— Она же всё ясно сказала! Чего ещё надо?
— Я хочу попасть во дворец!
Голос прозвучал так громко, что разнёсся по всему Императорскому саду. Цзян Минъянь даже заметила, как стражники, охранявшие сад, и проходившие мимо служанки с евнухами зашептались между собой.
Павильон на озере внезапно погрузился в тишину.
Эта неожиданная тишина сбила Цзян Минъянь с толку — она не могла понять, о чём думает собеседник.
Перед ней стоял человек с благородными чертами лица, окутанный тенью, словно прекрасная нефритовая статуя.
— Ты хочешь попасть во дворец?
Голос Сяо Жунчжоу был глухим и тяжёлым. С этими словами он швырнул книгу, которую держал в руках, на ближайший стол.
Уже второй раз! Неужели эта женщина совсем лишилась рассудка?
— Да, искреннее золота.
Тень упала ей под ноги. Цзян Минъянь подняла глаза и увидела, как на красивом лице Сяо Жунчжоу нахмурились брови.
— Ты хочешь выйти за меня замуж?
За императора-марионетку, ничего не добившегося в жизни и постоянно находящегося под угрозой смерти?
Они стояли теперь ближе друг к другу. Цзян Минъянь ощутила вокруг себя лёгкий холодный аромат. Его взгляд, полный недоверия, упал на неё.
Так близко они не смотрели друг на друга уже давно — последний раз это случилось, когда она стояла перед ним в момент своей смерти.
Она отвела глаза и вдруг почувствовала, как над ней нависла тень: он наклонился, опершись руками на подлокотники её кресла.
Цзян Минъянь не испугалась. Она ощутила его тёплое дыхание на шее, сглотнула и, словно идя на казнь, произнесла:
— Да, именно я и ты. Не сочтёшь ли, государь, возможным выдать мне свидетельство о помолвке…
Сяо Жунчжоу резко выпрямился. Его голос стал ледяным, будто в нём застыл целый ледяной комок:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что наложницам запрещено вмешиваться в дела управления.
— Знаю.
Глядя на её полное спокойствия лицо, Сяо Жунчжоу, похоже, вспомнил что-то и снова заговорил:
— Цзян Минъянь, брак — дело серьёзное. Если ты выйдешь за меня и войдёшь во дворец, тебе придётся провести здесь всю оставшуюся жизнь, если только не умрёшь. Ты точно не пожалеешь?
Ветер в Императорском саду стал холоднее. Вокруг повисло странное, необъяснимое ощущение. Цзян Минъянь почувствовала, что он злится, но не могла понять, на что именно.
— А государь? Разве вы сами не будете всю жизнь заперты во дворце? Вы сожалеете?
— Цзян Минъянь, сейчас речь идёт о тебе…
Она наконец-то выговорилась — как теперь могла передумать?
Цзян Минъянь встала. Она была чуть ниже Сяо Жунчжоу и, стоя перед ним, видела его тонкие алые губы.
— Я выйду замуж. Государь согласен взять меня в жёны?
Девушка, стоявшая под ярким солнцем, не обладала самой прекрасной внешностью в мире, но в ней было то, чего не было у других — искренность и прямота.
Сяо Жунчжоу долго всматривался в неё, затем резко взмахнул полами одежды и вернулся к столу.
— Возьму.
Произнеся это, он взял кисть со стола и вытащил красную бумагу.
Его движения были грациозны и уверены. Солнечный свет, падавший сбоку павильона, освещал его слегка бледный профиль. Вся его фигура, полная благородства и изящества, напоминала картину, а сам он — чистый лотос, не касающийся ни пыли, ни суеты мира.
— Держи.
Нахмурившись, он оторвал готовое свидетельство о помолвке и протянул ей. Цзян Минъянь, боясь, что он передумает, поспешно схватила бумагу.
— Так сильно хочешь попасть во дворец?
— Очень.
Цзян Минъянь спрятала свидетельство в рукав и озарила его сияющей улыбкой. Впервые за долгое время она почтительно поклонилась стоявшему перед ней с опущенными за спину руками Сяо Жунчжоу:
— Минъянь благодарит государя.
— Получила выгоду и ещё кокетничаешь, — мрачно произнёс Сяо Жунчжоу. — Уходи.
— Да, да, конечно!
Цзян Минъянь тихо рассмеялась и с довольным видом убежала.
…
Под ярким солнцем Цзян Минъянь стояла в зале боевых искусств генеральского особняка и тренировалась в стрельбе из лука. Натянув тетиву, она вдруг вспомнила что-то и обратилась к Ляньцяо, стоявшей рядом:
— Скажи, если некий господин питает чувства к девушке, но при общении с ней ведёт себя крайне холодно, почему так может быть?
— Госпожа, наверняка этот господин очень сильно любит её и боится спугнуть, пока не узнает её истинных чувств.
Ответ Ляньцяо полностью устроил Цзян Минъянь.
Судя по её десятилетнему опыту общения с Сяо Жунчжоу, он, вероятно, уже тогда испытывал к ней хоть каплю интереса. Иначе бы такой принципиальный Сяо Жунчжоу никогда не согласился на её просьбу войти во дворец.
Тем более ведь он знал, что она — человек Сяо Юньцзина…
— Минъянь.
Радостный голос вдруг прозвучал у входа. Цзян Минъянь опустила лук и подняла глаза.
Неподалёку, покрытый дорожной пылью, стремительно шагал Сяо Юньцзин.
— Минъянь, я вернулся.
Он грациозно поднялся на помост и подошёл к ней, собираясь, как обычно, обнять. Но Цзян Минъянь, держа лук, незаметно шагнула в сторону и сказала:
— Господин Гун.
Господин Гун Сяо Юньцзин обладал не меньшей красотой, чем Сяо Жунчжоу. Он был единственным принцем империи Цзян. Его мать, наложница Жунчан, была самой любимой наложницей покойного императора.
Если бы не то, что Сяо Жунчжоу благодаря статусу сына императрицы стал императором, трон сейчас занимал бы именно принц Гун Сяо Юньцзин.
И даже сейчас в империи Цзян последнее слово всегда оставалось за принцем Гуном — его власть была безграничной и всесильной.
В прошлой жизни она любила его десять лет. Десять лет она считала, что знает Сяо Юньцзина лучше всех, но до самой смерти так и не сумела понять этого человека.
Холодное обращение заставило Сяо Юньцзина, не получившего объятий, нахмуриться. Он внимательно осмотрел Цзян Минъянь с ног до головы, затем резко отвёл руку за спину.
Этот жест, полный высокомерия человека, привыкшего к власти, вызвал у Цзян Минъянь улыбку. Она подавила отвращение и бросила взгляд на Ляньцяо.
Сяо Юньцзин махнул рукой, чтобы та ушла, и, когда зал опустел, нахмурившись, спросил:
— Теперь можно?
В пустом зале боевых искусств голос Цзян Минъянь звучал особенно чётко:
— Господин, сегодня я вошла во дворец и попросила у государя свидетельство о помолвке.
— Свидетельство о помолвке?
Сяо Юньцзин вдруг всё понял. Его лицо прояснилось, и он снова заговорил:
— Минъянь, ты, неужели, злишься на меня? Злишься, что я отправил тебя во дворец?
Хотя в его словах звучало снисхождение, на лице появилось притворное беспокойство.
Цзян Минъянь сжала лук и, поклонившись, спокойно ответила:
— Минъянь всего лишь подданная.
Видя её послушное и покорное выражение лица, Сяо Юньцзин почувствовал удовлетворение. Он резко взмахнул рукавом и притянул Цзян Минъянь к себе:
— Минъянь, как только всё закончится, я непременно хорошо тебя вознагражу.
Неожиданное объятие заставило Цзян Минъянь напрячься. Слушая его трогательные слова, она чуть не выстрелила в него из лука.
«Вознагражу, вознагражу»… После церемонии основания империи он ведь застрелит её прямо у городских ворот?
Цзян Минъянь скрежетала зубами от ярости, но внешне сохраняла спокойствие. Она мягко улыбнулась:
— Минъянь лишь надеется быть полезной господину.
Сяо Юньцзин, возможно, растрогался. Он отпустил её и снял с пояса нефритовую подвеску, вложив в её руку.
Подвеска была гладкой, с мягким белым блеском, и на её сложном узоре чётко выделялась иероглифическая надпись «Цзин».
— Это…?
Сяо Юньцзин крепко сжал её руку, вдавливая подвеску в ладонь:
— Минъянь, береги эту подвеску. Если во дворце что-то случится, отнеси её евнуху Цянь из дворца Миндэ — он скажет, что делать.
Цянь Мин?
Если Цзян Минъянь не ошибалась, этот Цянь Мин был шпионом Сяо Юньцзина во дворце, который в будущем создаст немало проблем. Похоже, первым делом после вступления во дворец ей придётся устранить этого Цянь Мина.
В этой жизни, пока она жива, если Сяо Юньцзин ещё раз попытается отнять у неё страну её мужа, пусть сперва спросит, согласна ли на это Цзян Минъянь!
Цзян Минъянь: Мужа моего берегу сама!
Сяо Юньцзин: Как трогательно.
Сяо Жунчжоу: Брат, это твоя невестка.
Сяо Юньцзин: Что я такого сделал?! Моя любимая женщина убежала с младшим братом! QAQ
Ха-ха, до завтра~
— Ваше величество, вы не видели, как принц Гун увидел госпожу Цзян! Как только вошёл — сразу бросился к ней.
Старший телохранитель Чанъин стоял перед столом в зале и изображал поведение Сяо Юньцзина в тот момент.
Видя, что Сяо Жунчжоу молчит, Чанъин весело добавил:
— Государь, они стояли вместе совсем недолго — и сразу обнялись!
Он нарочито повысил голос и показал жест объятий, но краем глаза заметил, что Сяо Жунчжоу, сидевший за столом и просматривавший доклады, остался совершенно безучастен.
Чанъин слегка кашлянул и подошёл поближе:
— Государь, принц Гун такой нетерпеливый! Обнял госпожу Цзян, а она прижалась к нему, как птичка, с нежностью в глазах… Да они просто созданы друг для друга!
Что-то ударило его по голове. Чанъин, не обращая внимания на боль, поспешно поймал предмет — это оказался доклад, который Сяо Жунчжоу только что просматривал.
— Госу… государь…
Увидев, что Сяо Жунчжоу собирается взять другой доклад, Чанъин поспешно подошёл к столу, почтительно развернул незаконченный доклад и положил перед ним.
— Самовольство.
Глаза Сяо Жунчжоу, обычно казавшиеся слабыми и безвольными перед другими, теперь были холодны, как лёд. Он слегка задержал кисть с красной тушью, провёл по докладу красный крест и швырнул его на стол.
Эти четыре слова, казалось, относились к содержанию доклада, но на самом деле были адресованы Чанъину за то, что тот самовольно отправился в генеральский особняк.
Громкий хлопок доклада заставил Чанъина побледнеть. Он немедленно опустился на одно колено перед Сяо Жунчжоу:
— Государь, Чанъин виноват.
Сяо Жунчжоу отложил документы и откинулся на мягкую кушетку. В уголках его губ играла лёгкая улыбка.
Лишь ближайшие приближённые знали: когда их государь улыбался — это было страшнее всего. Особенно в последние две недели, когда весь дворец Лундэ окутывала ледяная аура императора, а сейчас она достигла предела.
— В чём виноват? А?
— Чанъин виноват в том, что не доложил государю и самовольно последил за госпожой Цзян, — поспешно оправдывался Чанъин. — Но государь! Весь город знает, что госпожа Цзян любит принца Гуна! Почему вы дали ей свидетельство о помолвке? Она получила его и тут же бросилась к принцу Гуну, явно изменяя вам! А вы всё ещё…
— Ха…
Безэмоциональный смех прервал его речь.
Сяо Жунчжоу лениво приподнял глаза на Чанъина:
— Ты думаешь, мне нужны твои советы в том, как поступать?
— Слуга не смеет!
Сяо Жунчжоу резко встал. На его алых губах играла холодная улыбка — словно зимой расцвёл восковой цветок: прекрасный и душистый, но смертельно ядовитый.
— Иди и прими наказание. Уходи.
Когда Чанъин исчез, в пустом и холодном зале Сяо Жунчжоу медленно опустился на место и тихо закашлялся.
— Государь, зачем вы так? Чанъин ведь хотел как лучше.
Евнух Фу, стоявший у двери, вошёл с чашей лекарства и подал её Сяо Жунчжоу.
Тот не взял её, а, побледнев ещё сильнее, сказал:
— Снаружи варвары бушуют, внутри принц Гун сеет смуту. В такой момент внутренней и внешней опасности Чанъин самовольно покинул дворец — это первое преступление. Второе — осмелился гадать о мыслях государя.
Евнух Фу снова поднёс чашу:
— Разозлил государя — это третье преступление. Государь, как бы ни были важны дела, лекарство всё же нужно принять.
— Поставь пока. Выпью позже.
— Государь, Чанъин ведь заботится о вас. Вам пора уже завести кого-то рядом. Старый слуга состарился, не в силах больше выполнять обязанности и уговаривать вас.
— Что вы говорите, господин Фу, — Сяо Жунчжоу всё же взял чашу и выпил лекарство залпом.
Евнух Фу забрал пустую чашу:
— Но, государь, госпожа Цзян действительно часто общается с принцем Гуном. Её вступление во дворец может быть небезопасным.
— Ты думаешь, она станет предавать страну ради Сяо Юньцзина?
http://bllate.org/book/9600/870311
Готово:
