за ней, направляясь во дворец.
Вскоре обе переоделись и вышли одна за другой.
Государыня-императрица посмотрела на императора Цзинли. Тот молчал. Тогда она перевела взгляд на благородную наложницу Лян.
Та, только что пришедшая в себя после шока, поспешно сказала:
— Государыня-императрица, сегодня наложница без дела решила заглянуть на кухню и лично приготовила восьмикомпонентный отвар. Он сварен из рыбы, баранины, женьшеня, белого атрактилодеса и ещё четырёх ценных ингредиентов. Отвар восполняет ци и питает кровь — идеален для Вашего Высочества.
— Благородная наложница очень заботлива, — сказала государыня-императрица. — Няня Чан, возьми.
— Слушаюсь, — няня Чан приняла чашу из рук благородной наложницы Лян.
Государыня-императрица добавила:
— Пейте, пока горячее.
Няня Чан взяла две пиалы и разлила душистый отвар: одну подала государыне-императрице, а другую… Ляо Цинцин.
Император Цзинли недоумевал: «Разве это не мне предназначалось?»
Благородная наложница Лян была в ярости: «Почему Ляо Цинцин?!»
Ляо Цинцин с радостным удивлением спросила:
— Мне?
— Сисюйжун трудилась всё утро, — пояснила няня Чан.
— Благодарю государыню-императрицу и няню Чан! — Ляо Цинцин действительно чувствовала голод и усталость, поэтому без притворства взяла пиалу и сделала пару глотков прямо из неё, не пользуясь ложкой.
— Как на вкус? — спросила государыня-императрица, всё так же бесстрастно и отстранённо.
— Вкусно, — естественно ответила Ляо Цинцин.
Государыня-императрица кивнула и обратилась к благородной наложнице Лян:
— Благородная наложница, отвар получился отличный.
«Вот и всё? Просто так?»
Улыбка благородной наложницы Лян застыла. Она еле сдерживала ярость. Этот отвар стоил ей немалых денег! Она надеялась увидеть, как Ляо Цинцин будет унижена! А вместо этого государыня-императрица не только не упрекнула её, но и отдала ЕЁ отвар этой женщине! За что?!
Разве она потратила деньги, чтобы самой себя мучить?!
Благородная наложница Лян с трудом сохраняла на лице вежливую улыбку.
Государыня-императрица, сделав несколько глотков, спросила:
— Император, благородная наложница, вы так стремительно явились — есть какие-то важные дела?
— У сына больше нет дел, — ответил император Цзинли.
Государыня-императрица повернулась к благородной наложнице Лян:
— А у тебя?
Благородная наложница Лян скрежетнула зубами:
— И у наложницы нет дел.
— Тогда можете идти. А я устала.
— Слушаемся.
Император Цзинли, Ляо Цинцин и благородная наложница Лян встали и поочерёдно покинули павильон Шоуси. Благородная наложница Лян первой поклонилась императору, затем, даже не взглянув на него и Ляо Цинцин, быстро ушла.
Вернувшись в павильон Линьхуа, она в ярости разбила четыре чайные пиалы и избила одну служанку. Но так и не поняла, почему Ляо Цинцин вдруг пришлась по душе государыне-императрице.
Не понимал этого и император Цзинли.
Вернувшись с Ляо Цинцин в павильон Лишэнгэ, он долго смотрел на неё. Та, недоумевая, спросила:
— Ваше Величество, что случилось?
Только тогда император Цзинли спросил:
— Что ты сегодня делала в павильоне Шоуси?
— Сажала цветы и пропалывала сорняки.
— Только и всего? — не поверил он.
— Только и всего, — заверила Ляо Цинцин.
— Государыня-императрица тебя не унижала?
— Унижала, — честно призналась Ляо Цинцин.
Император Цзинли тут же спросил:
— Как именно?
— Всё подряд критиковала.
— Что именно?
— Всё! Говорила, что я играю словами, что ничего не понимаю, что умею только признавать вину.
— И что ты делала?
— Признавала вину.
— …
— Очень серьёзно признавала.
— …
— Потом государыня-императрица всё равно молчала и ушла в сад ухаживать за растениями. Я же не могла просто стоять и смотреть, так что закатала рукава и стала помогать пропалывать сорняки и сажать цветы. Комаров там было полно — няня Чан принесла мне сетчатую шляпу.
— А потом?
— А потом… Ваше Величество сами знаете: наложница любит выращивать овощи, так что полностью погрузилась в работу. Прямо перед тем, как вы с благородной наложницей пришли.
Император Цзинли пристально посмотрел на Ляо Цинцин и вдруг всё понял. Государыня-императрица, прожившая долгую жизнь при дворе, видела все уловки и хитрости наложниц. А перед ней оказалась женщина простая и прямая — с такой даже знать не знала, как поступить. Поэтому просто позволила Ляо Цинцин делать всё, что та сочтёт нужным.
Ляо Цинцин тревожно спросила:
— Ваше Величество, наложница чем-то обидела государыню-императрицу?
Император Цзинли рассмеялся.
— Вы смеётесь? — удивилась она.
Он взял её руку:
— Нет, ты не обидела её. Наоборот — государыня-императрица, похоже, тебе благоволит.
— Правда? — Ляо Цинцин была ошеломлена.
— Правда, — кивнул император Цзинли.
— Тогда способ выражать симпатию у неё очень странный.
— Что ты имеешь в виду?
— Всё утро я ни разу не видела, чтобы государыня-императрица улыбнулась.
Император Цзинли кивнул:
— Она всегда такая.
Ляо Цинцин задумалась. Когда она впервые встретила императора Цзинли, тот был таким же — с лицом, будто высеченным из камня.
Император Цзинли слегка сжал её руку:
— В будущем чаще общайся с государыней-императрицей.
— Зачем?
— Это пойдёт тебе на пользу.
— Какую именно пользу?
Взгляд императора Цзинли стал многозначительным:
— Государыня-императрица — исключительно умная женщина. Многое можешь у неё перенять. Кроме того, я хочу, чтобы в будущем она поддерживала тебя.
— Поддерживала наложницу в чём?
— Как ты думаешь?
— Наложница не знает.
— Глупышка, — щёлкнул он её по носу.
— Ваше Величество! — та тут же прикрыла нос. — Зачем вы это сделали?
— Наказываю.
— Жестоко! — фыркнула Ляо Цинцин, растирая нос.
Император Цзинли переспросил:
— Кто жесток?
Без малейшего колебания она выпалила:
— Сисюйжун!
Какая быстрая реакция!
Император Цзинли не сдержал смеха.
«С чего вдруг он смеётся? Что тут смешного?»
Император Цзинли взял её за руку:
— Пойдём, пора обедать.
— Хорошо! Кстати, Ваше Величество, сегодня в обед будут мои собственные молодые зелёные овощи.
— Цинцин, — с лёгким презрением заметил император Цзинли, — кажется, ты с прошлого года выращиваешь только эти самые «молодые зелёные овощи». Неужели ты умеешь выращивать только их?
— Конечно, нет! — возмутилась Ляо Цинцин. Она готова была простить любые насмешки над своими талантами в музыке, шахматах, каллиграфии или живописи, но не это! — Те овощи, над которыми я экспериментирую, ещё не взошли!
— Когда взойдут?
— Через два-три месяца.
— Хорошо, я подожду. Кстати, скоро наступит день церемонии «Циньгэн Цзиэтянь». Я выеду за пределы дворца, чтобы лично вспахать поле. Государыня-императрица, скорее всего, тоже поедет — это символический жест для чиновников и молитва о благополучном урожае и благодатных дождях в государстве Вэй. Поедешь?
— Это когда все пашут землю?
— Именно.
— Ваше Величество сам будете пахать?
— Да.
— А вы умеете?
— Немного. Поедешь?
— Поеду!
— Знал, что ты согласишься. В ближайшие дни мне предстоит много работы, и я не смогу ежедневно проводить с тобой время. Государыня-императрица, вероятно, снова позовёт тебя в павильон Шоуси. Хотя я и советую тебе чаще общаться с ней — это пойдёт тебе на пользу, — но есть и обратная сторона: государыня-императрица остаётся государыней-императрицей, её мысли непросто угадать. Будь осторожна, не болтай лишнего. Если почувствуешь, что что-то не так — немедленно пошли за мной. Я приду и спасу тебя. Поняла?
Голос императора Цзинли был невероятно нежен.
Сердце Ляо Цинцин наполнилось теплом. Чем дольше она проводила с императором Цзинли, тем больше замечала: он настоящий. Совсем не похож на обычного императора. Скорее на второстепенного героя дорамы, который искренне и преданно относится к главной героине.
Она задумчиво смотрела на императора Цзинли.
Тот повторил:
— Поняла?
Она кивнула:
— Поняла.
— Пойдём обедать.
— Хорошо! — энергично кивнула Ляо Цинцин.
Сев за стол, она сразу же начала накладывать императору еду — особенно рьяно и инициативно. Даже без напоминаний она удалила все рыбьи косточки.
Император Цзинли, глядя на свою тарелку, почувствовал внутри мягкую теплоту и с изящной грацией приступил к трапезе. После обеда они немного почитали вместе.
После короткого отдыха император Цзинли собрался вставать — ему предстояла встреча с министрами.
Ляо Цинцин, уставшая после утренних трудов, всё ещё чувствовала сонливость и не хотела подниматься.
Император Цзинли сел на край кровати:
— Я ухожу.
Она сонно пробормотала в ответ.
— Не проводишь меня?
Проводить? Перед ней — император, а не простой человек. Нельзя терять бдительность. Она мгновенно вскочила и сделала почтительный поклон:
— Наложница провожает Ваше Величество.
Император Цзинли улыбнулся. Перед ним стояла Ляо Цинцин в домашнем платье, половина её густых чёрных волос рассыпалась на груди, лицо без косметики из-за сонливости казалось особенно нежным и милым.
Словно невидимое перо щекотало его сердце.
Он не удержался, наклонился и поцеловал её в щёку.
Ляо Цинцин застыла. Тёплое, мягкое прикосновение… За всю свою двойную жизнь её ни разу не целовал мужчина. Разум мгновенно опустел. Её большие глаза медленно повернулись к императору Цзинли.
Тот, увидев её растерянность, рассмеялся — хрипловато и чертовски соблазнительно.
— Спи дальше. Я вечером вернусь.
Император Цзинли ушёл.
Ляо Цинцин оцепенела.
Прошло некоторое время, прежде чем она пришла в себя. Затем она резко зарылась лицом в подушку.
«Боже! Боже! Этот мерзкий император поцеловал меня! Сердце колотится так, будто вот-вот выскочит! Что со мной происходит?»
Она не могла сдержать эмоций, каталась по кровати, заставляя её громко стучать, потом прижала ладони к лицу и, вытянув ноги, стала стучать пятками по стене:
— А-а-а! А-а-а-а! Мои гормоны совсем вышли из-под контроля! Мне так стыдно!
Едва она закончила вопить, как увидела императора Цзинли.
— Любимая наложница, что ты делаешь? — удивился он.
Ляо Цинцин осознала, насколько непристойна её поза, мгновенно опустила ноги и натянула одеяло, полностью закутавшись. Из-под покрывала донёсся приглушённый голос:
— Наложница ещё раз провожает Ваше Величество.
— Хорошо. Я просто вернулся за нефритовой подвеской.
— …
— На этот раз я действительно ухожу.
Император Цзинли вышел из павильона Лишэнгэ с нефритовой подвеской в руке. По дороге он то и дело сдерживал улыбку, но в итоге не выдержал и расхохотался.
Фу Шэн, идущий рядом, чуть не споткнулся от неожиданности.
«Что с Его Величеством?»
http://bllate.org/book/9605/870649
Готово:
