Стоявшая перед ней няня, заметив люйлиевые бусины, слегка оживилась — даже лицо её стало мягче.
— Не волнуйся, — тихо сказала она, пряча бусины. — Госпожа императрица просто хочет лично взглянуть на будущую невестку рода Шэнь.
Лу Тяньтянь облегчённо выдохнула: раз не за дело призвали — и слава богу.
Войдя в молельню, она сразу ощутила насыщенный аромат сандала. У алтаря, опершись на руку другой няни, медленно поднялась пожилая женщина в простой одежде.
Краем глаза Лу Тяньтянь отметила чётки на запястье императрицы: каждая бусина — круглая, гладкая, с лёгким блеском, явно часто перебираемые в руках.
— Подданная кланяется Вашему Величеству, — сказала Лу Тяньтянь, опускаясь на колени в глубоком поклоне.
Наступила тишина. Слышался лишь лёгкий стук крышки чайника о фарфоровую чашку. Только через некоторое время прозвучал глуховатый, но властный голос:
— Подними голову, дай взглянуть.
Лу Тяньтянь подняла глаза. Лицо императрицы было суровым, почти без морщин, несмотря на возраст. Каждый день проводила в молитвах, а всё равно ни капли духовности — ни следа милосердия. Девушка лишь мельком взглянула и снова опустила ресницы.
Императрица долго всматривалась в неё, прежде чем произнесла:
— Вставай. Да уж, красавица.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Лу Тяньтянь, осторожно поднимаясь и вставая в строгой позе.
— Слышала, ты участвовала в отборе на должность придворной чиновницы?
— Так точно, Ваше Величество. Подданной посчастливилось пройти отбор. Завтра уже приступаю к службе во дворце.
— Очень разумная девочка, — одобрила императрица.
Лу Тяньтянь слегка прикусила губу:
— Подданная глупа и неопытна. Надеюсь на наставления Вашего Величества.
(Так почему же меня вызвали?)
— Говорят, сегодня ты упала в воду. Знаешь, кто за этим стоит?
Лу Тяньтянь покачала головой:
— Подданная только что прибыла ко двору и не понимает, кому могла нанести обиду.
Императрица пристально посмотрела на неё. Взгляд девушки был чист и открыт, без малейшего страха или уклончивости. Через мгновение старуха тихо рассмеялась — звук получился тяжёлым, но плавным:
— Какая очаровательная и прекрасная девушка. Молодому господину Шэню повезло.
В этот момент одна из нянек принесла чашку чая.
— Выпей, госпожа Лу. Это согреет тебя и прогонит сырость. Особенно полезно для молодых девушек.
Лу Тяньтянь опустила взгляд на чашку. Так просто? Просто угостить чаем?
Её тонкие пальцы взяли чашку, и она уже собиралась сделать глоток, как вдруг снаружи разнёсся громкий возглас: «Император прибыл!»
За ним последовали быстрые шаги Лю Чэня. Едва возглас затих, как он уже появился в молельне.
Лицо его было напряжённым, выражение — не таким, как обычно. Увидев, что Лу Тяньтянь цела и невредима, он словно опомнился и попытался скрыть своё волнение:
— Сын кланяется матери. Не знал, что вы принимаете гостью. Простите за вторжение.
— Подданная кланяется Его Величеству, — пропела Лу Тяньтянь, делая изящный реверанс. Голос её звучал свежо и ясно, ничто не выдавало тревоги.
Императрица пристально взглянула на сына. В её потускневших глазах мелькнул проблеск понимания.
— Император так спешил ко мне… Что-то случилось?
Глаза Лю Чэня на миг потемнели.
— Мать, можно вас на пару слов?
Лу Тяньтянь тут же сказала:
— Тогда подданная удалится.
Императрица мягко улыбнулась:
— После того как поступишь на службу, заходи ко мне почаще.
«Да уж, только не ко мне», — подумала про себя Лу Тяньтянь, но внешне лишь кивнула с покорностью:
— Обязательно, Ваше Величество.
Она уже направилась к выходу, когда императрица спокойно добавила:
— Подожди. Выпей сначала чай.
Лу Тяньтянь опустила глаза. В чашке прозрачный настой, на поверхности плавают несколько ягод годжи — выглядит аппетитно.
Она поднесла чашку к губам и осушила её до дна. Лю Чэнь молча наблюдал. Его губы, ещё недавно растянутые в вымученной улыбке, постепенно сжались в тонкую линию. Рука, спрятанная в рукаве, то сжималась в кулак, то расслаблялась.
Он безмолвно смотрел, как Лу Тяньтянь допивает чай и уходит.
На улице девушка недоумённо покачала головой. «Зачем эта старая ведьма просто так угощает меня чаем?» Вспомнилось прошлое: тогда Лю Чэнь и императрица были заклятыми врагами. Но сейчас, похоже, отношения ещё не испортились окончательно.
В Дворце Цинин, вскоре после ухода Лу Тяньтянь, ушёл и Лю Чэнь.
Няня Гун сказала:
— Похоже, Его Величество не так уж и дорожит этой госпожой Лу.
Императрица фыркнула:
— Вот где ты ошибаешься. Наоборот — он очень тревожится за неё. Любовь сильна — защита ещё сильнее.
— Но ведь он даже не помешал ей пить чай!
— Глупышка. Этот юнец не настолько глуп, чтобы думать, будто я отравлю напиток прямо у себя в покоях.
Императрица презрительно усмехнулась:
— Как только услышал, что красавица в моём дворце, сразу примчался. Охраняет, как зеницу ока, но боится показать это.
Она расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Наконец-то нашла обратную чешую этого малого змееныша.
Пальцы её перебирали чётки. Через некоторое время она тихо добавила:
— Оказывается, как и его отец, тоже романтик.
— Может, тогда введём госпожу Лу в гарем? — предложила няня Гун.
— Нет. Этим козырем нельзя распоряжаться так грубо. Такая очаровательная и наивная девушка… да ещё и будущая главная хозяйка дома Шэнь. Нужно использовать её с умом.
...
В этот раз отобрали двадцать новых чиновниц. Все они получили ранг седьмого класса. Первые полгода они будут работать в Академии Ханьлинь, а затем, по результатам проверки, их распределят на другие должности.
Так Лу Тяньтянь с завтрашнего дня должна была начать «древнюю офисную жизнь»: вставать на заре и возвращаться домой только вечером.
Рассвет едва начал заниматься, как Моцзюй уже вытащила её из постели. Зевая, Лу Тяньтянь облачилась в новую чиновничью форму. В отличие от обычных платьев, официальный наряд был просторным и строгим, тёмно-зелёного цвета, что ещё больше подчеркивало её нежную кожу и хрупкость.
— Госпожа, просыпайтесь! Опоздаете! — встревоженно трясла её Цуйчжу.
— Ну и пусть опоздаю. Я никогда так рано не вставала, — бурчала Лу Тяньтянь, чувствуя, что может уснуть даже сидя.
Карета довезла её до ворот дворца, дальше предстояло идти пешком. Академия Ханьлинь находилась близко ко внутренним покоям, поэтому путь от ворот был долгим. По дороге она даже повстречала носилки младшего судьи Министерства суда господина Чжан Хэна.
Да, внутри дворца только чиновники пятого ранга и выше имели право передвигаться в носилках!
Значит, ей придётся ходить пешком. И это ещё до восхода солнца!
Она думала, все чиновники так же топают ногами. Хотя господин Чжан Хэн, конечно, хотел подвезти её, но они не родственники и не знакомы близко. К тому же Лу Тяньтянь уже обручена — вместе ехать неприлично.
Единственные, кто мог бы подвезти её, — это старший Шэнь или Шэнь Цин. Но старшего Шэня она не встретила, а Шэнь Цин сейчас в отъезде. В итоге она еле добрела до Академии Ханьлинь, вся в лёгком поту.
Когда Лу Тяньтянь пришла, почти все уже собрались. Под руководством служанки её провели в рабочее помещение. Девушка бросила взгляд вокруг и мысленно усмехнулась: «О, да тут все свои!»
Переходная глава, совсем короткая~
Рабочее место находилось в павильоне Линъюнь, отделённом от библиотеки лишь длинной галереей. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом одежд и поскрипыванием кистей по бумаге.
Во главе сидела Ван Цзинъюэ. Она холодно взглянула на Лу Тяньтянь и снова уткнулась в бумаги. Слева расположилась Мин Цянь, дочь великого учёного Мин. Позади сидели Линь Иньлань и Гу Чжэн — оказывается, дочь генерала тоже стала чиновницей.
Если даже она прошла отбор, понятно, насколько много воды было в этом конкурсе.
Осталось лишь одно свободное место — у окна в заднем ряду. Все были заняты делом и даже не удостоили Лу Тяньтянь внимания.
Она подошла и села. Перед ней стоял резной пурпурный стол, полностью укомплектованный чернилами, кистями, бумагой и точильным камнем. Вскоре подошла служанка с огромной стопкой книг.
— Госпожа Лу, вам досталась часть по арифметике. Поскольку скоро середина года, великий учёный Мин поручил всем чиновницам подготовить расчёт расходов дворца на вторую половину года. Остальные уже получили задания. Вам же нужно обработать данные за первую половину года. Вот учётные книги всех покоев.
— Вы можете также заглянуть в библиотеку и посмотреть, как оформлялись отчёты в прошлые годы, — добавила служанка, видя растерянность Лу Тяньтянь. — Эта часть всегда самая сложная. Если не справитесь, великий учёный Мин не пощадит. В конце года рейтинг будет низким.
Служанка сочувствующе посмотрела на неё.
Лу Тяньтянь с ужасом смотрела на гору бумаг. Учёт вёлся хаотично, и чтобы привести всё в порядок, требовалась огромная работа. Она не знала, с чего начать. Хотя с цифрами проблем не было, но доверять записям нельзя — везде полно поддельных и неполных данных. Остальные уже продвинулись далеко вперёд: по пути в уборную она заметила, что Гу Чжэн уже сделала часть работы.
После обеда Лу Тяньтянь решила отправиться в библиотеку.
После полудня в библиотеке было светло и тепло. Все три стены с окнами от пола до потолка были распахнуты, и солнечный свет лился на старинные книжные полки, наполняя воздух ароматом древесины и чернил.
Лу Тяньтянь собрала волосы в высокий хвост, перевязав его тёмно-синей лентой, которая мягко спускалась до пояса, кончики слегка завиты. В этом образе в ней сочетались мужественность и женственность.
В библиотеке было тихо. От жары она сняла лёгкую вуаль и решила работать здесь, чтобы свериться с прошлогодними отчётами.
Сравнивая данные, она быстро вошла в ритм. Правда, писала ужасно — кистью управлялась плохо.
Когда она закончила один том, подняла глаза — и встретилась взглядом с человеком за стеллажом.
Черты лица его были изысканными, брови изящно изогнуты, глаза — цвета люйли, с лёгким прищуром. Губы — нежно-розовые, уголки чуть приподняты, будто он насмешливо улыбался. Вся внешность — словно цветущая персиковая ветвь.
На нём был тот же тёмно-зелёный чиновничий наряд, но сидел он так, будто был завсегдатаем какого-нибудь весёлого квартала.
«Кто это?»
Лу Тяньтянь впервые видела мужчину, чья красота могла сравниться с Шэнь Цином.
Она на миг замерла в изумлении. В прошлой жизни такого человека не существовало — по крайней мере, в Академии Ханьлинь.
Мужчина повернул голову и улыбнулся:
— Новая чиновница?
Он подошёл ближе, бегло взглянул на её записи и мягко рассмеялся:
— Говорят: «письмо — отражение характера». Видимо, это правило здесь не работает.
Лу Тяньтянь слегка смутилась. Мужчина взял волосяную кисть, окунул её в чернила и рядом вывел небольшую поэму:
— При письме рука должна быть уверенной, движения — решительными и непрерывными. Спина прямая, запястье работает с опорой на корпус. Только так буквы обретут силу и ясность. Попробуйте.
Он протянул ей кисть и отступил в сторону. Лу Тяньтянь колебалась, но всё же взяла инструмент.
— Именно так. Спина прямая, запястье в работе.
За её спиной глаза мужчины сияли от восхищения.
Под его руководством её иероглифы словно обрели кости и стали стоять прямо. Лу Тяньтянь улыбнулась:
— Благодарю вас, господин.
— Не за что. Вы работаете с арифметикой? Позвольте объяснить вам некоторые принципы.
Мужчина взял учётную книгу и начал разъяснять ключевые моменты.
Глаза Лу Тяньтянь загорелись — она как раз не знала, к кому обратиться за помощью.
Лю Чэнь стоял за окном и молча наблюдал. Его взгляд становился всё холоднее, в груди нарастала странная, необъяснимая кислота.
Глаза незнакомца, похожие на цветущую сакуру, с лёгким очарованием смотрели на лицо Лу Тяньтянь. Спустя какое-то время он поднял голову — и увидел императора за окном.
Сердце его дрогнуло. Неизвестно, сколько времени Его Величество там стоял.
— Подданный кланяется Его Величеству, — поспешно сказал он.
— Мин-господин так усерден, что даже лично обучает новую чиновницу, — холодно произнёс Лю Чэнь.
— Ваше Величество, просто случайно встретились. Пояснил пару моментов. Вы ищете какие-то тексты? Позвольте найти их для вас.
— Уходи. Я сам посмотрю.
Лу Тяньтянь хотела незаметно уйти, пока они разговаривали, и уже сделала реверанс.
— Постой. Останься. Перепишешь для меня несколько исторических записей, — приказал Лю Чэнь, пристально глядя на неё.
Мин Юньсюань, опасаясь, что император будет придираться к ней, вмешался:
— Позвольте мне, Ваше Величество. Она новичок, может не справиться.
Лю Чэнь усмехнулся:
— Разве будущая невестка старшего Шэня не сможет выполнить такую простую работу?
Мин Юньсюань на миг замер.
Мин Юньсюань — старший сын великого учёного Мин от наложницы, на несколько лет старше Шэнь Цина. Сейчас занимает должность младшего преподавателя в Академии Ханьлинь, пятого ранга. Наряду с репутацией повесы он известен своей эффективностью: решения его нестандартны, но почти всегда успешны. Именно Лю Чэнь в своё время способствовал его продвижению.
Сам по себе он человек выдающийся, но, увы, рядом с Шэнь Цином его талант меркнет. Младше по возрасту, но во всём превосходит.
http://bllate.org/book/9603/870551
Готово:
