Ван Цяньчжи решил, что Лу Тяньтянь взволнована, и тихо фыркнул — звук вырвался прямо из носа. От этого Лу Тяньтянь почувствовала тошноту. Спокойной рукой она медленно вытащила из-под голени острый кинжал. Такой же, как те, что Цзялань выковал для рода Лу — по одному каждому члену семьи.
Последние дни её не покидало тревожное предчувствие, поэтому она носила его с собой ежедневно. Не ожидала, что придётся воспользоваться им так скоро. Она услышала собственный слабый, хрупкий голос:
— Господин, пожалейте Тяньтянь.
Эти слова словно бросили спичку в пороховую бочку и полностью разожгли Ван Цяньчжи. Привыкший годами кутить в цветочных домах распутник потерял рассудок и бдительность — никто не мог устоять перед её красотой.
Едва его губы коснулись её кожи, как в поясницу ему вонзилось лезвие. Из-за действия лекарства Лу Тяньтянь нанесла удар без особой силы — клинок вошёл лишь на небольшую глубину, но этого хватило, чтобы Ван Цяньчжи мгновенно потерял сознание.
На лезвии был яд. Она никогда не надеялась ранить кого-то силой — ведь сама была слаба, как цветок.
Лу Тяньтянь оттолкнула обмякшее тело Ван Цяньчжи и разрыдалась. Сейчас у неё дрожали руки и ноги — выбраться самостоятельно было невозможно. Алые пятна крови расползались по пояснице Ван Цяньчжи. В ярости она пнула его ногой — кровь хлынула ещё сильнее.
— Это тебе за прошлый раз!
Хуа Цинь проскользнул внутрь как раз в этот момент.
Его сердце, сжавшееся от тревоги, сразу же успокоилось.
— Госпожа.
Звук открывшейся двери заставил Лу Тяньтянь сделать маленький шаг назад. Она уже собиралась спрятаться, но, увидев Хуа Циня, заплакала ещё сильнее и бросилась к нему. Не сделав и двух шагов, она упала на пол. Хуа Цинь одним прыжком подхватил её.
Она слышала своё учащённое, громкое сердцебиение. Резкие черты лица Хуа Циня, его ледяно-голубые глаза — всё это вдруг стало тёплым и родным. Она такая трусиха и забывчивая женщина, но в этот миг решила: в будущем будет относиться к Хуа Циню гораздо лучше и при расставании даст ему гораздо больше серебра.
— Госпожа, — пристально посмотрел на неё Хуа Цинь, — вы в порядке?
Лицо Лу Тяньтянь покраснело. От жара она плотно прижалась к его груди и явственно ощутила рельеф мышц под одеждой, источающих мужскую силу.
Она слабо оттолкнула его:
— Всё хорошо. Пойдём скорее.
Хуа Цинь взглянул на её обнажённую кожу и хрипло, низко произнёс:
— Госпожа, сейчас невозможно уйти. Снаружи повсюду солдаты.
— Солдаты? — удивилась Лу Тяньтянь.
— Да. Императорская гвардия окружила это место. Они, вероятно, ищут вас. Я проник сюда первым.
Хуа Цинь говорил, и в его глазах мелькнула тень. Его грубые пальцы коснулись затылка Лу Тяньтянь, и одним ловким движением он заставил её потерять сознание в своих объятиях.
Его брови были остры, как клинки, а взгляд — холоден, как звёзды. Ледяные губы на мгновение коснулись её алых уст — и тут же отстранились. Затем он аккуратно уложил Лу Тяньтянь на резную кровать.
— Моя фея… простите. Этот человек мне нужен.
С этими словами он направился к Ван Цяньчжи и, словно мешок с мусором, потащил его прочь.
Внизу.
— Ваше величество, вы здесь? — спросил старший Цзян, поглаживая бороду.
Он давно следил за этим юнцом Ван Цяньчжи. Сегодня тот наконец показал свой истинный облик. Военные склады столичного гарнизона годами страдали от устаревшего оборудования и серьёзных недостач. Старший Цзян долго расследовал и вышел на «Ичуньлоу». Через прогулочные лодки они отправляли грузы на юг по реке, где местные торговцы перепродавали военное имущество племенам на южной границе.
Сегодня их поймали с поличным. Весь район был наглухо блокирован. Оставалось только найти, в какой комнате прячется Ван Цяньчжи.
Лю Чэнь в течение последнего часа вёл себя как безумец: задействовал не только императорскую гвардию, но и личную охрану дворца, ввёл в городе чрезвычайное положение. Найдя наконец зацепку, он прибыл сюда лично.
— Ваше величество, вот хозяйка заведения, — доложил Чэн Тин, подталкивая вперёд женщину средних лет.
Лю Чэнь схватил её за горло и холодно спросил:
— Где она?
У хозяйки мгновенно исчез румянец, тело начало неконтролируемо дрожать, и она стала умолять:
— Господин, помилуйте! Господин Ван сейчас в павильоне Тяньсян. Это всё не моё дело — это его собственная сделка!
Весь товар уже конфисковали. Она подумала, что Лю Чэнь спрашивает именно о Ван Цяньчжи. Ван Цяньчжи направился в павильон Тяньсян по её просьбе, без свиты, и никто не знал, куда он делся. К тому же «Ичуньлоу» огромен — обыск занимал время.
— Я спрашиваю о девушке, которую сегодня сюда привезли! — наклонился к ней Лю Чэнь и тихо, но с отчаянием в голосе повторил вопрос.
Сердце хозяйки упало. Значит, все ищут именно ту девушку! Она сразу поняла: не стоило принимать эту роковую красавицу. Теперь беда пришла прямо в дом. А господин Ван, скорее всего, уже… При этой мысли её бросило в дрожь.
Раздался лёгкий хруст костей. Лю Чэнь окончательно потерял терпение.
— А-а-а! — закричала хозяйка пронзительно и ужасающе. Её крик заставил всех гостей и служанок на верхних этажах дрожать от страха.
Рука хозяйки безжизненно повисла, а под ногами образовалась лужа мочи. Она рыдала:
— В павильоне Тяньсян! Та девушка тоже там! Господин, помилуйте, помилуйте!
Лю Чэнь в панике бросил её и помчался к павильону Тяньсян.
У двери его остановили два человека в чёрном — личные телохранители, обычно дежурившие у комнаты Лу Тяньтянь. Чёрные, как нефрит, глаза Лю Чэня немного расслабились. Когда Цзя И и Цзя Эр снова попытались преградить путь, за спиной Лю Чэня появились другие телохранители в тёмных одеждах. Несколько обменов ударами — и все отошли в сторону, удаляясь от двери.
Лу Тяньтянь чувствовала внутри невыносимый жар. Она понимала, что с ней что-то не так — наверняка ей дали лекарство. Она лениво лежала, свесившись с края кровати, с полуприкрытыми глазами, полными воды. «Ещё чуть-чуть отдохну — и станет легче», — подумала она.
В тумане она почувствовала, что перед ней стоит мужчина. Чёрная мантия касалась пола, волосы наполовину собраны, глаза узкие, как лезвие, губы тонкие, лицо мрачное. Он просто стоял и смотрел на неё.
Лу Тяньтянь улыбнулась:
— Цзин И, ты пришёл…
Мир закружился. Её резко потянули вперёд, и тело отделилось от края кровати. Она оказалась в крепких объятиях, щека прижата к холодной шёлковой ткани.
Ей было так жарко, что она невольно потерлась о него несколько раз.
Объятия стали слишком тесными. Лицо Лу Тяньтянь покраснело ещё сильнее, и она капризно пожаловалась:
— Отойди, жарко.
Над ней раздался вздох — глубокий, тяжёлый, идущий прямо из груди.
— Разве я не просил тебя ждать меня?
Рассудок Лу Тяньтянь был затуманен. Она уже не различала, настоящее это или прошлое. Действие лекарства достигло пика, и она начала извиваться в его руках, рвала ворот его одежды:
— Тяньтянь не любит ждать… Так жарко, Цзин И…
Она заплакала, голос стал томным, взгляд — соблазнительным:
— Дай мне кусочек льда… Только один кусочек.
Лю Чэнь наконец осознал, что с ней не так. Гнев вспыхнул в нём: они посмели дать ей лекарство!
От жара она терлась о него всем телом. Лю Чэнь почувствовал сладкую дрожь и прищурился, глядя на её пьянящую близость.
— Тяньтянь, кто я? — тихо спросил он.
Глаза Лу Тяньтянь были мутными от желания.
— Цзин И… Ты мой Цзин И… Ууу… Мне так жарко, я умру… — всхлипнула она.
Лю Чэнь тихо рассмеялся, и его грудь задрожала. Его взгляд стал ярким и пронзительным:
— Да, я твой.
Он поцеловал её губы, оставляя на них прохладу. Но когда сам начал чувствовать жар, она оттолкнула его:
— Уходи, слишком жарко! — капризно проворковала она.
Он улыбнулся легко и отчётливо вспомнил прежнюю её:
— Ты всегда такая послушная только в такие моменты. Обычно со мной так холодна.
Сняв с себя плащ, он бережно поднял Лу Тяньтянь на руки и лениво, хриплым голосом произнёс:
— Я буду ждать дня, когда ты сама захочешь этого.
Снаружи двери стоял Чэн Тин:
— Ваше величество? Вызвать ли врача? — Он слышал от хозяйки, что Лу Тяньтянь дали лекарство. Думал, император сам справится, но, видимо, нет.
— Да. Пока не возвращаемся во дворец. Тайно вызови старшего врача Чэн.
...
— Ваше величество, она приняла «Цзы Хунъянь», — сказал старший врач Чэн. — Я уже дал противоядие и сдержал действие препарата. Через два дня сна она очнётся.
Теперь редко встречается «Цзы Хунъянь». Не ожидал, что это лекарство вновь появится. Он тяжело вздохнул.
— Что такое «Цзы Хунъянь»? — спросил Лю Чэнь, его глаза потемнели.
— Ваше величество, это лекарство предназначено для мужчин. Для них оно действует как мощнейшее возбуждающее средство. В прежние времена герцог Чжун был отравлен именно им. Препарат настолько силён, что гарантирует зачатие женщины с одного раза, но после его действия мужчина теряет жизненную силу, его тело ослабевает, и в будущем он уже не сможет иметь детей.
Старший врач покачал головой — рецепт слишком зловредный и трудный в изготовлении.
— А если женщина примет его?
— Это крайне истощает жизненные силы. При слабом здоровье в течение двух дней может наступить смерть от истощения инь-энергии.
Увидев мрачное лицо императора, врач поспешил добавить:
— Но эта девушка достаточно крепка, и мы вовремя начали лечение. Потребуется лишь длительное восстановление.
— Где обычно можно достать такое лекарство? — внезапно спросил Лю Чэнь.
Старший врач задумался:
— Рецепт считается секретным, и я не знаю точного состава. Но в одной древней книге я читал, что обязательным компонентом является очень редкое вещество.
— Какое?
— Снежный лотос с гор Тяньшань.
Лю Чэнь окутался ледяной аурой. Его пальцы нежно погладили чёрные волосы Лу Тяньтянь на кровати. Снежный лотос с Тяньшаня? Ведь единственный экземпляр во дворце был подарен Ван Цзинъюэ.
Лу Тяньтянь сидела на кровати и смотрела в окно. Небо было пасмурным, подул прохладный ветерок — лето, наконец, закончилось. Она поправила плед на плечах. Еда на столе осталась нетронутой.
Прошло уже два дня с тех пор, как её похитили. Голова болела. Она помнила, как пришёл Хуа Цинь, а потом — ничего.
Смутно казалось, будто она видела Цзин И, но что случилось дальше — не помнила. Что она ему сказала или сделала? Страх сжимал сердце. Вдруг она наговорила лишнего?
Но голова раскалывалась, и никакие усилия не помогали вспомнить. «Ладно, подожду до завтра», — решила она.
Она встала и подошла к столу, собираясь перекусить, как в дверь дважды постучали. Вошла Цуйчжу.
Девушка вся светилась, глаза блестели, щёки пылали.
— Госпожа, а как выглядит император?
Лу Тяньтянь маленькими глотками пила кашу и удивлённо посмотрела на неё. Откуда вдруг такой вопрос?
Цуйчжу подсела и стала накладывать ей еду:
— Говорят, ваше величество ради поисков госпожи ввёл карантин по всему городу! В ту ночь весь столичный округ был закрыт. И именно император лично привёз вас обратно.
Лу Тяньтянь резко вдохнула — рисинка попала в горло. Она закашлялась так сильно, что лицо покраснело, а слёзы потекли из глаз.
— Госпожа, осторожнее! — Цуйчжу поспешила похлопать её по спине.
— Кха-кха… Ты что несёшь?! — Лу Тяньтянь еле отдышалась и испуганно воскликнула.
Цуйчжу обиженно надулась:
— Но ведь правда же! Именно император привёз вас. Жаль, я тогда не видела.
Лицо Лу Тяньтянь побледнело. Что он задумал?
...
В управлении цензоров Лу Сы только вошёл в кабинет, как несколько коллег тут же окружили его с лестью.
— Господин Лу, садитесь сюда! Такую работу вам делать — недостойно. Я сделаю.
— Да, господин Лу, когда получите повышение, не забудьте нас!
Другие цензоры смотрели с завистью и зеленели от ревности.
Лу Сы понимал, ради чего они так. Два дня назад император ради Тяньтянь задействовал две армии и заблокировал весь город. Такой шум невозможно было скрыть.
Говорили также, что император поссорился с императрицей-матерью. Его поступок был слишком демонстративен — всем было ясно, в чём дело.
Но ведь Тяньтянь уже обручена! И не с кем-нибудь, а с представителем знатного рода. На лице одни льстят, за спиной — клевещут.
Больше всего он боялся, что семья окажется между двух огней. Лицо его омрачилось.
В этот момент подошёл младший писарь:
— Господин Лу, господин Линь зовёт вас.
Старший цензор Линь как раз заканчивал проверку документов. Увидев Лу Сы, он улыбнулся и отложил перо.
— Цзыжань, садись.
— Благодарю, господин.
Когда Лу Сы сел, господин Линь протянул ему свиток:
— Приказ из вышестоящей инстанции: назначение на должность цензора императорского двора. Продолжайте в том же духе.
Лу Сы встал и принял документ, но тот будто обжёг ему руки. Всего за какое-то время он поднялся с девятой должности наблюдателя до шестой должности императорского цензора. Теперь все будут говорить, что он сделал карьеру благодаря юбке. И, честно говоря, это не совсем неправда.
— Не давайте этому повлиять на вас. Я высоко ценю ваши способности, — сказал господин Линь, похлопав его по плечу и отпуская.
А во дворце последние дни Лю Чэнь, просматривая доклады, невольно улыбался. Его чёрные, как нефрит, глаза будто отражали мерцание звёзд.
«Цзин И, ты мой Цзин И…» — томный, нежный голос Лу Тяньтянь будто звучал рядом. Лю Чэнь прикрыл лицо ладонью, погружаясь в воспоминания. Всё кончено.
Он чувствовал, что полностью пал.
— Ваше величество, ваше величество, — тихо и с улыбкой позвал Ли Шунь. Последние дни настроение императора было прекрасным.
— Что такое? — лениво и хрипло ответил Лю Чэнь.
http://bllate.org/book/9603/870556
Готово:
