Гу Луань вспомнила вчерашнее — и снова закипела от злости: её чуть не задавили насмерть! А эта глупая девчонка так перепугалась, что рухнула на пол и даже не подумала помочь ей подняться.
— Госпожа… ваша служанка виновата… но у меня такой слабый нрав, я просто лишилась чувств от страха…
Это была чистая правда. Обычная девушка вряд ли выдержала бы вчерашнюю сцену. Сама Гу Луань тоже ужасно испугалась — настолько, что потеряла сознание.
— Так твой дух уже вернулся? Тогда скорее иди и помоги мне встать!
Гу Луань резко прикрикнула, и Чуньжун, опомнившись, поспешила одеть её.
Едва она закончила туалет, в дверь постучали.
— Это молодой господин Чэн.
Чуньжун открыла дверь. В комнату вошёл Чэн Шоуи с мрачным лицом.
Лицо Гу Луань озарилось радостью. Ведь именно он спас её вчера. Как гласит пословица: «За спасение жизни полагается отплатить жизнью». Если бы молодой господин Чэн не питал к ней чувств, стал бы ли он рисковать собой?
— Молодой господин Чэн, вы пришли?
Её глаза наполнились нежностью, а сама она выглядела особенно трогательной. Она будто только сейчас вспомнила вчерашнее и задрожала всем телом:
— Молодой господин Чэн, ууу… Вы наконец-то пришли, Луань так испугалась…
Она всхлипывала, томно глядя на него, надеясь вызвать его сочувствие. Однако в его взгляде читалась лишь сложная смесь эмоций и явное раздражение. Он тяжело вздохнул и подошёл к ней.
— Хватит плакать. Я же просил тебя вернуться в уездный город, но ты упрямилась. Вот и попала в беду. Что ж, считай это уроком, чтобы впредь была умнее.
Гу Ань покачал головой.
Гу Луань никак не ожидала таких слов и обиделась.
— Молодой господин Чэн, как вы можете так со мной говорить? Мне угрожала опасность, я чуть не погибла!
— Почему бы и нет? Я ведь твой двоюродный брат. Мне больно видеть, как ты ведёшь себя безрассудно. Сейчас я отвезу тебя домой и обязательно всё расскажу родителям. И насчёт того, что ты скрывала своё происхождение, тоже доложу им.
Лицо Гу Аня стало суровым и решительным.
— Двоюродный… брат? Вы мой двоюродный брат? — Гу Луань забыла плакать и широко раскрыла глаза от недоверия. — Молодой господин Чэн, вы, конечно, шутите?
Конечно, это всего лишь шутка.
Как молодой господин Чэн может быть её двоюродным братом? Её настоящий двоюродный брат — совсем другой человек…
Нет, она отлично слышала, как те люди называли его «ваше высочество». Да и семья Гу — почтенные чиновники; откуда у них столько чёрных воинов?
И ещё она видела, как этот самый «молодой господин Чэн» преклонял колени перед тем человеком.
Её глаза остекленели, мысли путались. Казалось, она поняла всё, но в то же время всё оставалось окутано густым туманом.
— Зачем мне шутить над таким? Тот, кого ты считала своим двоюродным братом, вовсе не твой родственник. Я — твой настоящий двоюродный брат. Что до его личности — тебе пока не нужно знать. Но всё, что произошло прошлой ночью, ты должна хранить как могила. Иначе вся наша семья погибнет.
Голос Гу Аня, понизившийся до шёпота, заставил её глаза расшириться ещё больше.
— Вы… действительно мой двоюродный брат…
— Именно так. Скоро я отвезу тебя домой.
Гу Луань сидела ошеломлённая, будто во сне. До сих пор не могла поверить в происходящее — каждое событие казалось невероятным.
«Ваше высочество»?
Так обращаются только к членам императорской семьи. Неужели тот человек был…?
Она бросилась вдогонку за Гу Анем.
Тот уже вышел во двор. Двор был чист и аккуратен, будто вчерашнего кошмара и не было. Ни единого следа — только свежевскопанная земля слегка пахла сырой почвой.
Во всём доме, кроме Чуньжун, никого не осталось.
— А где все остальные?
Тот, кого она считала своим двоюродным братом, эта ненавистная девчонка, мамка Сун, Сяолянь и служанка Цюйхуа — куда они все делись?
— Госпожа, они уехали ещё ночью. Служанка не знает, куда именно, — тихо ответила Чуньжун, чувствуя себя виноватой.
Как человек, не потерявший сознание, она кое-что поняла: дело было нечисто, и те люди были далеко не простыми. Но молодой господин Чэн — точнее, теперь уже господин Гу — строго приказал молчать.
— Уехали?
Гу Луань прошептала это, будто теряя опору под ногами.
— Почему? Даже не попрощавшись? Неужели испугались, что я прицеплюсь и захочу поехать с ними в столицу?
Она почти закричала от злости. Никто не ответил. Всё, кто мог выслушать её жалобы, исчезло. Осталась лишь Чуньжун.
Даже работники с полей пропали.
Именно из-за этой пустоты она чувствовала себя особенно обиженной.
Ведь она разорвала помолвку, надеясь найти лучшую партию. А вместо этого в деревне Шанхэ её только унижали, а вчера чуть не убили.
И самое обидное — никто не пожалел её, никто не проявил участия.
Между тем Гу Ань вовсе не собирался вникать в её девичьи обиды. Он хотел лишь как можно скорее завершить дела в деревне Шанхэ. Прежде всего, он передал всех цыплят и поросят старосте Линю.
Староста Линь с сожалением вздыхал, но в душе радовался выгодной сделке.
Гу Ань улыбнулся, вспомнив, как Янь Шаоюй перед отъездом с грустью смотрел на цыплят: мол, надеялся вырастить их, а пришлось уезжать в спешке.
Молодой князь вместе с Лу Цзиньюанем и Чжао Сяньчжуном отправился в путь, сопровождаемый няней Сун.
Сяолянь была нанятой служанкой и ничего не знала о событиях прошлой ночи.
Няня Сун спросила, хочет ли она ехать с ними в столицу. Сяолянь долго думала: её родители жили в городке Линшуй, отец тяжело болел, и она не могла бросить их.
Узнав об этом, няня Сун не стала настаивать и оставила ей пятьдесят лянов серебра. Та со слезами благодарила её.
Разобравшись со всеми делами в деревне Шанхэ, Гу Ань отправился провожать Гу Луань домой. Родители Гу в ужасе узнали, что все из старого дома уехали. Гу Ань невозмутимо увёл Гу Даня в кабинет, где они долго беседовали наедине.
После этого Гу Дань выглядел подавленным и ни слова не сказал жене Цинь, сколько бы та ни допытывалась.
«Ах…»
Всё предопределено судьбой. Не стоит винить жену. Кто мог подумать, что племянник, приехавший из столицы в уезд Ваньлин для лечения, окажется самим Дуаньским князем? Будь они в курсе, никогда бы не осмелились обращаться с ним столь фамильярно.
Старший брат уехал из дома слишком рано. В детстве он видел племянника, но потом — ни разу. Иначе бы точно узнал своего родного сына.
Госпожа Цинь заметила, что дочь заболела сразу после возвращения, и засыпала её вопросами. Но Гу Луань молчала.
Мать решила, что дочь расстроена из-за неудавшейся помолвки, и предложила мужу отправить Гу Луань вместе с Гу Анем в столицу. Гу Дань резко отказался и велел как можно скорее найти дочери жениха.
Гу Луань болела полмесяца, прежде чем пришла в себя. Вспоминая личность того человека и предупреждение двоюродного брата, она горько сожалела о своём поведении. То же чувствовала и Чуньжун.
Обе стали тихими и покорными, утратив прежнюю заносчивость.
Когда всё было улажено, Гу Ань тоже собрался в столицу.
Перед отъездом, выполняя поручение Чжоу Юэшан, он встретился с Чжоу Дая. Та снимала комнату у добродушной пожилой пары.
Недавно её родители нагрянули, но старик с супругой прогнали их.
Чжоу Дая переживала за больного младшего брата и узнала, что младшая сестра — не родная. От горя она решила лично извиниться перед «родителями» за их поступок, но услышала, что все уже уехали.
— Молодой господин Чэн, они ещё вернутся?
Гу Ань не мог соврать: его господин никогда больше не вернётся в уезд Ваньлин. А Чжоу Юэшан, раз не являясь родной дочерью семьи Чжоу, тем более не появится здесь.
Он протянул Чжоу Дая два билета по сто лянов.
Та отпрянула, будто обожглась:
— Молодой господин Чэн, как я могу взять ваши деньги?
— Это не мои. Перед отъездом госпожа Чжоу велела передать их тебе. Она добрая и не хочет, чтобы твой брат страдал от болезни. Но также боится, что твои родители снова начнут преследовать её. Эти деньги — на крайний случай. Можешь использовать их для лечения или открыть своё дело.
— Младшая сестра… она… — Чжоу Дая заплакала. Теперь она знала, что младшая сестра — не родная, и стыдилась за поступки своих родителей.
Спустя долгое время она успокоилась и передала через Гу Аня множество слов благодарности и извинений — за себя и за своих родителей. Гу Ань пообещал всё передать.
Прощаясь, он посоветовал Чжоу Дая в случае нужды обратиться к Гу Даню: тот был секретарём уездного суда, и простые люди его побаивались. Чжоу Дая снова горячо поблагодарила его.
Тем временем Уя и Циюя жили в другом городке. Няня Сун специально заехала к ним, сообщила, что Чжоу Юэшан — не их родная сестра, и подробно объяснила всю историю. Девочки были глубоко опечалены. Хотя родители были их кровными, они давно разочаровались в них.
Когда няня Сун предложила взять их с собой, они с радостью согласились.
Так все причастные покинули уезд Ваньлин и разделились на три группы, направляясь в столицу.
Колёса карет катились по дороге. К вечеру Янь Хуань и Чжоу Юэшан достигли границ Вэйчжоу. Этот город был намного оживлённее Ваньлина. По берегам реки мерцали огни, на воде покачивались роскошные лодки-павильоны, откуда доносились звуки цитры.
Смех гетер и пение куртизанок, шутки мужчин — всё это смешивалось с отблесками воды и доносилось до ушей путешественников.
Они остановились в неприметной гостинице. Гэн Цзиньлай хлопотал, устраивая всех. После долгой дороги Чжоу Юэшан чувствовала себя разбитой и мечтала лишь об отдыхе.
Для них забронировали два соседних номера категории «Тянь». Чжоу Юэшан поселилась во внутреннем, а Янь Хуань и Гэн Цзиньлай — во внешнем. Приняв ванну и переодевшись, все спустились вниз поужинать.
Выходя из номера, они увидели, как из соседней двери вышел молодой господин в сопровождении слуги-книжника и пожилого слуги.
Юноша был белокожим, с алыми губами, очень красивым. Его одежда была из дорогой ткани, волосы уложены под золотую диадему, пояс украшен нефритовой пряжкой, а в руках он держал расписной веер с золотой отделкой — весь вид выдавал щеголя.
Чжоу Юэшан с интересом взглянула на него.
Однако юноша держался неестественно: старался казаться беспечным, но явно нервничал. Его фигура была хрупкой, движения — слишком изящными, а рука, державшая веер, выглядела мягкой и нежной, почти без костей.
Более того, когда он держал веер, мизинец слегка загибался вверх.
Столько явных признаков! Пол становился очевиден: перед ней была девушка. Девушка, которая накрасилась и нарумянилась так, что невозможно было не заметить её женской природы.
Чжоу Юэшан не ожидала увидеть здесь классический сюжет из романов: богатая барышня переодевается в мужчину и отправляется на поиски приключений. Обычно в таких историях она встречает прекрасного юношу, они становятся друзьями, а потом — возлюбленными.
Она тихо улыбнулась. Эта «барышня» могла бы постараться лучше, если уж решила притворяться мужчиной. Хотя, возможно, она и не собиралась прятаться — просто искала себе жениха.
Тем временем «юноша» не сводил глаз с Янь Хуаня и даже не заметил Чжоу Юэшан. Зато слуга-книжник бросил на неё недружелюбный взгляд.
Чжоу Юэшан прямо посмотрела в ответ, и в её глазах вспыхнула насмешка. Этот «слуга» был ещё менее убедителен: фигура полнее хозяйской, грудь, несмотря на тугую повязку, явно выдавала женское тело, да и причёска была небрежной — пряди выбивались, а дырочки от серёжек вообще не пытались прикрыть.
Её злость и раздражение выдавали типичную девичью эмоциональность.
Но настоящим откровением стал пожилой слуга позади них. Он был одет в простую серую одежду, невысокого роста, но несмотря на возраст — бодрый и внимательный, с пронзительным взглядом.
Очевидно, он был мастером боевых искусств.
Чжоу Юэшан подумала: любая благородная девушка, отправляясь в путь, обязательно берёт с собой такого охранника. Иначе эти две «маскировщицы» не проехали бы и двух ли, как их похитили бы ради денег и красоты.
Янь Хуань шёл впереди — с лицом, будто выточенным из нефрита, станом, подобным благородному бамбуку, и врождённой холодной надменностью. «Юноша» засмотрелся на него, забыв даже махать веером.
Чжоу Юэшан заметила, как тот с восхищением смотрел на её мужа целых полминуты.
Янь Хуань шёл, не обращая внимания на окружающих.
Лишь когда они спустились по лестнице, «юноша» опомнился и поспешил следом.
http://bllate.org/book/9599/870267
Готово:
