— Теперь даже та, кого ты избрал в сердце… — Мысли его метались, как листья на ветру: он прекрасно понимал — император прямо намекает ему держаться подальше от невесты Шэнь Цина. — Тогда нижайший откланяется.
После ухода Мин Юньсюаня в павильоне снова воцарилась тишина. Император спокойно произнёс:
— Как тебе первое утро на службе, Тяньтянь?
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Всё хорошо, — ответила она, опустив голову и поправляя только что составленный реестр.
Лю Чэнь приблизился. У Лу Тяньтянь замерло сердце.
Его высокая фигура становилась всё ближе; брови изящно взлетали к вискам, глаза сверкали, словно чёрный нефрит, чёрные волосы наполовину были собраны золотым обручем, остальные свободно рассыпались по плечам. Лёгкий ветерок тронул её пряди. Она глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие, и подняла взгляд на его нефритовые очи:
— Ваше Величество специально искали Тяньтянь?
Он подошёл совсем близко, слегка приподнял её подбородок и заставил взглянуть вверх. Их дыхания почти смешались.
— Почему со мной ты никогда не бываешь приветливой? Даже взглянуть не удосужишься. А с Мин Юньсюанем улыбаешься, будто цветущая весенняя слива?
Лу Тяньтянь не могла вырваться:
— Я не такая.
— Ты ведь знаешь, что при дворе запрещено чиновницам флиртовать со своими начальниками, — сказал Лю Чэнь, не спуская с неё глаз и ловя каждое движение её лица. Он нарочно употребил грубое слово «флиртовать».
Губы Лу Тяньтянь задрожали. Холодно ответила:
— Мне ли нужно флиртовать? Разве Вы сами не пришли ко мне?
Лю Чэнь ещё ближе прижался к ней, и его голос стал ледяным:
— Значит, именно этими невинными глазами ты заставляешь всех мужчин в Поднебесной терять голову?
У Лу Тяньтянь защипало в глазах. Она резко оттолкнула его руку:
— Я когда-либо проявляла интерес лишь к одному человеку — Шэнь Цину. Прошу, Ваше Величество, не стройте из себя влюблённого.
Лю Чэнь с силой схватил её за плечи и прижал к себе. Его нефритовые глаза опасно сузились:
— Строят из себя влюблённого?
От его луньсюаня у неё заныло в груди:
— Да! Между мной и Цзяланем взаимная привязанность. Вы действительно строите из себя влюблённого!
На губах Лю Чэня заиграла холодная усмешка:
— Не забывай, ты всего лишь моя игрушка.
Лу Тяньтянь рванулась, но слёзы уже катились по щекам, словно жемчужины. Лю Чэнь не дал ей уйти, крепче стиснув в объятиях.
Его сердце дрогнуло от горячих слёз. Он тихо, почти умоляюще произнёс:
— Не можешь ли быть ко мне хоть немного справедливой? Относиться ко мне как к любому другому мужчине? Хотя бы раз улыбнуться.
Он продолжил:
— Всё, что может дать тебе Шэнь Цин, я могу дать тебе и больше того.
Его голос стал глухим и усталым:
— Просто будь ко мне справедлива. Ведь это я встретил тебя первым.
Лу Тяньтянь больше всего боялась именно этого — его тихой, беззащитной грусти. Сердце её сжалось от боли, в голове будто что-то взорвалось, и перед глазами поплыла лёгкая дымка.
Руки, что сопротивлялись у его груди, медленно опустились. Она почувствовала, как его губы коснулись её губ — нежно, бережно, будто пробуя на вкус.
Лю Чэнь не мог сдержаться. Его дыхание становилось всё тяжелее, будто он пробует сладкую пастилу, и поцелуй становился всё настойчивее, пока больно не куснул её. Лу Тяньтянь вскрикнула.
Жар растекался по всему телу, и она вся повисла на его руке, чувствуя полную беспомощность.
Она никак не ожидала, что Цзин И, который в прошлой жизни был всегда холоден и надменен, в этой жизни станет использовать такие методы. Это уже не первый раз, когда он показывает ей свою уязвимость.
А она, дура, легко поддаётся на уловки и совершенно не умеет сопротивляться. Раздражённая, Лу Тяньтянь вцепилась пальцами в его чёрные волосы и резко дёрнула. Лю Чэнь вскрикнул от боли и отпустил её.
— Мы в библиотеке Академии Ханьлинь. Неужели Вашему Величеству хочется, чтобы вас увидели, как вы оскорбляете чужую жену? — быстро сказала Лу Тяньтянь, воспользовавшись моментом.
Лю Чэнь тихо рассмеялся и ещё раз поцеловал её в уголок губ:
— Если увидят, я возьму тебя в гарем. Пусть все скажут, что я развратный правитель, похитивший чужую невесту.
Он провёл рукой по её талии. Лу Тяньтянь почувствовала слабость в коленях и отступила назад — прямо на угол стола.
— Ай… — Наверняка посинело.
Она нахмурилась:
— Здесь в любой момент могут появиться люди. Если Ваше Величество будет продолжать приставать, а нас застанет старший Шэнь, тогда сами разбирайтесь.
Едва она договорила, как за дверью раздался голос служанки из павильона Линъюнь:
— Госпожа Лу, господин Мин вас ищет.
Лю Чэнь, видя её настороженный взгляд, презрительно усмехнулся:
— Не пытайся припугнуть меня старшим Шэнем. Если я захочу сделать с тобой что-то, никто не сможет помешать.
Он ещё ближе придвинулся к ней и, к её изумлению, лёгкими зубами коснулся мочки уха, хрипло прошептав:
— Через три дня… Жди меня.
С этими словами он ласково потрепал её по макушке и вышел из библиотеки.
«Через три дня?» — вспомнила Лу Тяньтянь. Это же его день рождения!
Она прикоснулась к уху — там ещё ощущалось приятное покалывание. Она растерялась, не зная, что делать, и сердце её металось в беспорядке. Слегка приведя в порядок одежду, она направилась к господину Мину.
Все чиновницы уже собрались. За спиной Мин Юньсюаня стоял тот самый мужчина из библиотеки.
— Все здесь. Представляю вам: Мин Юньсюань, наставник Академии Ханьлинь. Отныне он будет напрямую распоряжаться вашей работой и контролировать её исполнение.
Среди женщин поднялся шум: никто не ожидал, что их новым начальником окажется такой молодой и красивый человек. Некоторые даже покраснели.
Мин Цянь презрительно взглянула на него. Отец поручил Мин Юньсюаню руководить ими? Не боится ли он, что тот будет приставать к чиновницам?
Лу Тяньтянь заметила, что перед Мин Юньсюанем поставили отдельный стол. Он сидел строго и официально, совсем не похожий на того человека из библиотеки, и уже вызывал чиновниц одну за другой для инструктажа. Иногда давал указания, и все послушно кивали.
Настала очередь Лу Тяньтянь.
Он сложным взглядом посмотрел на неё, затем серьёзно сказал:
— Работу госпожи Лу необходимо перераспределить. Часть расчётов по императорской кухне передаётся Ван Цзинъюэ, часть по сокровищнице — Линь Иньлань. После завершения они передадут свои данные госпоже Лу для общего свода.
Обе женщины изменились в лице. Ван Цзинъюэ подняла голову:
— Господин Мин, почему мою работу передают ей?
Лицо Мин Юньсюаня стало ледяным:
— Мне всё равно, как вы распределяли обязанности раньше. Но годовой отчёт крайне важен, и я обязан назначить дополнительных людей для проверки расчётов.
Ван Цзинъюэ бросила на Лу Тяньтянь злобный взгляд и села.
Его глаза, прозрачные, как люйли, мягко блеснули, и он продолжил:
— Каждые два дня вы должны представлять отчёт о проделанной работе. Я буду лично проверять. Будьте готовы.
Так было решено. Лу Тяньтянь облегчённо вздохнула, но на следующий день Ван Цзинъюэ передала ей расчёты, которые совершенно не сходились. Пришлось всё пересчитывать заново.
— Господин Мин, расчёты Ван Цзинъюэ ошибочны. Прошу назначить другого человека, — прямо сказала Лу Тяньтянь. После инцидента в саду Цинхэ весь двор знал, что Ван Цзинъюэ из зависти пыталась оклеветать невесту Шэнь Цина, но потерпела неудачу. Чиновницы тоже об этом слышали.
Поэтому теперь Ван Цзинъюэ даже не пыталась сохранять видимость вежливости.
— Дайте посмотреть, — сказал Мин Юньсюань.
Лу Тяньтянь подала ему бумаги. Он пробежал глазами и нахмурился:
— Ван Цзинъюэ, это полный хаос. Переделайте.
Кто-то позади тихо засмеялся. Ван Цзинъюэ покраснела от стыда и гнева и бросила на Лу Тяньтянь такой взгляд, будто хотела пронзить её насквозь.
— Господин Мин, а откуда вы знаете, что расчёты Лу Тяньтянь верны? Говорят, в отделе арифметики каждый год допускают множество ошибок. Неужели вы делаете поблажку, потому что она красива? — съязвила Мин Цянь.
Взгляд Мин Юньсюаня упал на неё. Она гордо подняла подбородок.
В доме Минов Мин Юньсюань был старшим сыном от наложницы, а она — дочерью главной жены. Она никогда не считала этого старшего брата достойным внимания. Но в последние годы Мин Юньсюань заслужил расположение императора и быстро продвинулся от младшего чиновника до наставника Академии Ханьлинь. Отец начал замечать его, и ходили слухи, что в семье Минов скоро будет два наставника. Это сильно разозлило её мать и брата.
Изящные брови Мин Юньсюаня изогнулись. Его глаза стали ледяными:
— Мои решения не подлежат сомнению со стороны подчинённых. Если госпожа Мин так уверена в моей необъективности, предлагаю устроить соревнование.
— Соревнование? Да я ничего не боюсь! — заявила Мин Цянь. Как известная по всей столице талантливая девушка и любимая дочь Мин-даши, она отлично владела арифметикой.
Мин Юньсюань вдруг мягко улыбнулся, и в его чертах проступила естественная грация. Он пристально посмотрел на Лу Тяньтянь:
— Не поможешь ли мне выиграть это соревнование?
Мин Цянь про себя фыркнула: «Ведёт себя, как его мать-куртизанка».
Лу Тяньтянь почтительно ответила:
— Нижеупомянутая сделает всё возможное. В арифметике я никого не боюсь.
Мин Юньсюань объявил:
— На площадке Вэньцин в Академии Ханьлинь. До двух побед из трёх. Судьёй будет Мин-даши. Если проиграешь — полгода без жалованья и десять раз переписать Устав Дворца.
Для Мин Цянь худшее наказание — проиграть при всех.
— А если выиграю я? — спросила Мин Цянь.
— Если выиграешь, я больше не имею права быть вашим начальником.
...
Площадка Вэньцин — место, где учёные мужи Академии Ханьлинь решают споры. Воины дерутся мечами, а учёные — пером.
Соревнование между новыми чиновницами по арифметике стало интересным событием. Особенно когда судьёй назначен Мин-даши, одна участница — его дочь, а другая — будущая невестка старшего Шэня. Это обещало быть занимательно.
Уже после полудня площадка Вэньцин заполнилась людьми — в зелёных халатах и с чиновничьими значками, все с живейшим интересом.
Дочь Мин-даши — знаменитая по всей столице талантливая девушка, а Лу Тяньтянь — красавица, чей танец покорил всех. Кто же победит?
Некоторые даже начали принимать ставки — обычное развлечение в Академии Ханьлинь. Ставки были небольшие, просто для интереса.
— Господин Лю, на кого ставите?
— Конечно, на дочь Мин-даши.
— Господин Чжан всегда жалеет красавиц. Может, поддержите эту?
— Нет-нет, я не стану спорить с деньгами. Ставлю на госпожу Мин.
В это время подошла Ван Цзинъюэ:
— Ставлю на Мин Цянь. Запишите, пожалуйста, — сказала она, протягивая денежный вексель на пять тысяч лянов.
Ставки на Мин Цянь и Лу Тяньтянь были 2 к 50, но после ставки Ван Цзинъюэ коэффициенты сразу изменились до 1 к 100.
Узнав об этом, Лу Тяньтянь велела одной из чиновниц поставить две тысячи лянов на свою победу.
Вскоре пришёл великий евнух Ли Шунь и поставил три тысячи лянов на Лу Тяньтянь.
Старший Шэнь, услышав об этом, усмехнулся и велел подчинённому поставить сто лянов на Лу Тяньтянь. Мин Цянь — не из тех, кто прославился зря. Мин-даши часто сокрушался, что у него нет сына, ведь Мин Цянь умнее многих мужчин. Возможно, на этот раз Лу Тяньтянь проиграет.
Площадка Вэньцин — это просто возвышение. Для учёных соревнований не требуется много места: два стола и доска для задач над ними.
Задачи собирались на месте от присутствующих чиновников, чтобы обеспечить справедливость. Из двадцати выбирались десять, причём половину отбирал сам старший Шэнь.
На решение отводилась одна палочка благовоний.
Лу Тяньтянь сидела за одним из столов, закрыв лицо вуалью. Она попросила у служанки угольный карандаш и несколько листов белой бумаги.
Мин Цянь держала в руках стандартные счётные счёты столицы Шэнцянь и с любопытством посмотрела на Лу Тяньтянь:
— Ты умеешь считать в уме?
Лу Тяньтянь покачала головой. Она не умела ни пользоваться счётами, ни считать в уме:
— У меня свой способ счёта.
Мин Цянь на мгновение опешила, затем высокомерно фыркнула:
— Хочешь привлечь внимание!
Когда обе были готовы, Мин-даши обратился к старшему Шэню:
— Начинаем?
— Я лишь наблюдаю, — улыбнулся старший Шэнь, усаживаясь с чашкой чая в фарфоровой чашке с синим узором.
Мин-даши воткнул благовонную палочку и объявил:
— На решение даётся одна палочка благовоний. Начинайте с простых задач.
Задачи, выбранные старшим Шэнем, были особенно сложными. Закончить все за отведённое время было почти невозможно.
Мин Цянь обучалась у него лично и даже превзошла учителя. Но каков уровень Лу Тяньтянь?
Впрочем, он не должен быть низким. Мин Юньсюань не из тех, кто действует без оснований. Возможно… на этот раз Мин Цянь проиграет?
Лу Тяньтянь растерянно смотрела на десять задач. Ей сначала нужно было перевести эти тексты на древнекитайском в понятные арифметические формулировки.
Она взяла карандаш и начала переводить. Тем временем Мин Цянь уже решала первую задачу, затем вторую, третью — счёты громко стучали.
Лу Тяньтянь всё ещё переписывала условия, иногда делая на бумаге странные символы, непонятные окружающим. Мин-даши нахмурился, глядя на её записи.
Старший Шэнь удивился, поставил чашку и подошёл ближе.
— Что это? — Он был великим учёным, известным во всей Поднебесной, но никогда не видел таких символов. Они явно не были выдуманы наобум.
http://bllate.org/book/9603/870552
Готово:
