Слёзы скользнули по щекам Цзян Минъянь. Она резко провела ладонью по лицу.
— Всё недоразумение, одно сплошное недоразумение.
Сяо Жунчжоу, услышав её слова, замер на полушаге.
— Что ты сказала?
Цзян Минъянь взглянула на избитое лицо старшего брата и тяжело вздохнула:
— Мой брат меня не обижал. Просто… просто я вспомнила кое-что грустное.
Сяо Жунчжоу нахмурился, бросил взгляд на будущего шурина, слегка кашлянул и выпрямился:
— Правда?
— Правда.
Цзян Минчэн вытер кровь у глаза и пробурчал:
— Минъянь, теперь я точно верю: Его Величество искренне к тебе относится.
— Брат… Тебе сильно больно?
Цзян Минчэн махнул рукой, косо глянув на императора, который стоял за его спиной с видом примерного юноши:
— Ничего страшного. Его Величество не бил со всей силы.
Глядя на опухший глаз брата, Цзян Минъянь невольно подёргала уголком рта. Сама бы она от такого удара завыла — бедняге досталось по полной.
— Генерал, вы заслуживаете уважения, — произнёс Сяо Жунчжоу, явно чувствуя неловкость, но всё же добавил: — Позже позову лучшего лекаря города, чтобы осмотрел вас.
— Благодарю за милость Вашего Величества.
Минъянь на этот раз не соврала ему. Император действительно искренен к ней. От этого удара Цзян Минчэну стало даже радостно.
Когда все уже собирались расходиться, Цзян Минъянь отвела брата в сторону и тихо спросила:
— Брат, с тобой точно всё в порядке?
— Да что там! В бою и не такие раны получали. Это ерунда.
Увидев облегчение на лице сестры, Цзян Минчэн расслабился, но тут же нахмурился:
— Минъянь, а зачем тебе Фу Цинмин?
— Ты о нём что-нибудь знаешь?
— Посмотри сама, — Цзян Минчэн кивнул подбородком в сторону коридора.
Цзян Минъянь проследила за его взглядом и сразу увидела принца Гуна Сяо Юньцзина в роскошных одеждах, за которым, согнувшись в три погибели, семенил Фу Цинмин.
— Ваше Высочество, условия здесь в Цзянбэе, конечно, суровые. Позвольте мне прислать людей, чтобы привели ваши покои в порядок?
Это явное заискивание пришлось Сяо Юньцзину по душе. Он прикрыл рот шёлковым платком, поморщился и махнул рукой:
— Раз знаешь, зачем спрашиваешь? Беги скорее!
— Сию минуту, сию минуту!
Фу Цинмин уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг словно вспомнил что-то важное и снова подскочил к принцу:
— Ваше Высочество, совсем забыл вам доложить!
— Что ещё?
Фу Цинмин сделал паузу для эффекта, потом приподнял брови:
— Говорят, сегодня вечером император Ци прибудет к границе, и та знаменитая танцовщица будет выступать перед лагерем. Такая красавица… сердце замирает от одного упоминания!
Увидев мечтательное выражение лица Фу Цинмина, Сяо Юньцзин пнул его ногой:
— Почему раньше не сказал?!
— Ваше Высочество только что прибыли! Я же сразу, как только узнал, побежал докладывать!
Но чем дольше Сяо Юньцзин смотрел на эту физиономию, тем больше злился:
— Тогда живо организуй всё! Если испортишь мне дело, сам знаешь, чем это кончится!
— Да-да-да! Уже бегу!
Как только они скрылись из виду, из тени вышли несколько человек.
Сяо Жунчжоу спокойно произнёс:
— Значит, император Ци прибыл сегодня вечером.
Цзян Минъянь кивнула:
— Похоже, нам предстоит встретиться с этой прославленной танцовщицей.
— Вы хотите пойти посмотреть на неё?
Цзян Минчэн удивлённо посмотрел на сестру:
— Неужели указ Его Величества о том, что он приедет в Цзянбэй ради танцовщицы, был правдой?
Цзян Минъянь сделала шаг вперёд и задумчиво уставилась вдаль, куда ушёл Фу Цинмин:
— Разве можно в этом сомневаться? Подождите меня немного, я прослежу за ним.
— Подожди.
Сяо Жунчжоу последовал за ней, а Цзян Минчэн, уже занесший ногу, вернул её обратно.
Он потрогал опухший глаз и тут же зашипел:
— Чёрт… Как же больно. Да он что, весь гнев на мне выместил?
...
Вскоре после ухода Фу Цинмина Цзян Минъянь последовала за ним и вскоре увидела, как тот торгуется на рынке из-за цены на отрез ткани.
Они спорили, стоит ли отрез десять лянов и четыре монеты или десять лянов и две монеты.
Цзян Минъянь подошла, как ни в чём не бывало, схватила его за воротник и втащила в ближайший переулок.
— Кто?! Кто это?!
— Это я.
Переулок был глубоким и безлюдным. Убедившись, что вокруг никого нет, Цзян Минъянь отпустила его.
Фу Цинмин, придя в себя, уже готов был возмутиться, но, увидев лицо Цзян Минъянь, мгновенно расплылся в улыбке. Его лицо менялось быстрее, чем страницы книги.
Он подскочил к ней и заулыбался:
— Эх, не ожидал встретить вас здесь, Ваше Величество, императрица! — Он махнул рукой в сторону улицы: — Хотите что-то купить?
Цзян Минъянь молчала. Фу Цинмин решил, что угадал, и ещё ближе приблизился:
— Знаете, по моему многолетнему опыту, на этой улице всё дорого и полно подделок. Вы ведь новенькая здесь — вас легко обмануть. Лучше скажите, что вам нужно, а я куплю и доставлю прямо к вам. Как вам такое предложение?
Только что торговавшийся из-за двух монет Фу Цинмин вдруг стал таким любезным? Цзян Минъянь с подозрением оглядела его с ног до головы:
— А что ты с этого получишь?
— Ох, Ваше Величество! Как можно говорить о деньгах? Это же… грубо!
Заметив, как сузились глаза Цзян Минъянь, он быстро поправился:
— Я… я просто… хотел бы получить небольшую плату за труды.
Цзян Минъянь опустила руки и уже собиралась достать серебряный слиток, но кто-то опередил её.
Она обернулась и увидела, как Сяо Жунчжоу молча вложил слиток в ладонь Фу Цинмина.
— Ва… Ваше Величество! Этого не нужно!
Сяо Жунчжоу лишь улыбнулся, отступил назад и встал рядом с Цзян Минъянь, будто обычный слуга, расплачивающийся за господина.
Цзян Минъянь кашлянула:
— Мы не просим тебя ничего покупать. Мы хотим, чтобы ты повёл нас посмотреть на танцовщицу.
— Этого… этого никак нельзя!
Цзян Минъянь фыркнула:
— Потому что вечером ты должен вести принца Гуна?
— Откуда вы знаете?!
Слова вырвались сами собой. Фу Цинмин тут же шлёпнул себя по губам и с несчастным видом посмотрел на Цзян Минъянь:
— Раз Его Величество и императрица всё знают, то понимаете и мою дилемму.
— Мы не торопимся. Сначала отведи принца Гуна, а потом нас.
— Этого никак нельзя!
Фу Цинмин замотал головой.
— Мало денег? — Сяо Жунчжоу достал ещё один слиток и положил ему в руку.
— Ваше Величество… это…
Фу Цинмин сжал деньги, сжал и разжал пальцы, явно терзаясь. Наконец, с видом человека, идущего на казнь, решительно заявил:
— Ладно! Сегодня вечером я вас провожу. На другом берегу реки расположены наши войска. Хотя между нашим и их лагерем протекает река, всё равно хорошо видно, что происходит напротив. Если Его Величество и императрица желают сами туда отправиться — выбирайте это место.
Цзян Минъянь покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Его Величество так долго мечтал увидеть эту танцовщицу… Нам нужна не просто точка наблюдения, а лучшее место.
— Этого… я не знаю.
Когда Фу Цинмин попытался улизнуть, Цзян Минъянь снова схватила его за воротник:
— Что ты сейчас сказал? А?
И вырвала из его руки серебряный слиток:
— Раз не хочешь вести нас, тогда забудь об этом.
Фу Цинмин, увидев, как они уходят, бросился за ними и вырвал слиток обратно:
— Ладно-ладно! Вечером я вас провожу!
— А принц Гун…?
Цзян Минъянь опередила его:
— Сегодня вечером принц Гун будет наблюдать за танцем прямо перед лагерем. Понял?
— Это…
Под ледяным взглядом Сяо Жунчжоу Фу Цинмин осёкся. Через мгновение он запнулся:
— Хорошо…
«Неужели этот император не такой, каким его все считают?» — с недоумением подумал Фу Цинмин и попытался пристальнее разглядеть Сяо Жунчжоу.
— На что смотришь?
Цзян Минъянь встала между ними, загородив его взгляд.
— Ни на что! Ни на что! Если больше ничего не нужно, я пойду.
Цзян Минъянь кивнула. Фу Цинмин убежал, будто за ним гналась стая волков.
Она не удержалась и фыркнула.
— Над чем смеётся императрица?
Цзян Минъянь отвела взгляд от убегающей фигуры и задумчиво произнесла:
— Ваше Величество, мне кажется, Фу Цинмин не человек принца Гуна.
— Почему так решила?
— Жадность — не порок. У каждого есть свои слабости, и в этом есть своя простота, не так ли?
— У Меня тоже есть слабость.
Цзян Минъянь резко подняла на него глаза, но лицо императора было спокойным, и в его взгляде невозможно было прочесть ничего.
— Какая у вас слабость?
Сяо Жунчжоу опустил глаза на неё и улыбнулся:
— Аянь так умна… Попробуй угадать.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Цзян Минъянь долго переваривала его фразу, но так и не смогла понять, о чём он.
«Деньги? Любовь? Всё это у него уже есть. Неужели власть?»
Она догнала его:
— За власть я обязательно буду бороться вместе с вами.
— Власть?
Зачем ему эта власть? Разве его слабость не очевидна?
Вечером в Цзянбэе было оживлённо. Цзян Минъянь отказалась от всех официальных мероприятий и вывела Сяо Жунчжоу из постоялого двора.
Едва они скрылись, как Фу Цинмин повёл Сяо Юньцзина на улицу.
Ночь была ясной, небо усыпано звёздами, мерцающими ярким светом. Они шли рядом, ветер играл их волосами.
Сяо Жунчжоу поправил воротник Цзян Минъянь и плотнее запахнул её плащ.
Она схватила его за руку и остановилась:
— Не нужно так.
— Муж заботится о жене — это естественно, — ответил он и кивнул в сторону: — Смотри.
Цзян Минъянь проследила за его взглядом и увидела пару у дороги: мужчина нежно растирал руки своей жены.
Щёки Цзян Минъянь порозовели. Она выдернула руку и запнулась:
— Вы… вы не такие, как они.
Вы же император, самый высокий правитель Поднебесной.
Но Сяо Жунчжоу взял её за руку и повёл дальше.
Цзян Минъянь на мгновение замерла, но послушно пошла за ним. В ухо ей дошёл его мягкий, глубокий голос:
— Иногда Мне хочется быть простым человеком. Тогда не было бы интриг и борьбы за трон, и мы могли бы быть обычной супружеской парой.
Обычная пара?
И в прошлой жизни, и в этой она всегда стремилась избегать дворцовых интриг, но судьба постоянно втягивала её в водоворот событий.
— Ой, смотри! Там делают глиняные фигурки!
Цзян Минъянь отбросила мрачные мысли и потянула Сяо Жунчжоу к прилавку.
— Какую фигурку желает девушка?
За прилавком сидел старик с седыми волосами, но руки его двигались ловко и уверенно.
Сяо Жунчжоу оглядел прилавок и спросил:
— Хочешь глиняную игрушку?
Цзян Минъянь кивнула, взяла розовенького поросёнка и поднесла к лицу императора:
— Ваше Величество, вы очень похожи на него!
Сяо Жунчжоу бросил взгляд на поросёнка и поморщился.
Что-то вспомнив, он отпустил руку Цзян Минъянь и подошёл к старику.
— Дедушка, можно немного воспользоваться вашим местом?
Старик был поражён красотой молодого человека и внимательно его осмотрел, после чего встал.
— Что ты собираешься делать?
Цзян Минъянь удивилась, увидев, как Сяо Жунчжоу спокойно уселся на место ремесленника.
http://bllate.org/book/9600/870344
Готово:
