Ранним утром Фу Жочу получила весть от Циншаньцзы: тот, мучительно размышляв всю ночь, вновь придумал способ, который, возможно, поможет излечить Мэн Жучуаня от яда «Туми».
Фу Жочу передала эту добрую новость Мэн Жучуаню, но он замялся:
— Господин, а не ловушка ли это? Вчера Циншаньцзы чётко сказал: сначала роди ребёнка, а потом уже ищи его. Прошла всего одна ночь — и вдруг у него появилась новая идея? Может, кто-то узнал о моих планах и расставил засаду в аптеке. Циншаньцзы и его ученики не владеют боевыми искусствами, их легко захватить.
— Репутация наследника Медико-Святого столь высока, что ни при дворе, ни в народе, ни среди чёрных, ни среди белых кругов никто не осмелится причинить ему вред: всякому может понадобиться врач, — возразила Фу Жочу. — Но твоё предостережение тоже справедливо. Завтра как раз истекает трёхдневный срок, и сегодня же я отправлю письмо Цзян Юнгэ, чтобы он знал, что мы направляемся в аптеку. По логике вещей, если кто-то и заинтересован в тебе, то устроить засаду в аптеке могли бы не люди регента или нового императора. Возможно, это люди Ваньтин?
— А если это она, господин отпустит меня? — Мэн Жучуань пристально посмотрел на Фу Жочу. Он был выше её ростом и слегка наклонял голову, чтобы заглянуть ей в глаза.
Фу Жочу встретила его взгляд прямо и серьёзно ответила:
— Ты дал мне обещание. Даже если уйдёшь с Ваньтин, ты всё равно сможешь его исполнить. Мне безразлично, где ты будешь находиться. Я обещала тебе — верю тебе, полагаюсь на тебя, не отвергну тебя. Пока сам не откажешься от меня.
В глазах Мэн Жучуаня вспыхнул яркий свет, уголки губ приподнялись в улыбке:
— Да, я дал слово господину и не уйду. Разве что моя мать тоже согласится служить вам.
— Это уже зависит от моей судьбы, — сказала Фу Жочу. — Если вы и вправду потомки царского рода государства Чжу Юэ, тогда стоит вспомнить: ваш предок, правитель Чжу Юэ, посылал послов в Бэйянь за помощью. Мой отец в то время был наследным принцем и регентом, но испугался Наньчжао и уговорил не посылать войска. В итоге он лишь принял беженцев из боковой ветви рода Лин, спасшихся бегством на север. Разве это не кровная вражда между нашими странами?
— Я читал, что в те времена армия Наньчжао неудержимо продвигалась вперёд, и правитель Чжу Юэ просил помощи у всех соседних государств, но никто не откликнулся. Только Бэйянь принял беженцев из Чжу Юэ — и то было немалым подвигом, — ответил Мэн Жучуань, черпая сведения из книг, не имея личного опыта. — К тому же, если бы мать хотела втянуть меня в эти дела, она бы рассказала. Государство Чжу Юэ пало давно, и мать никогда не говорила о восстановлении династии. Лучше найти достойного правителя и обеспечить нашему народу лучшую судьбу.
— Ты довольно философски ко всему относишься, — заметила Фу Жочу и больше не стала углубляться в эту тему, приказав готовиться к походу в аптеку.
Горная дорога была извилистой, повозке по ней не проехать. В прошлый раз они ехали верхом до подножия, а затем шли пешком по тропе. Так поступили и сейчас, оставив коней у подножия — на случай опасности это могло стать путём к спасению.
Во дворе аптеки уже не было слуг из других домов — аптекари разогнали их, сказав, что три дня подряд наследник Медико-Святого занят важнейшими делами и никого принимать не будет. Желающие могут записываться в очередь с четвёртого дня.
Люди регента уже заняли позиции вокруг аптеки; любой, кто попытается проникнуть внутрь, будет уничтожен без пощады.
Фу Жочу, используя технику «передачи голоса внутрь», тихо сказала:
— Под аптекой есть тайная комната и ход, ведущий к склону горы. Я уже послала теневых стражей караулить выход.
Мэн Жучуань удивлённо взглянул на неё, но ничего не сказал.
— Если бы я ничего не знала, разве повела бы тебя вслепую? Надо иметь хотя бы несколько запасных путей для бегства, — пояснила Фу Жочу.
— Тогда позвольте дать мне оружие для защиты? — прямо попросил Мэн Жучуань.
Фу Жочу вложила в его руку свой личный кинжал и напомнила:
— Не волнуйся, у меня ещё есть оружие. Но мои силы ограничены. Если случится беда, спасайся сам — не жертвуй собой ради меня. Меня охраняют многие, а ты можешь рассчитывать только на себя.
— Господин может быть спокойна, я умею спасаться, — улыбнулся Мэн Жучуань, пряча кинжал.
Фу Жочу пристально смотрела в его глаза. Несмотря на боль и действие яда, он оставался спокойным и невозмутимым. Его взгляд был прозрачно чист, в нём не было ни сомнений, ни обиды. Как будто всё, что она говорила, казалось ему естественным и неоспоримым, и он готов был беспрекословно подчиниться.
Как не влюбиться в такого человека? Как не потерять голову?
На этот раз Циншаньцзы не повёл их в приёмную, а провёл во внутреннее хранилище трав.
Там хранились огромные запасы лекарственных растений, а внутри самого хранилища находилась отдельная комната, где бережно хранились медицинские записи и рукописи Облачного Отшельника. Обычно только сам Циншаньцзы имел доступ в эту комнату; ученики и аптекари могли брать травы лишь из внешнего помещения.
Когда Фу Жочу и Мэн Жучуань подошли к двери хранилища, Циншаньцзы спросил:
— Господин Жочу, вы точно хотите войти? Лечение займёт много времени, а воздух в хранилище застоявшийся и неприятный. Ваше благородное тело лучше отдохнёт в гостевой комнате.
Фу Жочу тихо спросила в ответ:
— Под вашим хранилищем есть тайная комната и ход, ведущий в другое место?
Лицо Циншаньцзы исказилось от изумления:
— Откуда вы это знаете?
— Не беспокойтесь, я хочу спасти Жучуаня. Но если меня не будет рядом, ваши охранники, скорее всего, не станут заботиться о его жизни, — искренне сказала Фу Жочу.
Циншаньцзы, хоть и был погружён в медицину, не был наивен в людях. Если бы господин Жочу не хотела лечить своего слугу, она бы сегодня вообще не пришла, да ещё и одна последовала бы за ним в хранилище. Кроме того, у неё множество охранников во дворе и за его пределами — отказывать ей было бы бессмысленно.
Раз уж всё делается ради спасения жизни, он просто займётся своим делом.
Перед походом в аптеку Фу Жочу уже дала указания Минь Ци и теневым стражам: не только окружить это место, но и осторожно, избегая людей регента, разведать второй выход.
Этот секрет аптеки она узнала в прошлой жизни совершенно случайно.
Тогда борьба между регентом и новым императором была в самом разгаре, наследник Медико-Святого путешествовал по миру, но на горе Лунъинь всё равно толпились люди, надеясь на лечение от Циншаньцзы. Из-за мести аптека подверглась нападению — погибли люди, сгорели дома, и в ту ночь пламя охватило огромный участок леса. Лишь один юный аптекарь, спешивший спасти травы, случайно обнаружил подземную комнату и таким образом избежал гибели.
Выбравшись через тайный ход, он столкнулся с Фу Жочу.
Тогда она несколько лет колебалась, прежде чем решиться прийти в аптеку за средством, изменяющим голос. Но несколько раз подряд не застала наследника Медико-Святого. Спасение аптекаря было чистой случайностью; боясь оказаться втянутой в кровавую месть, она лишь дала юноше немного денег на дорогу и даже не взяла его с собой, уехав быстрее, чем он.
Именно Минь Ци, расспросив аптекаря обо всём, и обнаружил существование тайного хода и комнаты.
Фу Жочу всегда отличалась отличной памятью — услышав тогда мимоходом, она запомнила это до сих пор.
В тайной комнате Цинъян и Ваньтин уже слышали, что в хранилище вошли двое. Кроме знакомого Ваньтин Мэн Жучуаня, второй человек обладал слабой внутренней силой, и даже без использования собственной силы Ваньтин была уверена, что справится с ним одними лишь приёмами боевых искусств. Поэтому они спокойно ожидали.
Они не ожидали, что вторым окажется сама госпожа Жочу — та самая легендарная, тихая и, как считалось, слабохарактерная заложница из Бэйяня, младший законнорождённый принц. Неужели ради простого слуги, состоящего в рабском сословии, она одна вошла в тайную комнату? Уж не подчинил ли Жучуань её своей воле с самого начала? Или эта юная принцесса просто не понимает, с какой опасностью ей предстоит столкнуться?
— Мать? — В полумраке комнаты Мэн Жучуань сразу узнал Ваньтин и увидел её бледное, измождённое лицо.
Фу Жочу внутренне вздрогнула, но тут же подумала: «Я всего лишь ничтожный заложник, за мою голову никто не станет платить. Такой мастер, как Ваньтин, не станет тратить на меня время. К тому же она сама выглядит тяжело раненной — неужели тоже пришла сюда за лечением?»
Ваньтин мгновенно вскочила и уже в следующее мгновение оказалась перед Фу Жочу, быстро коснувшись точки сна на её теле.
Фу Жочу была полностью начеку, но теперь поняла: перед настоящим мастером она безнадёжно слаба. Та самая Ваньтин, которая казалась бледной и измождённой, в движении превращалась в вихрь. Не применяя внутренней силы, одними лишь изящными приёмами она мгновенно заблокировала все ключевые точки Фу Жочу.
Та пыталась уклониться, но избежать всех ударов не смогла — в итоге её просто усыпили. В последний момент перед потерей сознания Фу Жочу подумала: «Может, это шанс? Раз она не убила меня сразу, значит, можно договориться. Даже если они узнают, что я женщина, я всё равно могу предложить им выгодный обмен».
Однако Ваньтин уже потеряла внутреннюю силу, и после этого внезапного усилия, убедившись, что Фу Жочу уснула, она пошатнулась и чуть не упала.
Мэн Жучуань быстро подхватил её:
— Мать, с вами всё в порядке? Ваша внутренняя сила?
Ваньтин ответила:
— Пусть Цинъян встанет на страже. Если мы начнём сходить с пути, насильно разлучите нас и попросите Циншаньцзы применить метод обмена крови.
— Я уже объяснял условия метода обмена крови, — упрямо повторил Циншаньцзы. — Вы и этот юноша — кто вы друг другу? Если не мать и сын, не родные брат и сестра, тогда не стоит и надеяться.
Старая Цинъян успокаивающе сказала:
— Господин Циншаньцзы, не волнуйтесь. Моя госпожа лишь усыпила заложника, чтобы тот не задавал лишних вопросов и не мешал. Как только мы закончим, разбудим его.
Мэн Жучуань не знал, какая сделка связывает Ваньтин и наследника Медико-Святого, но уже догадывался, в чём состоит её метод изгнания яда.
Ваньтин медленно посмотрела на Мэн Жучуаня:
— Не чувствуй вины. Я не твоя родная мать. Я твоя старшая сестра от одного отца. Мэн Чэньхай тоже не твой настоящий отец. Ты носишь фамилию Лин, как и я — последние дети последнего правителя Чжу Юэ. Твоя мать была из рода Мэн из Юэчжоу.
— Моя родная мать? — Мэн Жучуань не выглядел особенно удивлённым. Вчера, когда Циншаньцзы упомянул яд «Туми», он уже заподозрил, что его мать, возможно, мертва. Но он не ожидал, что сегодня встретит Ваньтин и она сама расскажет ему эту тайну.
http://bllate.org/book/9602/870475
Готово:
