Госпожа Лю побледнела от ужаса, схватилась за живот и закричала от боли.
Чжоу Далан пришёл в себя и не осмелился даже взглянуть на Чжоу Юэшан.
В этот момент она стояла перед ними с холодной надменностью, бросая ледяные взгляды. Её ярко-красное свадебное платье под солнцем пылало, как кровь, ослепительно и жгуче — никто не решался поднять на неё глаза.
— Жена, с тобой всё в порядке?
— Муженька, у меня живот болит…
— Ты, дурочка! Чего стоишь? Беги скорее помоги матери! — рявкнул Чжоу Далан на Уя. Вдвоём они подхватили госпожу Лю и вывели её наружу.
Чжоу Юэшан молча наблюдала за ними. Госпожа Лю дрожала всем телом и быстро обернулась, чтобы бросить на дочь взгляд. Но, встретив насмешливый и ледяной взгляд, испугалась ещё больше и снова завопила от боли.
Действительно редкие родители. Сегодня она их припугнула, но кто знает, не явятся ли они снова, воспользовавшись своим родительским положением, чтобы вымогать у неё деньги? Нужно придумать надёжный способ полностью разорвать с ними отношения.
При мысли об оригинальной хозяйке этого тела, а также об Уя и Луя, ей хотелось немедленно отправить эту парочку в уездный суд. Жаль, что в древности чиновники не вмешивались в дела, где родители бросали или мучили своих детей.
И всё же они продолжали рожать ребёнка за ребёнком! Такие жестокие люди вовсе не заслуживают быть родителями.
Она нахмурилась и позвала Цзиньлая.
— Каким бы то ни было способом, сделай так, чтобы моего «отца» больше нельзя было использовать по назначению!
Гэн Цзиньлай подумал, что ослышался, и недоверчиво переспросил:
— Молодая госпожа, вы хотите сказать… сделать так, чтобы тесть больше не мог иметь детей?
Неужели «лишить возможности» означает именно то, о чём он подумал? Он покраснел. Наверняка нет — молодая госпожа выросла в деревне, откуда ей знать такие вещи?
Она холодно взглянула на него:
— Какой ещё тесть? Он и зваться-то этим не достоин! Ты всё правильно понял. Я имею в виду именно то, о чём ты подумал: сделать так, чтобы он больше не мог никого зачать. Такой бесполезный мужчина, который только и делает, что производит на свет страдания, пусть уж лучше прекратит это безумие.
Гэн Цзиньлай раскрыл рот, желая сказать, что лишать кого-то потомства — тоже грех. Но ледяная решимость его молодой госпожи привела его в трепет. Её решение было настолько шокирующим и беспрецедентным! Кто слышал, чтобы дочь приказывала слуге лишить отца возможности иметь детей?
— Это…
— Не говори мне, что ты не в силах этого сделать?
Будущий великий генерал вряд ли окажется мягкотелым человеком. Гэн Цзиньлай вырос вместе со своим господином во дворце, и она была уверена: он прекрасно знал все тёмные методы, применяемые там.
Ведь речь шла всего лишь об одном человеке. Во дворце существовало множество способов — будь то хирургическое вмешательство или специальные травы, главное — добиться цели.
— Сделать можно… но…
— Если можно — делай. Или ты осмеливаешься ослушаться приказа своей госпожи? Какие могут быть «но»? Подумай хорошенько: даже если они и родят сына, кому он будет в тягость? Пока я остаюсь твоей молодой госпожой, вся эта ответственность рано или поздно ляжет на твоего молодого господина. А уж если у них снова родятся девочки, что тогда?
Слова были справедливы. Вспомнив поведение родителей молодой госпожи, Гэн Цзиньлай согласился.
Но неужели молодая госпожа совсем не боится, что в старости у неё не будет поддержки из родного дома?
— Молодая госпожа, может, стоит ещё подумать…
Чжоу Юэшан резко бросила на него ледяной взгляд:
— О чём думать? Нечего думать! Скорее всего, в её утробе опять девочка. А эти двое не успокоятся, пока не родят сына. Кто знает, сколько ещё им потребуется времени? Все девочки, рождённые в семье Чжоу, либо продаются, либо выбрасываются. Чтобы избавить мир от новых страданий, лучше сразу отсечь корень зла.
Гэн Цзиньлай вздрогнул. Молодая госпожа говорила слишком прямо и жестоко. «Отсечь корень зла» — это ведь дворцовый жаргон для кастрации! Откуда она это узнала?
Однако в её словах была логика. Вспомнив историю с Луя, он тоже не питал симпатий к этой паре. Родиться в такой семье — настоящее несчастье.
Поэтому он кивнул.
Каким именно способом он воспользуется, Чжоу Юэшан знать не хотела. Главное — чтобы семья Чжоу больше не пополнялась. Что до продолжения рода Чжоу — это её совершенно не касалось.
Обернувшись, она увидела Гу Аня, стоявшего у двери. Неизвестно, сколько он уже там находился.
Ей самой не было неловко, но Гэн Цзиньлай покраснел до корней волос. Слова молодой госпожи действительно выходили за рамки приличий. Обычная женщина никогда бы не осмелилась так говорить. Он, выросший при дворе, чувствовал себя крайне неловко, а она, похоже, и не замечала ничего особенного.
— Я составил новый рецепт, — спокойно сказал Гу Ань. — Сходи, купи нужные травы.
Гэн Цзиньлай, забыв про смущение, быстро схватил рецепт и выскочил из комнаты. Дверь захлопнулась за ним с такой скоростью, будто за спиной его преследовал демон.
«Зачем он вдруг отправил Цзиньлая за лекарствами? Неужели хочет поговорить со мной наедине?» — подумала Чжоу Юэшан, и сердце её сжалось. Она почувствовала, что дело нечисто.
Чем спокойнее он выглядел, тем тревожнее ей становилось. Неужели он считает её слишком жестокой за то, что она приказала Цзиньлаю лишить Чжоу возможности иметь детей?
— Муж, простите, если шум помешал вам. Мои родители услышали слухи, будто теперь я живу в роскоши, и пришли выпросить денег. Не волнуйтесь, я уже прогнала их. Они больше не потревожат вас.
Он не ответил, лицо оставалось невозмутимым. Его взгляд, пронизывающий, как лучи солнца, медленно скользил по ней, окутывая со всех сторон. Она почувствовала напряжение — давление было почти невыносимым.
В конце концов, он станет Байчэнским князем. Даже сейчас, больной и ослабленный, в нём чувствовалась мощная аура власти.
— Иди за мной, — сказал он и направился в дом. Его стройная фигура двигалась легко, и ноги, казалось, были вполне здоровыми. Она недоумевала: как же через несколько лет он станет калекой?
Жаль. Возможно, многие знатные девицы из Байцзиня никогда и не видели Байчэнского князя с целыми ногами.
Её взгляд был настолько пристальным, что идущий впереди вдруг обернулся. Его холодные глаза последовали за её взглядом и остановились на собственных ногах. Зрачки его сузились.
— Муж, вам нужно чаще выходить на улицу и двигаться. Сидеть в четырёх стенах вредно для здоровья. Если будете гулять, станете сильнее и здоровее.
Он не ответил. Она, робея, последовала за ним внутрь, гадая, что он скажет. К её удивлению, он ничего не спросил. Зайдя в комнату, он просто бросил перед ней книгу.
— Хочешь научиться читать?
— Хочу… — машинально ответила она.
Он даже не взглянул на неё и произнёс две фразы:
— Это первые две строки книги. Прочти их вслух и запомни написание.
Такой грубый метод обучения?
Кто вообще учит чтению, просто заставляя повторять за собой? Он, конечно, гений, но не все же такие!
— Хорошо, хорошо, — пробормотала она, взяла книгу и сделала вид, что внимательно изучает иероглифы, повторяя за ним слова. «Зато удобно, — подумала она про себя. — Если в будущем я случайно покажу, что умею читать, всегда можно свалить это на него».
— Муж, я обязательно буду усердствовать и не опозорю вас.
Он молчал, глядя на её алую свадебную одежду. Тёмная кожа в сочетании с огромными глазами и красным платьем выглядела, мягко говоря, не очень.
— Иди, — сказал он.
Она и так собиралась уйти, поэтому с радостью вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
В западной комнате Луя всё ещё не спала. Увидев сестру, она начала отчаянно мотать головой:
— Сестра… я не хочу… возвращаться…
Малышка, должно быть, услышала голоса родителей и сильно испугалась. Всё её тельце дрожало. Эти мерзавцы явно жестоко обращались с детьми.
— Не бойся, сестрёнка. Я не позволю им увести тебя.
— Сестра… и ты не возвращайся…
Чжоу Юэшан улыбнулась и поправила одеяло:
— Конечно, я тоже не вернусь. Отныне ты будешь жить со мной, и я сделаю так, чтобы ты стала белой и пухлой, как рисовые пирожки.
Внезапно она вспомнила что-то и пробормотала:
— Ты ведь больше не Луя. Надо дать тебе новое имя.
Она открыла книгу и, пробегая глазами по строкам, указала на два иероглифа:
— Твой сестрин муж научил меня нескольким словам. Мне понравились «Цюйхуа». Как насчёт того, чтобы назвать тебя Цюйхуа?
— Цюй… хуа… — прошептала Луя, и уголки её губ радостно задрожали. — Красивое имя… Буду Цюйхуа!
Чжоу Юэшан с досадой подумала: «Я полный неудачник в выборе имён. Как и мой отец в прошлой жизни — дал мне такое глупое имя: Юэшан».
Через полтора часа вернулся Гэн Цзиньлай, за ним следовала скромная служанка в серой одежде с узелком в руках. Девушка показалась Чжоу Юэшан знакомой.
— Молодая госпожа, это Сяолянь, — представил её Гэн Цзиньлай.
Теперь она вспомнила: видела эту девушку в доме семьи Гу.
— Служанка кланяется молодой госпоже, — сказала Сяолянь, низко кланяясь.
— Не нужно церемониться, — ответила Чжоу Юэшан, вопросительно глядя на Гэн Цзиньлая.
Он же должен был купить лекарства для Гу Аня — откуда у него эта служанка?
— Молодая госпожа, Сяолянь больше не работает у семьи Гу. Я подумал, нам как раз не хватает человека на кухню и стирку, так что привёл её сюда.
— Молодая госпожа, я умею всё делать и мало ем… — заторопилась Сяолянь, боясь, что её прогонят.
Чжоу Юэшан как раз переживала из-за ежедневных хлопот: готовки и стирки. Гэн Цзиньлай хоть и умел варить еду, но только «до состояния съедобности». Да и в деревне не найдёшь прачек. А просить местных женщин — навлечь на себя сплетни. Сяолянь появилась как раз вовремя.
— Значит, оставайся, Сяолянь.
Сяолянь растроганно поблагодарила. Гэн Цзиньлай отвёл её в комнату во дворе.
Пока это происходило, он объяснил Чжоу Юэшан ситуацию. Оказалось, Сяолянь не была купленной служанкой, а работала за плату на кухне. Она родом из городка Линшуй, её отец тяжело болен, а мать одна растит младших детей. В доме Гу над ней издевалась экономка Ваньпо, нашла повод пожаловаться госпоже Цинь, и та в гневе уволила девушку.
В конце Гэн Цзиньлай добавил:
— Госпожа Гу уже обручена с семьёй Тань из Вэйчжоу.
— Уже обручена?
Видимо, семья Тань не обратила внимания на характер Гу Луань. Браки между знатными семьями всегда строятся на выгоде. Интересно, какую пользу принесёт семье Тань господин Гу?
Она не знала, но Гу Ань знал.
Дело в том, что отец Гу Аня, Гу Хуай, недавно вернулся на службу. Хотя ему не вернули должность министра, он получил пост заместителя министра ритуалов второго ранга.
Ху Иншань оказался крайне трудным противником. Каждый посланник императора Сянтай, отправленный на переговоры, чуть не погиб. В конце концов, Ху Иншань лично потребовал прислать Гу Хуая. Пришлось императору вновь прибегнуть к его услугам.
Семья Тань, благодаря связям с уездным начальником, первой узнала об этом. Но в доме Гу радовались, полагая, что Тань решили породниться исключительно из-за выдающихся качеств Гу Луань.
Закончив рассказ, Гэн Цзиньлай вошёл в комнату доложиться своему господину. Чжоу Юэшан с удовольствием наблюдала, как Сяолянь, поставив свои вещи, сразу принялась за работу.
— На ужин приготовь четыре радостных фрикадельки и капусту по-кисло-острому, — распорядилась она.
Сяолянь послушно кивнула.
«Цзиньлай отлично справился, — подумала Чжоу Юэшан с довольной улыбкой. — Сяолянь выглядит способной. Похоже, скоро я смогу жить, не поднимая пальца».
Не подозревая, что её довольная гримаса попала в поле зрения человека за окном.
Гу Ань смотрел на неё, глаза его были тёмными, как лак, и выражение лица — невозможно прочесть.
Сяолянь оказалась отличной поварихой. Еда идеально соответствовала вкусу Чжоу Юэшан. Фрикадельки были упругими, но не разваливались, а капуста — хрустящей и аппетитно кисло-острой.
Цюйхуа всё ещё страдала от слабого пищеварения, поэтому ей варили отдельную кашу в маленьком горшочке. Кашу варили на мясном бульоне, и запах был настолько соблазнительным, что Цюйхуа чуть не проглотила язык. Ей разрешили съесть лишь полмиски.
Теперь в постели спали вдвоём. Хотя Цюйхуа занимала совсем немного места, Чжоу Юэшан чувствовала себя неловко — у неё никогда не было опыта совместного сна, даже когда она была благородной императрицей.
Император Гунжэнь окружил себя множеством красавиц. Старая императрица давно потеряла его интерес.
По правилам дворца он раз в месяц обязан был проводить ночь в её палатах. Она всячески избегала этого: то отправляла его к красивым служанкам, то говорила, что бесплодна и не стоит тратить на неё его «драгоценную суть».
Император восхищался её великодушием и каждый раз, уходя к другой наложнице, хвалил её перед всем двором за благородство и примерное поведение. Другие женщины тоже уважали её за щедрость.
А она в душе презрительно усмехалась: «Этот общий огурец мне не нужен. Пусть им пользуются те, кому хочется».
http://bllate.org/book/9599/870244
Готово:
