Прежде смуглая и худощавая кожа теперь приобрела тёплый загар, гладкий и прозрачный, будто отполированный нефрит. Глаза — чёрные, как магический нефрит, большие и живые — напоминали две сочные виноградины или кабошоны из красного агата и мгновенно оживляли и без того выдающиеся черты лица.
Он видел бесчисленных красавиц. Самые яркие из них обычно скрывались за высокими стенами императорского дворца: одни — с невинной прелестью, другие — с пленительной чувственностью, каждая по-своему совершенна.
Но все эти лица проносились перед ним, словно облака в небе, не оставляя ни следа. А этот образ… стал самой насыщенной алой краской в мире — такой, что оставил глубокий след на его сердце и уже никогда не сотрётся.
***
— Муж, почему ты вышел?
— Просто прогуливаюсь, — ответил Гу Ань, подавляя странное чувство в груди.
Едва он произнёс последнее слово, Чжоу Юэшан устремила взгляд на его длинные ноги. Как же тогда Байчэнский князь утратил способность ходить? Сейчас он выглядел абсолютно здоровым — ни малейшего намёка на инвалидность!
Неужели позже случилось что-то непредвиденное?
Гу Ань слегка нахмурился. Взгляд девушки был слишком дерзок, но он не мог вымолвить ни слова упрёка. Напротив, то странное чувство, которое он только что подавил, вновь вспыхнуло — и уши предательски покраснели.
Молча он направился к полю. Чжоу Юэшан опомнилась и пошла следом. «Какие красивые ноги! — думала она про себя. — Длинные, стройные, а стан — будто из благородного бамбука. Поистине редкий изящный господин».
Жаль только, что он станет калекой. Она легко представила себе этого высокого мужчину, величественно указывающего на горизонт — какой мощью и величием он тогда бы обладал, какое царственное великолепие исходило бы от него!
Те, кто работал в поле, увидев приближающуюся фигуру в тёмно-синем, стали стараться ещё усерднее. Но чем больше они стремились показать себя, тем больше путались: свиньи в загоне завизжали, цыплята разбежались в разные стороны.
Чжоу Юэшан с трудом сдержала улыбку, наблюдая, как несколько мужчин машут тонкими прутьями, пытаясь загнать птиц обратно.
Гу Ань смотрел на них и сравнивал с воспоминаниями из прошлой жизни. Ни один образ не совпадал. Ни его племянник-император, ни Лу Цзиньюань, ни Гэн Цзиньлай — все они теперь были совершенно другими людьми.
Прежде они были зрелыми и надёжными, будь то в военном деле или в управлении делами. А сейчас перед ним — юноши, полные жизни и энергии, пусть даже немного наивные. Но именно это и делало их такими живыми.
Да, живыми.
Он лучше всех знал, что значит снова обрести жизнь.
— Молодой господин, молодая госпожа, вы как раз вовремя! — Гэн Цзиньлай согнулся и побежал открывать калитку.
Гу Ань и Чжоу Юэшан вошли внутрь. Посреди двора шла каменная дорожка, ведущая прямо к дому. По обе стороны от неё раскинулись пустые грядки.
— Цзиньлай, ты купил семена? Я сейчас посею их.
— Подожди, сначала пусть перекопают землю, — напомнил Гу Ань.
Слова его застали Чжоу Юэшан врасплох. Он прав — перед посадкой нужно вскопать почву, просто она об этом не подумала.
Она украдкой взглянула на него. Его лицо было спокойно, и она решила, что, возможно, он действительно просто так сказал. Но… почему тогда у неё возникло странное ощущение, будто он никогда не сомневался в её действиях?
Либо он вообще не замечает её, либо всё видит, но предпочитает молчать.
Оба варианта вызывали раздражение.
Она слегка нахмурилась и увидела, как Лу Цзиньюань уже ищет сельскохозяйственные орудия, чтобы начать копать.
Прошлогодняя земля была мягкой, но ни Лу Цзиньюань, ни Гэн Цзиньлай никогда не занимались такой работой, поэтому двигались неуклюже.
— Муж, я пойду домой, — сказала Чжоу Юэшан. Ей казалось, что её присутствие мешает слугам чувствовать себя свободно.
Гу Ань едва заметно кивнул, даже не взглянув на неё.
Это лишь усилило её дискомфорт. «Он точно не замечает меня, — подумала она с горечью. — Считает меня никем, поэтому и не обращает внимания».
Она медленно шла по деревенской тропинке. Не дойдя до дома Гу, встретила Цзиньюй.
Та смотрела на неё с явной враждебностью — явно искала именно её.
— Чжоу Сыя, да ты совсем совесть потеряла! Ты ведь замужем, а всё время крутишься вокруг мужчин! Твой муж чахоточный, вот ты и не выдерживаешь, верно?
Эти слова, как ведро помоев, разожгли в Чжоу Юэшан всю накопившуюся обиду. Она холодно усмехнулась:
— Цзиньюй, если говорить о бесстыдстве, тебе далеко до меня. Ты — незамужняя девушка, а всё время пристаёшь к мужчинам и даже не знаешь, что такое стыд. Слушай сюда: ни молодой господин Чэн, ни даже наши слуги не станут смотреть на такую, как ты. Лучше найди себе простого крестьянина и выходи замуж — это будет для тебя лучшим решением.
Цзиньюй не могла поверить своим ушам. Она считала себя во всём лучше Чжоу Сыя. Почему та получает всё, а ей достаётся лишь деревенская жизнь?
— Ты… бесстыдница! Ленивица! Я лучше тебя во всём! Запомни: молодой господин Чэн — мой! Если посмеешь на него посягнуть, я пойду к твоему чахоточному мужу и скажу, чтобы он тебя выгнал!
«Чахоточный муж»?
Глаза Чжоу Юэшан сузились. Гнев вспыхнул с новой силой.
— Да кто ты такая, чтобы судить? Откуда ты знаешь, кому принадлежит молодой господин Чэн? Посмотри-ка в зеркало: грубая кожа, широкие плечи, маленькие глазки, толстые губы, приплюснутый нос и торчащие уши. Даже самый обычный слуга в доме Чэна не взглянет на тебя!
Чэн Шоуи стоял во дворе своего дома и наблюдал за происходящим.
— Молодая госпожа права, — произнёс он. — Цзиньюй, больше не приходи ко мне.
Цзиньюй только сейчас заметила его. Лицо её покраснело от злости и стыда. «Всё из-за этой Чжоу Сыя! — думала она. — Сама ведёт себя непристойно, да ещё и молодого господина Чэна развращает!»
— Чжоу Сыя! Пусть я и не идеальна, но всё равно лучше тебя! Ты — настоящая несчастливая звезда! Гадалка сказала, что все девочки из рода Чжоу — беда: вы давите своих братьев, не даёте им родиться! Вас всех надо было убить сразу после рождения! Ты ведь недовольна своим бесполезным мужем, поэтому и бегаешь за другими мужчинами, да?!
Последние слова она выкрикнула особенно громко, будто хотела, чтобы услышали все.
Конечно, её услышали и те, кто был за забором. Лу Цзиньюань и Гэн Цзиньлай краем глаза следили за выражением лица своего господина. Эта глупая деревенская девчонка сама подписала себе приговор.
Гу Ань опустил ресницы, и глаз его не было видно, но ледяная аура вокруг него ясно говорила: он разгневан.
Из дома Чэна выбежала Чжоу Дая с метлой в руках:
— Цзиньюй! Что ты несёшь?! Почему наши девочки — несчастливые звёзды?
Её лицо побледнело. Неужели правда, что из-за них родители не могут родить сына?
— Сестра, не верь ей! Гадалка, наверное, просто болтала. Кто родится — сын или дочь — зависит от мужчины, а не от нас!
Чжоу Юэшан подтолкнула сестру:
— Иди домой, сестра. Молодой господин Чэн смотрит.
Чжоу Дая увидела Чэн Шоуи и, опустив голову, скрылась за калиткой.
Чжоу Юэшан бросила на Цзиньюй презрительный взгляд:
— Моему мужу не нужно твоё сочувствие. Судя по твоим словам, тебе нужен мужчина, который хорош в постели. Ха! Девушка и говорит такое! Тебе лучше не гоняться за молодым господином Чэном, а выйти замуж за Старого Хуня из конца деревни — он уж точно сможет тебя удовлетворить.
Старый Хунь был старым холостяком. Сяолянь как-то рассказывала, что у него ужасный характер — две жены сбежали от побоев. Но он был высоким и мускулистым, весь в чёрной грубой коже.
Цзиньюй терпеть не могла этого Старого Хуня. Услышав, что Чжоу Юэшан сравнивает её с таким человеком, она почувствовала себя оскорблённой и стала говорить ещё безрассуднее:
— Ах ты, Чжоу Сыя! Так ты давно приглядывала других мужчин — даже знаешь про Старого Хуня! Видно, ты совсем распутная! Твой муж не…
Голос её оборвался. Она увидела, как к ним неторопливо приближается тот самый мужчина несравненной красоты. Слово «муж» застряло у неё в горле.
Такой мужчина…
Разве он похож на чахоточного? Даже если и болен, то такая внешность стоит того, чтобы смотреть на него каждый день! В её душе вспыхнула ярость: почему всё хорошее достаётся именно Чжоу Сыя?
— Молодой господин Гу! — воскликнула она. — Я не про вас! Просто Чжоу Сыя вам не пара. Вы не знаете, она — несчастливая звезда! Из-за неё в вашем доме не может родиться сын…
Ледяной взгляд Гу Аня пробрал её до костей. Как же страшно смотрят его глаза!
Чжоу Юэшан почувствовала угрозу и быстро подошла к нему:
— Муж, не слушай эту деревенскую девчонку. Она просто болтает глупости.
— Чжоу Сыя, ты тоже деревенская девчонка! Почему ты защищаешь её?..
«Дура! Я пытаюсь тебе помочь, а ты даже не понимаешь!»
Гу Ань бросил на Чжоу Юэшан короткий взгляд и, игнорируя Цзиньюй, направился к дому. Та в бессильной ярости топнула ногой, ругая всех мужчин за слепоту.
Чэн Шоуи покачал головой: «Бедняжка даже не понимает, что подписывает себе смертный приговор».
Чжоу Юэшан осторожно следила за выражением лица Гу Аня, и взгляд её невольно скользнул по его ногам. В прошлой жизни Байчэнский князь так и не женился. Неужели после увечья он утратил мужскую силу?
Её взгляд был настолько сосредоточенным, что она не заметила, как глаза Гу Аня потемнели, а затем стали скрытными и неясными.
Внезапно он остановился. Она не успела среагировать и врезалась ему в спину.
В нос ударил аромат лекарственных трав и прохладных благовоний. Прикрыв нос рукой, она обиженно уставилась на его спину. Та была прямой, как стебель благородного бамбука.
Медленно он обернулся.
Его взгляд был мрачен и тревожен. Она на мгновение забыла, где находится, и не смогла вымолвить ни слова.
Его длинные, изящные пальцы невольно протянулись и коснулись её живых глаз. «Как ты смеешь так пристально смотреть туда?» — хотел он сказать. Но почему-то не рассердился. Напротив, в душе проснулось скрытое удовольствие.
В этот момент из дома вышла няня Сун. Увидев их стоящих так близко друг к другу, она похолодела.
Она всегда знала, что господин заботится о молодой госпоже, но никогда не думала об этом в романтическом ключе. В её глазах господин был слишком высокого происхождения, чтобы обратить внимание на такую, как Чжоу Юэшан.
Но теперь она прочитала в его взгляде нечто иное — мужское желание. И вдруг поняла: вся его забота исходила не из долга, а из сердца.
«Неужели это возможно? — подумала она с ужасом. — А если молодая госпожа имеет какое-то отношение к наложнице Цинь…»
Она не осмелилась думать дальше. Сделав шаг громче, она привлекла внимание Гу Аня. Тот тут же убрал руку в рукав.
Чжоу Юэшан нахмурилась — она не поняла, что он хотел этим выразить. Он вошёл во двор и скрылся в главном зале, а за ним последовала няня Сун.
Как только дверь закрылась, няня Сун опустилась на колени.
— Господин… у старой служанки есть кое-что важное сказать…
Гу Ань поднёс чашку к губам и сделал глоток. Чай был в самый раз.
— Что такое?
Няня Сун глубоко вздохнула. Этот секрет знали только покойная императрица и она. Все остальные были в неведении. Но теперь, опасаясь, что господин влюбится в молодую госпожу и это приведёт к беде, она решила раскрыть правду.
— Господин, смерть наложницы Цинь… на самом деле имеет свои тайны.
Рука Гу Аня замерла. Он поднял глаза и посмотрел на неё.
***
Няня Сун приподняла глаза, не осмеливаясь встретиться с его взглядом. Господин больше походил на свою матушку, чем на покойного императора. Уже умерший наследный принц, напротив, был точной копией отца.
Матушка была женщиной великой мудрости: правила шестью дворцами с железной волей и мягким сердцем.
Характер господина тоже напоминал её: внешне спокойный и безмятежный, но внутри — с ясным умом и глубоким пониманием мира. Именно эта проницательность и заставила её когда-то пожалеть наложницу Цинь.
Во дворце много женщин, которые сами стремятся к власти и богатству. Такие готовы бороться за милость императора или продвигать интересы своих семей — им не так уж тяжело.
Но наложница Цинь была иной. Одинокая девушка, лишённая амбиций, она вовсе не желала царской милости. Однако её несравненная красота не позволяла ей прятаться в тени и жить в тишине.
К тому же её с самого начала подослали во дворец именно для укрепления чьей-то власти — и потому ей не дано было выбирать свою судьбу.
Няня Сун вспомнила прошлое и лишь вздохнула: уж слишком часто судьба играет с людьми в жестокие игры.
http://bllate.org/book/9599/870256
Готово:
