— В деревне народу много, языки остры — лучше держаться проще, — сказала она.
Кто бы спорил? Если бы не Ху Иншань, вцепившийся в Сянтай и не дававший ему вырваться, разве ослабил бы тот поиски своего господина? Лишь потому, что там немного спустили бдительность, они осмелились тайком покинуть столицу.
— Старая служанка только что заметила… молодая госпожа, хоть и держится непринуждённо, но, слава богу, всё же соблюдает порядок. Человек, которого господин ваш удостоил особого внимания, наверняка обладает выдающимися качествами.
Едва она договорила, как почувствовала холодный взгляд своего господина.
По всему телу пробежал морозец, и она немедленно упала на колени.
— Старая служанка проговорилась! Старая служанка заслуживает смерти!
— Встань. То, что я сказал ранее, повторять не стану: моей супруге не нужны ни чьи-либо наставления, ни чужие лица, и уж тем более — чьи-то пересуды.
В душе мамки Сун поднялась буря. Значит, деревенская девушка занимает в сердце господина столь важное место! Она была поражена до глубины души и почтительно склонила голову.
Как только разносчик товаров ушёл, Сяолянь с грустью смотрела ему вслед. Уже собрались девушки, замужние женщины и дети, окружив его короба плотным кольцом.
Из толпы то и дело доносились шутливые возгласы:
— Ой-ой, парень-то незнакомый, впервые, видать, в нашей деревне…
— Сколько тебе лет, милок? Женат ли?
— Посмотри-ка, какие у нас в Шанхэ девушки — все словно росой омыты!
Спрашивали, конечно, замужние женщины, а девушки лишь прятали лица за рукавами от смущения, но глаза всё равно бегали в сторону того, кто стоял у дороги — молодого учёного. Не поймёшь, какой ветер подул в последнее время на деревню Шанхэ, если такой красавец явился.
Жаль, что красавец даже не взглянул в их сторону, опустив брови и задумавшись о чём-то своём.
Чжао Сяньчжун ловко отшучивался, лавируя между женщинами, но при этом косился то на учёного, то на ворота дома Гу, будто боялся, что их подслушают. Чжоу Юэшан решила, что он опасается Гу Аня, но на самом деле тот сторожил Гэн Цзиньлая.
Гэн Цзиньлай рубил во дворе дрова и не мог сдержать злой усмешки. Да разве такой деревянный урод, как Чжао Сяньчжун, может пользоваться успехом у женщин? Поистине, небо слепо!
Хотя, впрочем, это не было удивительно: сам Гэн Цзиньлай был куда красивее Чжао Сяньчжуна. Но в глазах деревенских он всего лишь слуга, тогда как Чжао Сяньчжун — разносчик товаров, торговец, а значит, куда привлекательнее.
Они выросли вместе и прекрасно знали друг друга как облупленных.
Чжао Сяньчжун, болтая с женщинами, заметил, что Гэн Цзиньлай не выходит из двора, и с облегчением выдохнул. Если бы этот мерзавец узнал, что деревенские девушки заинтересовались им, — стал бы над ним смеяться всю жизнь.
Чжоу Юэшан не знала об их давней вражде и лишь прислонилась к двери, слушая весёлые перебранки женщин и девушек, находя в этом некоторое развлечение.
— Эти девицы слишком бесстыдны! Хотят купить — покупали бы, зачем цепляться к парню? Ему и так нелегко зарабатывать на хлеб. Если успеет раньше, ещё успеет обойти одну-две деревни. А так вот эти нападут — и день пропал.
Сяолянь тихо возмутилась. Чжоу Юэшан взглянула на неё.
— Я ведь просила тебя выбрать что-нибудь. Почему не выбрала?
— Молодая госпожа, Сяолянь не стала… Парень и так еле сводит концы с концами. Всё, что он продаёт, — куплено на свои деньги. Если бы я выбрала, он бы не только не заработал, но ещё и в убыток ушёл. Мне жалко стало.
Услышав это, Чжоу Юэшан внимательно посмотрела на неё.
Сяолянь была недурна собой: хоть и маленького роста, но сложена хорошо. К тому же одета аккуратно — явно отличалась от обычных деревенских девушек.
Между юношей и девушкой, глядишь, и завяжется что-нибудь.
— Я до сих пор не спрашивала: кто у тебя дома остался? Чем занимаются? И сколько тебе лет?
— Отвечаю молодой госпоже: мне шестнадцать, родом я из городка Линшуй. Дома остались отец, мать, брат и сестра. Отец мой был учёным, но пять лет назад приковался к постели…
Вот почему у неё такие манеры и понимание — дочь учёного.
— Ты умеешь читать?
— Отвечаю молодой госпоже: раньше отец учил меня. Знаю «Троесловие», «Тысячесловие» и тому подобное.
Чжоу Юэшан была удивлена: в древности мало кто из простолюдинок умел читать, а чтобы девочка из деревни получила такое образование — настоящая редкость.
— Недурно. Образованная — значит, разумная. Твой отец, должно быть, был хорошим человеком.
Глаза Сяолянь сразу наполнились слезами. Отец и правда был замечательным. Он упорно трудился, надеясь сдать экзамены и стать чиновником, но судьба распорядилась иначе. Если бы не болезнь отца, ей бы не пришлось уходить в услужение.
Тем временем вещи учёного, похоже, уже перенесли. Увидев, что Чжоу Юэшан всё ещё стоит у ворот, он помедлил, но всё же направился к ней.
Чжоу Юэшан всё поняла: очевидно, он хочет встретиться с её господином. Она спокойно осталась на месте, наблюдая, как он приближается.
— Меня зовут Чэн Шоуи, я родом из Вэйчжоу. Сегодня я переехал в деревню Шанхэ и теперь буду соседом вашей семьи. Прошу прощения за беспокойство и заранее благодарю за терпение. Позвольте осмелиться спросить: какова фамилия вашего супруга?
Чэн Шоуи… Переставьте иероглифы — получится Чэнли.
Та же вода, только в другом кувшине, подумала Чжоу Юэшан и ответила с вежливым поклоном:
— Так вы — господин Чэн. Мой супруг из рода Гу, можете звать меня госпожой Гу.
Произнеся это, она почувствовала лёгкую неловкость: взглянув на этого учёного, вдруг осознала — ведь этот Гу и есть тот самый Гу, а значит, по праву положения она должна быть его женой.
Вот уж путаница!
Лицо Чэн Шоуи осталось совершенно невозмутимым — видно, будущий улыбчивый министр и вправду обладал железной выдержкой.
— Я всего лишь женщина и не должна долго разговаривать с господином. К счастью, мой супруг сейчас дома. Вы оба учёные — наверняка найдёте общий язык.
Глаза Чэн Шоуи загорелись, но он тут же принял скромный вид:
— В таком случае позвольте мне, несмотря на свою дерзость, войти и побеседовать с господином Гу.
Она пригласила его жестом. Он поправил одежду и с величайшим почтением вошёл во двор.
Мамка Сун, услышав голоса, уже вышла из восточной комнаты и стояла у входа в главный зал. Они обменялись поклонами, после чего она проводила его внутрь.
Чжоу Юэшан посмотрела на мамку Сун, та — на неё. Одна стояла во дворе, другая — в доме, между ними лежала каменная дорожка. Взгляды встретились.
Всего на миг — и мамка Сун отвела глаза. От одного взгляда этих больших глаз её будто придавило. Вспомнив, как высоко господин ценит молодую госпожу, она склонила голову и быстро шагнула вперёд, кланяясь.
Про себя она подумала: таких больших глаз редко встретишь. Кажется, где-то уже видела подобные…
Но тут же отмахнулась от этой мысли. Просто у молодой госпожи лицо худое — оттого глаза и кажутся крупными. Да и родилась она здесь, в деревне — откуда ей знать её?
Однако, подняв голову, снова вздрогнула.
Девушка смуглая, худощавая… но в ней чувствовалась такая мощь — явно не простолюдинка.
Чжоу Юэшан в первой жизни была дочерью богача, во второй — несколько лет правила как императрица. Благородная осанка давно въелась в кости и не могла быть скрыта даже под самым грубым платьем.
— Молодая госпожа, старая служанка приехала из Йэцзина и имела честь служить молодому господину. Сегодня, увидев, что здоровье господина пошло на поправку, сердце моё полно благодарности. Позвольте поклониться вам.
Поклон был искренним.
Мамка Сун уже знала от Гэн Цзиньлая, как всё произошло: в тот день господин был при смерти, но как только молодую госпожу принесли в дом Гу, он сразу пришёл в себя — и с тех пор день ото дня становился всё крепче.
Чжоу Юэшан не успела помешать — приняла поклон.
Но и неловкости не почувствовала: в прошлой жизни она принимала поклоны всех знатных дам столицы.
Мамка Сун, хоть и кланялась от чистого сердца, всё же заметила, как спокойно и естественно та приняла её поклон — без притворства, без смущения. Это ещё больше потрясло её: не поймёшь, то ли перед ней невежественная деревенщина, то ли истинная аристократка от рождения.
Но потом она подумала: разве мог бы господин обратить внимание на простую девушку? Конечно, нет!
— Мамка Сун, вы преувеличиваете. Я жена супруга — мы одно целое. Заботиться о нём — моё естественное дело. Вы проделали долгий путь и, верно, устали. Отдохните сегодня, а завтра займётесь делами.
Эти слова окончательно убедили мамку Сун: эта девушка точно не из простых. Ни одна деревенская девчонка так не выразилась бы.
Чжоу Юэшан и не подозревала, что простая фраза вызовет столько размышлений. Просто она не знала, чем занять мамку Сун: домашних дел немного, одной Сяолянь хватает.
Мамка Сун поблагодарила и ушла в переднюю комнату.
Чэн Шоуи долго беседовал с Гу Анем в восточной комнате — вышел лишь тогда, когда внутри уже зажгли светильники. На улице стемнело. Чжоу Юэшан формально предложила остаться на ужин, но Чэн Шоуи тут же согласился.
— Какая доброта с вашей стороны, госпожа! Сегодня я только переехал, в доме ещё не развели огонь — как раз думал, чем утолить голод. Не ожидал встретить такую понимающую хозяйку. Раз уж так вышло, приму ваше гостеприимство с благодарностью.
С этими словами он взглянул на Сяолянь:
— Потрудитесь, девушка.
От такого взгляда со стороны столь красивого господина Сяолянь покраснела до корней волос и, смущённо опустив голову, поспешила на кухню.
— Коли знаешь, что обременяешь, зачем остаёшься? — холодно произнёс Гу Ань.
Лицо Чэн Шоуи тут же исказилось жалобной гримасой, и он умоляюще посмотрел на Чжоу Юэшан:
— Госпожа…
— Какая госпожа? — нахмурился Гу Ань.
— Конечно, госпожа Гу…
Но тут взгляд его господина, спокойный и ледяной, обрушился на него, как ледяной душ, и он мгновенно пришёл в себя:
— Я и господин Гу словно старые друзья с первого взгляда. Ваша супруга, стало быть, для меня — старшая сестра.
«Старшая сестра» ещё можно было принять. Гу Ань промолчал.
Чжоу Юэшан переводила взгляд с одного на другого и наконец поняла: оказывается, Гу Ань обиделся на то, что Чэн Шоуи назвал её просто «госпожой» — будто она его жена. Если бы сказал «госпожа Гу», то, учитывая, что он и есть настоящий Гу Ань, это тоже звучало бы как «его жена». Поэтому она и стала «старшей сестрой».
Да уж, какие же они оба дети!
Она не придала этому значения, но мамка Сун, слушавшая всё это время, была потрясена ещё сильнее: оказывается, молодая госпожа занимает в сердце господина столь важное место!
Чэн Шоуи сделал ещё более обиженное лицо — для такого спокойного и благородного человека это выглядело почти нелепо. Он моргнул:
— Старшая сестра, я и правда умираю от голода… позвольте остаться, хоть и стыдно просить.
На этот раз Гу Ань не возражал, лишь бросил на него холодный взгляд, от которого тот уставился себе под ноги.
— Лишняя пара палочек — пустяк. Мой супруг самый гостеприимный человек. Оставайтесь, господин Чэн.
Слово «супруг» вновь потрясло мамку Сун.
Господин позволяет этой женщине называть его супругом? Что это значит?
Думать не приходилось — значение было ясно. Связав это с поведением господина ранее, она в уме сделала семь кругов и окончательно решила: Чжоу Юэшан — будущая хозяйка дома.
Чжоу Юэшан не знала чужих мыслей и направилась на кухню.
Помочь Сяолянь она не могла — просто не хотела смотреть на их театр. Им не утомительно играть, а ей уже глаза болят.
Сяолянь всё ещё была красна, с румянцем стыдливой радости.
— Этот господин Чэн мастер манипулировать людьми и любит подшучивать над другими. Пусть улыбается, а в душе — чёрт знает что замышляет. Такие люди, даже обманывая, всё равно улыбаются. Не дай себя обмануть его внешностью.
Гэн Цзиньлай, сидевший у печи, энергично закивал. Вспомнив этого улыбчивого демона, он вспомнил, как тот в детстве не раз его дурил — сначала он ещё благодарил, а потом, узнав его нрав, зубами скрежетал от злости.
Вот и сейчас, едва увидев, что тот явился, предпочёл спрятаться на кухне.
— Молодая госпожа отлично разбирается в людях. Этот тип и правда такой.
Румянец сошёл с лица Сяолянь, и она растерянно спросила:
— Молодая госпожа и брат Цзиньлай знакомы с господином Чэном?
Гэн Цзиньлай знал, конечно, но, услышав вопрос, посмотрел на Чжоу Юэшан. Откуда молодая госпожа так хорошо знает этого мерзавца?
— Просто умею читать лица. Кое-что понимаю в физиогномике.
Чжоу Юэшан поняла, что проговорилась, и поспешила замять тему. Гэн Цзиньлай не стал копать глубже, Сяолянь тоже не стала расспрашивать — и обе занялись готовкой.
Чжоу Юэшан с облегчением выдохнула: видимо, и на кухне не место. Лучше вернуться в свою комнату.
Выходя из кухни, она увидела, что Гу Ань и Чэн Шоуи всё ещё на улице. Сердце её дрогнуло. Она думала, что все уже ушли в дом — не слышала голосов — а они остались.
Значит, её слова…
Чэн Шоуи с грустью посмотрел на неё: неужели господин так дорожит госпожой, что даже рассказал ей о его характере? Видимо, впредь придётся быть с ней особенно вежливым и осторожным, чтобы изменить её мнение о себе.
А взгляд Гу Аня был куда сложнее.
http://bllate.org/book/9599/870246
Готово:
