— Вот и всё? Пусть он смотрит на это?!
Именно в этот миг из-за деревьев с другой стороны вырвалась огромная толпа людей. Впереди, с тревогой на лицах, шли канцлер Цинь и герцог Чжэньго.
— Цзинь!
Где теперь было привычное спокойствие канцлера, который никогда не выказывал своих чувств? Отец-дочеряг проявил себя во всей красе: забыв обо всём, он стремглав бросился к Цинь Цзинь сквозь густые заросли, и широкие рукава его придворного одеяния наполнились ветром.
Герцог Чжэньго уже собирался окликнуть сына, но канцлер опередил его — и боевой пыл герцога мгновенно упал на треть. Он взглянул на бегущего канцлера, потом на Жань Бая.
Хм, похоже, цел и невредим. Значит, волноваться не стоит.
В конце концов, это же не хрупкая дочь.
Кстати, он, герцог Чжэньго, славный полководец «Лунчэнский Сокол», как это у него родился такой изнеженный, книжный сын? Ладно уж, пусть получит пару царапин — закалит мужской характер.
Все радовались, что нашли их, и облегчённо улыбались. Но стоило подойти поближе — и атмосфера стала неловкой.
— Отец, со мной всё в порядке, — сказала Цинь Цзинь, глядя на несущегося к ней отца, и в её сердце вспыхнуло странное чувство.
Она никогда не думала, что отец так дорожит ею, что готов позабыть о достоинстве первого министра государства.
Сегодня он отправил слишком много тайных стражников и теперь, чувствуя вину за то, что не смог защитить ребёнка, канцлер хотел утешить дочь. Но, как и все остальные, он запнулся на полуслове и замер на месте.
Цинь Цзинь, наконец осознав, куда направлены взгляды окружающих, поняла: Жань Бай всё ещё держит её за запястье.
А её шёлковое платье порвалось и промокло до нитки, обтягивая фигуру и открывая слишком многое — это было явно неприлично.
Вэй Цисин вздрогнул — в душе у него вдруг возникло дурное предчувствие. Он быстро снял верхнюю одежду и, подойдя к Цинь Цзинь, накинул ей на плечи, заодно резким движением отбив руку Жань Бая.
— Главное, что они целы и невредимы, — торопливо произнёс он, обращаясь ко всем, чтобы разрядить обстановку. — Это уже само по себе прекрасно. Не будем здесь задерживаться — пойдёмте, сядем в кареты.
Но было уже поздно.
Герцог Чжэньго ничего не ответил, лишь почесал подбородок и повернулся к канцлеру:
— Старина Цинь, наш сын, похоже, вполне порядочный человек…
Канцлер, поняв его без слов, тоже медленно обернулся и после короткого колебания кивнул:
— Действительно, неплох…
— Сегодня ваш сын и моя дочь пережили смертельную опасность вместе. Разумеется, он должен взять на себя ответственность.
Герцог Чжэньго, наблюдая, как старый друг погружается в раздумья, добавил:
— Да я давно собирался послать сватов в ваш дом. Цзинь прекрасна и умна — для Жань Бая будет великой честью взять её в жёны. Как вам такое предложение?
«Да вы совсем забыли обо мне?!» — внутренне завопил Вэй Цисин.
Под ледяным ветром он стоял на месте, метаясь, как муравей на раскалённой сковороде.
При всех глазах Цинь Цзинь и Жань Бай держались за руки, да ещё и в растрёпанном виде! Пусть даже это случилось в бегстве — всё равно семьям придётся свататься.
Ведь Цинь Цзинь — благородная девица из знатного рода.
Столько свидетелей — новость неминуемо дойдёт до столицы. И тогда, даже если обе стороны будут против, помолвка между домами Цинь и Жань станет неизбежной.
Вэй Цисин смотрел на происходящее и бледнел всё больше.
— Отец, разве сейчас время говорить об этом? — холодно произнесла Цинь Цзинь.
Увидев рану на её виске, канцлер сразу замолчал и, переменив выражение лица, резко обернулся к герцогу:
— Наши дети покрыты ранами с головы до ног, а ты тут рассуждаешь о свадьбах! Это совершенно недопустимо! Такие вопросы следует обсуждать позже.
Герцог Чжэньго, будучи воином по натуре, не умел спорить с искусными дипломатами. Он широко распахнул глаза, растерянно открыл рот и, наконец, лишь фыркнул себе под нос:
— Чёрт возьми… Десятки лет прошли, а я так и не научился тебя переубеждать…
Вэй Цисин, заметив, что Цинь Цзинь вырвалась из руки Жань Бая, облегчённо выдохнул и вытер пот со лба.
«Ну хоть эта женщина понимает, где её место», — подумал он.
Правда, проблема в том, что по возвращении в столицу всё равно начнётся то, чего не избежать.
Вэй Цисин блеснул глазами, лихорадочно соображая, и вдруг нашёл выход. Его сердце успокоилось, и он перестал нервничать.
Раздвинув «стену» из двух отцов, он плотнее запахнул на Цинь Цзинь свою одежду и тихо сказал:
— Выскочил впопыхах, не успел переодеться. Пока что носи мою.
Ведь он всё это время занимался боевыми искусствами — вдруг одежда пропахла потом?
Цинь Цзинь бросила на него мельком взгляд и молча кивнула.
«Что это значит? Неужели она действительно почувствовала запах? Не может быть…»
Вэй Цисин, всегда щепетильно относившийся к чистоте, вдруг почувствовал, как лицо его залилось жаром.
— Ваше высочество, вы что…
Услышав вопрос, Вэй Цисин поднял голову и только теперь заметил, что все смотрят на них, особенно канцлер — с подозрением и недоумением.
Тут Жань Бай снова закашлялся и окликнул:
— Госпожа Цинь…
Вэй Цисин мгновенно среагировал: не дав ему договорить, он схватил Цинь Цзинь за руку и потянул прочь:
— Идём со мной.
Герцог Чжэньго, скрестив руки на груди, будто всё понял, взглянул на застывшего в растерянности Жань Бая и мысленно сплюнул:
«Беспомощный болван. Совсем не похож на меня, когда я за своей женой ухаживал!»
Увидев, как его дочь уходит с тем самым безалаберным принцем, которого он терпеть не мог, канцлер взволновался и попытался остановить их. Но Вэй Цисин, даже не оборачиваясь, громко бросил:
— У меня срочное дело! Стража, приказываю — никого не пропускать!
Императорские стражники тут же встали перед канцлером, вежливо, но непреклонно преградив ему путь.
— Невероятная наглость! — взревел канцлер, дрожащими усами и пронзительным взглядом.
Вэй Цисин почувствовал холодок между лопаток и ещё быстрее потащил Цинь Цзинь вперёд.
«Ничего страшного, сегодня можно и этого сумасшедшего отца разозлить».
Когда они скрылись из виду и никто не осмеливался их преследовать, Цинь Цзинь наконец ледяным тоном произнесла:
— Ваше высочество, вы насасались таскать меня за руку?
— А? — Вэй Цисин оглянулся и только теперь осознал, что всё ещё крепко держит её за руку. Он тут же отпустил, будто обжёгшись: — Кхм… Простите.
Цинь Цзинь вздохнула с досадой:
— Как вы здесь оказались?
Вэй Цисин стало ещё неловчее. Он запнулся, подыскивая слова, и вдруг указал на дорогу впереди:
— Здесь, в глуши, такой пронизывающий ветер! Быстрее зайди в мою карету и переоденься — мокрое платье простудит тебя. Там есть чистая и удобная одежда.
— О, какая заботливость…
Цинь Цзинь, заметив, как неуклюже он переводит тему, чуть не рассмеялась. Приподняв бровь, она подняла на него глаза.
Вэй Цисин, решив, что в её словах скрыт упрёк, поспешно оправдался:
— Эту одежду подготовила твоя служанка, когда пришла за стражей с моей печатью! Обычно в моей карете никогда нет женской одежды!
Она не ожидала, что он станет объясняться по такому пустяку, и на мгновение растерялась, медленно моргнув.
Перед ней стоял тот самый щеголеватый принц, но теперь весь его лоск исчез: на нём была лишь нижняя рубаха, нефритовая диадема съехала набок, чёрная нефритовая шпилька торчала криво, мокрые пряди прилипли к вискам, а в волосах даже застряла травинка.
Но в его взгляде, устремлённом на неё, светилась искренность и серьёзность. Уши покраснели, а очаровательные миндалевидные глаза горели, словно раскалённое солнце.
Цинь Цзинь с трудом пришла в себя:
— Тогда я пойду переоденусь.
В карете лежал мягкий ковёр, в углу тихо горела благовонная палочка. Сняв мокрую одежду, Цинь Цзинь увидела на теле синяки и ссадины и, прищурившись, глубоко вдохнула.
Когда У Цин увидит эти раны, она будет в отчаянии и станет винить себя.
Ладно, тогда просто буду мазать мазью тайком.
Оделась она быстро. Отдернув занавеску, Цинь Цзинь увидела одинокую фигуру Вэй Цисина.
Он стоял спиной к ней у лошади, глядя на последний луч заката над западными горами.
Осенью ветер в горах был ледяным, и в одной рубахе Вэй Цисин слегка дрожал, но держался прямо, сохраняя своё изящное достоинство.
Цинь Цзинь долго смотрела на его спину, потом тихо сказала:
— Ваше высочество, заходите.
Вэй Цисин кивнул и вошёл в карету. Проходя мимо неё, он источал холод, будто ледяной кристалл.
Цинь Цзинь опустила глаза, вернула ему его одежду и налила горячего чая.
Вэй Цисин взял одежду, но не спешил надевать. Вместо этого он начал тереть глаза.
— Что ты делаешь? — спросила она, нахмурившись. — Так холодно, почему не одеваешься?
Молодой принц сидел на мягком диване и продолжал тереть глаза. Услышав её упрёк, он сжался и тихо пробормотал:
— Сейчас…
— Смотрел на закат и глаза заслезились…
Теперь, в карете, перед ним всё плыло красно-золотыми пятнами, и он едва различал даже завязки на одежде.
Проще говоря — ослеп от солнца.
Цинь Цзинь чуть заметно дёрнула бровью. Глядя на сидящего перед ней Вэй Цисина, который так глупо трёт глаза, она вдруг фыркнула от смеха. Её лицо, бледное весь день, наконец оживилось и порозовело.
Она не смеялась так искренне с самого утра. В её кошачьих глазах отражался тёплый свет лампы.
— Перестань тереть — ещё хуже станет.
Вэй Цисин, чувствуя, что потерял лицо, смутился и послушно опустил руки. Чтобы лучше видеть, он широко распахнул глаза и старался сфокусироваться на Цинь Цзинь.
Постепенно зрение восстановилось, и всё вокруг стало таким же чётким, как зеркало, с которого стёрли испарину.
Он увидел, как обычно холодная и сдержанная красавица улыбается ему, словно месяц в небе. Её глаза сияли, а щёки порозовели.
Вэй Цисин почувствовал, что голова у него никогда ещё не была такой пустой.
Хотя в глазах других он был беззаботным повесой, на самом деле он был разборчив и не терпел посредственности. Он заглядывал разве что к девушкам, играющим на инструментах, чтобы послушать музыку и выпить вина — наслаждался роскошью и удовольствиями чувств.
Те, кто добровольно погружается в разврат и роскошь, всегда несут в душе свою боль и тревогу — они вовсе не так свободны и счастливы, как кажется со стороны.
Раньше он лишь усмехался, слыша, что красота опьяняет. Теперь же поверил в это всей душой.
Почему Чжоу Юйвань зажёг ложные маяки, чтобы развлечь свою наложницу?
Теперь он понял причину.
— Цинь Цзинь, — тихо произнёс Вэй Цисин, — голодна? Пойдём в павильон «Чэньсян» поужинаем?
Голоден был, конечно, он сам — живот урчал без умолку.
В частных покоях павильона «Чэньсян» слуги сновали туда-сюда, подавая блюдо за блюдом.
Цинь Цзинь смотрела, как на стол ставят всё новые горячие яства, и не выдержала:
— Ты уверен, что всё это съешь?
Расточительный принц рядом с ней весело наливал ей вина:
— Выпей немного, согрейся. Не бойся, сегодня ешь сколько хочешь!
Он взял палочками кусочек курицы с ласточкиными гнёздами и, уже направляя в её тарелку, вдруг резко повернул и отправил себе в рот.
Цинь Цзинь молча наблюдала за этим вызывающим жестом.
Вэй Цисин с трудом проглотил и, почти со слезами на глазах, извинился:
— Прости… В последние дни в резиденции кормили так ужасно, что я не удержался…
«Обжора», — подумала она, но на лице изобразила презрение:
— Хм! Люди подумают, что ты нищий с улицы!
Вэй Цисин поспешно подал ей чашу супа «Ба чжэнь» из прозрачного бульона, надеясь заткнуть её рот едой.
Два голодных человека усердно ели, но на столе всё равно осталось больше половины блюд.
— Сегодня счёт не в резиденцию, — невозмутимо заявил Вэй Цисин, наевшись досыта. — Я плачу наличными.
Он вытащил кошелёк и швырнул его прямо в руки хозяину заведения, после чего нетвёрдой походкой вышел наружу.
Цинь Цзинь почувствовала стыд и нарочно отстала на несколько шагов, желая притвориться, что не знает этого человека.
Хозяин, провожая их взглядом и прижимая тяжёлый кошелёк к груди, пробормотал:
— Сегодня этот принц Шэнь точно переродился из голодающего духа!
Едва они вышли из павильона «Чэньсян», как нефритовое украшение на поясе Вэй Цисина ярко засветилось и начало громко предупреждать.
Цинь Цзинь съязвила:
— Ваше высочество, вы вообще знаете, как пишется слово «бережливость»?
— Нет! — весело ответил Вэй Цисин, идя вперёд. Он даже поднёс нефрит к глазам и насмешливо произнёс: — Эй, ты там кличешь меня? Да пошёл ты к чёрту!
Он смеялся так вольно и радостно, будто наконец избавился от груза:
— Слышишь? Пошёл ты к чёрту!
Нефрит, казалось, обиделся — иероглифы «бережливость» и «кротость» начали мигать, сменяя друг друга.
— Да заткнись уже, болтун!
http://bllate.org/book/9601/870418
Готово:
