— Хорошо говоришь! А кто же тогда, когда императрица-мать спрашивала, от страха весь в поту стоял?
— У меня на носу пот выступил? — Ляо Цинцин и правда иногда так волновалась, что у неё на кончике носа выступали капельки пота.
— Неужели это был я? — с лёгкой насмешкой спросил император Цзинли.
Ляо Цинцин дотронулась до носа:
— Ваше Величество, вы такой внимательный!
— Не хвали. Пойдём, позавтракаем.
— Ваше Величество, вы ещё не наелись?
— Ты не наелась.
— Ваше Величество, вы правда очень внимательны!
В павильоне Шоуси она не смела притронуться к еде, пока императрица-мать и благородная наложница Лян не начнут есть. Но обе были миниатюрными созданиями с крошечным аппетитом, так что и сама Ляо Цинцин осталась голодной.
— Почитай побольше книг. Даже хвалить меня не умеешь.
— Хорошо.
Они шли рука об руку по заснеженной дорожке.
Недалеко благородная наложница Лян едва сдерживала ярость — её грудь вздымалась от возмущения.
Ни император Цзинли, ни Ляо Цинцин этого не заметили. Они уже добрались до павильона Лишэнгэ и снова сели завтракать.
Ляо Цинцин собиралась слепить снеговика, но за окном вновь начался снегопад. Пришлось устроиться на мягком диванчике и листать альбом с картинами знаменитых живописцев эпохи Вэй. Однако ничего не понимала и невольно уставилась на императора Цзинли напротив.
Император отложил книгу:
— Так ты всерьёз решила заниматься музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью?
Ляо Цинцин кивнула.
— Ради императрицы-матери?
— Не только.
— На самом деле, во дворце полно наложниц, мастерски владеющих всеми четырьмя искусствами. Тебе достаточно знать хотя бы азы. В любом случае, как бы ты ни старалась, императрица всё равно найдёт, к чему придраться.
— Почему?
— Из-за меня.
— Между вами с императрицей-матерью разногласия?
— Да.
— Какие обиды между вами?
Император на миг замер, пристально глядя на Ляо Цинцин.
Та испугалась:
— Ваше Величество… Я, наверное, задала неуместный вопрос?
Цзинли лишь улыбнулся и ответил без злобы:
— В императорской семье нет отцовства, как нет и материнства. Когда я только взошёл на трон, мои действия сковывали различные придворные силы, включая родной клан императрицы-матери. Сначала я действовал осторожно, а потом решительно подавил всех по очереди. Клан императрицы-матери после этого пришёл в упадок, и она с тех пор держит на меня злобу.
— Ваше Величество победил?
— Да. С тех пор наши отношения окончательно испортились. В самый острый момент она даже приказала убить моего личного евнуха. Я пришёл в ярость и устроил скандал прямо в павильоне Шоуси.
— И тогда императрица-мать уехала в загородную резиденцию?
— Именно так.
— А сейчас ваши отношения всё ещё плохи?
— Да.
— То есть… то есть…
— Что «то есть»?
— А вдруг… императрица-мать в гневе прикажет меня казнить?
— Никогда! — резко воскликнул император Цзинли.
Ляо Цинцин вздрогнула от неожиданности.
Цзинли сразу понял, что перегнул палку, и пояснил:
— Мать не такова. Смерть того евнуха была скорее несчастным случаем.
Всё-таки они — мать и сын. Он всё равно защищает свою мать.
Ляо Цинцин прекрасно это поняла.
— Тебе не стоит её бояться. Сегодня утром, во время церемонии приветствия, ты отлично держалась: внешне покорна, но внутри — своя позиция. Так и продолжай.
Ляо Цинцин кивнула.
— Ну-ка, я научу тебя разбираться в картинах.
— Хорошо.
Они договорились просто посмотреть картины, но в итоге ещё играли на цитре, разыгрывали партии в го и практиковались в каллиграфии. Так прошёл весь день.
В последующие дни император Цзинли словно освободился от дел: едва появлялась свободная минута, он тут же хватал Ляо Цинцин и усиленно «доучивал» её в четырёх искусствах. Даже праздник Юаньсяо превратился в разгадывание загадок на фонарях — совсем неинтересно!
Вскоре наступила весна.
Ляо Цинцин уже думала, что императрица-мать погрузилась в чтение сутр и больше не вмешивается в мирские дела. Но едва она закончила завтрак, к ней явилась няня Чан из павильона Шоуси.
— Старая раба кланяется госпоже Сисюйжун, — сказала няня Чан, кланяясь.
Ляо Цинцин не посмела допустить, чтобы доверенное лицо императрицы кланялось ей, и поспешила поднять её:
— Няня Чан, не надо таких церемоний! Что заставило вас лично прийти ко мне? Есть ли какие-то указания от Её Величества?
— Госпожа Сисюйжун, это не приказ. Просто императрица в последнее время много читает сутры и чувствует себя немного одиноко. Хотела бы поговорить с кем-нибудь. Сказала, что во всём гареме только вы не занимаетесь музыкой, го, каллиграфией, живописью и рукоделием. Поэтому и послала меня позвать вас в павильон Шоуси.
???
Что это значит?
Во всём гареме она одна праздная?
Разве быть праздной — плохо?
Зачем так снисходительно смотреть на неё?
Она гордится этим!
Поэтому Ляо Цинцин улыбнулась:
— Хорошо, я сейчас отправлюсь с вами.
Няня Чан была озадачена.
Ведь слова императрицы звучали явно насмешливо.
Почему госпожа Сисюйжун совсем не обиделась?
Неужели не поняла или…?
С этого момента няня Чан стала относиться к Ляо Цинцин с особым вниманием.
А та не думала ни о чём подобном. Она лишь поправила одежду и последовала за няней Чан в павильон Шоуси.
Едва войдя туда, она увидела императрицу-мать, любующуюся цветами во дворе.
— Кланяюсь вашему величеству, — почтительно поклонилась Ляо Цинцин.
Императрица даже не взглянула на неё и холодно спросила:
— Так быстро пришла? Что ты делала, когда няня Чан тебя искала?
Ляо Цинцин опустила глаза:
— Отвечая вашему величеству, я читала книгу.
— Какую книгу?
— «Географию государства Вэй». Его Величество велел мне её прочесть.
— О? Его Величество велел тебе читать такую книгу?
— Да. Он сказал, что такие книги расширяют кругозор.
Императрица промолчала, затем спросила:
— А чем сейчас занят Его Величество?
— Не знаю, — честно ответила Ляо Цинцин.
Императрица протёрла платком пыль с одного листочка и резко повернулась к Ляо Цинцин:
— А как ты вообще служишь Его Величеству?
— Я всегда служу Его Величеству в павильоне Лишэнгэ.
— Наглец! Ты осмеливаешься играть со мной словами!
???
Эта императрица-мать вдруг стала капризной и несправедливой — даже хуже, чем император Цзинли!
Она же сказала правду!
Как это может быть игрой словами?
Прямо яйца курицу учат!
Ляо Цинцин вдруг поняла: характер императора Цзинли, его внезапные вспышки и несправедливые требования — всё это явно унаследовано от императрицы-матери перед ней.
А в это время сам император Цзинли находился в императорской библиотеке и вёл дела.
— Докладываю Вашему Величеству, — сказал министр финансов, — в этом году урожай обещает быть хорошим. Если погода будет благоприятной и дожди пойдут в срок, нас ждёт богатый урожай.
Император кивнул:
— Принято к сведению. Церемония первого вспахивания двадцать второго числа второго месяца состоится в любом случае — хоть дождь, хоть ветер.
— Слушаюсь.
Полчаса он обсуждал детали с министром финансов, затем открыл другой документ и вызвал заместителя министра военного дела. Вместе они отправились на учебный полигон, чтобы испытать новое оружие.
К полудню император вспомнил, что в последнее время каждый день проводил с Ляо Цинцин, гулял с ней, обнимал её… Он даже забыл о своей головной боли.
Но привычка ежедневно заходить в павильон Лишэнгэ осталась.
Отпустив заместителя министра, он вместе с Фу Шэном направился в павильон Лишэнгэ.
«Интересно, где сейчас эта лентяйка? — подумал он. — Надо хорошенько её наказать».
— Кланяемся Вашему Величеству! — встретили его служанки.
Император огляделся:
— Где ваша госпожа?
— Отвечая Вашему Величеству, — сказала Хэ Сян, — сразу после завтрака няня Чан пришла и увела госпожу в павильон Шоуси, чтобы та поговорила с императрицей-матерью.
Император удивился:
— Утром? В павильон Шоуси?
— Да.
— Почему ты не пошла с ней?
— Няня Чан сказала, что императрица любит тишину и не желает, чтобы за ней следовали служанки. Госпожа велела мне остаться здесь.
— Значит, госпожа Сисюйжун пошла туда совсем одна?
— Да.
— И до сих пор не вернулась?
— Нет.
Лицо императора стало мрачным.
Он вспомнил её тогдашний испуганный вопрос: «А вдруг императрица-мать в гневе прикажет меня казнить?»
Сердце его сжалось от страха.
Не говоря ни слова, он развернулся и быстрым шагом направился к павильону Шоуси.
Хэ Сян на миг замерла, а потом тоже испугалась:
«Не случилось ли с госпожой чего-то?»
Пока император спешил в павильон Шоуси, благородная наложница Лян уже стояла у его ворот. Утром она узнала, что Ляо Цинцин ушла туда и до сих пор не вернулась.
Зная, что отношения между императрицей-матерью и императором напряжённые, и помня историю с убитым евнухом, она заподозрила, что теперь очередь за Ляо Цинцин.
Она очень хотела всё проверить, но не могла просто так заявиться — вдруг вызовет недовольство императрицы? Поэтому она потратила немало серебра, чтобы кухня приготовила восьмикомпонентный суп, и целое утро ждала подходящего момента.
Теперь она вот-вот увидит, как Ляо Цинцин унижают!
Сердце её забилось от предвкушения. Она поправила одежду, взяла корзинку с едой и уже собиралась войти, как вдруг мимо неё пронёсся ветер.
Это был император Цзинли.
Не дав ей и слова сказать, он стремительно скрылся за воротами павильона Шоуси, явно взволнованный.
«Неужели с Ляо Цинцин действительно что-то случилось?» — подумала благородная наложница Лян и, радуясь втайне, последовала за ним.
Император уже вошёл во внутренний двор. Не дожидаясь, пока служанки и няни поклонятся, он громко спросил:
— Где императрица-мать?
— Отвечая Вашему Величеству, — сказала няня Чан, кланяясь, — Её Величество сажает цветы во внутреннем саду.
— Где именно?
— Старая раба проводит вас…
— Не нужно! Я сам найду!
Няня Чан осталась в недоумении — император даже не дал ей возможности проявить преданность.
Цзинли решительно зашагал во внутренний сад, а благородная наложница Лян поспешила за ним.
Во внутреннем саду он увидел прямую дорожку из плит, по обе стороны которой стояли кадки с деревьями и кустарниками. Ни императрицы, ни Ляо Цинцин нигде не было.
— Мать! — закричал он, чувствуя тревогу. — Мать! Мать!
— А? — раздался равнодушный голос из-за полутораметрового бонсая. Императрица-мать, опираясь на поясницу, медленно поднялась и обернулась: — Император пришёл.
Цзинли не стал терять времени:
— Мать, где госпожа Сисюйжун?
— Пришёл за ней? — спокойно спросила императрица.
— Где она?
— Где она? — императрица обернулась назад.
— Ваше Величество, я здесь! — раздался лёгкий голос Ляо Цинцин.
Император и благородная наложница Лян одновременно посмотрели туда и увидели за спиной императрицы стройную фигуру в белой вуали.
— Цинцин! — император бросился к ней и сорвал вуаль. — Зачем ты это надела? Разве тебя ранили, и ты боишься, что я увижу?
Он внимательно осмотрел её лицо.
— Ваше Величество, со мной всё в порядке, — ответила Ляо Цинцин.
— Тогда зачем вуаль?
— Меня комары кусают.
— Какие комары? Кто их разводит?
— Никто их не разводит. Это дикие.
— Дикие?
Император почувствовал, что что-то не так.
— Да. Здесь столько цветов и растений, влажно и прохладно — идеальное место для комаров. Они очень любят кусать людей, — сказала Ляо Цинцин и повернулась к императрице: — Верно ведь, ваше величество?
— Госпожа Сисюйжун права, — ответила императрица всё так же сдержанно, но совершенно естественно. Она посмотрела на сына: — Император, ты что, подумал, будто я хочу причинить вред госпоже Сисюйжун?
Император: «??» Неужели нет?
Благородная наложница Лян: «??»
Автор примечает:
Император Цзинли: «Я слишком много себе нагнал?»
Благородная наложница Лян: «Мне кажется, я ещё больше себе нафантазировала».
Ляо Цинцин: «Ага» (послушно кивает).
Глава тридцатая: Что с Его Величеством?
Императрица-мать не причинила вреда госпоже Сисюйжун?
Не может быть!
Кто такая императрица-мать?
Она родная мать нынешнего императора!
Она победительница в борьбе за власть среди наложниц прежнего императора!
Став императрицей-матерью, она стала ещё более своенравной: ругала принцесс, наказывала наложниц, даже приказывала убивать евнухов.
Все её боятся, кроме самого императора.
Как она может быть добра к Ляо Цинцин?
Император Цзинли и благородная наложница Лян были поражены.
http://bllate.org/book/9605/870648
Готово:
