Наложница Ляо тут же добавила:
— Помню, сестрица больше всего любила круглые веера. Вспоминаешь, как мы летом в доме Ляо ели за одним столом, играли вместе и даже спали в одной постели? Ты всё время держала в руках круглый веер и махала им — раз, раз, раз.
Ляо Цинцин мысленно возмутилась: «А?! Так ведь меня просто заставляли трудиться как рабыню — быть живым вентилятором!»
Наложница Ляо продолжила:
— Как интересно было в детстве… Но и сейчас неплохо. Посмотри: мы обе теперь в одном гареме и ревностно служим Его Величеству — как и тогда, по-прежнему близки.
Говоря это, она многозначительно бросила взгляд на императора Цзинли.
Ляо Цинцин скривила губы. «Ух, как умеет стрелять глазками эта наложница Ляо! Даже у меня сердце чуть не растаяло. Восхищаюсь, восхищаюсь!»
Однако наложнице Ляо было мало одних лишь томных взоров. Разговаривая с Ляо Цинцин, она незаметно встала между императором Цзинли и Ляо Цинцин, оказавшись ближе к Его Величеству.
Наложница Цзян это заметила. Увидев, что император не реагирует, она забеспокоилась и тоже зашевелилась.
Ляо Цинцин, как и раньше, отвечала лишь изредка короткими фразами.
Наблюдая полное безразличие Ляо Цинцин, наложница Ляо про себя холодно усмехнулась: «Получила-таки милость императора — и что с того? Всё такая же глупая, как и в детстве!»
Обычно, если наложница хоть немного приглянется Его Величеству, она старается спрятать его от других, не даёт ему даже взглянуть на соперниц — хочет, чтобы он видел только её одну. Так можно добиться исключительной милости.
А эта Ляо Цинцин? Она прямо-таки демонстрирует перед императором их «сестринскую привязанность»! Хотя красотой своей Ляо Цинцин, конечно, превосходит, но и она, наложница Ляо, уж точно не хуже.
Мужчины ведь ценят новизну.
Если такой красавицей помахивать перед глазами — какой мужчина устоит? Кто не захочет заполучить её себе?
Как только император проявит ко мне интерес, я ни за что не позволю ему больше ступить в павильон Лишэнгэ! Пускай Ляо Цинцин тогда плачет от досады!
Думая так, наложница Ляо ещё больше презирала Ляо Цинцин за её глупость и в то же время ликовала про себя.
Раньше она вообще не могла увидеть императора. А теперь, благодаря этой надёжной ступеньке — Ляо Цинцин, — обязательно привлечёт внимание Его Величества!
В тот же момент наложница Цзян думала точно так же. Не желая отставать, она подошла и встала слева от императора, тогда как наложница Ляо — справа. Так они окружили Ляо Цинцин с двух сторон и достали свои явно неподготовленные подарки.
Втроём они стали изображать давнюю, «искреннюю» дружбу — от детства до сегодняшнего дня. Их цель была ясна: привлечь внимание императора Цзинли, показать себя благородными, верными и чистыми, словно белые лилии среди грязи гарема, чтобы заслужить его милость.
Отыграв короткую сценку, наложница Ляо и наложница Цзян решили, что пора. Они переглянулись, а затем обе устремили взгляды на императора Цзинли.
Наложница Ляо заговорила таким мягким голосом, будто из него вот-вот потекут капли воды, превратившись в настоящую соблазнительницу:
— Ваше Величество, сестра Ляо и я с детства были очень близки. Сегодня я немного увлеклась воспоминаниями… Прошу простить мою дерзость.
Ляо Цинцин внутренне содрогнулась. «Вот оно — настоящее искусство соблазнения! Женщины сразу видят фальшь, а мужчины — обожают такие штучки».
— Ну что, наговорились? — внезапно произнёс император Цзинли, и его голос прозвучал ледяным.
Наложница Ляо опешила.
Наложница Цзян, уже готовая раскрыть весь свой арсенал кокетства, почувствовала, что атмосфера изменилась, и тут же стала серьёзной.
Ляо Цинцин тоже удивилась. «Хотя актёрская игра этих двух, конечно, уступает Чжан Маньюй или Линь Цинся и выглядит немного поверхностно и глуповато, но уж точно круче большинства современных „звёздочек“. Почему же императору это не понравилось?»
В зале воцарилась гробовая тишина — слышно было, как иголка падает.
Император Цзинли прижал пальцы к вискам, нахмурился, а через мгновение резко приказал:
— Если наговорились — проваливайте!
Наложницы Ляо и Цзян задрожали от страха.
Они не ожидали такого исхода. Ведь они специально нарядились, уверенные, что ни один мужчина не устоит. Император же явно благоволит Ляо Цинцин — почему не обратил внимания на них?
Да и вообще — они ведь сказали всего пару слов! Откуда этот «наговорились»?
Обе были из знатных семей, с детства жили в роскоши и гордились своим положением. Никто никогда не позволял себе так грубо обращаться с ними — да ещё и при Ляо Цинцин и при всех слугах! Это унижение лишило их и лица, и достоинства!
Но разгневанный человек был сам император — самый высокий правитель Поднебесной. Возражать или выражать недовольство было невозможно. Смущённые и напуганные, они покорно склонились перед ним:
— Ваши наложницы удаляются.
Император не ответил.
Наложницы Ляо и Цзян опустили головы и поспешно вышли.
Хэ Сян, дожидавшаяся за дверью, внутренне ликовала. Когда эти двое вошли, она сразу недовольно нахмурилась: ведь они прекрасно знали, что император здесь, а всё равно пришли — явно хотели привлечь его внимание.
«Госпожа же вела себя так, будто ей всё равно… Я-то волновалась за неё! Хорошо, что император думает о госпоже. Он так добр к ней!»
Ляо Цинцин думала иначе. Она знала, что император Цзинли переменчив в настроении, но не ожидала, что до такой степени. Эти две наложницы ведь ничего особенного не сделали — за что такой гнев?
«Не закричит ли он так же и на меня?» — с тревогой подумала она, удивлённо глядя на императора.
Цзинли всё ещё прижимал пальцы к вискам. Только что эти две наложницы стояли между ним и Ляо Цинцин, и он совершенно не ощущал её присутствия. Голова сразу заболела — и до сих пор не прошло.
Он поднял глаза на Ляо Цинцин.
Та замерла — не понимала, что означает его взгляд.
— Подойди, — протянул ей руку император Цзинли.
Его рука была прекрасна: длинные, чистые пальцы с чёткими суставами — именно такую, какую она любила. Но внутри у неё всё дрожало: что он задумал? Медленно она подошла к нему.
Когда он потянулся, чтобы взять её за руку, она быстро схватила чайник:
— Ваше Величество, позвольте налить вам чаю.
Император ухватил лишь воздух. Он удивлённо посмотрел на Ляо Цинцин, которая наливала чай. Только что те две наложницы всеми силами пытались приблизиться к нему, чуть ли не прижаться всем телом.
А эта наложница Ляо — совсем другая.
Притворяется ли она скромной? Или просто мастерски играет?
«Ха! Видимо, и она, как все в гареме, пытается привлечь моё внимание. Ничего нового».
Подумав так, император не почувствовал раздражения — наоборот, ему стало весело.
«Ладно! Раз уж наложница Ляо так заботится обо мне и даже снимает головную боль, пусть себе использует эти маленькие уловки. Я позволю».
Уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Он пристально смотрел на Ляо Цинцин и мягко произнёс:
— Цинцин.
Рука Ляо Цинцин дрогнула — она чуть не выронила чайник.
«Чёрт! Да он знает моё имя!»
Седьмая глава: Моё достояние
«Он знает моё детское имя — Цинцин? Серьёзно старается… Очень серьёзно».
Если бы не то, что перед ней стоял опытный император Вэйской династии с множеством наложниц, она бы подумала, что он в неё влюблён.
К счастью, у неё хватало здравого смысла, чтобы не питать иллюзий.
Она успокоилась, аккуратно налила императору чай и, повернувшись к нему, сказала:
— Ваше Величество, прошу, выпейте чай.
Император не двинулся, лишь улыбался, глядя на неё.
Ляо Цинцин не понимала смысла этой улыбки, но за несколько дней уже изучила привычки императора. Поэтому спросила:
— Ваше Величество, уже поздно. Может, пора обедать?
«Боится, что я проголодаюсь?» — с удовольствием подумал император Цзинли и кивнул.
Ляо Цинцин тут же велела подавать обед. Они вместе поели, вместе вошли во внутренние покои и легли днём вздремнуть.
Всё происходило так естественно.
«Всего несколько дней прошло, а наложница Ляо уже привыкла спать рядом со мной. Очень сообразительна. Отлично!» — подумал император, с удовольствием повернувшись к ней, чтобы похвалить.
Но как только он посмотрел на неё — обнаружил, что Ляо Цинцин уже спит.
«…Ладно».
Ему предстояло обсудить с министрами ситуацию на северо-западе, поэтому он тоже закрыл глаза.
Весь павильон Лишэнгэ погрузился в послеполуденную тишину.
Создавалось ощущение спокойной, размеренной жизни.
Но в других дворцах гарема царило беспокойство. От служанок до благородной наложницы Лян все узнали, как наложницы Ляо и Цзян отправились в павильон Лишэнгэ, чтобы показаться императору, — и получили от него нагоняй.
Все потихоньку смеялись.
Наложницы Ляо и Цзян, и так чувствовавшие стыд и злость, теперь ещё больше унижались. Несколько дней подряд, когда они приходили кланяться благородной наложнице Лян, они молчали, лишь в душе проклиная Ляо Цинцин.
Ляо Цинцин же просто игнорировала их обоих, относилась ко всем так же, как и раньше, и жизнь её текла спокойно и размеренно.
Сначала она боялась императора Цзинли, держалась как простой инструмент, чётко исполняя обязанности наложницы.
Но потом император стал приходить дважды в день. Кроме еды и обычного сна он не проявлял никаких странных или извращённых привычек.
Поэтому она постепенно привыкла.
Однако сегодня император казался иным. Во время обеда он всё время пристально смотрел на неё.
После еды он не заговорил о сне и не велел Фу Шэну принести документы для подписи. Вместо этого он подошёл к окну и стал созерцать полную луну на небе — явно пытаясь выглядеть эффектно.
Если отбросить его бесплодие, переменчивый нрав и глубокую скрытность, император Цзинли действительно был невероятно красив — куда привлекательнее тех «звёзд» из её прошлой жизни, которых она видела по телевизору.
Сейчас он стоял, будто размышляя о чём-то, и выглядел так, словно прекрасное дерево чжичжэнь: его профиль был настолько совершенен, что вызывал трепет.
В этот момент император вдруг повернул голову.
Ляо Цинцин не успела отвести взгляд — их глаза встретились. Сердце у неё ёкнуло.
— Ты тайком смотришь на меня? — спросил император.
— …Да, — честно призналась она, чувствуя, как внутри всё замерло.
Император слегка удивился, но в душе почувствовал радость — сам того не замечая. Голосом, полным тёплых ноток, он спросил:
— Я красив?
— Так себе, — машинально ответила Ляо Цинцин.
— «Так себе»? — переспросил он, приподняв бровь.
Ляо Цинцин тут же поняла: перед ней не обычный мужчина, а император, привыкший к лести и восхищению.
Она поспешила исправиться:
— Я имела в виду, что Ваше Величество, конечно, прекрасны! Мужественны, величественны, грациозны и благородны — таких нет ни на земле, ни на небесах!
Император понял, что она просто льстит, но уголки его губ всё равно тронула едва заметная улыбка:
— Правда, я так хорош?
— Конечно! («Кроме бесплодия, небольшой странности и переменчивого характера, император действительно замечательный. Он отлично управляет Вэйской династией — заслуживает похвалы!»)
— Тогда подойди, — сказал император, не сводя с неё глаз.
Ляо Цинцин растерялась.
— Подойди, — повторил он.
Она не могла понять его намерений. Инстинктивно ей почудилось, что император — скрытый извращенец, способный увлечься чем-то постыдным. Ведь многие древние правители были именно такими.
Но ослушаться приказа она не смела. Осторожно она подошла к нему.
Когда она почти достигла его, император вдруг протянул руку и схватил её за ладонь.
Она была настороже и инстинктивно хотела вырваться, но вовремя вспомнила: императору нельзя отказывать. С огромным усилием она подавила желание вырваться, хотя её рука всё равно слегка дрогнула.
Эта дрожь не только освежила разум императора, но и наполнила его душу тёплой радостью. «Наверное, она так рада прикосновению ко мне, что даже дрожит от волнения», — подумал он.
«Ещё одна женщина, влюблённая в меня…»
От этой мысли ему стало ещё приятнее. В прошлый раз, когда Ляо Цинцин помогала ему одеваться и случайно коснулась его пальцами, он сразу почувствовал необычайную ясность в голове.
А теперь оказалось, что даже простое прикосновение рук дарит ощущение весеннего солнца — такое расслабление и покой.
У Ляо Цинцин, оказывается, есть такой дар.
http://bllate.org/book/9605/870628
Готово:
