Через два года Ваньтин попытается убить нынешнего императора Наньчжао. Покушение, увы, провалится: она получит тяжелые ранения и окажется в окружении. Все сочтут её погибшей, и с тех пор о ней не будет ни слуху ни духу.
Однако в прошлой жизни Фу Жочу никогда не слышала имени Мэн Жучуаня. Если он действительно знал, где находится «Карта Гор и Морей», то не мог оставаться в полной безвестности. Кроме того, клан Мэней подвергся казни девяти родов. Мальчиков младше шестнадцати лет и всех женщин из рода обратили в рабство, и почти все они погибли от жестоких пыток. К нынешнему году единственным выжившим остался лишь этот сын наложницы.
Мать говорила, что рядом с Мэн Чэньхаем действует тайный агент Бэйяня. Кто же он? Удалось ли ему избежать гибели и скрыться под чужим именем? Ищет ли он тоже ту самую «Карту Гор и Морей»?
— Какова фамилия Ваньтин и кто её наставник? — спросила Фу Жочу.
— Слышал, что родственники жены Мэней называли наложницу Ваньтин госпожой Лин, — ответил Минь Ци. — Возможно, она из рода Лин, а может быть, это вымышленное имя.
— Род Лин? — задумчиво произнесла Фу Жочу. — Ведь именно так звали правящий род малого северного государства Чжу Юэ, уничтоженного Наньчжао более десяти лет назад. Одна из его ветвей переселилась в Бэйянь. Напиши моей матери и спроси у неё об этом.
— Говорят, вы снова отправили визитную карточку и вскоре лично посетите резиденцию регента. Неужели собираетесь спасать Мэн Жучуаня? — с тревогой спросил Минь Ци. — Тогда я не раскрыл вам подробностей о сыне Мэней. Почему вы не допросили меня?
— Старший господин Лю Сюнь вовсе не так глуп и заносчив, как кажется. Он — такой же несчастный, кого отец не ценит по достоинству. Мне с ним по пути: если буду навещать его чаще, возможно, мы станем союзниками. Сейчас он наверняка думает, как отомстить за прошлый раз. Если я не дам ему повода, он снова начнёт искать ссоры. Лучше самой явиться с добрыми намерениями.
Минь Ци понял:
— Что нужно приготовить перед этим визитом?
— Подарю ему красавицу. У меня из Бэйяня привезено немало прекрасных служанок, и среди них есть весьма амбициозные. Мне их не осилить. — Фу Жочу назвала имя одной из девушек. — Эта особенно жаждет власти и уже не выносит унылой жизни в доме заложника. Пусть теперь получит своё.
Служанка, о которой говорил молодой господин, была шпионкой, которую насильно втиснула в свиту наложница Ли. Конечно, в доме заложника было немало других глаз и ушей, но те, кто поумнее, вели себя тихо и незаметно, аккуратно собирая сведения. Эта же, уверенная в своей красоте, каждый день наряжалась вызывающе и кокетливо, надеясь заслужить расположение молодого господина. Позже, поняв, что статус заложника далеко не так блестящ, как положение старшего сына императора дома, она начала искать другие возможности.
Такая женщина годилась лишь для украшения — больше в ней ничего нет. И всё же молодой господин устроил ей вполне приличную «карьеру».
В резиденции регента Лю Сюнь получил визитную карточку и удивился. Этот заложник из Бэйяня дерзок! В прошлый раз выиграл спор, а теперь ещё и явился лебезить? Говорит, что привёз красавицу… Что за игра?
— Где они? — спросил Лю Сюнь, всё же помня о красавице. Ведь изначально весь конфликт начался именно из-за наложницы. Теперь же тот сам приходит с подарком — было бы странно отказываться и показывать свою обидчивость.
Слуга доложил:
— Заложник из Бэйяня прибыл с наложницей и одним слугой. Ждут у ворот.
Лю Сюнь вспомнил того ловкого телохранителя, который сопровождал заложника в прошлый раз, и почувствовал, как по пяткам пробежал холодок.
— Кто этот слуга? Он бывал здесь раньше?
— Лицо незнакомое, — ответил слуга, явно очарованный красотой девушки и почти не обративший внимания на остальных. — Та наложница, правда, очень соблазнительна.
Лю Сюнь подумал: «У себя дома я не позволю им остаться наедине. Пусть даже заложник из Бэйяня не посмеет повторить прошлый трюк».
— Пусть войдут. Приму их в цветочном павильоне.
Цветочный павильон был открыт со всех сторон; даже если слуг отпустить за пределы комнаты, всё происходящее внутри оставалось на виду. Это придавало Лю Сюню уверенность.
Фу Жочу вошла в павильон вместе с наложницей и учтиво объяснила цель визита — специально привезла подарок.
— …Старший господин, в прошлый раз вы не смогли вдоволь насладиться игрой на цитре, но, несмотря на это, вернули мне теневого стража, как и обещали. Я очень благодарна. Вернувшись домой, выбрала самую прекрасную женщину в качестве извинения. Эта наложница — родственница наложницы Ли, которая служит при моём отце. Она из благородного рода, с детства жила в роскоши. Наложница Ли считала, что мне, одинокому в чужой земле, нужен кто-то, кто заботится обо мне. Но я ещё слишком юн и не понимаю радостей любви. Лучше отдам её вам…
— Такую красавицу раньше ни разу не видели на пирах. Почему не похвастались ею? — Лю Сюнь, заворожённый красотой девушки, значительно снизил бдительность. Этот молодой господин Жочу щедр: даже на пирах не выставлял напоказ такую редкую красавицу, а теперь просто дарит ему!
Лю Сюнь не был совсем оторван от дел. Он кое-что знал о дворцовых интригах Бэйяня.
До восшествия на престол нынешний император Бэйяня был женат на законной супруге — матушке Фу Жочу, Цзян Яо, из самого влиятельного военного рода Цзян. Без поддержки этого клана трон давно перешёл бы к другому претенденту.
После коронации император взял ещё нескольких наложниц, чтобы уравновесить силы при дворе, но никто из них не мог поколебать положения императрицы Цзян. Даже имея лишь одного сына — Фу Жочу — она сохраняла прочное влияние не только во дворце, но и при дворе. Хотя Фу Жочу и не был первенцем, он — единственный законнорождённый сын. Его старший брат — сын служанки, остальные принцы младше. По всем правилам, именно Фу Жочу должен был стать наследником.
Однако придворные чиновники и влиятельные семьи Бэйяня не дремали. Они совместными усилиями заблокировали вопрос о назначении наследника и, пользуясь десятилетним перемирием с Наньчжао, заставили императрицу Цзян отправить сына в качестве заложника в Наньчжао.
Жизнь вдали от родины, статус заложника — даже если Фу Жочу когда-нибудь вернётся в Бэйянь, у него будет гораздо меньше политических ресурсов по сравнению с принцами, оставшимися в столице и укреплявшими там свои позиции.
Среди людей, которых Фу Жочу привёз с собой, было множество шпионов. Почему же он особо подчеркнул, что эта наложница — человек наложницы Ли? Хотел ли он показать, что идёт до конца в дружбе?
Лю Сюнь, хоть и любил красивых женщин, всегда соблюдал границы. Для него женщины были лишь игрушками: понравилась — одевал в шёлк и кормил деликатесами, надоела — дарил кому-нибудь. Он никогда не позволял чувствам мешать большим делам.
Как ни злился он из-за того, что его любимая наложница осталась изуродованной, и как ни унижал его заложник из Бэйяня, он всё равно вернул теневого стража. В глубине души он и не считал ту женщину чем-то значимым.
Лю Сюнь велел увести наложницу и разместить её во внутреннем дворе вместе с другими. Лишь после этого он вежливо, но с явным намёком на прощание спросил:
— Молодой господин Жочу, есть ли у вас ещё какие-либо дела?
— На самом деле у меня есть одна просьба, — серьёзно сказал Фу Жочу, будто не замечая, что вопрос был лишь формальностью.
Лю Сюнь не ожидал такой наглости. Он принял подарок, чтобы сгладить обиду, но теперь понял: нельзя так просто отпускать этого заложника.
Автор сделал небольшое исправление: уточнил время падения государства Чжу Юэ.
* * *
— Ну говори, послушаю. Не факт, что смогу выполнить, а если не смогу — не проси, — сказал Лю Сюнь. Его никто никогда не просил о чём-то серьёзном. Всем в Наньчжао известно: он всего лишь бесполезный сын регента, которому досталось лишь богатство и статус первенца, но ума и способностей — ноль. У него одни лишь пьяные приятели, с которыми можно веселиться, пить и любоваться женщинами. К нему за настоящими делами не обращаются — пустая трата времени.
— Я хочу попросить у вас одного государственного раба — того самого сына Мэней, — прямо сказал Фу Жочу.
Лю Сюнь не ожидал такого поворота. Если бы речь шла о простом слуге, он легко бы согласился. Но Мэн Жучуань — фигура важная. Признавать, что он не вправе распоряжаться таким рабом, было бы унизительно, поэтому он уклончиво ответил:
— Этот человек принадлежит моему отцу. Если хотите его получить, лучше обратитесь к самому регенту.
Фраза звучала внушительно, но даже сам Лю Сюнь чувствовал её фальшь. Ему самому трудно добиться аудиенции у отца, а уж тем более передать чужую просьбу.
Однако Фу Жочу спокойно ответил:
— В таком случае, не могли бы вы передать мою просьбу? Когда регент сможет принять меня?
Лю Сюнь уставился на заложника, как на чудовище.
— Ты всерьёз собираешься просить моего отца ради какого-то раба?
— Какой у меня выбор? Я и не осмелился бы беспокоить регента, если бы не надеялся на вас. Вы ведь уже приняли наложницу — передать слово разве сложно? — Фу Жочу смотрел на него с невинной искренностью.
Лю Сюнь не мог признаться, что даже сам редко видится с отцом. Он раздражённо приказал слуге передать сообщение в кабинет отца. В это время регент, скорее всего, занят советом с советниками и вряд ли примет заложника. Но послание будет доставлено — дальше пусть судьба решает.
Слуга осторожно спросил:
— Старший господин, стоит ли говорить регенту причину визита?
— Конечно! Передай дословно. Если отец занят или отсутствует, виноват не я, — рявкнул Лю Сюнь.
Фу Жочу специально выбрала день, когда регент находился в резиденции. Её цель — обязательно увидеться с ним. Но через Лю Сюня она закладывала основу для будущих отношений. Если аудиенция не состоится, Лю Сюнь почувствует перед ней вину. Если состоится — у неё будет повод снова навестить его с подарком, и их связи укрепятся.
Регент Лю Чэ ещё несколько лет будет главной фигурой в Наньчжао. Налаживание отношений с его домом — первый шаг Фу Жочу. А лучший способ завоевать расположение — не лесть и подарки, а доверие через конкретные просьбы, особенно такие, которые Лю Сюнь реально может исполнить. Это даст ему чувство значимости и достижения.
Лю Сюнь не нуждался в золоте и драгоценностях, но страдал от постоянного пренебрежения. Хотя внешне он смирился со своей ролью, внутри всё ещё жаждал признания. Будучи старшим сыном, он формально остаётся наследником титула — без его согласия титул не перейдёт младшему брату. Если бы он сумел совершить хоть одно значимое дело, его положение в глазах отца могло бы измениться. Даже если не ради титула, то хотя бы ради отцовской любви.
Фу Жочу намеревалась действовать методично и терпеливо: начать с простого, проявляя доверие и тем самым укрепляя его самооценку. Это действовало куда лучше пустых комплиментов.
Регент Лю Чэ и не ожидал, что заложник из Бэйяня осмелится просить аудиенции под таким странным предлогом. Но размышляя глубже, он задался вопросом: глупость это или хитрый ход?
Любой здравомыслящий человек не стал бы искать связи через Лю Сюня. Весь двор знает: это самый никчёмный сын регента, окружённый лишь пьяницами и развратниками. Зачем заложнику из Бэйяня дружить с ним? Чтобы бесплатно пить и веселиться?
В прошлой жизни Фу Жочу поняла одну истину: какими бы недостойными ни были дети, родители всё равно испытывают к ним привязанность. Регент — не исключение.
Любопытство и капля отцовской заботы давали шанс на встречу. Только увидевшись, она сможет предложить регенту сделку. Шанс, добытый собственными усилиями, а не милостью, пусть даже случайной, повысит её вес в глазах собеседника.
В кабинете регента Лю Чэ как раз завершил дневные дела и собирался вызвать сыновей для проверки знаний. Однако принять заложника из Бэйяня было несложно.
— Молодой господин Жочу, знаете ли вы, кто такой Мэн Жучуань? — спросил регент, сидя на возвышении. Он не стал тратить время на вежливости и сразу перешёл к сути, говоря с высокомерием, свойственным старшему по отношению к младшему.
Фу Жочу ожидала этого вопроса и спокойно ответила:
— Говорят, Мэн Жучуань — сын Мэн Чэньхая и наложницы Ваньтин. Я также знаю, что он связан с неким секретом. Именно поэтому вы держите его в своём доме.
Взгляд Лю Чэ стал острым. Не говоря ни слова, он махнул рукой, и все слуги покинули комнату.
Слуга Фу Жочу вышел вместе с ними.
Она осталась одна, невозмутимо сидя на гостевом месте, спокойно потягивая чай и дожидаясь, пока в кабинете не останутся только она и регент.
— Говори, что тебе известно?
http://bllate.org/book/9602/870460
Готово:
