Когда Мин Цянь закончила первые четыре задачи, её темп заметно замедлился. Она нахмурилась и лихорадочно застучала костяшками по счётам — пальцы её порхали с изящной грацией.
Тем временем Лу Тяньтянь всё ещё неторопливо выводила ответы. Чиновники, поставившие на её победу, в отчаянии начали бить себя в грудь и жаловаться, что просчитались.
Солнце пекло нещадно, на лбу Лу Тяньтянь выступили капельки пота. Через полпалочки благовоний она облегчённо выдохнула — наконец-то перевела всё.
Дальше было проще простого. Первая задача — классическая «клетка с кроликами и фазанами» — решалась составлением уравнения. Вторая тоже была про кроликов и фазанов, но теперь требовалось найти целочисленные решения неопределённого уравнения. Её белоснежные пальцы взяли угольный карандаш и быстро набросали пару строк вычислений — ответ дался легко.
Третья и четвёртая задачи были на остатки от деления. Лу Тяньтянь записала одну формулу — и мгновенно получила результат.
Старший Шэнь и академик Мин остолбенели, глядя на Лу Тяньтянь. На их лицах читались изумление и недоумение. Остальные чиновники снизу с любопытством наблюдали за ними: чего это они так удивились? Ведь всего лишь решает арифметические задачи!
Мин Цянь подняла глаза и встретилась взглядом с отцом. В душе у неё возникло дурное предчувствие — она уже дошла до седьмой задачи, победа была так близка.
Седьмая и восьмая задачи уже требовали знания тригонометрических функций. Лу Тяньтянь удивлённо приподняла бровь, и её карандаш на миг замер.
Старший Шэнь и академик Мин внимательно следили, как она справится с этими двумя задачами. Даже они сами не смогли бы решить их за время, пока горит одна палочка благовоний.
Но Лу Тяньтянь просто записала странное уравнение с непонятными символами — и сразу же получила ответ.
У академика Мина сердце ёкнуло. Он взглянул на дочь — та всё ещё застряла на этой задаче. Восьмую задачу составил он сам, и ответ Лу Тяньтянь был абсолютно верным.
— Господин Шэнь, молодое поколение внушает уважение, — тихо вздохнул академик Мин. — В вашем доме снова появился истинный учёный.
— Ха-ха, не смею претендовать, не смею, — улыбнулся старший Шэнь, довольный до глубины души. Оказывается, эта девушка — настоящий гений арифметики! И, судя по всему, у неё есть собственная система расчётов.
Мин Цянь стиснула губы. Подняв глаза на невозмутимую Лу Тяньтянь, она почувствовала, как внутри разгорается злость, и ещё быстрее застучала костяшками счётов.
Внизу Мин Юньсюань прищурил свои миндалевидные глаза и тихо рассмеялся — его улыбка была яркой, как цветущий рододендрон.
Девятая и десятая задачи касались пересчёта объёмов и единиц измерения. Лу Тяньтянь немного повозилась с переводом единиц, но вскоре получила ответ. К тому времени, когда палочка благовоний ещё не догорела, она уже завершила все задания.
Положив карандаш, она достала платок и вытерла угольную пыль с пальцев. Про себя подумала: «Похоже, стоит сделать несколько угольных карандашей и носить их с собой во дворец. Теперь постоянно приходится работать со статистическими данными».
— Время вышло! — объявил академик Мин и подошёл проверить работу дочери. У Мин Цянь осталось три нерешённых задачи, а среди решённых — две ошибки. Тем не менее, он был весьма доволен: в таких условиях мало кто в империи Шэнцянь смог бы достичь подобного результата.
Но… Мин Цянь с надеждой посмотрела на него, а он едва заметно покачал головой.
— Прошу всех взглянуть, — обратился академик Мин к собравшимся чиновникам. Мин Цянь, кусая губу, подошла поближе и увидела: все десять задач решены полностью и без единой ошибки. Её глаза слегка покраснели. Сложный, противоречивый взгляд она бросила на Лу Тяньтянь. Быть побеждённой в том, чем ты гордишься больше всего, — это трудно принять.
— Объявляю официально: победительницей сегодняшнего состязания становится новоиспечённая женщина-чиновник Лу Тяньтянь!
Чиновники, поставившие на Лу Тяньтянь, ликовали. Оказывается, перед ними не только красавица, но и настоящий умница! Господин Шэнь Цин точно знает толк в людях.
Линь Иньлань, стоявшая внизу, тихонько рассмеялась:
— Цзинъюэ, слышала, ты поставила пять тысяч лянов на победу Мин Цянь?
Она смотрела с явной издёвкой. Наверное, пришлось выложить все свои сбережения? Как же весело! Эта Лу Тяньтянь ей очень по душе. Кстати, её третий брат сейчас служит в Управлении императорских цензоров — надо будет попросить отца присмотреть за ним.
Ван Цзинъюэ побледнела. Её лицо исказилось от злости, и она бросила на Линь Иньлань такой взгляд, будто хотела пронзить её насквозь.
«Две мерзавки… Посмотрим, как вы запоёте», — подумала она.
— Лань-цзе, не надо так её поддразнивать, — осторожно сказала Гу Чжэн, стоявшая рядом.
— Не волнуйся, — загадочно улыбнулась Линь Иньлань. — Род Ван скоро совсем падёт. — Она с ненавистью посмотрела на удаляющуюся спину Ван Цзинъюэ. — То, что твоя сестра сделала моему брату, рано или поздно вернётся к вам сторицей.
Лу Тяньтянь ничего не знала об этих интригах внизу. Вытирая пот со лба, она поспешила уйти из-под жарких лучей солнца, уклоняясь от комплиментов чиновников. Жара просто убивала её.
Вечером, вернувшись в поместье Лу, она застала своего третьего брата в приподнятом настроении. В Управлении императорских цензоров он уже слышал, как Лу Тяньтянь в состязании по арифметике одолела старшую дочь семьи Мин. Коллеги наперебой спрашивали, нет ли у него ещё одной сестры.
— Может, эту забрал господин Шэнь, но вдруг есть ещё?
— Кстати, пришло письмо от господина Шэнь Цина, — сказал Лу Сы и протянул конверт, который недавно передал привратник.
Глаза Лу Тяньтянь округлились от радости. Цзялань прислал письмо! Значит, он уже прибыл.
«Встреча с тобой в мыслях… Одного дня без тебя — будто три осени прошли, трёх дней без тебя — сердце сходит с ума от тоски…» — Лу Тяньтянь развернула письмо. Стихи были насыщены чувствами, каждое слово дышало тоской и любовью. Щёки её залились румянцем.
Шэнь Цзялань, обычно такой сдержанный и скромный, в письмах писал страстные любовные строки — не стихи, а живые нити, оплетающие сердце.
Лу Тяньтянь чувствовала себя бабочкой, запутавшейся в паутине, — она билась, но выхода не было.
Она аккуратно сложила письмо и спрятала его под шкатулку для туалетных принадлежностей. Пальцы случайно коснулись белой фарфоровой коробочки. Лу Тяньтянь замерла. Это был «Сюэ У Хэн», подаренный Цзин И после её ранения.
«Через три дня… Жди меня», — прошептал высокомерный и величественный голос у неё в памяти.
«Жди меня, моя сладкая Тяньтянь. Вернусь — и сразу назначу свадьбу», — нежно улыбнулся в воспоминаниях элегантный и изящный Цзялань.
Она уткнулась лицом в мягкий диванчик, сердце билось хаотично. Почему всё так запуталось?
За окном струился лунный свет. Цзя И незаметно сидел на дереве у входа в её комнату. Время будто остановилось. Лу Тяньтянь, не мигая, смотрела в окно так долго, что даже Цзя И почувствовал неловкость.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — спрыгнул он с дерева и спросил.
— Всё хорошо, — ответила она, но в её чёрных, как жемчуг, глазах блеснула слеза. Быстро вытерев её, Лу Тяньтянь улыбнулась: — Можно отправить письмо господину Цзяланю?
На конверте не было обратного адреса — письма Шэнь Цина шли по специальному правительственному каналу.
— Да, у нас есть свой способ связи с господином.
— Хорошо, подожди немного. Я сейчас напишу.
Лу Тяньтянь встала и взяла угольный карандаш. Расправив плотный лист бумаги, она села перед зеркалом и решила нарисовать автопортрет. Рисовать карандашом она не пробовала со времён прошлой жизни, когда, прикованная к постели болезнью, могла заниматься только чтением и рисованием — родные разрешали лишь это.
Она рисовала один портрет за другим, но ни один не казался ей достаточно удачным — рука давно разучилась.
Комок за комком валялись у стола.
— Госпожа, что вы делаете? Уже так поздно, — спросила Моцзюй, заглянув в окно. Она заметила свет в комнате.
Лу Тяньтянь вздрогнула — и на почти идеальном рисунке появилась маленькая царапина. Недовольно нахмурившись, она попыталась стереть её, но безуспешно. Отложив этот лист, она взяла новый.
— Просто пишу кое-что. Иди спать.
— Тогда ложитесь скорее, завтра ведь на службу, — зевнула Моцзюй и отправилась спать в соседнюю комнату. С тех пор как появились Цзя И и Цзя Эр, госпожа больше не позволяла служанкам дежурить ночью.
Когда луна взошла в зенит, наконец-то получился идеальный портрет. Изображённая на нём девушка была словно живая — точная копия самой Лу Тяньтянь.
Её глаза сияли, улыбка игривая и нежная, черты лица — изысканной красоты. Благодаря реалистичной игре света и тени, характерной для западного карандашного рисунка, портрет выглядел совершенно иначе, чем традиционная китайская живопись. На бумаге будто стояла сама Лу Тяньтянь в древнем платье — такая прекрасная, что хотелось немедленно спрятать её подальше от чужих глаз.
Аккуратно свернув рисунок, она вложила его в бамбуковую трубку и передала Цзя И:
— Отнеси это вашему господину.
Кучу испорченных черновиков она собрала и выбросила в корзину у входа во двор — утром слуги уберут.
Закончив всё, она наконец заснула — и спала без сновидений.
На следующий день, как обычно, нужно было идти на службу. Ещё до рассвета её разбудили, чтобы вместе с братом Лу Сы позавтракать. Лу Сы отправился в Управление императорских цензоров, а она — в Академию Ханьлинь.
Недавно Лу Сы получил повышение до восьмого ранга за представление технологии наборной печати. Начальник Управления особенно высоко ценил его и часто брал с собой — карьера сулила быстрый рост.
Хотя Лу Тяньтянь формально имела седьмой ранг, как женщина-чиновник она не обладала реальной властью. Её положение сильно отличалось от статуса обычного чиновника седьмого ранга.
Особняк семьи Лу
— Хуа Цинь, вставай! Старший брат зовёт! — ещё до рассвета крикнул слуга за дверью.
Мужчина с чёрными волосами и голубыми глазами открыл глаза. В руке у него был лист бумаги. Он торопливо спрятал его под подушку — и в этот момент дверь грубо распахнули.
Худощавый слуга отшатнулся, встретившись взглядом с Хуа Цинем, и понизил голос:
— Быстрее, старший брат злится.
— Хм, — коротко отозвался тот и снова лёг.
Когда слуга ушёл, Хуа Цинь закрыл дверь и достал листок из-под подушки. Его грубые пальцы нежно коснулись портрета Лу Тяньтянь. Глубокие синие глаза потемнели.
Старший брат Лу смотрел на этого несмиренного раба. Высокий, упрямый, за последнее время он поправился — видно, хорошо питался в доме Тяньтянь. Если бы не золотой «Хуа Чжу», такого опасного иноземного раба он бы давно избавился.
— Тяньтянь хочет отпустить тебя, но сейчас на границах неспокойно. Останься ещё на пару месяцев, — прямо сказал старший брат.
— Эти два месяца будешь помогать вознице возить третьего господина.
— А можно возить госпожу? — спросил Хуа Цинь. Его речь на языке империи Шэнцянь была безупречной, голос — глубоким и уверенным.
Старший брат широко распахнул глаза:
— Ты, дикарь, осмеливаешься мечтать о нашей госпоже? Твои раны зажили — немедленно переезжай в общие покои для слуг и больше не живи у двора госпожи!
Хуа Цинь молчал. Его высокая фигура, окутанная тенью, казалась непоколебимой. Профиль, будто вырезанный из камня, источал угрожающую жестокость. Перед ним стоял по-настоящему опасный человек.
Старший брат внутренне сжался. Впервые он пожалел, что привёз этого демона в дом.
— Я лишь хочу отблагодарить госпожу, — медленно произнёс Хуа Цинь и медленно опустился на одно колено.
— Позвольте мне возить госпожу. Я гарантирую её безопасность.
Он стоял на колене, выпрямив спину. Чёрные волосы рассыпались по плечам, брови — как клинки, глаза — глубокие и таинственные. Заметив, что старший брат смотрит на него сверху, он чуть прищурился и опустил взор — теперь он выглядел как преданный слуга.
Старший брат нахмурился и долго молчал. Наконец вспомнил: в последнее время у Тяньтянь появились два таинственных телохранителя, мастерски владеющих боевыми искусствами и перемещающихся незаметно.
— Ладно. Сегодня же переезжай из нынешних покоев. В дальнейшем можешь ежедневно сопровождать госпожу вместе с возницей.
— Благодарю, старший брат.
Когда Лу Тяньтянь вышла из ворот дворца, она увидела на облучке высокого Хуа Циня. Сердце её дрогнуло: неужели будущий правитель Бэйчэнь теперь возит её на коляске?
Хуа Цинь, увидев, что Лу Тяньтянь подходит, быстро спрыгнул с облучка и опустился на одно колено, подставив ладони, чтобы она могла на них опереться.
— Прошу садиться, госпожа, — глухо произнёс он.
Лу Тяньтянь дрожащей ногой ступила ему на руку и забралась в экипаж. От волнения у неё закружилась голова — она была трусихой и боялась, что однажды этот будущий правитель отомстит ей.
Сквозь занавеску она заметила, что спина Хуа Циня промокла от пота — видимо, он долго ждал у ворот дворца.
Проезжая мимо лавки с холодными десертами, она окликнула:
— Остановись, Хуа Цинь. Купи-ка несколько чашек льда.
Её голос звучал мягко и нежно. В чиновничьей одежде она казалась такой крошечной, сидя в коляске — невероятно милая.
Хуа Цинь принял серебряную монету её маленькой руки и вскоре вернулся:
— Госпожа.
Он почтительно подал чашки обеими руками.
Лу Тяньтянь взяла одну:
— Остальное ешьте сами. Мне столько не съесть.
Хуа Цинь замер. Его ледяные глаза потемнели, как морская бездна.
— Благодарю вас, госпожа, — медленно проговорил он.
Лу Тяньтянь улыбнулась. Именно такие мелкие знаки внимания и нужны. Со временем он привяжется к поместью Лу. А долг будущего правителя — это не шутки.
Она тайно порадовалась своей хитрости. Перерождение даёт свои преимущества — иначе зачем было проживать прошлую жизнь?
Резиденция наместника Личжоу
— Господин, генерал Ван Чжуои приглашает вас завтра, — доложил Мэнци, подавая Шэнь Цину приглашение. Тот был одет в чёрные одежды, волосы собраны в узел нефритовой заколкой. Его длинные чёрные волосы струились водопадом, а выражение лица сочетало изысканную элегантность с холодной отстранённостью правителя.
http://bllate.org/book/9603/870553
Готово:
