Маленькая служанка кокетливо обернулась:
— Господин Лу, я из покоев императрицы-матери.
Лу Тяньтянь молча посмотрела на неё и развернулась, чтобы уйти.
Но из-за угла вдруг выскочили несколько юных евнухов.
— Схватите её! — приказала служанка в розовом.
Лу Тяньтянь без промедления бросилась бежать. За спиной застучали суматошные шаги, затем резкая боль ударила в затылок — и она мягко осела на землю.
— Фу, чуть не удрала, — сплюнул один из евнухов, опуская дубинку.
— Не убила ведь? — подошла проверить розовая служанка.
— Нет, госпожа, я аккуратно ударил. Максимум час пролежит без сознания, — весело отозвался евнух.
— Хватит ухмыляться! Госпожа ждёт. Быстрее тащите её туда.
…
Покои Цзинъжэнь
Лу Тяньтянь грубо швырнули на пол. Ван Цзинъшу в роскошной фениксовой паре неторопливо сошла с возвышения и кончиками пальцев, белыми, как нефритовые стебли лука, толкнула безжизненное тело девушки.
Та не шевельнулась.
— Умерла?
— Нет, — ответила няня Ван. — Что делать теперь, госпожа?
— Сердечко Его Величества… Что я могу с ней поделать? Не стану же я закапывать её в императорском саду под цветы, — равнодушно произнесла Ван Цзинъшу, приподняв бровь.
Она пальцами откинула вуаль Лу Тяньтянь:
— Посмотрим, какая же красавица сумела так ослепить императора, что он потерял голову…
Слова застряли у неё в горле.
Глаза Ван Цзинъшу сузились от ярости, пальцы сами собой сжались в кулак. Её длинные ногти впились в нежную, словно лепесток персика, кожу Лу Тяньтянь, оставив на щеке кровавую царапину.
Ресницы Лу Тяньтянь дрогнули от боли, но она так и не пришла в себя.
— Такая несравненная красота… неудивительно… — бросила Ван Цзинъшу, отшвырнув вуаль и поднимаясь. Её взгляд стал глубоким и мрачным. — Дайте ей то зелье, что принесла Цзинъюэ пару дней назад.
— Но… разве оно не для Его Величества?
— Ха! — Ван Цзинъшу вытерла пальцы от крови шёлковым платком. — Разве я когда-нибудь собиралась давать императору эту подлую отраву? Я не настолько глупа.
Её голос стал резче:
— Отец так несправедлив… В такой момент он думает лишь о том, как протолкнуть Цзинъюэ ко двору.
— Ха-ха-ха! Что он обо мне думает?!
Няня Ван с болью смотрела на свою госпожу. Тайши всегда любил младшую дочь и был слишком жесток к старшей.
Если бы тогда вышла замуж за семью Линь… Жаль…
— Не смотри на меня так, няня, — мягко сказала Ван Цзинъшу. — Такой взгляд заставляет меня чувствовать себя жалкой жертвой.
Она улыбнулась:
— Я — императрица Шэнцяня. Мне ещё не до того, чтобы падать духом.
Затем задумчиво добавила:
— Хотят подсыпать императору возбуждающее средство, чтобы я забеременела, а потом убрать меня и посадить на трон Цзинъюэ? Отец отлично всё спланировал.
— Раз так, пусть не винит меня в жестокости. Никто не отнимет у меня место императрицы.
Она сама взяла алый флакон и влила содержимое в рот Лу Тяньтянь. Капля зелья стекла по уголку губ, красная, как кровь, но пахнущая сладко и маняще. Это был «Цзы Хунъянь» — напиток, стоивший тысячи золотых.
Лицо Лу Тяньтянь стало постепенно румяниться, её черты обрели ослепительную, почти демоническую притягательность — настоящая соблазнительница, способная свести с ума любого мужчину.
«Цзы Хунъянь» — два дня после него женщина пребывает в опьянённом сне, блуждая в мире грез и наслаждений. Для женщин это яд. Для мужчин — мощнейшее средство, действующее два часа и достаточное, чтобы зачать ребёнка.
Ван Цзинъшу разжала пальцы, и флакон упал на пол. Она смотрела, как тот кружится, прежде чем замереть, и тихо сказала:
— Отвезите её в Ичуньлоу, за городские стены.
Ичуньлоу было самым знаменитым борделем в столице.
Два евнуха потащили Лу Тяньтянь. Та едва заметно шевельнула ресницами — тело будто горело изнутри, а в затылке пульсировала боль. В ухабах дороги она снова провалилась в беспамятство.
Когда она очнулась вновь, яркий свет резанул по глазам. Она лежала связанная на большой красной кровати с резными узорами, вокруг — розовые прозрачные занавески. В воздухе витал сладкий аромат.
Руки были привязаны к изголовью, но одежда осталась целой. Силы понемногу возвращались, однако жар в теле не утихал.
Сердце Лу Тяньтянь колотилось в груди. В ней бурлили страх и изумление. Глаза уже наполнились слезами. Хотя она прожила уже несколько жизней, все они обрывались рано. Она привыкла к роскоши, никогда не знала лишений, была наивной и очень боялась смерти.
Она не хотела плакать, но не могла сдержаться. В этот момент за дверью послышались голоса.
— Матушка Жун, зачем вы привели меня сюда? Сегодня у меня важные дела, — раздался знакомый мужской голос.
Сердце Лу Тяньтянь заколотилось ещё сильнее. Этот голос она узнала бы даже во сне — это был молодой господин Ван Цяньчжи.
— Ах, мой батюшка! Дела — дело, но и красавицами грех пренебрегать, — кокетливо отозвалась средних лет женщина. — Я приберегла для вас изумительную девицу. Уверена, вы останетесь довольны.
— О? Да настолько ли она прекрасна? — Ван Цяньчжи почесал подбородок. Неужели есть кто-то красивее той?
В прошлый раз он сильно поплатился за ту красавицу. Воспоминание вызвало злость, но он поклялся отомстить и заставить ту женщину молить его о милости.
— Такую красоту я видела впервые за всю жизнь, — заверила хозяйка Жун.
Это пробудило интерес Ван Цяньчжи. Пусть пока развлекутся — товар всё равно ещё не доставлен.
Дверь скрипнула.
Лу Тяньтянь резко повернула голову. В комнату вошёл высокий, худощавый силуэт, и она начала судорожно вырываться.
Ван Цяньчжи вошёл, бледный, с лёгкой хромотой — раны от прошлого раза ещё не зажили полностью. Он давно не посещал подобные места, но сегодня пришлось ради дел.
Домашние служанки ему уже надоели, а слова хозяйки Жун защекотали нервы.
За полупрозрачной занавеской на широкой кровати смутно угадывалась изящная фигура, которая слабо извивалась. При тусклом свете свечей это выглядело соблазнительно.
Он откинул занавеску и встретился взглядом с парами глазами, полными слёз и страха.
Зрачки Ван Цяньчжи сузились — на миг его поразила её красота.
Лу Тяньтянь извивалась ещё отчаяннее. Ван Цяньчжи зловеще усмехнулся:
— Ха! Кого мы тут имеем? Невеста молодого господина Шэнь Цина! Похоже, ты снова попала ко мне в руки.
Лу Тяньтянь в ужасе прошептала:
— Что вы собираетесь делать?
Прошлый раз Цзялань отрубил ему руку, а Цзин И сломал обе ноги. Сердце её упало.
— Что делать? То, что не успел доделать в прошлый раз, — лицо его исказилось от возбуждения, и он начал забираться на кровать.
Лу Тяньтянь закричала. Он схватил её за лодыжку, и от этого прикосновения по всему телу прошла дрожь. Кожа покраснела, будто от стыда или жара.
Она не знала, что на неё подействовал «Цзы Хунъянь», и испугалась собственной реакции.
Ван Цяньчжи на миг замер:
— На тебя подействовало зелье?
Огонь в его глазах вспыхнул ещё ярче.
— Прекрасно! Просто великолепно! — Он начал расстёгивать пояс. — Не надо… Не подходите… — Лу Тяньтянь дрожала, глядя на его искажённое лицо.
«Нет, успокойся. Подумай. Должен быть выход», — твердила она себе.
Когда Ван Цяньчжи снова протянул руку, Лу Тяньтянь перестала сопротивляться. Она нежно улыбнулась, слёзы струились по щекам, как дождь по цветам японской айвы.
— Господин Ван, вы правда хотите применить силу к Тяньтянь?
Сердце Ван Цяньчжи дрогнуло, и он замер.
— Такая несравненная красавица… — Он провёл пальцем по её щеке, будто околдованный. — Скажи, милая Тяньтянь, пойдёшь ли ты со мной добровольно? Я буду добр к тебе.
Лу Тяньтянь заплакала ещё сильнее:
— Господин… мои руки так болят…
Она показала запястья — белая кожа покраснела и опухла от верёвок.
В глазах Ван Цяньчжи мелькнуло сочувствие. Он потянулся, чтобы развязать узлы, но в последний миг разум вернулся к нему. Лицо его исказилось, как у разъярённой змеи:
— Хочешь обмануть меня своей красотой?
Лу Тяньтянь с невинным видом капризно надула губы:
— Господин, так больно…
— Тяньтянь давно восхищается вами, но Шэнь Цин опередил всех. Однако теперь он далеко, в Личжоу, и неизвестно, вернётся ли живым. Конечно, Тяньтянь должна искать новую защиту. Разве господин не рад моему вниманию?
Она томно взглянула на него, и её глаза, полные слёз, сверкнули соблазнительно. Ван Цяньчжи лишился рассудка.
— Рад! Конечно, рад! — Он полез на кровать, чтобы развязать верёвки. — Моя дорогая, улыбнись ещё раз — я отдам тебе своё сердце!
Верёвки ослабли. Лу Тяньтянь потерла запястья. Жар в теле нарастал, голова кружилась.
Ван Цяньчжи увидел её пылающие щёки и алые губы — желание охватило его целиком.
— Тяньтянь, ложись со мной, — прохрипел он, бросаясь на неё.
Время шло, а Лу Тяньтянь всё не появлялась. Хуа Цинь, не дождавшись её у ворот дворца, вышел из кареты. Стражники уже привыкли к этому иноземцу и не прогоняли его.
Хуа Цинь прищурил свои лазурные глаза, глядя на высокие стены Шэнцяня. Мыслями он был далеко — на бескрайних степях Бэйчэня, где можно мчаться на коне без оглядки.
Мимо прошли несколько чиновниц в сине-голубых халатах, волосы уложены в строгие пучки. Хуа Цинь холодно взглянул на них и отвёл глаза.
— Говорят, императрица-мать недавно вызывала Лу Тяньтянь, а теперь снова позвала.
— Да, похоже, она в особом фаворе.
— В прошлый раз именно император спас её. Хорошо, что она уже помолвлена.
— Хи-хи, так ты из-за императора сюда пришла? Призналась наконец!
— Ах, да что ты…
Девушки весело прошли мимо.
Хуа Цинь остался невозмутим. Значит, её вызвали императрица-мать. Он стоял в тени, наблюдая за лунным светом, который ложился на его плечи. Прошёл почти час, но Лу Тяньтянь так и не появилась.
Наконец к воротам подкатила дворцовая повозка. Колёса громко стучали по брусчатке. На борту стояли два огромных деревянных бочонка — такие же, какие проезжали мимо час назад.
На неровном участке дороги из повозки выпало что-то блестящее и круглое.
Яркая люйлиевая бусина покатилась прямо к ногам Хуа Циня. Он нахмурился, поднял её и покатал между пальцами. Такими бусинами Лу Тяньтянь всегда расплачивалась за покупки.
— Стой! Проверим повозку! — окликнули стражники.
Молодой евнух открыл крышку бочонков — внутри оказались свежие овощи.
— Только что привезли с восточной улицы, — засуетился евнух.
— Почему так поздно возвращаетесь? Не заглянули ли в Ичуньлоу по соседству? — подшутил стражник.
Евнух вздрогнул, потом натянуто улыбнулся:
— Зачем мне туда? Не смейтесь надо мной, господа.
Хуа Цинь, стоявший в тени, отлично видел, как побледнел евнух. У него возникло дурное предчувствие. Он ещё полчаса ждал Лу Тяньтянь, но вместо неё из дворца вышло несколько отрядов императорских гвардейцев — стражники спешили с печатью, говоря, что во дворце пропала одна из служанок.
— Что-то случилось, — прошептал он и быстро направился к месту, где ждали Цзя И и Цзя Эр — тайные стражи Лу Тяньтянь.
Ичуньлоу
Лу Тяньтянь притворялась покорной перед Ван Цяньчжи. Его пальцы, холодные, как змеи, скользили по её плечу. От ужаса её будто парализовало. Она отвела лицо, дыхание стало прерывистым.
http://bllate.org/book/9603/870555
Готово:
