Автор говорит: Сяо Жунчжоу: «Нет, императрица, Аянь, выслушай меня!»
Завтра увидимся.
Октябрь, Сюйцзян. Утром в Цзянго воздух был пронизан холодным белёсым туманом. Ветер, врывавшийся через распахнутые городские ворота, нес с собой суровую, бездушную стужу. Под величественными вратами солдаты держали знамёна, развевавшиеся, словно волны; лезвия мечей поблёскивали ледяным блеском.
Все в отряде — и солдаты, и министры впереди — стояли понурившись, будто баклажаны, прибитые инеем: головы повешены, зевота рвётся наружу. Лишь один человек держался прямо — император в чёрной церемониальной одежде, стоявший в самом начале строя.
Цзян Минъянь наблюдала эту картину из кареты. Некоторое время она молча смотрела, потом её брови нахмурились, и она резко опустила занавеску.
— Который час?
— Только что пробило маоши.
Едва Ляньцяо договорила, как Цзян Минъянь, до этого полулежавшая в карете, резко села и вышла наружу.
Ляньцяо поспешила вслед за ней и набросила на плечи госпожи тёплый плащ.
— Ваше Величество, на улице ветрено, берегитесь простуды.
Цзян Минъянь опустила глаза, пальцами перебирая край плаща, и подняла взгляд на мужчину, стоявшего впереди всех.
— Оставайся здесь.
С этими словами она направилась к Сяо Жунчжоу.
Солнце, пробиваясь сквозь облака, медленно освещало крыши домов и едва касалось земли за спиной императора, будто проводя между ним и светом чёткую черту. Он стоял в тени, отрезанный от лучей. Ветер развевал его длинные волосы, и кончики, коснувшись света, заиграли мелкими бликами.
Цзян Минъянь прошла сквозь строй и, поравнявшись с ним, сняла с себя плащ, накинула ему на плечи и решительно потянула его в зону солнечного света.
Яркие лучи упали на его резко очерченный профиль, и на мгновение ей показалось, будто уголки его глаз отсветили золотистыми искорками.
Как только Сяо Жунчжоу обернулся, Цзян Минъянь поспешно отвела взгляд и нарочито потянулась:
— Утром прохладно, Ваше Величество, берегите себя от холода.
Телосложение Сяо Жунчжоу никогда не отличалось крепостью, и после долгого пребывания на холодном ветру он не удержался и закашлялся.
Цзян Минъянь, привыкшая всё время заботиться о нём, невольно вздрогнула при звуке кашля и, не раздумывая, повернулась к нему, схватила его за руку и начала растирать, чтобы согреть.
— Простыли? Лучше вернитесь в карету и выпейте горячего чаю.
За десять лет она так и не приобрела никаких других привычек — разве что одну: заботиться о Сяо Жунчжоу.
— Возможно… вчера ночью немного замёрз.
Рука Цзян Минъянь, державшая его за локоть, застыла. Брови её нахмурились.
...
Погодите-ка. Что она услышала?
«Вчера ночью?»
Вчера ночью императора заперли за дверью — и он замёрз?
Женщина перед ним опустила голову, словно задумавшись; её лицо скрывала тень, и разглядеть выражение было невозможно. Сяо Жунчжоу не знал, услышала ли она его слова, но, опасаясь, что она рассердится, быстро добавил с сильнейшим инстинктом самосохранения:
— Но императрица ведь всё равно обо мне беспокоится.
Беспокоится — потому что ночью, пока она спала, он снова забрался к ней в постель. И только.
Цзян Минъянь вдруг подумала, что её рефлекторная тревога за Сяо Жунчжоу — это болезнь. Её точно нужно лечить.
Солнечные лучи приятно согревали. Она убрала руку с его плеча и протянула ладонь:
— Верните мой плащ.
Сяо Жунчжоу крепче запахнул плащ вокруг себя.
— Мне кажется, Вашему Величеству сейчас особенно нужен холодный ветер, чтобы прояснить мысли.
— Я… кхм-кхм…
Цзян Минъянь скрестила руки на груди и осталась безучастной.
Притворяйся, продолжай притворяться.
На свежем ветру Сяо Жунчжоу, казалось, задыхался от кашля и не мог вымолвить ни слова. Краем глаза она заметила, что его губы посинели от холода.
Сердце Цзян Минъянь мгновенно ёкнуло. Она резко обернулась и, не обращая внимания на присутствующих, схватила его ледяную руку и стала растирать её, дыша на пальцы.
— Ляньцяо! Ляньцяо!
— Ваше Величество?
Ляньцяо, стоявшая в хвосте процессии, услышав окрик, тут же подбежала и увидела, как её госпожа, при всех, склонилась над рукой императора, стараясь согреть её.
— Не стой как вкопанная! Беги в карету и принеси мою грелку!
— Я не…
— Замолчите.
Неужели вы сами не знаете своего состояния? Обязательно заставлять меня заботиться о вас, словно я какая-то нянька?
Солнечный свет постепенно заливал землю золотом, и лучи, касаясь волос женщины, будто покрывали их золотой позолотой. Сяо Жунчжоу невольно захотелось провести рукой по её волосам, но в этот момент в руках у него неожиданно оказался тёплый предмет.
Он быстро отдернул руку и посмотрел вниз. Грелка была круглой, обтянута нежной тканью с цветочным узором — очень девчачья.
— Вода ещё горячая. Держите крепче.
Так все министры увидели, как их прекрасный император стоит впереди строя, прижимая к себе явно женскую грелку.
Сяо Жунчжоу внутри ликовал от счастья, но внешне сохранял невозмутимость. Цзян Минъянь же ничего не заподозрила — ей показалось, что он просто оцепенел от смущения.
Ей было всё равно. Главное — чтобы ему стало теплее.
Действительно, эту привычку заботиться о Сяо Жунчжоу ей не изжить.
Вздохнув, она повернулась и холодным взглядом окинула расслабленных министров:
— Посмотрите на себя! Словно проиграли сражение. Где достоинство Цзянго? Вы, господа министры, умеете плести интриги за кулисами, а сегодня всего лишь рано встали — и уже такие жалкие?
Её голос звучал чётко и твёрдо, достигая каждого в строю.
Императрица не церемонилась с ними даже прилюдно.
— Его Величество может стоять прямо, а вы?! Все — выпрямиться и держать строй!
Её повелительный голос прокатился над площадью. В этот момент Цзян Минъянь напоминала настоящего генерала, отчитывающего солдат.
Хотя императрице и не полагалось вмешиваться в дела двора, никто не осмелился возразить — ведь сам император молча стоял с грелкой в руках.
В конце концов, она всего лишь защищала интересы императора. Что они могли сказать?
Министры тут же собрались и выстроились во фрунт.
Цзян Минъянь одобрительно кивнула и обернулась к Сяо Жунчжоу, встретившись с его насмешливым взглядом.
— Раньше я дал императрице формальную должность.
Цзян Минъянь приподняла бровь и ответила серьёзно:
— Да, шестой младший чин, генерал Министерства военных дел.
— Мне кажется, это ниже вашего достоинства.
— Тогда Ваше Величество, учитывая мои заслуги, повысьте меня.
Сяо Жунчжоу некоторое время перебирал грелку в руках:
— Тогда сегодня вечером…?
— Дверь для Вашего Величества оставлю открытой.
Сяо Жунчжоу остался доволен. На солнце его губы, прежде фиолетовые от холода, стали мягко-розовыми, и уголки рта изогнулись в красивой улыбке:
— Мне нужно хорошенько подумать. Ведь согласно законам, гарему нельзя вмешиваться в дела управления.
Цзян Минъянь нахмурилась и сжала кулаки. Но через мгновение, словно вспомнив что-то, разжала пальцы и резко обернулась к своим людям:
— Кто-нибудь может сказать мне, который сейчас час и когда, наконец, наш принц Гун удостоит нас своим появлением?
Сяо Жунчжоу, испугавшись, замер:
...
Императрица такая строгая... Неужели я снова ляпнул что-то не то?
Среди встречающих был и канцлер. Услышав вопрос, он тут же вышел из строя и, поклонившись Цзян Минъянь, сказал:
— Ваше Величество, уже три четверти часа чэньши. Принц Гун в своём письме обещал прибыть к чэньши, но, судя по всему, задерживается…
Цзян Минъянь презрительно фыркнула:
— Пошлите кого-нибудь навстречу нашему принцу Гуну. Сообщите ему, что Его Величество уже давно ждёт у ворот.
Чтобы она здесь целую вечность мерзла! Только Сяо Юньцзин способен на такое высокомерие.
Сяо Жунчжоу молча одобрил это решение. Вскоре после отправки гонца Цзян Минъянь услышала топот копыт за городскими воротами, и вскоре появилось знамя принца Гуна.
Первым в город ворвался всадник на коне. Копыта громко стучали по камням, но, почти достигнув группы встречающих, всадник резко натянул поводья.
Конь встал на дыбы, чуть не ударив Цзян Минъянь мордой.
Поднявшаяся пыль застила глаза, но Цзян Минъянь даже не дрогнула.
— Ваше Величество, простите за опоздание. Ваш младший брат прибыл.
Всадник не спешил слезать с коня. Одной рукой держа поводья, он сидел, расслабленно и самоуверенно глядя на Сяо Жунчжоу, будто тот для него не существовал.
Солнечные лучи отражались от его алого шелкового одеяния, украшенного золотыми узорами, подчёркивая его огромный вес и власть.
Едва Сяо Юньцзин появился, все министры и солдаты позади Сяо Жунчжоу разом опустились на колени.
— Мы приветствуем возвращение принца Гуна!
— Мы приветствуем возвращение принца Гуна!
Сяо Юньцзин широко улыбнулся, гордо поднял голову и, глядя сверху вниз на Сяо Жунчжоу, величественно махнул рукавом:
— Его Величество всё ещё здесь? Вставайте скорее.
Ранее, когда стоял Сяо Жунчжоу, все вели себя вяло. Но стоило появиться Сяо Юньцзину — и ни один не посмел проявить неуважение. Видно было, что принц Гун полностью подчинил себе придворных.
Сегодня он явно хотел при всех унизить императора.
Цзян Минъянь холодно усмехнулась и подняла голову:
— Те, кто в курсе, знают, что принц Гун вернулся в столицу. А те, кто не в курсе, могут подумать, будто сам император возвращается. Принц Гун, вы уж слишком важничаете.
Автор говорит: Сяо Юньцзин вернулся! Главный соперник Его Величества появился на сцене. Ха-ха-ха!
Завтра увидимся~
Слова Цзян Минъянь прокатились над площадью и достигли ушей всей армии, министров и даже ранних торговцев на улицах.
На мгновение воцарилась полная тишина.
Принц Гун правил уже много лет. Цзянго прогнил изнутри. Даже простые люди на улице, услышав имя принца Гуна, вздрагивали от страха. Все прекрасно понимали его намерения, но никто не осмеливался произнести и слова несогласия.
А сегодня новая императрица, только что вошедшая во дворец, при всех обнажила правду.
Солнце стояло высоко. Сяо Юньцзин, сидевший на коне, прищурился. Он спрыгнул на землю, бросил поводья Нань Юю и направился прямо к ним.
Его алый наряд развевался на ветру, будто пламя, жгущее всё вокруг.
Он подавил усмешку и, подойдя к Сяо Жунчжоу, помог ему поправить плащ:
— Такой холодный день... Вашему Величеству не следовало выходить встречать меня. Лучше беречь здоровье.
От его прикосновения Сяо Жунчжоу, державший грелку, напрягся. Он слегка задрожал, поднял глаза и, подавив улыбку, остался внешне спокойным.
— Принц Гун трудился ради государства, раздавая помощь пострадавшим от наводнения. Мне подобает лично выйти навстречу вам.
Сяо Юньцзин остался доволен ответом. Он убрал руку, отступил на шаг и поклонился — хотя и не слишком почтительно:
— Ваше Величество, я выяснил причину наводнения в городе Минчжу. Всё дело в некомпетентности городского главы Мин Хая.
— Как может Мин Хай, будучи правителем Минчжу…
http://bllate.org/book/9600/870327
Готово:
