— Пришло ли свидетельство о помолвке?
Цзян Минъянь вздрогнула и резко вскочила с кресла, протирая сонные глаза и невнятно бормоча сквозь зевоту.
— Какое свидетельство? Госпожа, уже почти стемнело. Пойдёмте лучше спать.
— Уже стемнело…
Цзян Минъянь, переполненная разочарованием, тревогой и беспокойством, стояла у ворот генеральского особняка с необычайной ясностью в голове.
Она подняла глаза к небу, постепенно окутанному ночью, к звёздам, усыпавшим небосвод, к улице, где прохожих становилось всё меньше. Переступив с ноги на ногу — они онемели от долгого стояния — она развернулась.
— Пойдём.
Если бы оно должно было прийти, оно пришло бы давно, а не сейчас.
Третье число девятого месяца… В прошлой жизни именно в этот день император издал указ о помолвке. Почему же его нет? Неужели она ошиблась с датой?
— Ляньцяо, завтра обязательно разбуди меня, — сказала Цзян Минъянь, но, подумав, добавила: — И не забудь поставить ещё одно кресло у главных ворот.
Прошёл месяц…
— Ляньцяо, завтра не забудь разбудить меня и ещё…
— …и поставить кресло у главных ворот, — вздохнула Ляньцяо, входя вслед за измученной госпожой в покои и начиная массировать ей плечи. — Госпожа, уже целый месяц прошёл. Вы всё ещё чего-то ждёте?
— Жду…
Сказать, что ждёт свидетельства о помолвке? Но ведь об этом знает только она одна.
Неужели Сяо Жунчжоу в этой жизни больше не хочет брать её в жёны?
Но как так? Ведь в это время они ещё не поссорились.
— Госпожа, чего же вы ждёте?
— Сна.
— …
От усталости Цзян Минъянь чувствовала раздражение. Она махнула рукой в сторону Ляньцяо:
— Ладно, ступай. Только завтра не забудь разбудить меня.
— Госпожа всё ещё будет ждать?
Цзян Минъянь замерла. Свет из нефритовой лампы мерцал над головой, отражаясь в ясных, сияющих глазах служанки. Минъянь слегка приподняла уголки губ, и её голос прозвучал так же мягко, как дым, струящийся по комнате:
— Завтра ждать не буду.
— Тогда госпожа сможет выспаться.
— Нет. Завтра я пойду во дворец! — твёрдо и решительно заявила Цзян Минъянь.
— Во дворец?
Ляньцяо вырвалось удивлённое восклицание, выдававшее её изумление.
Цзян Минъянь сжала край стола. Она понимала, что всё это звучит невероятно, но события последних полутора недель после её смерти не давали покоя — особенно воспоминание о последней встрече с Сяо Жунчжоу в императорской резиденции перед кончиной.
Она посмотрела на Ляньцяо и улыбнулась:
— Раз он не идёт ко мне, я сама спрошу его в лицо!
…
Цзян Минъянь была дочерью генерала, охраняющего север, Шэнь Цзынина, и верховного генерала Цзян Фэна. Унаследовав от матери выдающиеся качества, она сочетала в себе добродетель и талант, но при этом отличалась непринуждённым нравом.
Когда генерал Шэнь Цзынин пал на поле боя, его дети остались сиротами: старший сын Цзян Минчэн унаследовал титул генерала и служил на границе, а младшая дочь Цзян Минъянь осталась в столице под опекой деда, верховного генерала Цзян Фэна. Хотя она и была знатной девицей из благородного рода, всех качеств, подобающих знатной госпоже, в ней не было и в помине — зато черт непутёвого повесы в ней было хоть отбавляй. Однако все знали, что бесстрашная Цзян Минъянь боится одного-единственного человека.
С детства, будь то принц Сяо Жунчжоу или нынешний император Цзянго, она почему-то всегда теряла дар речи в его присутствии. Хотя он ни в чём не преуспевал: не умел владеть оружием, не обладал властью, и кроме чересчур красивого лица у него, казалось, не было никаких достоинств.
Поздней осенью сад императорского дворца был особенно прекрасен: золотистые листья платанов падали на поверхность озера, отражая фигуру Сяо Жунчжоу, сидевшего в павильоне.
— Давление на транспортировку по реке Бэйдао растёт с каждым днём. В этом году ещё и наводнение…
— Младшая служанка просит аудиенции у Вашего Величества.
Ветер поднял занавески павильона. Император Цзянго, Сяо Жунчжоу, сидел за каменным столом и слушал доклад канцлера Го Жуна о реконструкции реки Бэйдао, когда внезапный голос нарушил совещание. Лицо императора слегка изменилось.
За арочным мостом фигура Цзян Минъянь пряталась в тени, и лишь ярко-алый подол её платья, словно язык пламени, стремительно приблизился к павильону.
Сяо Жунчжоу бросил на неё беглый взгляд, прищурился и махнул рукой канцлеру:
— Канцлер, ступайте. Сегодня во дворце… что касается принца Гун…
— Понимаю, Ваше Величество.
Принц Гун сейчас в зените власти. Хотя трон и принадлежит императору, реальная власть всё ещё не в его руках, и каждое действие требует крайней осторожности. Сегодняшняя тайная встреча ни в коем случае не должна стать известна принцу Гуну.
Канцлер поклонился и ушёл, бросив на Цзян Минъянь быстрый взгляд. Он узнал её — эта девушка всегда держалась рядом с принцем Гуном и считалась его приближённой.
Они мельком переглянулись, и тут же из павильона донёсся голос Сяо Жунчжоу:
— Пусть войдёт.
Император Цзянго, Сяо Жунчжоу, был всего лишь двадцати пяти лет, но с детства страдал хрупким здоровьем. Даже его несравненная красота не могла скрыть бледности лица. Сейчас он сидел прямо, облачённый в чёрную парчу с золотым драконьим узором, и его хрупкая фигура казалась ещё тоньше. Его губы были ярко-алыми, как осенний клён, и придавали лицу оттенок почти демонической притягательности.
От одного взгляда на это лицо сердце замирало. Неужели в прошлой жизни она согласилась выйти замуж за Сяо Жунчжоу только из-за его внешности?
Как же это поверхностно!
Цзян Минъянь слегка кашлянула и подошла ближе. Сяо Жунчжоу сам налил себе чай, его тонкие белые пальцы нежно касались фарфоровой чашки. Он не поднял глаз и произнёс:
— Самовольное проникновение в императорский сад — смертное преступление. Даже если за вами стоит принц Гун, я всё равно могу вас наказать.
Голос его был слабым и неуверенным, но в каждом движении чувствовалась врождённая грация и спокойная уверенность, а в опущенных ресницах — понимание, что всё под контролем.
Цзян Минъянь не была Сяо Юньцзином и не собиралась церемониться с Сяо Жунчжоу. Она пришла сюда не просто так, поэтому послушно остановилась у стола. Такое послушание заставило Сяо Жунчжоу чуть приподнять брови:
— Госпожа Цзян, с какой целью вы явились ко мне во дворец?
— Минъянь слышала, что в регионе Линцзян разразилось сильное наводнение, и река не справляется с напором воды. Хотя я и не обладаю особыми талантами, но всё же числюсь на военной службе и получаю жалованье от императора. В такой трудный час для страны у меня есть план, способный снять с Вашего Величества самую насущную заботу.
— Госпожа Цзян, сообщали ли вы об этом плане принцу Гуну? — Сяо Жунчжоу продолжал теребить чашку, его лицо оставалось непроницаемым.
Цзян Минъянь улыбнулась:
— Принц Гун — подданный, а Ваше Величество — государь. Разумеется, я должна была в первую очередь доложить вам.
Её слова прозвучали странно: ведь все в столице знали, что принц Гун замышляет захват трона, а Цзян Минъянь — его верная сторонница. Почему же она не отнесла свой план ему, а принесла императору?
Сяо Жунчжоу подавил всплеск эмоций и поднял руку:
— Подайте сюда.
Увидев, что Цзян Минъянь действительно принесла свёрнутый меморандум, он слегка приподнял бровь и махнул рукой:
— Хорошо. Можете идти.
Но Цзян Минъянь осталась на месте.
— Ещё что-то?
— Ваше Величество… не забыли ли вы чего-нибудь в последнее время?
— О?
Он поставил чашку, пальцы скользнули по фарфору. Вопрос прозвучал с лёгкой ноткой раздражения:
— Может, госпожа Цзян напомнит?
— Ну, например… каких-нибудь бумаг, свидетельств, меморандумов…
Цзян Минъянь внимательно следила за его лицом. Он, казалось, был поглощён созерцанием чашки, и прозрачная вода отражала его спокойные, чистые черты.
Но Сяо Жунчжоу явно не понимал, о чём речь. На его лице не было и тени сочувствия или привязанности.
Цзян Минъянь почувствовала себя сдутым шариком. Она, всегда считавшая себя умной, сейчас чувствовала себя глупее некуда.
Какая же девушка сама приходит просить свидетельство о помолвке? Выглядит так, будто она торопится выйти замуж…
Она подавила бурю чувств в глазах и поклонилась:
— Возможно, я ошиблась. Тогда… ничего особенного. Минъянь уходит.
Сяо Жунчжоу, сидевший на каменном стуле, не отреагировал. Цзян Минъянь потемнела лицом и повернулась, чтобы уйти.
— Кажется, я и правда что-то забыл в последнее время.
Её шаг замер.
— Правда?
Она обернулась, и в её глазах вспыхнул огонёк надежды. Стараясь выглядеть безразличной, она спросила:
— Так что же именно забыл Ваше Величество?
Сяо Жунчжоу прекратил возиться с чашкой и неторопливо поставил её на стол. Некоторое время помолчав, он спокойно произнёс:
— Я слышал, что госпожа Цзян и принц Гун собираются связать свои судьбы. Я думаю выдать вас замуж за принца Гуна. Что скажете?
Автор примечает:
Цзян Минъянь: «Ты проиграл свою страну, но, может, отдам тебе себя?»
Сяо Жунчжоу: «Не надо».
Цзян Минъянь: «Тогда чего ты хочешь?»
Сяо Жунчжоу: «Ты ранила меня. Ты разбила моё сердце. Ты…»
Цзян Минъянь: «Ладно-ладно, добавлю ещё и сердце. Больше ничего».
Обновление каждый день в шесть часов. До завтра.
Цзян Минъянь: «…»
Принц Гун Сяо Юньцзин? Подлый, эгоистичный мерзавец?
Неужели Сяо Жунчжоу ослеп? Сначала чуть не проиграл страну этому Сяо Юньцзину — ладно, допустим, проиграл в силе. Но теперь, когда она так ясно намекает, он всё равно готов отдать её этому человеку?
В ярости Цзян Минъянь даже не заметила, как Сяо Жунчжоу, сидевший напротив, резко сжал чашку в руке.
Она видела лишь его безразличное лицо и почувствовала, как на лбу заходили ходуном вены. Она решила дать ему последний шанс:
— Я совершенно не люблю принца Гуна. Может, Ваше Величество ещё подумает?
Рука, сжимавшая чашку, внезапно ослабла, будто скрывая эмоции. Сяо Жунчжоу сделал глоток чая и поднял глаза. В его тёмных, глубоких глазах больше не было бурь — лишь спокойная, бездонная гладь.
— Принц Гун обладает огромной властью. Вы…
И что с того, что у него власть?
— Ваше Величество собирается выдать Минъянь замуж за человека, которого она не любит? Лучше тогда убейте меня сразу! Ладно, забудьте, что я сказала.
В прошлой жизни она была замужем за ним много лет. Вернувшись в это время, почему так трудно выйти за него снова? Неужели он стал ещё глупее, чем раньше?
Цзян Минъянь в ярости развернулась и пошла прочь.
— Стойте.
Она сделала вид, что не слышит, но у моста её остановили стражники.
— Госпожа Цзян, вернитесь. Его Величество ждёт вас.
Цзян Минъянь сжала кулаки и обернулась. Как и ожидалось, «глупый император» уже стоял, заложив руки за спину и глядя в её сторону.
Золотистые шёлковые занавеси колыхались на ветру. Сяо Жунчжоу по-прежнему выглядел невозмутимым, но, возвращаясь к нему, Цзян Минъянь вдруг почувствовала, как одинок и печален он в этом холодном дворце.
— Почему госпожа Цзян вернулась?
— Мне показалось жаль, что Ваше Величество не услышало моих слов.
Она увидела стул рядом и села. Уже поднеся чашку к губам, она вдруг заметила на краю след от губ.
Это был его чай…
Чашка вдруг стала горячей, как раскалённый уголь: пить — неловко, не пить — тоже неловко.
Её слишком вольное поведение мгновенно привлекло пристальный взгляд Сяо Жунчжоу.
В прошлой жизни такое случалось часто, но сейчас она забыла: они ещё не муж и жена, а государь и подданная.
Она поставила чашку и серьёзно сказала:
— Ваше Величество, я хочу поступить во дворец.
Не дав Сяо Жунчжоу ответить, она подняла голову и чётко обозначила цель своего визита.
Но тот, стоявший у моста, будто не расслышал или сделал вид, что не расслышал:
— Что вы сказали? Повторите громче.
— …
Он правда не услышал или… делает вид?
http://bllate.org/book/9600/870310
Готово:
