Цзян Минъянь, бросив эти слова, развернулась и пошла прочь. Но в тот самый миг, когда она отвернулась, за спиной громко ударил кто-то по решётке темницы.
— Цзян Минъянь! Минъянь! Ты не можешь уйти! Не можешь бросить нас на произвол судьбы! Ведь речь идёт о семье Цзян — о твоей родной сестре!
Крик был пронзительным, полным отчаяния и горечи.
Однако стоило ей вспомнить всё, что пришлось пережить в доме Цзян, как пальцы её сжались в кулаки под длинными рукавами. В те времена Линь Сянцюй никогда не считала её достойной внимания и ни разу не говорила с ней так униженно, как сейчас — всегда держалась надменно, с холодным превосходством.
Шаги её не замедлились. Увидев, как Цзян Минъянь уходит, Цзян Фэн, до этого молча стоявший на месте, быстро шагнул вперёд:
— Минъянь! Минчэн всё ещё в лагере на северном берегу реки! Если он узнает, что ты одна покинула дом Цзян, он непременно будет за тебя волноваться.
Старший брат?
Её старший брат больше всех на свете её любил. Узнай он, как её обижали в доме Цзян, он бы точно не остался в стороне! Но уход — это её решение, и она не станет принимать решения за него. Тем более что она поступает так ради…
— Минъянь, — голос, полный мольбы, прервал её мысли, — если в твоём сердце ещё живёт хоть капля привязанности к дому Цзян и ко мне, твоему отцу, спаси свою сестру.
Цзян Минъянь нахмурилась, но шага не остановила.
Увидев, что она всё ещё не обращает внимания, Цзян До поднялся с пола, вцепился в решётку и закричал вслед:
— Сестра! Я был неправ, сестра Минъянь! Прошу тебя, спаси дом Цзян, спаси сестру Сяошуан!
Ха! Цзян До, который ни разу в жизни не называл её «сестрой», теперь, перед лицом смерти, готов унизиться.
Во второй жизни услышать, как Цзян До зовёт её «сестрой»… Она смотрела на свет впереди, как вдруг за спиной раздался глухой звук — колени ударились о каменный пол. Цзян Минъянь резко остановилась. Её всегда гордый отец опустился перед ней на колени и со всей силы ударил лбом в землю. Его голос дрожал от искренней мольбы:
— Подданный Цзян Фэн просит Императрицу пощадить мою дочь Сяошуан!
«Императрица… дочь Сяошуан…» Как чётко он провёл границу.
Руки её уже онемели от боли, но теперь она почти не чувствовала нового укола в груди.
— Хорошо. Я спасу их.
Эти слова вызвали восторг у троих в темнице.
Медленно повернувшись, Цзян Минъянь перевела взгляд с одного на другого и остановила его на Цзян Фэне.
— Но у меня есть условия.
Брови Цзян Фэна сдвинулись.
— Какие условия?
— Дом Цзян обманул государя и пытался скрыть истину от Императора. Лишить вас титула верховного генерала и отправить на родину.
Говоря это, Цзян Минъянь была необычайно спокойна — словно древняя гора, что стоит вечно, или глубокий колодец без единой ряби на поверхности. Однако эти слова потрясли Цзян Фэна и весь дом Цзян до основания. В темнице воцарилась гробовая тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Линь Сянцюй пришла в себя и, указывая на Минъянь, закричала:
— Неблагодарная дочь! Ты лишаешь своего отца должности и гонишь нас в деревню! Господин, посмотри же! Цзян Минъянь явно замышляет зло! Она…
Цзян Фэн оставался спокойнее. Он перебил Линь Сянцюй и спросил:
— А армия Цзян?
Автор говорит:
Цзян Минъянь: Сегодня я лишила отца его должности.
Сяо Жунчжоу: Старик из дома Цзян осмелился обидеть тебя? Заслужил.
Цзян Минъянь: Это твой тесть. Мой отец. Родной.
Сяо Жунчжоу: Верховный генерал возвращается на родину. Раз уж ему предстоит заниматься земледелием, Император дарует ему сто му плодородных земель, сто связок шёлковых тканей и бесчисленных служанок.
Цзян Минъянь: Условия слишком хороши. И мне хочется вернуться в деревню и заняться землёй. QAQ
— Армию Цзян я возьму под свой контроль.
Слова Цзян Минъянь, казалось, не удивили Цзян Фэна. Он кивнул:
— Это воля Его Величества?
— Моя собственная.
— Я согласен.
Линь Сянцюй бросилась вперёд и обхватила ноги Цзян Фэна:
— Господин! Нельзя соглашаться!
Цзян Фэн не ответил ей. Вместо этого он снова посмотрел на Цзян Минъянь и спросил:
— Ты дашь слово?
— Даю слово, — ответила Цзян Минъянь, сделав несколько шагов вперёд. — Как только вы согласитесь, чтобы дом Цзян навсегда покинул столицу и передал мне всю военную власть, я добьюсь от Императора освобождения Цзян Сяошуан.
— Хорошо. Я согласен.
Эти несколько слов, произнесённые в одно мгновение, заставили нос Цзян Минъянь защипать от слёз. Она слегка втянула нос и спросила:
— Ради этой дочери ты действительно готов пойти на такое?
На лице Цзян Фэна не было ни тени эмоций. Он стоял в темнице совершенно спокойно, затем опустился на колени и произнёс:
— Подданный благодарит Императрицу за милость, проявленную к нему и его дочери.
— Хорошо.
Один-единственный слог, будто подавивший последний росток колебаний в её душе. Она взмахнула рукавом и развернулась, чтобы уйти.
— Господин Цзян, будьте уверены: скоро вы снова соберётесь все вместе.
С этого момента в столице она останется совсем одна.
Когда она вышла из темницы, за пределами начался дождь, будто смывая всю скверну этого мира. Цзян Минъянь подняла рукав, чтобы прикрыться, но над головой внезапно появилась тень.
Она медленно подняла глаза и встретилась взглядом с парой бездонных, чёрных, как ночь, глаз.
Перед ней стоял человек в чёрном расшитом золотом халате, на котором извивался живописный дракон. Золотой обруч удерживал его волосы, а в глазах играла мягкая теплота — словно зимой на ветке распустилась слива. Его бледные губы были чуть сжаты, а в руке он держал зонт, склонив голову, чтобы взглянуть на неё.
— Ваше Величество, что вы здесь делаете?
— Жду тебя.
Простые два слова постепенно растопили холод в её сердце. Она опустила голову, полностью скрывшись в тени.
— Почему?
— Я всё ещё жду объяснений от Императрицы.
Цзян Минъянь улыбнулась, подняла лицо и спрятала охладевшие пальцы в рукава.
— Ваше Величество, Цзян Сяошуан хотела попасть во дворец и вступила в сговор с другими, чтобы вытеснить меня. Всё так просто.
— Принц Гун.
Цзян Минъянь усмехнулась, услышав его сухой тон.
— Ваше Величество не гневаетесь?
— Напротив. Я рад, что принц Гун сейчас не в столице.
Говорили, что Сяо Юньцзин покинул столицу и отправился на юг ещё накануне церемонии коронации императрицы. Он получил от Сяо Жунчжоу право действовать от имени Императора и даже не стал дожидаться окончания дел в столице.
Но почему Сяо Жунчжоу именно в этот момент передал столь важное право Сяо Юньцзину?
Неужели это просто совпадение?
Цзян Минъянь подавила в себе тревожные мысли, как вдруг Сяо Жунчжоу снова заговорил:
— Значит, Я не ошибся в ней?
— Ваше Величество проницательны.
Сяо Жунчжоу улыбнулся.
— Что ты собираешься делать с домом Цзян?
Ветер был холоден, дождь — ледяной, но под этим зонтом Цзян Минъянь словно нашла островок покоя.
Наконец она подняла брови, сделала шаг назад и, вынув руку из рукава, сложила её перед грудью.
— Ваше Величество, с сегодняшнего дня Цзян Минъянь добровольно предлагает тридцать тысяч солдат армии Цзян в качестве свадебного дара, чтобы служить Вам во дворце.
Дождевые капли шумели в ушах. Сяо Жунчжоу, держа зонт, смотрел на стоявшую перед ним женщину. Ветер развевал пряди её волос, касаясь лица, но выражение её было спокойным, а поклон — самым почтительным из всех, какие она совершала в жизни.
— Тридцать тысяч солдат армии Цзян? Чего ты хочешь взамен?
— Минъянь просит лишь об одном: пусть Ваше Величество отпустит Цзян Сяошуан и дом Цзян. Пусть они вернутся на родину и никогда больше не ступают в столицу.
Казалось бы, их изгоняют, но на самом деле она обеспечивает им спокойную жизнь. Но задумывалась ли она о том, что теперь вся ненависть и зависть столицы обрушатся на неё одну?
Цзян Минъянь… Ты глупа или мудра?
— Разрешаю.
Лицо Цзян Минъянь озарила радость. Она опустилась на колени:
— Минъянь благодарит Ваше Величество!
Сяо Жунчжоу подхватил её за локоть, не давая пасть на колени.
— С сегодняшнего дня между нами не должно быть такой формальности.
Он сделал два шага вперёд, наклонил зонт над её головой и собственноручно стряхнул капли дождя с её одежды.
— Столица полна козней и интриг. Отныне Я не буду один, и ты тоже.
…
— Госпожа, не проводить ли их?
С тех пор как Цзян Минъянь повидалась с Цзян Фэном в темнице, дождь не прекращался несколько дней. И вот, в день отъезда дома Цзян, ливень хлестал с особой силой.
Цзян Минъянь стояла на самой высокой башне на улице Чанъань. Отсюда отлично был виден главный вход дома Цзян — место, где она прожила две жизни. Перед воротами стояли две повозки, уже не роскошные, как раньше, а простые и потрёпанные временем. Она взяла у Ляньцяо зонт, подошла к перилам и остановилась.
Ветер был сильным, дождь намочил пряди волос, упавшие ей на лицо, но она не шелохнулась, крепко сжимая ручку зонта — будто пыталась удержать то, что так отчаянно хотела сохранить.
— Разве отсюда не так же хорошо видно?
Цзян Минъянь тихо улыбнулась, но даже Ляньцяо почувствовала горечь в её голосе.
Ляньцяо нахмурила изящные брови:
— Госпожа, если вам так тяжело, зачем вы прогнали дом Цзян?
Зонт медленно повернулся, и капли скатились с его краёв на землю. Голос Цзян Минъянь прозвучал так же легко и хрупко, как эти капли.
— Дом Цзян — это мой дом. Пусть Линь Сянцюй и Цзян Сяошуан и соперничают со мной, для меня это всего лишь ссоры внутри женской половины дома. К тому же… отец всегда относился ко мне неплохо.
Она замолчала, устремив взгляд на фигуру, стоявшую у повозки.
— Но у старшего брата в руках шестьдесят тысяч солдат. Сяо Юньцзин жаждет этой власти, а Император опасается её. На этот раз принц Гун уже готов нанести удар по дому Цзян, а Ваше Величество… разве не знает значения фразы «слишком большая заслуга для подданного»? Как я могу допустить, чтобы дом Цзян погиб здесь? Уход — это и есть путь к спасению. Надеюсь, отец поймёт это.
— Но теперь тридцать тысяч солдат армии Цзян в ваших руках. Разве все стрелы интриг не будут направлены теперь на вас?
Цзян Минъянь улыбнулась, но не ответила.
В этой жизни она не стремится к власти и не желает бороться за трон. Отдав тридцать тысяч солдат Сяо Жунчжоу в качестве свадебного дара и помогая ему укрепить власть, она хочет искупить вину перед ним за прошлую жизнь и расплатиться с домом Цзян за последнюю нить привязанности.
Отныне она остаётся одна и никому ничего не должна.
— Пора возвращаться.
В тот самый миг, когда Цзян Минъянь развернулась, Цзян Фэн, стоявший у ворот, словно почувствовал её взгляд и поднял голову к башне.
— Господин, пора ехать.
Голос слуги вернул его к реальности.
— Сейчас.
Ему показалось, или кто-то только что стоял там, глядя сюда?
Цзян Фэн покачал головой, бросил последний взгляд на великолепие столицы и сел в повозку.
Линь Сянцюй схватила его за руку, недовольно спросив:
— Господин, мы ведь вернёмся сюда, правда?
— Хочешь ослушаться указа?
— Но…
Цзян Фэн опустил занавеску.
— Отправляйтесь. В Таньчжоу.
…
Сяо Юньцзин, как ни пытался, не смог помешать Цзян Минъянь стать императрицей Сяо Жунчжоу.
Церемония коронации состоялась на следующий день после отъезда дома Цзян. По пути Цзян Минъянь ощущала жар любопытных взглядов толпы и чувствовала, как каждая ступенька под ногами будто соединяет её с судьбой.
В прошлой жизни её брак с Сяо Жунчжоу прошёл не так сложно, но ощущение было таким же, будто всё это происходило лишь вчера.
Тем временем Сяо Юньцзин, находясь на юге, сам отдал любимую женщину своему врагу. Цзян Минъянь знала: перед выбором между властью и женщиной Сяо Юньцзин выбрал первое. В его глазах женщину можно заменить, но страну — нет, а шанс выпадает лишь раз. Упустив его, можно навсегда пожалеть.
При этой мысли Цзян Минъянь улыбнулась — широко и ярко, под лучами солнца. Она смотрела на Императора, стоявшего на вершине тысячи мраморных ступеней в алой свадебной одежде, с тёплым взглядом, устремлённым на неё.
В его чёрных, глубоких глазах переливалась радость.
В ту же ночь Сяо Жунчжоу сильно опьянел. Когда он вошёл в спальню, красные свечи горели особенно ярко, украшенные резными драконами и фениксами. При мерцающем свете его обычно бледное лицо было окрашено в румянец, словно закат.
Он, казалось, долго стоял неподвижно. Даже сквозь алую свадебную вуаль Цзян Минъянь чувствовала его жгучий взгляд. Она сидела на кровати, опустив голову, видя лишь алый подол его одежды и нефритовую драконью подвеску на поясе.
Фигура перед ней покачнулась, шаги стали неуверенными.
http://bllate.org/book/9600/870319
Готово:
