— Тётушка, за эти дни я многому научилась у мужа. Он показал мне, как считать деньги: вот этот мешочек медяков — меньше двух лянов серебра. А сегодня ещё сказал, что подарил дяде пресс-папье из отличного нефрита, за которое можно выручить несколько тысяч лянов.
Она говорила медленно, с наивным недоумением, и её большие чёрные глаза так пристально смотрели на госпожу Цинь, что та почувствовала ещё большее раздражение.
Из внутренних покоев Гу Луань больше не выдержала и выбежала наружу, указывая на невестку:
— Сноха, ты совсем не знаешь приличий! Что даровано старшими, нельзя отвергать. Мама дала тебе столько денег — это великая честь! Да ты сама всего-то на два ляна и годишься, а уже мечтаешь о нескольких тысячах! Какой аппетит!
— Луаня! — строго одёрнула её госпожа Цинь, приказав взглядом вернуться в комнату.
— Сестрёнка Луань тычет пальцем в меня, свою сноху, и обзывает без правил? Когда я хоть слово сказала про несколько тысяч лянов? Я лишь напомнила, что муж подарил вам вещь. Неужели вы теперь отказываетесь признавать долг? Ну что ж, тогда забудем об этом. Будем считать, что тофу и зелень дороже всего на свете — ведь мы потратили на них несколько тысяч лянов.
Лицо госпожи Цинь потемнело:
— Четвёртая Девушка, какие слова! Мы же одна семья, плоть и кровь — зачем рвать сердца такими чужими речами? То пресс-папье Ань-гэ’эр подарил своему дяде из уважения; мы никогда не задумывались о цене. Даже если бы он преподнёс вещицу за несколько монет, всё равно это был бы его сыновний долг. Тётушка понимает, что ты несведуща, и не станет тебя корить. Но подумай сама: вот этот мешочек медяков — для обычной крестьянской семьи хватило бы на полгода! А ты ещё недовольна?
Она вздохнула с грустью:
— Я нарочно поменяла серебро на медь, чтобы тебе было проще считать. Хотела как лучше… А ты не ценишь. Что ж, ведь я тебе не родная свекровь, не могу строго учить.
— Ой, значит, такова была ваша мысль, тётушка? Простите, Четвёртая Девушка вас неправильно поняла.
Выражение лица Чжоу Юэшан изменилось мгновенно — настолько быстро, что госпожа Цинь даже опешила.
Гнев исчез с лица девушки, сменившись заботливым сочувствием:
— Сестрёнка Луань, тебе уже лучше? Сегодня животик будто уменьшился. Хотя это странно: то большой, то маленький… Но даже сейчас он похож на живот беременной женщины из нашей деревни.
— Ты что несёшь! — у госпожи Цинь на лбу запульсировала жилка, и голова закружилась от боли.
Гу Луань покраснела от стыда и закричала, не разбирая слов:
— Убирайся! Немедленно уходите отсюда!
«Уйдём, конечно. Только потом не просите нас вернуться», — подумала про себя Чжоу Юэшан.
— Тётушка, я ведь только правду говорю. Почему сестрёнка Луань злится?
Госпожа Цинь сдерживала гнев:
— С твоей сестрёнкой нездоровится. Через несколько дней ей станет легче.
— Понятно. Тогда в следующий раз, когда встречу лекаря Ваня, обязательно спрошу: какое же это заболевание, если живот то увеличивается, то уменьшается?
— Четвёртая Девушка! — почти закричала госпожа Цинь.
— Тётушка, вы так громко вскрикнули — меня аж испугало! — Чжоу Юэшан прижала руку к груди, изображая страх, и госпожа Цинь еле сдержалась, чтобы не дать ей пощёчину.
Эта мерзкая девчонка! Ни одного доброго слова не скажет — смотреть противно!
Не только Луаня, но и она сама уже не выносит этого.
— Ты женщина замужняя, не должна без нужды разговаривать с мужчинами. Лекарь Вань — тоже мужчина. В доме Гу всегда соблюдалась честь и добродетель. Если пойдут слухи, тётушка не сможет за тебя заступиться.
Чжоу Юэшан широко раскрыла глаза от удивления:
— Тётушка, так разве нельзя разговаривать с мужчинами? Но ведь сестрёнка Луань тоже принимала лекаря Ваня! И множество других женщин и девушек в городе обращались к нему за лечением. Выходит, все они порочат себя? Бедный лекарь Вань! Он просто лечит людей, а злые языки уже клевещут на него.
Госпожа Цинь от такой логики лишилась дара речи.
— Мне нездоровится. Ступай домой.
— Хорошо.
Чжоу Юэшан послушно кивнула, но тут же вспомнила что-то:
— Тётушка, если вам плохо, обязательно пошлите за лекарем Ванем. Хотя… вы уже в годах, так что никто и не осмелится сплетничать про вас и лекаря Ваня.
Не дожидаясь ответа и не глядя на лицо госпожи Цинь, почерневшее от ярости, она неторопливо вышла из двора.
Ещё не успев переступить цветочные ворота, она услышала пронзительный крик Гу Луань, который внезапно оборвался — видимо, мать зажала ей рот. Затем голоса матери и дочери стали тише, и они что-то шептались.
Наверняка собирались сначала избавиться от них, а потом уже расправиться.
Но этим двоим ещё предстоит пожалеть.
Чжоу Юэшан легко шагала прочь, чувствуя, будто крылья выросли за спиной.
Госпожа Цинь твёрдо решила: ради Луани эту парочку больше держать нельзя. Как только Гу Дань вернулся домой, она тут же бросилась к нему с покрасневшими и опухшими глазами.
Гу Дань, конечно, спросил, что случилось.
— Муж, Луаня слегла — говорит, что душа болит. У нас всего одна дочь, мы её с детства берегли как зеницу ока. Я не хочу, чтобы она хоть каплю страдала. Но эта Четвёртая Девушка грубит и снова и снова выводит Луань из себя. Если так пойдёт и дальше, Луань не выдержит.
Гу Дань, тронутый состоянием дочери, сразу отправился в башню. Там Гу Луань лежала в постели с мертвенно-бледным лицом и, завидев отца, тут же расплакалась.
Госпожа Цинь рядом вытирала слёзы:
— Я ведь не против их присутствия. Ань-гэ’эр живёт у нас уже больше года — разве я хоть раз пожаловалась? Но теперь Луаня больна, а её свадьба ещё не решена. У меня душа не на месте.
— Они живут за вторыми воротами. Будете реже встречаться — и конфликтов не будет.
— Муж, дело не в частоте встреч. Признаюсь честно: болезнь Ань-гэ’эра не идёт на поправку, и мне стало неспокойно. Пару дней назад я велела погадать за них. Вышло, что их судьба несёт вред нашему дому. Если оставить их здесь, здоровью Ань-гэ’эра это точно не поможет. Я знаю, как ты любишь своего старшего брата, но ради жизни племянника нельзя рисковать. Давай отправим их в нашу старую усадьбу — пусть там выздоравливают.
Гу Дань погладил короткую бородку, размышляя.
Гу Луань с надеждой смотрела на отца.
Наконец он произнёс:
— Если правда вредит здоровью Чэнли, я, как дядя, готов вынести любые упрёки и отправить их прочь.
Госпожа Цинь облегчённо вздохнула:
— Именно так. Мы ведь желаем ему только добра. Я уже подумала: в деревне Шанхэ прекрасная природа — это наверняка пойдёт ему на пользу. Не волнуйся, я всё подготовлю: полгода продовольствия, чтобы они спокойно жили.
Гу Дань вспомнил слова той девчонки и пристально взглянул на жену:
— Нет, полгода — мало. Подготовь на целый год. И добавь немного серебра — вдруг понадобится.
Госпожа Цинь аж дух перехватило: год продовольствия и ещё серебро! Это почти весь его годовой доход!
— Муж, Ань-гэ’эр ничего не понимает в делах, а Четвёртая Девушка и грамоте-то не обучена. Она такая неразумная… боюсь, даст в обиду.
— Живой человек сумеет сохранить своё добро. Да и Чэнли рядом. В крайнем случае, есть же Цзиньлай — он парень надёжный.
С этими словами Гу Дань вышел из комнаты.
Госпожа Цинь скрипнула зубами, успокоила дочь и последовала за мужем.
В тот же вечер супруги отправились во внешнее крыло, к западному дому.
Гу Ань спокойно взглянул на дядю. От этого взгляда Гу Дань почувствовал слабость в коленях и чуть не упал на колени.
«Как изменился племянник за эти дни! Стал глубже, чем даже мой старший брат».
Он с трудом заговорил:
— Чэнли, дядя и тётушка просто хотели проведать тебя. Ты уже больше года лечишься у нас, но болезнь не отступает. Мы очень переживаем. Твоя тётушка велела погадать — оказалось, что наш дом тебе вредит. Ради твоего здоровья нам придётся отправить тебя в старую усадьбу. Если отец будет винить — вини дядю. Твоя жизнь важнее любых упрёков.
Чжоу Юэшан бросила взгляд на супругов и быстро подмигнула Гу Аню.
— Кхе-кхе… — закашлялся Гу Ань. — Дядя, я понимаю вашу заботу. Обязательно передам отцу всё как есть. Он разумный человек — поймёт вашу доброту. Спасибо, что приютили нас на целый год. Не волнуйтесь, мы завтра же уедем.
— Да что ты! Никто вас не прогоняет! Всё ради твоего выздоровления! — заторопилась объяснять госпожа Цинь, но Гу Ань не стал её слушать, и она покраснела от неловкости.
— Чэнли, ты разумный юноша. Я уверен, ты всё правильно поймёшь. Раз завтра уезжаете, сейчас же прикажу доставить вам годовой запас продовольствия. И ещё немного серебра — от нас с тётушкой.
Гу Дань посмотрел на жену. Та вынула из рукава тот самый мешочек и ещё один, поменьше.
Она встала и вложила деньги в руки Чжоу Юэшан:
— В большом мешочке — медяки, чтобы тебе не мучиться с обменом. В маленьком — десять лянов серебра. Храни бережно. Если что случится — пошли весточку, мы сразу приедем.
Чжоу Юэшан аккуратно спрятала деньги и поблагодарила.
Гу Дань остался доволен: хоть и из простой семьи, а ведёт себя прилично.
Госпожа Цинь натянуто улыбнулась. Она-то думала, что девчонка, никогда не видевшая серебра, растеряется от радости. А та спокойна, как будто каждый день с ним имеет дело — и теперь муж ещё выше её оценил!
Супруги ещё раз напомнили Гу Аню беречь здоровье и Чжоу Юэшан — хорошо за ним ухаживать, после чего ушли.
Чжоу Юэшан вспомнила слова Гу Аня: он тогда сказал, что нужно подождать несколько дней. Теперь он согласился уехать завтра — значит, настало время.
Но какое именно?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить исторические записи из прошлой жизни.
По возрасту Байчэнского князя сейчас должно быть начало правления императора Сянтай. В те годы произошло одно важное событие: генерал Ху Иншань разместил тридцать тысяч войск у горы Дуншань и встал лагерем напротив столицы.
Эта демонстрация силы заставила императора Сянтай не спать ночами от тревоги.
Неужели за спиной генерала Ху стоит сам Байчэнский князь? Иначе как объяснить, что после его появления в столице он так быстро захватил власть при дворе и в гареме? Наверняка всё было подготовлено заранее.
Тогда, если она права, сейчас идёт третий год эпохи Сянтай.
Благодаря приказу Гу Даня госпожа Цинь не посмела схитрить: годовой запас риса доставили полностью. Гэн Цзиньлай лично проверил — в мешках был рис среднего качества: не лучший, но вполне съедобный.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, все в западном доме поднялись. Их вещей было немного: два узла да ящик книг. Весь запас риса погрузили на телегу, прицепленную к повозке.
Супруги Гу вышли проводить их, за ними следовали слуги. Гу Луань притворилась больной и не пошла. Госпожа Цинь много раз извинялась за дочь и говорила от её имени вежливые слова.
Гу Ань и Чжоу Юэшан не стали возражать: люди им безразличны — какая разница, провожают или нет?
Попрощавшись, Чжоу Юэшан и Гэн Цзиньлай помогли Гу Аню сесть в повозку. Когда колёса закатились, она почувствовала, будто птица, вырвавшаяся из клетки, — свободная и безгранично счастливая.
В прошлой жизни она была императрицей, но всю жизнь томилась за высокими стенами дворца, лишённая свободы.
Утренняя улица была тихой, лишь изредка доносились голоса.
Она осторожно приподняла уголок занавески и выглянула на городскую суету. Небо было серовато-белым, чёрные черепичные крыши и кирпичные стены молчали, храня древнюю печаль.
Уезд Ваньлин был невелик — уже через четверть часа показались городские ворота.
За воротами пейзаж сразу изменился.
Дорога стала грунтовой, и повозка сильно тряслась. К счастью, последние дни не было дождей, иначе пришлось бы ехать по грязи. От тряски у неё закружилась голова, и она опустила занавеску, крепко держась за край кузова.
Примерно через час она услышала лай собак и пение петухов — значит, приближались к деревне. Но тошнота не давала насладиться сельскими видами.
Когда повозка наконец остановилась и возница объявил: «Молодой господин, молодая госпожа, приехали!» — она почувствовала облегчение.
Спустившись на землю, она глубоко вдохнула и пришла в себя. Прижав руку к животу, осмотрела двор: он был немаленьким, с большим домом сзади и двумя малыми постройками по бокам.
Стены были сложены из обожжённого кирпича — гораздо лучше, чем дома из сырцового кирпича неподалёку. Деревенские дома стояли разрозненно, будто рассыпанные посреди полей и рощ.
http://bllate.org/book/9599/870236
Готово:
