Цинъян сказала:
— Благодатель, вам пора немного отдохнуть. Вы внезапно лишились стольких внутренних сил, да ещё и эмоции слишком бурно колебались — тело не выдержит.
— Я знаю. Посплю немного. Цинъян, ты странствовала со мной все эти дни без передышки — тебе тоже нужно отдохнуть. Жу Чуань, раз уж ты выбрал этот путь, я не имею права вмешиваться. Однако, если будет время, обязательно прочти книги, оставленные Мэном Чэньхаем. Его стратегии управления государством, возможно, именно то, в чём по-настоящему нуждаются простые люди. А вот принц И в упор не желает слушать подобные идеи. Новый император и регент тоже ставят власть выше всего — именно поэтому когда-то заключили сделку, обменяв власть на хрупкое равновесие…
Ваньтин говорила всё это, постепенно погружаясь в сон.
Лицо Мэна Жучуаня наконец дрогнуло:
— Цинъян, с ней всё в порядке?
— Не волнуйся. Я сейчас найду Циншаньцзы. Через два-три часа она проснётся.
С этими словами Цинъян уложила Ваньтин ровно на ложе и укрыла тонким одеялом, после чего отправилась наверх к Циншаньцзы.
Мэн Жучуань встал и подошёл к Фу Жочу. Притворившись, будто освобождает её от парализующих точек, он тихо произнёс:
— Просыпайся. Пора идти к своим теневым стражам — они, верно, уже с ума сошли от беспокойства. Успокой их, а потом поговорим подробнее.
— Спасибо, — тихо ответила Фу Жочу, разминая конечности, онемевшие от долгого притворного сна на ковре, и тоже направилась наверх. Перед тем как выйти, она напомнила: — Люди регента, скорее всего, тоже начнут терять терпение. Я могу увести тебя, изобразив побег, но что делать с ними?
— Может, у вас, наследник Цзян, найдётся способ заставить этих волков, что караулят нас, подождать ещё несколько дней?
Фу Жочу кивнула. В душе она подумала, что Мэн Жучуань явно возлагает на неё большие надежды. Если бы она следовала прежнему характеру из прошлой жизни — пряталась при первой опасности, — ничего бы не добилась. Но сегодня, возможно, представится шанс всё изменить. Если ей удастся выполнить то, чего от неё ждёт Мэн Жучуань, поверит ли он тогда в неё по-настоящему?
Фу Жочу вышла из аптеки. Дожидавшиеся снаружи теневые стражи облегчённо перевели дух.
Даже Чэнь Фэн подошёл с тревогой:
— Наследник Цзян, почему так задержались? Неужели с этим господином Мэном что-то не так?
Фу Жочу улыбнулась:
— Циншаньцзы увлечён лечением необычных недугов, а у господина Мэна в теле скопился редкий яд — для него это прекрасный материал для изучения. Они всё ещё в аптеке; потребуется больше времени, чтобы лекарства подействовали. Сегодня нам, вероятно, придётся заночевать здесь. Распорядись, чтобы стража и слуги разбили лагерь поблизости.
Чэнь Фэн принял приказ, но замялся, будто хотел что-то спросить, однако в итоге промолчал.
Ему казалось, что в последнее время наследник ведёт себя странно — совсем не так, как в первые дни в Наньчжао. Возможно, это и есть его истинная натура? А вся та робость, застенчивость и безволие были лишь маской, чтобы ввести в заблуждение окружающих?
Когда отец порекомендовал ему сопровождать наследника в качестве заложника в Наньчжао, он не до конца понимал причины этого решения — просто исполнял приказ и даже немного презирал своего молодого господина: тот был тихим, незаметным и позволял унижать себя, не пытаясь дать отпор.
Теперь же становилось ясно: отец мыслил далеко вперёд. Наследник вовсе не прост. Его действия в последнее время становились всё более загадочными и непредсказуемыми. Более того, наследник будто отлично знал его способности и больше не проявлял прежней неуверенности, позволяя ему действовать свободно и почти не вмешиваясь в детали.
Вот это и есть подлинное величие правителя — уверенность, граничащая с полным контролем, благодаря которой он может доверять подчинённым без лишних сомнений. Такой господин даёт Чэнь Фэну свободу и позволяет раскрыть весь свой потенциал.
Пока Чэнь Фэн занимался всеми бытовыми делами, Фу Жочу смогла сэкономить немало сил. Сначала она перекусила, чтобы утолить голод, а затем велела позвать Минь Ци.
Минь Ци встревоженно спросил:
— Наследник Цзян, как дела с этим сыном рода Мэнь?
— Ты подозреваешь, что Циншаньцзы на самом деле не лечит его? — Фу Жочу отослала всех прочь и, подойдя ближе к Минь Ци, тихо сказала: — В аптеке действительно есть тайная комната, и выход из неё расположен именно там, где я указывала. Ты сам проверял. В этой комнате нас ждёт Ваньтин.
В глазах Минь Ци промелькнуло изумление.
— Не бойся. Ваньтин уже на исходе сил — она специально приехала, чтобы передать кое-какие подарки Мэну Жучуаню. Мне повезло: Мэн Жучуань встал на мою сторону. Ещё одно: передай моей матушке, чтобы она обязательно нашла следы Лин Чэнъюя и не дала наньчжаосцам опередить нас.
Фу Жочу не стала объяснять подробнее и спросила:
— Люди регента ведут себя спокойно?
— Регентские мастера пока терпеливы, но при дворе нового императора начинают проявлять беспокойство — возможно, предпримут какие-то шаги. Вы ведь уже отправили послание Цзяну Юнгэ, и он, вероятно, уже передал ваше предложение новому императору. Не слишком ли суровы ваши условия для сотрудничества?
— Это же торги! Если я сразу пойду на уступки, они срежут половину условий, и мы окажемся в проигрыше.
Фу Жочу помолчала и добавила:
— Надеюсь, новый император и регент будут сдерживать друг друга, и нам станет легче дышать. Проследи, чтобы за Ваньтин никто не следил по пути сюда, и устрани всех хвостов.
— Слушаюсь, — ответил Минь Ци. На этот раз у него не осталось сомнений. Он всё яснее понимал: наследник обладает проницательным умом, и многое из того, о чём он даже не успевал подумать, она уже предусмотрела. Возможно, раньше она нарочно притворялась наивной и беспомощной, но теперь, столкнувшись с возможностью изменить судьбу, решила действовать решительно. Он обязан сделать всё возможное, чтобы помочь ей.
— Я принесу им немного мяса. В этой аптеке Циншаньцзы живут бедно — тут почти нет ничего вкусного, — сказала Фу Жочу. Сейчас, будучи заложником, она всё же сохраняла некоторые привилегии императорской семьи: хотя и уступала в роскоши наньчжаоскому двору, необходимый уровень комфорта всё же соблюдался.
В прошлой жизни её уступчивость и покорность привели лишь к тому, что её стали всё больше презирать, а поставки в дом заложника год от года сокращались, часто с задержками и недовесами. Поэтому в этот раз она решила действовать иначе: заранее заявила о готовности сотрудничать с регентом, чтобы хоть внешне обеспечить себе и своим людям достойные условия.
Вернувшись в тайную комнату, она обнаружила, что Ваньтин ещё не очнулась.
Цинъян принесла еду и лекарства от Циншаньцзы и собиралась обработать раны Мэна Жучуаня.
Фу Жочу выложила на стол высококачественные вяленые мясные ломтики и сказала:
— Поешьте немного мяса — надо восстановить силы. Раны Жу Чуаня я обработаю сама. В последние дни именно я за ним ухаживала.
Цинъян взглянула на неё с недоумением.
Мэн Жучуань кивнул, разделил большую часть мяса между Цинъян и Ваньтин, а себе оставил лишь малую долю и быстро съел, запив остатками прежней еды.
Три года плена в резиденции регента приучили его есть быстро: ведь следующая трапеза могла наступить неизвестно когда, а то, что уже в руках, легко могли отобрать или испортить.
— Не ешь так быстро — плохо переварится, — сказала Фу Жочу, раскладывая медикаменты и перевязочные материалы, тщательно вымыв руки и подготовив чистые бинты.
Дождавшись, пока он закончит, она естественно помогла ему снять одежду. Она хорошо знала все его раны и аккуратно смочила кровью присохшие повязки, чтобы снять их было менее болезненно.
Мэн Жучуань, однако, не обращал внимания на такие мелочи и резко сорвал повязки:
— Даже если смочить, всё равно больно. Разницы нет — лучше быстро закончить, чтобы не отнимать у вас много времени.
Ужасные, изрезанные раны ещё не зажили полностью; возможно, из-за активных перемещений в последние дни они снова треснули и сочились кровью. Он, несомненно, испытывал боль, но на лице его читалось полное спокойствие.
Сердце Фу Жочу сжалось от жалости, но она промолчала — знала, что ему не нравится, когда его жалеют. Под этой хрупкой внешностью скрывалась непоколебимая гордость.
— Расскажи мне хоть что-нибудь из того, что я могу знать, — попросила она.
Цинъян устроилась на полу, скрестив ноги в позе для медитации, но всё ещё тревожно поглядывала то на Ваньтин, то на Мэна Жучуаня.
— Цинъян, можно ли раскрыть твою истинную сущность? — спросил Мэн Жучуань.
Цинъян кивнула, и он продолжил:
— Эта Цинъян — её мать была из Лунной ветви. Когда-то она ушла вслед за главой школы «Звёзды и Луны» в затворничество. Ваша матушка, наследник Цзян, является главой Звёздной ветви, а значит, вы — наследница Звёздной ветви. Что до меня… только сейчас я узнал, что моя родная мать была ученицей Тайной ветви. Хотя я никогда её не видел, внутреннюю силу я развивал именно по её методике. Мы трое — представители трёх ветвей школы «Звёзды и Луны» — собрались здесь. Поистине редкая удача!
Цинъян вздохнула:
— Возможно, это воля небес. Перед уходом мать сказала, что глава школы предсказала: спустя сто лет среди наследников Звёздной и Лунной ветвей появится мудрец, которому суждено завершить её незавершённое дело.
— Какое же именно дело хотела завершить глава школы? — одновременно спросили Фу Жочу и Мэн Жучуань.
Автор говорит: завтра будет двойное обновление! Спасибо за поддержку!
Цинъян со вздохом ответила:
— Мать не уточняла подробностей. Она считала эту задачу слишком трудной и, поскольку я была юной, наивной девушкой, не желала обременять меня такими знаниями. Тогда у меня уже был свадебный договор, и я мечтала лишь о замужестве и семейной жизни. Поэтому мать почти ничего не рассказывала мне даже о делах самой Лунной ветви. По сути, я не являюсь настоящей ученицей Лунной ветви — я даже не встречалась с её главой.
Фу Жочу подумала про себя: «А что такого в том, что я женщина? В записях матушки говорилось, что сама глава школы «Звёзды и Луны» была женщиной. Та, кто основала целую школу и совершила столько великих дел, была женщиной! Матушка надеялась, что я, опираясь на императорскую кровь и силу Звёздной ветви, смогу совершить нечто великое. Но в прошлой жизни я, потерпев неудачу в Наньчжао, вернулась в Бэйянь и пошла другим путём — вышла замуж, родила детей, но оказалась запертой во внутренних палатах. То счастье, о котором я мечтала, оказалось иллюзией. Я предала саму себя и позволила предателям торжествовать».
Фу Жочу молчала, погружённая в размышления, а Мэн Жучуань спросил:
— А есть ли у вас, старший товарищ, способ связаться с людьми из Тайной ветви?
— Я знакома лишь с несколькими пожилыми ученицами Лунной ветви, но они никогда не упоминали о Тайной ветви. Возможно, ваша сестра что-то знает?
Цинъян говорила неуверенно.
Мэн Жучуань повернулся к наследнику и, слегка сжав губы, спросил:
— Наследник Цзян, не заподозрил ли регент чего-то?
— Я связалась с Цзянем Юнгэ и надеюсь, что он сумеет отвлечь регента, чтобы тот временно не стал расследовать дело Ваньтин.
Фу Жочу ответила и тут же спросила:
— Как твоё здоровье? Сколько времени понадобится, чтобы полностью вывести яд?
— Ваньтин передала мне всю свою внутреннюю силу. Но ради безопасности мне нужно ещё несколько дней, чтобы полностью усвоить её — за два-три дня это не сделать. А ей, боюсь, осталось как раз два-три дня. У неё, вероятно, есть ко мне последние слова.
— Я понимаю. Ты хочешь провести с ней последние часы в тишине и покое, верно? Я постараюсь отсрочить всё возможное или найти способ отвлечь внимание врагов.
В этот момент Ваньтин открыла глаза — возможно, она и не спала вовсе, а лишь притворялась, внимательно следя за каждым словом и движением Мэна Жучуаня и Фу Жочу.
— Жу Чуань, ты ведь уже давно снял парализующие точки с наследника Цзян? — спросила она.
Мэн Жучуань кивнул, откровенно признаваясь, и помог Ваньтин сесть на ложе, заботливо укрыв её одеялом.
Фу Жочу вдруг осознала: возможно, Мэн Жучуань так заботлив со всеми. Или, быть может, именно потому, что с детства не знал родительской ласки, он особенно чуток к чувствам других.
— Наследник Цзян, чего ты на самом деле хочешь? — спросила Ваньтин.
Вопрос был прост, но ответ мог быть пустым и общим либо конкретным и практичным. Однако ни то, ни другое, вероятно, не было тем, чего ждала Ваньтин.
Разум Фу Жочу был далеко не юношеским — она прошла через множество подобных дилемм, куда более опасных. Обдумав всё, что услышала ранее, она быстро угадала, что интересует Ваньтин, и серьёзно ответила:
— Я хочу вернуться в Бэйянь живой и занять трон.
Ответ прозвучал просто, но в нём таилось множество вопросов. Если Ваньтин заинтересуется, она обязательно спросит дальше — и вопросы станут всё более направленными на её собственные заботы.
Этот приём — оставить в ответе недосказанность, чтобы вызвать следующий вопрос и выяснить намерения собеседника — Фу Жочу отточила до совершенства в прошлой жизни. Во внутренних палатах дамы постоянно вели интриги, споря из-за пустяков, но в разговорах всегда оставляли половину слов недоговорённой, извиваясь змеями, чтобы достичь цели. Она видела это столько раз, что сама научилась этому искусству.
http://bllate.org/book/9602/870477
Готово:
