Гэн Цзиньлай ещё глубже нахмурился и отвёл взгляд. Его господин, хоть и был высокого рода, никогда не наказывал слуг без причины. С тех пор как они приехали в уезд Ваньлин, молодой господин многое стал делать сам.
Впервые он наказывал кого-то из прислуги.
Что же такого сделала молодая госпожа? Откуда она узнала, что господин уже выкупался? Неужели зашла внутрь и всё увидела? Может, именно поэтому он так разгневался?
Чжоу Юэшан едва сдерживала улыбку: этот Гэн — здоровенный детина, а обижается, как мальчишка. Но неужели Гу Ань слишком строг? У обычных принцев и наследников вокруг всегда полно служанок — их тело давно всем знакомо.
Почему же, если она всего лишь мельком увидела его наготу, он сразу наказывает Гэна?
Неужели считает её происхождение слишком низким, чтобы достойно видеть его благородное тело?
— Я виновата, что ты наказал его. Пойду попрошу прощения.
Она бросила эти слова и побежала в дом. Гэн Цзиньлай не успел её окликнуть и только мысленно застонал: приказ господина — не шутка, а её ходатайство лишь усугубит дело.
С тяжёлым вздохом он покорно опустил голову, и выражение его лица стало ещё печальнее.
Внутри спальни Гу Ань уже сидел на постели. Его чёрные волосы, ещё не до конца высохшие, рассыпались по плечам. Он уставился в книгу и с тех пор, как она вошла, ни разу не поднял глаз.
Она уселась рядом на край кровати и уставилась на него большими глазами. Ворот его рубашки был слегка расстёгнут, обнажая идеальные ключицы. В памяти невольно всплыла недавняя сцена — особенно то, что явно не соответствовало его хрупкой внешности.
— Муж, прости, я была неправа. Я вошла без твоего разрешения. Из-за моей ошибки ты наказал Цзиньлая. Боюсь, теперь он будет злиться на меня. Я ведь его госпожа, а получается, что из-за меня он пострадал. Как мне теперь управлять слугами, если они потеряют ко мне уважение?
Гу Ань оставался неподвижен.
Она задумалась и добавила:
— Если тебе не понравилось, что я увидела твоё тело, то я и вовсе должна обидеться. Я твоя жена, мы едины плотью и духом — между нами не должно быть тайн. Неужели ты хочешь меня прогнать?
На этот раз Гу Ань наконец отложил книгу и посмотрел на неё.
Её глаза были огромными, чётко разделёнными на чёрное и белое, а зрачки — чёрными, как лучший нефрит, живыми и хитрыми. Такой взгляд не мог принадлежать бедной девушке, измученной голодом.
В её нефритовых зрачках он увидел своё собственное отражение.
— Ты правда хочешь меня прогнать?
Этого нельзя допустить! Если он разведётся с ней, что с ней станет? В ту ночь, когда она очнулась в этом мире, ей приснилась жизнь прежней хозяйки тела — сплошные муки.
Как бы то ни было, пока она не может покинуть его.
Так думая, её глаза наполнились слезами. Они и так были большими, а теперь, затуманенные влагой, казались особенно трогательными — словно у брошенного животного, вызывая жалость.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец произнёс:
— Пусть встанет.
— Муж, ты так мудр!
Она вытерла слёзы, про себя радуясь: боль от щипка по ноге того стоила — мужчины всегда слабы перед слезами. Вытирая глаза, она легко вскочила и выбежала из комнаты.
Гу Ань, оставшийся позади, на миг блеснул глазами, но затем снова опустил их.
Гэн Цзиньлай стоял на коленях, выпрямив спину, и считал муравьёв в углу. Увидев, что она выходит, он тут же надулся и отвернулся.
— Вставай, — с улыбкой сказала она.
Он недоверчиво посмотрел на неё. Она приподняла бровь, скрестив руки и прислонившись к дверному косяку:
— Что, мои слова для тебя ничего не значат? Раз я велю тебе встать, значит, твой господин дал согласие.
— Господин согласился?
— Конечно. Вставай и работай. Вода в ванне ещё не вылита.
Гэн Цзиньлай неуверенно поднялся и медленно вошёл внутрь. Увидев, что его господин спокойно сидит у кровати с книгой и ничего не говорит, он подумал: «Молодая госпожа и вправду удивительна — смогла уговорить господина».
Он-то знал характер своего хозяина лучше других. Гу Ань — законный сын императора, с детства окружённый почестями. Его слова — закон, и никто не осмеливался их оспаривать.
Ловко собрав одежду и вылив воду из ванны, Гэн Цзиньлай вышел.
Чжоу Юэшан всё ещё стояла у двери, поглядывая на воду в ведре. Та оставалась прозрачной и источала лекарственный запах. «Жизнь несправедлива, — подумала она с досадой. — Когда я моюсь, вода чернеет, и даже я сама не выношу запаха».
Издалека донёсся голос привратника, приветствующего кого-то у главных ворот.
Она оживилась и побежала туда.
Гу Дань вернулся домой, за ним следовал слуга. Едва он ступил за цветочные ворота, как с западной стороны к нему подбежала женщина — это была жена Чэнли.
— Дядюшка, подождите!
Чжоу Юэшан быстро подошла и сделала ему реверанс.
«Хоть и знает приличия, — подумал Гу Дань, смягчая выражение лица. — Реверанс сделан аккуратно».
— У Чэнли какие-то дела?
— Нет, это я к вам, дядюшка.
Она замялась, потом робко заговорила:
— Дядюшка… мы с мужем хотим переехать…
Гу Дань опешил:
— Почему вы вдруг решили уезжать?
— Не совсем вдруг… Это тётушка…
Как только она запнулась, Гу Дань понял: его супруга что-то натворила. Он разозлился — ведь он чётко велел ей не обижать Чэнли и его жену. Кто бы мог подумать, что та будет действовать за его спиной!
— Это ваша тётушка хочет вас выгнать?
— Дядюшка, не сердитесь на неё. Она ведь заботится о нас и говорит, что наши бацзы не совместимы с этим домом… И даже обещала дать полгода продовольствия в дорогу… Муж сказал, что этого немного, но лучше, чем ничего. Дядюшка, а что значит «лучше, чем ничего»?
Гу Дань растерялся. Видимо, Чэнли сильно обижен, раз так говорит. Если это дойдёт до старшего брата, тот непременно напишет ему упрёк.
— Наверное, это значит «неплохо». Не волнуйся, я поговорю с твоей тётушкой. Обещаю, вы ни в чём не будете нуждаться. Пока живите спокойно и не думайте лишнего.
С этими словами он поспешно вошёл в дом.
Госпожа Цинь и её дочь уже ждали его. Увидев отца, Гу Луань тут же начала жаловаться, изображая Чжоу Юэшан грубой, невоспитанной женщиной, которая злобно оскорбляет окружающих.
Гу Дань нахмурился. Та девушка, что только что стояла перед ним, вела себя вполне прилично — не похожа на злую особу.
Но свою дочь он, конечно, не заподозрит и решил, что, вероятно, просто недоразумение. Он перевёл взгляд на госпожу Цинь. Та рассчитывала, что, если Луань начнёт первой, она сможет поддержать дочь и усилить эффект.
Однако муж не обратил внимания на слова Луани и теперь с лёгким упрёком смотрел на неё.
— Господин, Луань только что рассказала мне, — начала госпожа Цинь, стараясь смягчить ситуацию. — По-моему, Четвёртая Девушка совершенно не воспитана, её слова крайне неуместны. Если так пойдёт и дальше, мы навлечём на семью беду. Кроме того, она и Луань не ладят: Луань пытается указать ей на ошибки, а та, пользуясь положением невестки, упрямо не слушает. Лучше уж разъехаться, чем терпеть друг друга и давать повод для сплетен.
— Значит, ты хочешь их выгнать? Да ты понимаешь, кто такой Чэнли? Он единственный сын старшего брата! Брат доверил мне его с величайшей серьёзностью. Одним «не ладим» ты хочешь прогнать их из дома? Что обо мне подумают люди? Как я потом объяснюсь перед братом?
— Папа, дядя же всего лишь конюх! Он скорее потянет тебя вниз, чем поможет. Зачем тебе его бояться?
— Замолчи! — побледнев от гнева, крикнул Гу Дань. — Ты, девчонка, совсем забыла о почтении к старшим! Как ты смеешь судить о дяде? Иди в свою комнату! Мне нужно поговорить с матерью!
Гу Луань топнула ногой, но, видя, что мать не заступается, закрыла лицо руками и выбежала в задние покои.
Когда дочь ушла, госпожа Цинь принялась умолять мужа, пытаясь оправдать девочку.
— Господин…
— Ты совсем избаловала Луань!
Госпожа Цинь осеклась, лицо её потемнело.
Гу Дань не обратил на неё внимания. «Женская логика, — думал он с презрением. — Короткий ум, видит только сегодняшний день, не думая о завтрашнем». Старший брат, хоть и в опале, остаётся выдающимся учёным Вэйчжоу, чьё имя известно и в народе, и среди чиновников.
Новый наместник, хоть и был понижен в должности из-за старшего брата, не держит зла и даже просил уездного чиновника присматривать за ним. Именно благодаря старшему брату он, Гу Дань, сохранил своё место.
Госпожа Цинь не понимала всех этих тонкостей и думала лишь, что муж цепляется за пустую гордость.
Поняв, что уговорить мужа невозможно, она решила действовать с другой стороны. К Гу Аню она не посмела бы подойти, так что придётся снова уговаривать эту упрямую девчонку.
В западном крыле Чжоу Юэшан рассказывала Гу Аню и Гэн Цзиньлаю о том, как госпожа Цинь ранее приходила к ней. Её тон был небрежным, даже слегка насмешливым:
— Хорошо же придумала отговорку — говорит, что наши бацзы несовместимы с домом. Будто мы идиоты!
— Несовместимы? — удивился Гэн Цзиньлай.
— Именно так. А ведь мои бацзы прекрасно сочетаются с этим домом! Я же чуть в могилу не отправилась, а как только переступила порог — сразу ожила. Где тут несовместимость? Наоборот, удачу принесла!
Гэн Цзиньлай энергично закивал — полностью с ней согласен.
Гу Ань же молча задумался, опустив глаза.
— Раз она хочет нас выгнать, пусть хотя бы заплатит, — продолжала Чжоу Юэшан, гордо подняв голову. — Так что я ещё и выторговала у неё полгода продовольствия.
Гэн Цзиньлай в очередной раз убедился: его молодая госпожа — очень расчётливая женщина.
Поймав его взгляд, она чуть улыбнулась. Но, заметив задумчивое выражение лица Гу Аня, насторожилась. Ведь обычная деревенская девушка не должна знать их истинного положения, а значит, её поведение слишком вольное.
Поэтому она приняла обеспокоенный вид и потупила глаза:
— Муж, а что мы будем делать, когда продовольствие кончится?
— У меня есть план. Не волнуйся.
Гу Ань ответил, и в его глазах мелькнула странная искра.
— Раз у тебя есть план, тогда хорошо.
Она подняла голову и облегчённо улыбнулась.
Кто первый заговорит о переезде — тот и проиграет. Семья Гу куда больше заинтересована в их уходе, чем они сами. Она была уверена: через пару дней госпожа Цинь снова поднимет этот вопрос.
Так и случилось: на следующий день госпожа Цинь прислала за ней слугу.
Разговор сводился к одному: как она решила по поводу переезда? Чжоу Юэшан бросила взгляд в сторону двери внутренних покоев и заметила розовую юбку — толстяк Луань подслушивала.
— Тётушка, муж колеблется…
— О чём колебаться? Это же вопрос вашей судьбы! Ты должна принять решение. Не бойся — полгода продовольствия уже готовы. Даже если нам придётся экономить, мы обязательно накормим вас.
Госпожа Цинь думала, что эти слова растрогают её.
Но Чжоу Юэшан осталась холодна, на лице появилось озабоченное выражение. Госпожа Цинь с трудом сдерживала гнев, впиваясь ногтями в ладонь.
В ушах ещё звенел плач Луани: та категорически не хотела жить под одной крышей с ними. Но муж… После долгих размышлений госпожа Цинь поняла: надо уговорить эту упрямую девчонку.
Если они всё же решат уехать, разве муж сможет их удержать?
Чжоу Юэшан тем временем оглядывалась по сторонам, будто искала, где спрятаны мешки с рисом. Госпожа Цинь глубоко вздохнула, и на её полном лице проступили глубокие морщины.
— Четвёртая Девушка, припасы ещё в кладовой. Сейчас прикажу отнести их в ваши покои.
«Ну хоть что-то», — подумала Чжоу Юэшан, но на лице не показала радости.
— Тётушка, мне так не хочется уезжать! Муж потом поедет в столицу, а я ничего не умею. Хотелось бы поучиться у вас. Говорят, настоящая госпожа из знатного дома должна уметь вести хозяйство и считать деньги. Тётушка, давайте не будем переезжать?
Госпожа Цинь стиснула зубы, и слова вылетали сквозь них, будто сквозь решётку:
— Четвёртая Девушка, ваши бацзы действительно несовместимы с домом. Если останетесь насильно, могут быть беды… Пока Гу Ань поправляется, другие вопросы отложим. Я знаю, как вам трудно, и обязательно обо всём позабочусь.
С этими словами она кивнула служанке.
Та вынула мешочек, набитый до отказа, и протянула его Чжоу Юэшан.
Тот оказался довольно тяжёлым. Чжоу Юэшан тут же развязала шнурок и заглянула внутрь — чуть не рассмеялась. Госпожа Гу и вправду забавная: набила мешочек исключительно медяками!
Если бы она и в самом деле была деревенской девчонкой, такого богатства хватило бы, чтобы с ума сойти от радости.
Госпожа Цинь ждала, когда та обрадуется до слёз. В конце концов, в семье Чжоу таких денег за год не увидишь.
Но прошло время, а на лице девушки не появилось и тени радости — наоборот, она нахмурилась. Госпожа Цинь разъярилась: эта девчонка в самом деле не знает благодарности!
http://bllate.org/book/9599/870235
Готово:
