Люди — не трава и не деревья: день за днём, проведённые бок о бок, неизбежно рождают привязанность.
Он по натуре был холоден и равнодушен к миру. Но стоило делу коснуться её — он тут же становился на её сторону, поддерживая в любой беде. Отвечая добром на добро, она, зная наперёд, чем всё обернётся, не могла не дать ему хотя бы намёк.
— Всего лишь сон, не стоит придавать ему значение. Но ведь древние говорили: «Лучше верить, чем не верить». Будь осторожнее в своих делах, благоверный — это никогда не повредит.
— Благодарю тебя за предостережение, госпожа.
Слово «госпожа» заставило Чжоу Юэшан покраснеть.
Ведь они — муж и жена, пусть даже только на словах. Как жена, она не могла безучастно смотреть, как её «муж» однажды станет калекой.
Но ведь это всего лишь сон… Он, скорее всего, не воспримет его всерьёз. Как же заставить его отнестись к предупреждению серьёзно? Она хмурилась, глубоко задумавшись. Сколько ни размышляла — ничего не приходило в голову, и тревога росла.
Даже поздней ночью она не могла уснуть.
Сначала мучилась мыслями о его возможной инвалидности, а потом вдруг начала сильно дёргаться левая бровь. Её брови сошлись ещё плотнее: явно грядёт что-то недоброе.
Рядом лежал мужчина с закрытыми глазами; длинные ресницы отбрасывали тень на щёки. Он, должно быть, уже спал. Она машинально потянулась и слегка коснулась его лица.
Кожа была гладкой и чуть прохладной.
Но она отдернула руку, будто обожглась.
Что это было? Сердце её забилось так громко, будто что-то внутри стремилось вырваться наружу. Что именно? Прижав ладонь к груди, она почувствовала, как лицо её становится всё краснее.
Она была не наивной девочкой и прекрасно понимала, что означает это волнение.
Именно потому ей было так досадно на себя.
За окном царила зловещая тишина. Постепенно волнение улеглось, но эта тишина показалась ей слишком подозрительной.
Внезапно в воздухе пронзительно свистнуло — Янь Хуань мгновенно распахнул глаза, одним движением вскочил с постели, накинул одежду и быстро оделся.
Только теперь она заметила, что одежда, лежавшая у кровати, была чёрной — будто он заранее всё предусмотрел.
— Благоверный…
— Оставайся в комнате. Никуда не выходи.
Не закончив фразы, он выхватил из-под подушки меч и исчез за дверью.
Она села, и сон как рукой сняло.
Вокруг слышались лишь звуки сталкивающихся клинков, но ни единого человеческого голоса. На небе не было ни одной звезды. По крышам и двору метались чёрные тени, похожие на призраков.
Среди них можно было различить тех, кто принимал бой: Лу Цзиньюань, Чжао Сяньчжун и молодой господин Чэн в образе учёного — все оказались искусными бойцами.
Янь Хуань, присоединившийся позже, был облачён в чёрную боевую одежду; с мечом в руке он сметал всех на своём пути, словно демон тьмы — никакого намёка на слабого и болезненного человека из слухов.
Кроме них, здесь были только телохранители и элитные воины.
Нападавшие тоже оказались смертниками, каждый их удар был смертельно опасен.
Один за другим нападавшие падали. Один из них, получив смертельное ранение, рухнул с крыши прямо на западную комнату, пробив черепицу и провалившись внутрь.
Гу Луань крепко спала, видя прекрасный сон: в нём эта дерзкая служанка лежала у неё под ногами, и она могла оскорблять её сколько душе угодно. Разгорячившись, она громко рассмеялась.
Внезапно с неба прямо на неё обрушился огромный камень.
Она едва не задохнулась и, задыхаясь, проснулась.
— А-а-а…
Пронзительный крик разорвал ночную тишину.
— Госпожа, что случилось?
Чуньжун проснулась и поспешила зажечь светильник. Увидев картину на кровати, она побледнела.
— А-а… Мёртвый!.. — завизжала она и в панике замерла, не зная, что делать.
— Ты, ничтожная рабыня!.. Быстрее ко мне!..
Гу Луань с трудом выдавила слова, дрожа от страха. На ней лежал окровавленный человек в чёрном, явно уже мёртвый.
Обе девушки были неопытны в таких делах. Чуньжун, вскочив со своей постели, не смогла сделать и шага — её ноги подкосились, и она рухнула на пол, не в силах подняться.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем в комнату вошёл Чэн Шоуи. Он молча отбросил труп чёрного воина. Гу Луань, очнувшись, бросилась ему в объятия.
— Господин Чэн, Луань чуть не лишилась жизни…
Чэн Шоуи неловко отстранил её и вытащил тело из комнаты.
Гу Луань, накинув одежду, поспешила за ним и, проходя мимо Чуньжун, больно пнула её ногой.
Выбежав во двор, она увидела, как на земле стояло на коленях множество чёрных фигур, среди которых был и молодой господин Чэн. Перед ними возвышался одинокий мужчина с лицом, холодным, как лёд, и взглядом, пронизывающим до костей.
— Ваше высочество! Прошу вас вернуться в столицу!
«Ваше высочество»?
Какое ещё «высочество»? Разве это не её двоюродный брат Гу Ань?
На земле валялись тела убитых, в воздухе стоял запах крови. Вспомнив мёртвого человека на своей кровати, Гу Луань закатила глаза и потеряла сознание.
Чуньжун поспешно подхватила её и, дрожа, увела обратно в комнату.
Янь Хуань взмахнул рукой — стоявшие на коленях люди мгновенно замолчали. Ночь снова погрузилась в тишину, будто здесь никого и не было.
Он махнул ещё раз — все поднялись и начали убирать последствия боя, молча и слаженно вынося тела смертников. Ни звука, ни лишнего движения — всё происходило с поразительной согласованностью.
Чжоу Юэшан уже встала с постели и стояла у окна.
Она размышляла: продолжать ли делать вид, что ничего не знает, или спросить его о том, кто он на самом деле. Когда он уходил, она уже была awake — в такой ситуации заснуть невозможно, разве что ты свинья.
А раз она не спала, то наверняка слышала всё, что происходило снаружи, включая просьбу его людей.
Пока она колебалась, фигура во дворе повернулась, и его пронзительный, непостижимый взгляд устремился прямо на неё. Хотя окно было лишь приоткрыто, она почувствовала, как по коже пробежал холодок.
Он точно заметил её.
Притворяться дальше не имело смысла. Она вернулась к кровати и приняла испуганный вид.
Вскоре дверь открылась, и в комнату вошёл стройный силуэт. Сначала он зажёг светильник, затем повернулся и посмотрел на неё.
— Благоверный, что произошло?
— На нас напали.
Он спокойно подошёл к кровати.
— Кто? Зачем они напали на нас? — дрожащим голосом спросила она.
Его глаза потемнели. Он уже стоял у самой кровати и слегка наклонился к ней.
— Ты что-нибудь слышала раньше?
Сердце её сжалось. Вот оно — началось. Он наверняка хочет допросить её. Если она скажет, что ничего не слышала, это будет выглядеть как наглая ложь. Но что он думает на самом деле — она не могла даже предположить.
А вдруг он не хочет, чтобы кто-то узнал его истинную личность?
— Я… кажется, услышала слово «высочество»?
В одно мгновение она приняла решение. Если он не желает раскрывать свою личность, он всегда может выдать себя за Янь Шаоюя. Ведь Янь Шаоюй — молодой князь, и его подданные вполне могут называть его «ваше высочество».
Он медленно снял чёрный верхний халат, и каждое его движение излучало уверенность и невыразимую мощь.
— А хочешь узнать, кто этот «высочество»?
— Я… хочу. Ты расскажешь мне, благоверный?
Она дала ему выбор: если он не захочет говорить — она не станет настаивать. Если же скажет — это будет его собственное решение.
Он уже лежал рядом с ней на кровати.
Его длинные пальцы вдруг сжали её руку. Её ладонь была ледяной — очевидно, она долго стояла у окна. Глупая девчонка! Думала, что всё скрывает, а на самом деле давно выдала себя.
— Тот, кого они называют «высочеством», — это я. Я и есть их государь.
— А… эти люди — слуги нашего рода Гу?
Он слегка улыбнулся. В мягком свете светильника улыбка казалась таинственной и величественной.
— Нет. Я не настоящий Гу Ань. Я — Дуаньский князь, девятый сын императора, единственный сын покойного императора и императрицы.
Она изобразила шок, будто не может вымолвить ни слова. Внутри же её мысли метались: зачем он раскрыл ей свою тайну?
Хочет ли он заручиться её поддержкой… или просто устранить свидетеля?
— Не бойся. Пока ты будешь рядом со мной, с тобой ничего не случится, — сказал он, крепче сжимая её руку.
Она почувствовала скрытый смысл: он требует от неё клятвы верности. Только верные остаются в живых. Остальных…
— Благоверный, не волнуйся. Я буду следовать за тобой. Куда бы ты ни пошёл — я пойду за тобой.
Шутка ли — такая могущественная опора! Она ни за что не упустит этот шанс. Ведь перед ней будущий Байчэнский князь, истинный правитель династии Янь.
Рядом с ним — вечное богатство, роскошные одежды и неиссякаемое благополучие.
— Сегодняшние убийцы посланы нынешним императором. Ты не боишься?
— Нет. Я верю, что зло не победит добро. Ты обязательно преодолеешь все опасности и вернёшь то, что принадлежит тебе по праву.
Он ещё сильнее сжал её руку. Отлично. Теперь он точно знал: она узнала его. И, скорее всего, она тоже пришла из будущего.
Только вот кто она была в прошлом — этого он пока не знал.
Но обязательно узнает.
Сейчас торопиться не стоило. Вернувшись в столицу, она окажется в знакомых местах и наверняка допустит ошибки. Тогда и откроется её истинное происхождение.
Чжоу Юэшан почувствовала, что после её слов атмосфера изменилась. Ей стало неловко, хотя она не могла понять почему. Вроде бы она ничего не сказала не так.
— Раз ты так мне доверяешь, я не подведу тебя, — сказал он и отпустил её руку.
— Поспи ещё немного. Как только всё уберут, мы отправимся в путь.
— Уезжаем? Куда? — удивилась она. Ей казалось, что это слишком поспешно.
— Моё укрытие раскрыто. Сегодняшние убийцы — лишь первая волна. Если мы не уйдём сейчас, будут вторая, третья… и так до тех пор, пока не добьются своего. Это место теперь крайне опасно. Нам нужно уехать немедленно.
Она сразу поняла: он прав. Раз его укрытие обнаружено Сянтайем, тот, стремясь узаконить свою власть, в первую очередь должен устранить законнорождённого брата.
— Тогда я не буду спать. Пойду соберусь.
Она попыталась встать.
Он не стал её останавливать и смотрел, как она перелезает через него. Под тонкой ночной рубашкой уже проступали изгибы её фигуры: тонкая талия, слегка распахнувшийся ворот, за которым мелькала соблазнительная тень.
Но она, похоже, совершенно этого не замечала и сосредоточенно собиралась.
Из какой семьи она родом? В её поведении сочетались непринуждённость и изящество, вольность и чувство меры. Она прямолинейна, но не груба, умеет вовремя отступить и вовремя наступить.
Его глаза прищурились, когда она без стеснения надела верхнюю одежду и принялась складывать вещи.
У неё почти ничего не было — пара смен одежды и всё. Поэтому она в основном упаковывала его вещи: книги аккуратно сложила в сундук, одежду перегнула и разложила по категориям. Движения её нельзя было назвать опытными, но она справлялась довольно быстро.
Их вещей было немного, и сборы заняли мало времени.
Примерно в час ночи в дверь постучал Гэн Цзиньлай.
Она обернулась и увидела, что Янь Хуань уже одет. На нём был тёмно-синий кафтан под таким же цвета плащом, а она сама накинула новую дорожную накидку.
Гэн Цзиньлай вошёл, поклонился и вынес сундук.
В ночи трое покинули дом.
Чжоу Юэшан и Янь Хуань сели в карету, а Гэн Цзиньлай уселся на козлы. Хлыст щёлкнул — и карета исчезла в темноте, покидая деревню Шанхэ.
Гу Луань проснулась уже в полдень.
Чуньжун тревожно сидела у кровати, лицо её было измождённым. На ней ещё читался страх, глаза, уставившись на госпожу, казались остекленевшими.
— Госпожа, вы наконец очнулись?
— Чуньжун…
Голова Гу Луань раскалывалась. Ночные события вновь нахлынули в память: мёртвый человек на ней, трупы во дворе, густой запах крови.
— А-а… Мёртвые! Везде мёртвые!.. Чуньжун, скорее прикажи подать карету! Я хочу домой…
Это место ужасно пугало её. Она больше никогда не захочет сюда возвращаться. Сейчас она горько жалела, зачем вообще приехала в деревню Шанхэ и зачем терпела все эти унижения, чтобы потом пережить такой ужас?
— Госпожа, не бойтесь, сейчас уже день…
Чуньжун поспешила успокоить её, но получила пощёчину.
— Ничтожество! В самый ответственный момент ты оказалась бесполезной. Если бы не господин Чэн, ты позволила бы мне задохнуться под этим трупом?
http://bllate.org/book/9599/870266
Готово:
